الفصل 687 : الثرثار

التقط كلاين البلورة الدموية، واستنشق الرائحة الخافتة للكبريت، فاستشعر على نحو مبهم قوى الفساد المختبئة في أعماقها.

تقول الأساطير إن الهاوية منطقةٌ تمتلك أعظم قوى الفساد. وحتى الملاك سيسقط ويفقد السيطرة هناك. أما أولئك الذين يحرسون الهاوية، فسينتهي بهم الأمر إلى أن تستوعبهم الهاوية… والخاصية التي أظهرها رسول الرغبات تنسجم فعلًا مع هذه النقطة. همم، تعميق استيعاب رسول الرغبات؟ ترك كلاين أفكاره تتيه.

وسرعان ما لاحظ تفصيلًا. لقد أعلن كيرخايس ولاءه لـ مُذيع الموت، لا لملك الخلود أغاليتو!

هل يعني هذا أن ملك الخلود الحقيقي هو مُذيع الموت؟ وأن أغاليتو ليس سوى ناطقه أو المسؤول عن إصابة الأهداف بالعدوى؟ هيه، تقول الشائعات إن أغاليتو ليس نصف حاكم، وليس في المتسلسلة 4. وإنه يعتمد فقط على مُذيع الموت ليصبح أحد الملوك الأربعة. إن كان الأمر كذلك، فحالته الحقيقية أسوأ مما توقعت. إنه لا يملك حتى أي قدر من الاستقلالية…

وبالطبع، لا يمكنني استبعاد احتمال كونه في المتسلسلة 4، وأن علاقته بـ مُذيع الموت ليست إلا علاقة شريكين متعاونين. فهو شيطان في النهاية. ماكر، ويستمتع بتضليل الناس…

فكر كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يحاول عِرافة أخرى ليرى إن كان سيحصل على أي وحي بخصوص استعمال البلورة الدموية.

ولم يكن يخشى أن يجرّ ذلك عليه متاعب هائلة، أو بالأحرى، كان قد أعد نفسه سلفًا لأي متاعب تأتي. وحتى لو كانت متصلة بملك الشياطين في الهاوية، فلن يزيد الأمر على رد الفعل العكسي من <المنشئ الحق> أو الشمس المتوهجة السرمدية. وكان كلاين يعتقد أن الضباب الرمادي يملك الوسائل الكفيلة بالدفاع عن ذلك وقمعه.

إنها المرة الأولى. لن يُحدَّد موقعي، لذا فليست مشكلة كبيرة… وإلى جانب ذلك، لقد عرفت أصلها بالعِرافة بالفعل، ولم يكن هناك أي خطر. ولذلك فمُذيع الموت بالتأكيد ليس شيطانًا من المتسلسلة 0… إيه، أليس هذا واضحًا أصلًا؟ لو كان فعلًا شيطانًا من المتسلسلة 0، أو <غرضًا مختومًا> على مستوى ملك الملائكة، آمون، لما كان ثمة حاجة إلى تجنب القوى المشتركة لي، والملكة الغامضة، وأدميرال النجوم، وأندرسون… أدرك كلاين أنه كان يهوّل الأمر على نفسه. وبدأ بجدية يدخل في عِرافة الأحلام.

في العالم الضبابي، رأى عالمًا يغطيه ضباب اسود لزج.

وزحف وحشٌ مؤلف من كتل لحم داكنة اللون، فيما أطلق جوفُه هديرًا هائجًا: «الثرثار!»

ثم تبدل المشهد، فظهر مذبحٌ عتيق المظهر، ملطخ بدم طازج. وكان منقوشًا عليه كلمات ورموز مشبعة بإحساس من الفساد؛ وكأنها تصيح بشيء ما.

وتحطم العالم الضبابي، ففتح كلاين عينيه ببطء واعتدل في جلسته.

طرق بإصبعه على حافة الطاولة البرونزية الطويلة، وتمتم في نفسه: الثرثار يشير إلى الحالة التي كان عليها مُذيع الموت قبل أن يصبح <غرضًا مختومًا>—ثرثارًا من الهاوية. أم أنه كان وحشًا هائلًا مؤلفًا من كتل لحم داكنة اللون، ثم صار <غرضًا مختومًا> بعد أن قتله ثرثار؟

هيه هيه، على أي حال، فالتأكيد النهائي أن هناك سفينة متورطة في الأمر. وإلا لما تجسد في صورته الحالية.

همم… من ضحك الشخص الواقع على شفا فقدان السيطرة، يُرجَّح جدًا أن مُذيع الموت يقابل الثرثار. والتقدير الأولي أنه ليس <غرضًا مختومًا> من الدرجة 0؛ وإلا لكان ملك الخلود أفضل الملوك الأربعة… لعلّه على الأرجح من المتسلسلة 3؟ وفوق ذلك، فمن الواضح أن أغاليتو لا ينسجم معه جيدًا. فمستوى القوة الذي أظهره ليس مرتفعًا إلى هذا الحد. في أحسن تقدير، هو من المتسلسلة 4…

أما ذلك المذبح الفاسد الذي أوحى وكأنه يصرخ، فيوحي بأن البلورة الدموية قادرة على استدعاء شيطان رفيع المستوى؟ مثلًا، الثرثار؟

ولأنه لم يكن يعرف كيف يستدعي شيطانًا رفيع المستوى، ولم يكن ينوي أصلًا أن يفعل ذلك، ألقى كلاين البلورة الدموية الرقيقة عرضًا مع خاصية المتجاوز—البلورة المتوهجة التي خلفها <كاهن النور>—في كومة الخردة. ثم منح الأولى اسمًا على عجل: هالة الثرثار!

وبعد أن فعل ذلك، أجرى كلاين بحذر عِرافة أخرى. وكانت لتأكيد ما إذا كان سيواجه أي خطر في تلك الليلة، خطرًا آتيًا من ملك الخلود أغاليتو.

في الواقع، كان يملك بالفعل توقعًا لنتيجة العِرافة. لن يضع ملك الخلود أغاليتو قدمه على اليابسة!

أولًا، لأن توسكارتر فيها نصف حاكم مختبئ. قد لا يعرف المتجاوزون العاديون ذلك، لكن الملوك الأربعة لا بد أن لديهم قدرًا من المعرفة. ومن غير المرجح أن يرغب أغاليتو في أي صدام مباشر مع أنصاف الحُكَّام آخرين. فاقتحام «أرض» شخص آخر بالقوة ليس من أسلوبه.

ثانيًا، لأن نظرية كلاين السابقة قادته إلى استنتاج: أغاليتو لا يجرؤ على مغادرة مُذيع الموت، ومُذيع الموت لا سبيل له إلى الصعود إلى اليابسة!

وبالفعل، تلقى كلاين وحيًا بأن الليلة ستكون آمنة جدًا.

وكان هذا يعني أنه لا حاجة له لتغيير هيئته والانتقال إلى فندق آخر.

…

نحو التاسعة صباحًا من اليوم التالي، ما إن دخل كلاين إلى مطعم الطابق الأول ووجد مقعدًا، حتى رأى أندرسون هود يظهر ويجلس قبالته على الفور.

كان هذا «أقوى صياد» يمرر أصابعه في شعره الأشقر القصير، فيقسّمه بنسبة سبعين إلى ثلاثين. ثم نظر إلى جيرمان سبارو، وطقطق بلسانه ضاحكًا.

«مذهل، لقد تمكنت من صيد كيرخايس حتى وأنت تقاتل واحدًا ضد ثلاثة!

«إن الطريقة التي جررتَ بها جثة الشيطان إلى الطابق السفلي قد انتشرت بالفعل في كل رصيف توسكارتر.

«هيه، يقال إن كل قرصان له مكافأة على رأسه قد قرر أن يبتعد عن مرمى بصرك. ولن يظهر أحد منهم في أي مكان داخل دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات منك!»

ومنذ أن تعرّف على فرانك لي، كان كلاين قد أقلع عن شرب الحليب. فرفع يده ليطلب فنجان قهوة، وقطعة خبز أبيض، وشريحتين من الخبز المحمص، وسجقًا من لحم الخنزير المشوي، وصحن زبدة. ثم أجاب بهدوء بالغ: «قدرتك على جمع المعلومات لا بأس بها.»

قهقه أندرسون.

«هذا ضروري للصياد. هيه، إن مغامري توسكارتر يناقشون سؤالًا جديًا: من هو أقوى صياد!»

ولما رأى أندرسون جيرمان سبارو يرفع رأسه ويلقي إليه نظرة باردة مبهمة، تجمدت ابتسامته.

«لقد اختاروك جميعًا.

«هاها، ففي النهاية، هذه هي بحر سونيا، وليست بحر الضباب.»

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَات ليس مادة مجانية للمواقع الناسخة، فاحترم المصدر الأصلي.

ولِمَ احتجت إلى إضافة الجملة الثانية؟ هذا مجرد طلب صريح للضرب… سأل كلاين عرضًا، كما لو كان غير مكترث: «شيء آخر؟»

«هاه؟» شعر أندرسون فجأة أن قدرته على الفهم قد تعطلت.

«أي معلومات أخرى؟» أعاد كلاين السؤال بمزيد من التحديد.

«هناك…» أشار أندرسون بعينيه فجأة. «لقد اختفى مولسونا من حزب لوين الجديد اختفاءً غامضًا الليلة الماضية. اختفى على نحو غامض من غرفته الخاصة بينما كان تحت حماية عدد لا يحصى من الحراس! التفسير الرسمي يقول إن مولسونا مات بالفعل. والسبب أنه ربما كرّس نفسه لحاكم شرير أو استدعى شيطانًا. هيه، لا أحد يصدق هذا. ذلك لأن كنيسة العواصف تلقت رسالة مجهولة تحتوي على سجل مفصل لجرائم مولسونا، إلى جانب الأدلة.»

وكان يحدق في جيرمان سبارو بتركيز، آملًا أن يقدم له المغامر المجنون مزيدًا من المعلومات.

فهو يتذكر جيدًا أن جيرمان سبارو كان قد سأله بالأمس بعد الظهر من الذي يستحق أن يُقتل. وكانت إجابته: مولسونا من حزب لوين الجديد.

أجاب كلاين بإيجاز، من غير أن يقول شيئًا إضافيًا.

وفي تلك اللحظة، اندفعت هيئة إلى داخل الفندق. وبعد أن نظرت حولها، مشت نحو كلاين بفرح.

لم يكن ذلك سوى صاحب الحانة من قبل.

«السيد سبارو.» نزع الرجل قبعة مستديرة منبعجة من الوسط وانحنى. «لقد تأكد الأمر بالفعل، لكن الإجراءات ستستغرق يومين إضافيين. ففي النهاية، إنه مبلغ كبير جدًا. هيه هيه، أعلم أنك ستغادر اليوم، ولذلك، وحتى لا أؤخر جدولك، قررت أن أغطي المكافأة الآن من مالي. حسنًا، جزء منها من السيولة النقدية في الحانة، وجزء منها اقترضته من أصدقائي. أرجو أن تتأكد من أن الرقم صحيح.»

وقد تعمد أن يتكلم بهذا التفصيل ليعبّر عن حسن نيته تجاه جيرمان سبارو، وفي الوقت نفسه يربح. كان يريد إقامة علاقة طيبة مع هذا المغامر المجنون.

أما بخصوص ما إذا كان ملك الخلود سينتقم منه، فلم يكن شديد القلق. فكثيرًا ما كان كيرخايس يطالب بالمكافآت عبره أيضًا. ففي النهاية، كانت هذه عوائد معارك بين القراصنة. وكان الجميع يحبون الحصول على شيء من المال الإضافي. لقد كان هذا قاعدة غير مكتوبة في البحر.

عدّ كلاين الرزمة السميكة من الأوراق المالية البالغة 6,000 جنيه. ثم قسمها إلى عدة رزم ووضعها في جيوب مختلفة. وبعد ذلك قال وهو يومئ برأسه: «لا بأس.»

تنفس صاحب الحانة الصعداء. ثم جال ببصره بحذر في المكان قبل أن يخفض صوته.

«عليك أن تكون حذرًا. ملك الخلود شديد الحقد. وقد يعترض سفينتك في البحر.»

ولم يجرؤ على القول إن لديه وسيلة لترتيب صعود أحدهم إلى سفن معينة سرًا للمغادرة، خشية أن يلتقط ملك الخلود ذلك، فيتعرض للانتقام نتيجةً له.

«أعرف،» أجاب كلاين بلا مبالاة.

ولم يضف صاحب الحانة شيئًا آخر. بل انحنى مرة أخرى وغادر مطعم الفندق.

«هل لديك وسيلة للمغادرة؟» نظر أندرسون إلى جيرمان سبارو بفضول.

«خمّن.» كشف كلاين عن ابتسامة رجل نبيل.

ارتعشت زاويتا شفتي أندرسون.

«أشعر بالاطمئنان عندما أرى ثقتك.

«وعلى فكرة. التذاكر. ستبحر السفينة عند الواحدة والنصف بعد الظهر.

«مذهل. ظننت أنني رائع إلى حد ما حين ربحت 1,600 جنيه في ليلة واحدة. من كان يظن…»

ولم يرد كلاين، بل بدأ يستمتع بفطوره.

وفي وقت لاحق، صنع بدلة جديدة حتى لا يفتقر إلى ثيابٍ يبدلها.

ومرّ الوقت، وسرعان ما حان موعد الصعود إلى السفينة. وكان أندرسون يحمل حقيبة جديدة اشتراها لتوه، ونظر إلى جيرمان سبارو بجانبه، وسأله بنبرة يختلط فيها القلق: «هل سنغادر فقط على هذه السفينة؟

«لا بد أن مُذيع الموت في المياه المحيطة. أما المستقبل فقد غادرت بالأمس بعد أن أُعيد تزويدها.»

كان يشعر أن المغادرة تحت غضب ملك الخلود ليست خيارًا حكيمًا.

من المستحيل أن يكون جيرمان سبارو مجنونًا إلى الحد الذي يجعله يندفع مباشرةً إلى الموت، أليس كذلك… إلا إذا كان هذا فخّه… خطرت هذه الفكرة لأندرسون، وقد ساوره حدس بذلك.

ولم يلتفت كلاين إليه. بل صعد مباشرةً إلى السفينة المدنية وحقيبته في يده.

كانت أفكاره بسيطة. فمن المحتمل أن مُذيع الموت يستطيع أن يستشعر شيئًا غير طبيعي في هالته. وبناءً على أسلوب ملك الخلود، فمن غير المرجح أن يشن هجومًا قسريًا. وإن كان افتراضه خاطئًا، فما إن تظهر مُذيع الموت عند الأفق، سيدخل كلاين غرفته فورًا ويصلي إلى نفسه. ثم يصعد فوق الضباب الرمادي ويستخدم الصولجان للاستجابة. وقد أراد أن يرى أيهما أقوى—الثرثار في البحر أم <حاكم البحر>!

ولم تكن هذه هي خطة كلاين الأصلية. فقد كان يعتزم استخدام قدرة <صولجان حاكم البحر> على إصدار الأوامر للكائنات البحرية ليجد لنفسه «عربة» تحت الماء. وبعد ذلك، وتحت طبقات من الحماية بتعاويذه، يسحب أندرسون إلى داخل المياه ويهرب من نطاق حصار مُذيع الموت، قبل أن يصعد سرًا إلى سفينة مدنية كانت بحوزته تذاكرها.

غير أنه، نظرًا إلى أن هدف الانتقام قد اختفى فجأة، كان من الممكن أن يفرغ ملك الخلود غضبه في الآخرين عبر ذبح السفن المدنية عشوائيًا. ففي النهاية، القراصنة لا يلتزمون بالقانون، ولا يملكون أي معايير أخلاقية محترمة. وبعد أن أجرى عِرافة فوق الضباب الرمادي، قرر كلاين في نهاية المطاف أن يغادر علنًا وبكل جرأة.