الفصل 681 : إجابة غير مباشرة

وبصفته محور الأنظار الرئيسي، لم يختنق ديريك بالتوتر. بل قال بحماسة: «لقد كنتُ مؤخرًا ضمن فريق استكشاف يقوده الرئيس إلى بلدة الظهيرة.

«إنها بوابة رئيسية تؤدي إلى بلاط ملك العمالقة. إنها باب يفصل بين الأسطورة والواقع.»

لقد استهل حديثه على نحو استدر اهتمام جميع أعضاء <نادي التاروت> تمامًا، فراحوا ينتظرون بقية روايته، كلٌّ منهم في هيئة مختلفة.

وتجاوز ديريك التجارب غير المهمة التي مروا بها أثناء الرحلة، وبدأ قصته مباشرة من بلدة الظهيرة. فوصف أولًا السكون الميت والظلام، ثم كيف اكتشف فريقهم الثلاثي مذبحًا تحت الأرض. وبعد ذلك وصف كيف تعرف على الأسماء، أورُوبورُوس، وميديتشي، وساسرير، ثم دخل إلى الجانب الآخر من البلدة من غير أن يدرك ذلك. وهناك رأى ألقابًا مثل ملاك الظلام وكلمات مثل <فداء الوردة>.

وبعد أن قال ذلك، شكر السيد <الأحمق> مرة أخرى على عون «هو» لهم في تلك المحنة.

ثم قدّم ديريك تعريفًا موجزًا بالوحوش التي تحولت من ظلالهم، قبل أن يركز على رجل الدين الذي كان في حال توبة دائمة داخل الكاتدرائية المنهارة نصف انهيار.

وقد استخدم كلماته الخاصة لوصف ما قيل، مشيرًا إلى أن رجل الدين قد فجّر نفسه فجأة حين كان على وشك قول اسم ملك الملائكة الرابع، ثم احترق حتى صار رمادًا بلهب شفاف.

ملك ملائكة آخر! كما أن جو بلدة الظهيرة قاتم ومخيف حقًا. وتوبة رجل الدين تلك تحمل، أجل، إحساسًا بنبي يتنبأ بكارثة… أصغت أودري بإعجاب، وقد أُثير فضولها بشأن السطر الفارغ والاسم الذي لا يمكن النطق به.

وفي هذه اللحظة، أدار ديريك جسده ونظر إلى نهاية الطاولة البرونزية، وسأل بإخلاص: «السيد <الأحمق>، من الذي أغوى ملاك الظلام ساسرير؟ وإلى من يشير الاسم الرابع؟ ولماذا لا يمكن قوله؟»

ها هي ذي… خلف الضباب الرمادي، كادت ابتسامة كلاين أن تتجمد.

لقد كان السبب الذي جعله يرسل <الشمس> الصغير على عجل إلى العالم الواقعي آنذاك هو خوفه من مواجهة سؤال كهذا!

في ذلك الوقت، كان قلقًا من أن يسأل <الشمس> الصغير عن ملاك الظلام ساسرير، وها هو الآن يواجه سؤالًا لا يعرف جوابه.

ولحسن الحظ، فإن <الساحر> لا يؤدي عرضًا من دون تحضير. فمنذ ذلك اليوم، بدأ كلاين بلا شك يفكر بجدية في كيفية الإجابة عن مثل هذه الأسئلة. والآن، وبثقة عظيمة، وضع راحته اليمنى على مسند الذراع، وقال بصوت عميق، مع ومضة ذات مغزى في عينيه:

«لأن ذلك سر.»

لقد استخدم عينيه ولغة جسده ليلمح لأعضاء <نادي التاروت> أن كلمة «سر» لا ينبغي أن تؤخذ على ظاهرها وحده، بل لها معنى أعمق وأكثر جوهرية. أما ماهية ذلك، فعليهم أن يستنتجوها بأنفسهم. فالآلهة لها أسباب عميقة لإخفاء بعض الأمور.

وبعد أن أنهى هذه السلسلة من الأفعال، لم يستطع كلاين إلا أن يشعر بوخز في ضميره. فقد أحس أن أجواء المشعوذ فيه تزداد. وفي الوقت نفسه، شعر بالندم لأن تلصص <الناسك> على أسراره كان نتيجة إغوائه لها. وذلك لأن السيد <الأحمق> كان يستخدم عينيه ولغة جسده لتقديم تلميحات إضافية. ولهذا، كان جميع الأعضاء يراقبون موقف «هو» على نحو لا شعوري.

ذلك لأنني لا أملك حلولًا. من دون فعل هذا، كيف لي أن أواصل التمثيل… ليس وكأنني حاكم شرير حقيقي! تنهد كلاين في سرّه.

سر؟ الاسم نفسه سر؟ وهل المحتوى الذي يريد السيد <الأحمق> الإشارة إليه كامن هنا؟ مم، أيُّ الأسماء تكون أسرارًا بحد ذاتها… فكّر ألغر فورًا في أشياء كثيرة، وخرج بنظرية بعدما جمع عددًا من الأمور التي ذكرها <الشمس> الصغير سابقًا.

حين يصبح الاسم نفسه سرًا، فهذا يعني أن المسألة تتعلق بإله حقيقي. وفوق ذلك، فمن المرجح جدًا أن تكون <الحُكَّام الليل السرمدي> متورطة في الأمر. لأنها أم الأسرار! كما أن الخطر البالغ لظلام أرض الحاكمة المهجورة يبرهن على هذه النقطة بطريقة غير مباشرة… خرجت كاتليا بنظرية غير مؤكدة، استنادًا إلى معارفها وتلميح السيد <الأحمق>.

وفي الوقت نفسه، كانت على يقين شبه تام بأن الكارثة التي كان رجل الدين يشير إليها هي الكارثة التي أنهت العصر الثالث.

ملك ملائكة أُغوي، وسكان بلدة الظهيرة الذين سقطوا من النعمة، وبلدة تفسدت شيئًا فشيئًا، وزهرة سوداء من الكارثة تتفتح. كل ذلك دفن عصرًا بكامله، وصنع أرض الحاكمة المهجورة… يا له من ثقل تاريخي جليل… لم تستطع كاتليا إلا أن تفكر بذلك في شيء من الوجوم.

وبينما كان أعضاء <نادي التاروت> غارقين في التأمل، كان كلاين أيضًا قد بدأ يحلل سبب الاسم الفارغ، وسبب عدم إمكان قوله.

أتراه الاسم الحقيقي لحاكم؟ هل أغوى حاكم حقيقي ملاك الظلام ساسرير، ثم إن الاسم الرابع الذي يمثل ملك ملائكة قد صار لاحقًا حاكمًا حقيقيًا أيضًا؟

لكن ليس وكأنني لم أنطق من قبل الاسم الحقيقي لحاكم. فالشيطانة البدائية تشيك يُفهم على نطاق واسع أنها في المستوى نفسه للآلهة السبعة. ومع ذلك، لم يحدث شيء في النهاية…

لعل الأمر يتعلق باللغة المستخدمة؟ فاللغات اللوينية، والإنتيسية، والفيساكية، وحتى الفيساكية القديمة، لا تمتلك القدرة على تحريك قوى الطبيعة. أما الجوتونية المستخدمة شيوعًا في مدينة الفضة، فتمتلك ذلك. ومن المرجح أن رجل الدين ذاك استخدم لغة مشابهة.

ينبغي لي لاحقًا أن أحاول نطق تشيك بالجوتونية؟ ثم أموت في مكاني وأنجح في التماس الموت… انسَ الأمر. ثم إن وجود اسم فارغ واسم لا يمكن النطق به أمران مختلفان… لا أدري لماذا.

وفي هذه اللحظة، لما رأى ألغر أن <الشمس> الصغير ما يزال في دوامة من الحيرة، غير قادر على فهم تلميح السيد <الأحمق> ذي المغزى، تطوع لتقديم شرح.

«قد يمثل الاسمان إلهين مختلفين على التوالي، ولذلك لا يمكن النطق بهما.

«ربما يكون <المنشئ الحق> قد أغوى ملاك الظلام ساسرير، مما أدى إلى سقوط عدد من ملوك الملائكة وسكان بلدة الظهيرة من النعمة. وهذا جلب كارثة عظيمة. ولهذا السبب يملك «هو» معبدًا وتمثالًا في أرضكم المهجورة للآلهة.

«أما الاسم الرابع الذي يقابل ملك ملائكة، فمن المحتمل أنه قد استفاد كثيرًا من الكارثة ونجح في الترقية ليصبح حاكمًا حقيقيًا.»

هذا شبيه بتخميني، لكن لا يمكن تأكيده… لم تضف كاتليا شيئًا، لأنها لم تكن تؤمن بأن نظرياتهم ترقى إلى مرتبة الحقائق.

وأصغت أودري، وفورس، وإملين بانتباه، ولم يستطيعوا إلا أن يشعروا بأن <نادي التاروت> كثيرًا ما يجعل الأمور تبدو عالية المقام على نحو خاص حين يناقش مثل هذه المسائل. فأمور مثل ملوك الملائكة، والحُكَّام الشريرة والحُكَّام الحقيقية، أو الأسرار القديمة، كلها كانت تتوقف على كلمة واحدة.

«أهذا ما في الأمر… لقد فهمت.» توصل ديريك إلى إدراك، وشكر السيد <الأحمق> مرة أخرى بإخلاص.

وما إن همّ أن يستدير، حتى تذكر فجأة شيئًا، فسأل بقلق: «السيد <الأحمق>، هل إن مفتاح مغادرة أرض الحاكمة المهجورة يكمن حقًا في بلاط ملك العمالقة؟»

إذا قرأت هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أن هناك من نقل العمل من غير وجه حق.

فبعد كل هذا الوقت، كان قد تقبل بالفعل رأي السيد <المشنوق> بأن المنطقة التي تقع فيها مدينة الفضة تُعرف باسم أرض الحاكمة المهجورة.

هذا ما أعتقده، لكن المشكلة أنني لا أستطيع تأكيده… إن العدول عن البحث في البحر والانتقال إلى استكشاف بلاط ملك العمالقة كان على الأرجح اقتراحًا من <الراعي> لوفيا. ويمكن لهذا أن يثبت نظريتي جزئيًا، لكنه لا ينفي احتمال كونه مؤامرة… كادت ابتسامة <الأحمق> كلاين أن تتجمد مرة أخرى.

وتسارعت أفكاره وهو يفكر بسرعة في حل لا يحتاج إلى أن يقدم جوابًا مباشرًا من غير أن يلطخ سمعة السيد <الأحمق>.

فأطلق فورًا ضحكة خفيفة مسترخية، وأدار رأسه نحو <الناسك> كاتليا.

«وبالحديث عن هذا الأمر، هيه. إن برناديت تعرف بالفعل طريقة الدخول إلى أرض الحاكمة المهجورة.»

استعادت كاتليا على الفور ذكرياتها الضبابية عن الحلم، ونظرت غريزيًا نحو نهاية الطاولة البرونزية.

«أهي ذلك الظل؟»

وقبل أن تتم كلامها، أدركت فجأة أنها كانت تفحص السيد <الأحمق> مرة أخرى. فسارعت إلى إغلاق عينيها وقالت: «ع-عين التلصص على الأسرار لديّ غريزية. لا يمكن إلا تعزيزها، ولا يمكن تعطيلها. أحتاج إلى الاعتماد على <أداة غامضة> لختمها…»

لكنها غير موجودة هنا.

أهذا هو الأمر… أومأ كلاين برأسه بلطف.

«يمكنك أن تستحضري زوجًا من النظارات.»

«نعم، السيد <الأحمق>.» اتبعت كاتليا التعليمات، واستحضرت زوجًا من النظارات.

وخلال هذه العملية، حرّك كلاين قدرًا ضئيلًا جدًا من القوة فوق الضباب الرمادي، وغرسه في ذلك الزوج من النظارات.

وبحلول الوقت الذي ارتدتها فيه كاتليا، اكتشفت أن عين التلصص على الأسرار لديها قد خُتمت كما كانت تتوقع.

وعند هذه النقطة فقط، أدركت فورس ورفاقها أن عيني السيدة <الناسك> كانتا مميزتين على نحو شديد. وكان لهما علاقة بالتلصص على الأسرار، ولم يكونا بحاجة حتى إلى تفعيل لاستخدامهما!

لا عجب أننا لم نلحظ ذلك. لقد أُصيبت السيدة <الناسك> إصابة بالغة لأنها حاولت التلصص على أسرار السيد <الأحمق>… حرّكت أودري شفتيها في فهم وقد أُجيب عن أحد أسئلتها.

أما ألغر، الذي استرجع كيف كانت <الناسك> قد تفحصته سابقًا، وكيف كان يرتدي آنذاك ملابس رجال الدين من كنيسة <رب العواصف>، فكاد وجهه يظلم.

ولم ينتظر كلاين حتى يهدأ الأعضاء. بل أطلق ضحكة خفيفة وأجاب عن سؤال كاتليا السابق.

«إنه ذلك الظل.

«ظل بلاط ملك العمالقة.»

«إذًا فهو ظل بلاط ملك العمالقة…» تمتمت كاتليا في مفاجأة سارة.

ثم شرد ذهنها وهي تفكر: لا بد أنها تعرف هذا الجواب أيضًا…

واستغرق ديريك بضع ثوانٍ ليهضم الحوار بين السيدة <الناسك> والسيد <الأحمق>، قبل أن يتوصل على نحو مبهم إلى إدراك ما. فمفتاح دخول أرض الحاكمة المهجورة لا بد أن له علاقة بظل بلاط ملك العمالقة!

إذًا فمفتاح مغادرة أرض الحاكمة المهجورة يكمن فعلًا في بلاط ملك العمالقة؟ خفق قلب ديريك بعنف، فانحنى رأسه في إثارة.

«شكرًا لك على جوابك، السيد <الأحمق>.»

تنهد… زفر كلاين في سرّه ارتياحًا. فقد شعر أن مثل هذه المواقف تستنزف دماغه إلى حد بعيد.

وحافظ ألغر على انفعالاته تحت السيطرة، ثم نظر حوله قبل أن يوجّه بصره إلى <الناسك>.

«أين يقع ظل بلاط ملك العمالقة؟»

لم يجرؤ على سؤال السيد <الأحمق>، لأن سؤاله السابق عن أرض الحاكمة المهجورة كان قد رُفض.

أجابت كاتليا بصراحة: «في المياه الواقعة على أقصى الجبهة الشرقية لبحر سونيا. هناك، في حلم الليل.

«وقد صادف أنني رغبت في أن أشارككم جميعًا ما لقيته هذه المرة.»

وفي الوقت نفسه، خفضت أودري وفورس أنفاسهما، بينما كانتا تنتظران بحماسة أن تسرد السيدة <الناسك> ما صادفته من تجارب لا بد أن تكون مدهشة.