الفصل 688 : انتظار بلا جدوى

بعد أن وطئت قدماه السطح، ودخل المقصورة، ووصل إلى غرفته، كان كلاين على وشك أن يقول شيئًا حين سبقَه أندرسون هود إلى الكلام.

«هذا غير صحيح… لو كنتُ واحدًا من ركاب هذه السفينة، لكنتُ بالتأكيد خائفًا ومتوترًا جدًا لرؤية مغامرٍ قد أساء للتو إلى ملك الخلود. إما أنني كنتُ سأطلب من القبطان أو المساعد الأول إقناعك بتبديل السفينة، أو كنتُ سأبدل السفينة بنفسي. والمثير للدهشة أن جميعهم هادئون على نحو خاص.»

هذا الرجل حادّ جدًا. إنه قادر على ملاحظة أدق التفاصيل… أيكون هذا فعلًا <متآمرًا> حقيقيًا؟ كثيرًا ما يتصرف بطيش، ويطلق الكلام على عواهنه، ويبدو متفائلًا، لكنه في الواقع قد أحاط بالموقف بصمت وأعدّ استعداداته… وبينما كان كلاين يفتح الباب بمفتاحه، أخذ يفكر فيما إذا كانت بالسفينة مشكلة حقيقية.

وفي تلك اللحظة، رفع أندرسون يده وصفع نفسه على خديه قبل أن يضحك ضحكة جافة.

«فهمت!

«لقد حدث الأمر قبل قليل فقط. والخبر لا ينتشر إلا بين عدد من المغامرين والقراصنة. أما السياح العاديون والبحارة فلن يعرفوا شيئًا عنه أصلًا. وفوق ذلك، فالذين يعرفون شكلك بالتأكيد هم أناس يملكون معلومات جيدة، لا أناس عاديون.»

واو، إنه يعرف أن يجيب عن أسئلته بنفسه… هل تعرف أن الوقت هو الحياة؟ سخر كلاين في داخله ودخل مقصورة الدرجة الأولى.

لم يكن ذلك لأنه يرغب في الاستمتاع بالراحة، بل لأنه احتاج إلى مراقبة أندرسون هود. لم يرد أن يجلب هذا «الصياد الأشد نحسًا» كارثة إلى السفينة المدنية، ولذلك جعله يحجز لهما مقصورة من الدرجة الأولى.

وممسكًا بالحقيبة، سار مباشرةً إلى غرفة النوم الرئيسية. ثم أشار إلى غرفة الضيوف وغرفة الخادم وقال لأندرسون: «اختر واحدة لنفسك.»

تجمد أندرسون، والتوى فمه دهشةً.

«أنت معتاد جدًا على هذا…»

طبعًا، لدي خبرة غنية في التعامل مع الصيادين. لو كان دانيتز هنا، لكنتُ قد خصصتُ له غرفة الخادم… لم يجبه كلاين، بل دخل غرفة النوم الرئيسية.

الواحدة والنصف. أطلقت الحاكم البخارية صفيرها، وتحركت السفينة المدنية في الموعد المحدد.

وبعد أن علّق معطفه، خرج كلاين من غرفة النوم الرئيسية وهو يرتدي سروالًا وقميصًا وسترة. ثم نظر من النافذة إلى الأفق.

وبفعل الرياح، كانت الأمواج الخضراء ترتد وتنحسر، بينما كانت هيئة جزيرة توسكارتر تمتد على نحو متدرج، بوصةً بعد بوصة.

«بهذه الطريقة لن ترى الصورة كاملة.» اقترب أندرسون وابتسم. «أنت لا تستطيع إلا أن تتأكد من عدم وجود مشكلة في أحد الجانبين، لكن مُذيع الموت قد يظهر من الجانب الآخر، أو من الأمام. الخيار الأفضل هو أن تصعد إلى عشّ الغراب. هاها، لا بد أن هناك فردًا من الطاقم هناك، لكن صيادًا أو قرصانًا متمرسًا يملك مئة وسيلة لخداع حواسه!»

استدار كلاين ونظر إلى أندرسون بوجه جامد.

«أحسنتَ قولًا.

«سأترك هذا لك.»

«هاه؟» ذُهل أندرسون.

ثم استعاد نفسه وسأل بدهشة: «أليس لديك أي وسيلة أخرى للمراقبة؟»

إن لم تكن لديه وسيلة أخرى للمراقبة، فكيف ينصب فخًا لملك الخلود؟

«لا.» أومأ كلاين برأسه بصراحة غير عادية. «لا أستطيع إلا أن أعتمد عليك.»

… من الذي منحك الشجاعة لتغادر تحت مراقبة ملك الخلود؟ عجز أندرسون لحظة عن الكلام.

وبينما يتمتم: «لا تمنعني. سأقفز من السفينة.» غادر المقصورة واتجه نحو أسفل عشّ الغراب.

من الناحية النظرية، كان ينبغي لملك الخلود أغاليتو، أو لمُذيع الموت، أن يستشعر منذ زمن سوء نيتي، وأن يستشعر الخطر المنبعث مني. فهل سيهاجم؟ وهل سيصدق أنني في المستوى الذي أظهره فقط، ولا أملك أي عون، أم سيشتبه في أن شخصية قوية قادرة على التدخل في إحساسه المسبق بالخطر قد فعلت شيئًا؟ سحب كلاين بصره من الباب ونظر مرة أخرى إلى البحر خارج النافذة.

وبعد برهة، شعر فجأةً بشيء، ففعّل رؤية الروح بسرعة وأدار رأسه نحو الجانب.

انبثق الرسول الهيكلي الطويل من الأرض، وكانت النيران السوداء في محجري عينيه تقفز قليلًا.

ولم يُظهر إلا نصفه العلوي، ولذلك لم يكن أطول من كلاين بكثير. ونظر إليه في مستوى العين ذاته، ثم سلّمه الرسالة التي في يده.

لقد رد السيد آزيك بسرعة هذه المرة… أومأ كلاين بأدب، وتلقى الورقة المطوية بعناية.

وبعد أن انهار الرسول الهيكلي واختفى، فتح كلاين الرسالة في ضوء الشمس الداخل من النافذة.

«… يسعدني جدًا أن أسمع عن ترقيتك. لقد كانت رحلاتك أكثر إثارة للاهتمام مما تصورت.

«تلك المياه فعلًا شديدة الخطورة. وأذكر على نحو مبهم أن الأمر قد يكون متعلقًا بمصدر الكارثة. أما لماذا توجد فيها هالة متبقية من الموت القديم، فلست متأكدًا كثيرًا.

«سأضع تحذيرك في اعتباري. وقبل أن أستعيد ذاكرتي بالكامل، لن أدخل تلك المياه. هذيان <المنشئ الحق> ليس ممتعًا للأذن.

«لديّ قدر من الاهتمام بالخاتم الذي يرتديه أدميرال الجحيم. لكنني انشغلت مؤخرًا ببعض شؤون الماضي. وقد أحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أزوره…»

ما إن قرأ هذا، حتى لم يستطع كلاين إلا أن يبتسم.

بعد أن أرد على السيد آزيك، سأخبره أن لدي وسيلة لتحديد موقع أدميرال الجحيم. لا بد أن أجعله يصطحبني معه حين يزوره. أوه لا، لم أقم مؤخرًا بعِرافة موقع زرّ الكم الخاص بـ <مورلوك>. ولست متأكدًا إن كان لودويل قد اكتشفه أو رماه بعيدًا… نعم، سأعرف ذلك فوق الضباب الرمادي بعد أن أتأكد من أن مُذيع الموت لا يلاحقني…

ونقل بصره إلى الأسفل، وواصل القراءة.

«تتضمن السجلات القديمة التي حصلتُ عليها من كاترينا أمورًا تتعلق بـ <الموت الاصطناعي>. وباختصار، فإن العائلة الملكية السابقة لإمبراطورية بالام، أي الطبقات العليا الحالية في الأسقفية الروحية، قد استلهمت من مجيء الحكيم الخفي إلى الحياة فجأة، ومن تشكله على هيئة بشرية. وهم يرغبون في جعل الموت، الذي ليس في الوقت الراهن سوى مفهوم، يخوض تجربة مشابهة.

«وهناك احتمال لتحقيق ذلك. فبسبب عدم قابلية خصائص المتجاوز للتدمير، فإن فناء الموت لا يعني أن خصائص المتجاوز المقابلة له وسلطته قد فُقدت تمامًا.

«وفقًا للسجلات، فإن الأبحاث المقابلة لم تحقق اختراقًا بعد، لكن ذلك كان قبل قرون…

«المتسلسلة 4 المقابلة لـ <الرائي> هي <الساحر العجيب>. لقد تركت القوى العظمى من عائلتي أنتيغونوس وزاراتول انطباعًا عميقًا لدي. ومع أنني نسيت التفاصيل بالفعل، فإن ذكرياتي ما تزال قادرة على أن تثير فيّ شيئًا من الخوف.

«أما عن المكان الذي يمكنك الحصول فيه على الصيغة والمكونات، فلست متأكدًا. لعلّك تستطيع أن تفكر في التحول إلى المسارات المجاورة. لقد استعدتُ ما يتعلق بهذا بالفعل. يمكنك أن تختار المتسلسلة 4 <ساحر الأسرار> من مسار <المتدرب> أو المتسلسلة 4 <الطفيلي> من مسار <اللص>. ومع ذلك، أذكر على نحو مبهم أن هذه المسارات الثلاثة لا تسمح بالتحول إلا عند المتسلسلة 3…»

إذًا فعلًا… لم يبقَ إلا أروديس… رسم كلاين ابتسامة قسرية.

وبعد أن قرأ الرد، أخرج قلمًا وورقة وكتب بعض الأجزاء التي كان قد فكر فيها مسبقًا، إلى جانب سؤاله عن التعريف الدقيق لـ «المخلوق الميثولوجي».

وبعد أن وضع القلم والورقة، لم يكن في عجلة من أمره لاستدعاء الرسول. بل خطط لأن ينتظر ظهور مُذيع الموت، ثم يضيف طلب النجدة إلى الرسالة ويرسلها. وبهذه الطريقة، يمكنه أن يصمد لبعض الوقت بواسطة <صولجان حاكم البحر>، وربما حتى يجعل السيد آزيك يشق عالم الروح لإنقاذه. وعندها قد يتمكن الاثنان من الاتحاد، وتتاح لهما فرصة للاستيلاء على مُذيع الموت.

أما سبب عدم كتابته ذلك مسبقًا، فهو أن الشيطان قد لا يأتي مجددًا بسبب استشعاره المسبق للخطر. وبالطبع، لم يكن لدى كلاين أي فكرة عمّا إذا كان بإمكانهم استشعار المحتوى الدقيق لسوء نيته الحالية.

وبعد أن انتظر بصبر عدة ساعات، سمع كلاين الباب يُفتح. ولما التفت، رأى أندرسون يفرك جانب وجهه، ويدخل بتعبير مختلط.

«مُذيع الموت لم يظهر. لقد غادرنا تمامًا المياه المحيطة بجزيرة توسكارتر…»

ملك الخلود لم يسعَ فعلًا إلى الانتقام… هذا الرجل أروع مما تخيلت! تنهد أندرسون في داخله.

وأومأ كلاين برأسه في أسف، ثم مشى إلى علاقة المعاطف، وأخذ معطفه وقبعته استعدادًا للتوجه إلى قاعة الطعام.

…

في غرفة سرية، كان فريق صغير من القفازات الحمراء يناقش قضيةً يعمل عليها.

أمسك مهدئ الأرواح سويست بطباشير وأشار إلى سبورة سوداء.

«قضية القتل المرتبطة بالشيطان هذه المرة فيها بعض أوجه الشبه مع اغتيال الدوق نيغان في <باكلاند>.

«أولًا، ظهرت جلدية بشرية لها رائحتها وهالتها الخاصتان. وهذا شيء لم يظهر في كثير من القضايا السابقة المتعلقة بالشياطين.

«ثانيًا، هناك أكثر من شيطان واحد. إنهم يتناوبون على ارتداء الجلد البشري كي يواصلوا أنشطتهم العادية، لإخفاء أعمال شريكهم الشريرة.

«وأخيرًا، يُشتبه في انتمائهم إلى عائلة بيريا…»

وفي تلك اللحظة، لم يستطع ليونارد، الذي بدا كأنه يصغي باهتمام في الزاوية، إلا أن يستعيد شيئًا حين ذكر قائده <باكلاند>.

فبعد أن شهد الدمار الكامل للأطلال تحت الأرض، كان يريد أن يجد وقتًا ليحقق بنفسه في أمر المحقق الغامض، شيرلوك مورياتي. وكان قد خطط للبدء من مالك المنزل السابق لِشيرلوك مورياتي، لكن فريقه تولى قضيةً طارئة وبدأ التحقيق في سلسلة جديدة من جرائم القتل المتسلسل. فلم يكن أمامه إلا أن يغادر <باكلاند>.

«ليونارد، ما رأيك في هذا؟» بعد أن أنهى سويست عرضه، نادى باسم ليونارد ميتشل ليستكمل الكلام.

أدار ليونارد رأسه إلى الجانب في شرود، ونظر إلى ما على السبورة. ثم رتب كلماته بسرعة وقال: «أعتقد أن الأمر ليس مجرد وسيلة تمويه، بل هو أيضًا شرط لطقس بعينه. أيها القائد سويست، كما تعلم، فالشياطين يملكون أنواعًا كثيرة من الطقوس التجديفية والشريرة.»

«استنتاج معقول.» ثم أشار سويست إلى عضو آخر من الفريق ليتحدث.

فوو، لحسن الحظ أن العجوز كان مؤخرًا يلقنني معارف عن الشياطين… تنفس ليونارد الصعداء، وبدأ ينصت باهتمام إلى مناقشة فريقه.

…

بعد رحلة استمرت يومين، وصلت السفينة المدنية بسلام إلى جزيرة أورافي.

وبعد أن سجّل دخوله في أحد الفنادق، قال كلاين لأندرسون هود: «انتظرني هنا. ذلك نصف الحاكم لا يحب أن يزوره الغرباء فجأة.»

لم يكن يرغب في كشف جهة الاتصال التابعة لـ مدرسة الفكر الحياتي.

«آمل أن أعيش حتى أراه.» ابتسم أندرسون ابتسامة مرة، متمنيًا لنفسه الحظ.

ارتعشت زاويتا فم كلاين، وتخلى عن قول أي شيء آخر. ثم استقل عربة وتوجه مباشرة إلى كاتدرائية القديس دراكو التابعة لكنيسة العواصف.

وسرعان ما وصل مرة أخرى إلى تلك الغرفة الصغيرة في برج الأجراس المهيب، حيث رأى قارع الأجراس الطويل، شديد القبح والتفاوت، كارنو.

وبعد أن سمع كارنو نية جيرمان سبارو، أومأ برأسه.

«سآخذك إلى السيد ريتشياردو. لقد تعافى بالفعل، ولم يعد في موضعه الأصلي.

«حسنًا.» وما إن أعطى كلاين رده، حتى تذكر فجأة أن كارنو كان نتاجًا من منتجات صقل الجسد البشري لكنيسة <أُم الأرض>. فسأله سؤالًا:

«هل تعرف فرانك لي؟»