الفصل 697 : تقدّم القصة

الجميع قادرون على فهم بعضهم بعضًا بغض النظر عن اللغة المستخدمة؟ تجاوز كلاين جملة إدوينا الأولى، وركز انتباهه على الجملة الثانية التي لم تكن تبدو إشكالية أكثر مما ينبغي.

مع أن هذا كان عالم الكتاب الذي خلقه رحلات غروسيل، وكان كل شيء فيه ممكنًا، فإن بعض التفاصيل كانت ما تزال تكشف عن وجود مشكلات.

وبالنسبة إلى كلاين، لم يكن منشغلًا كثيرًا بمسألة قدرتهم على فهم بعضهم بعضًا، بل بالطريقة التي أفضت إلى هذا الفهم.

هل يدمج هذا العالم شيئًا شبيهًا بقانون لفهم اللغات، أم أن هناك وعيًا يقيم عاليًا فوق الجميع، يساعد في أعمال الترجمة الفورية، تمامًا كما أفعل أنا في تجمعات <نادي التاروت>؟ لو كان الاحتمال الأول هو الصحيح، فإن الأهداف التي لا تفهم لغة الجوتون لن تسمع إلا لغة مألوفة وغريبة في آن، لكنها ستفهم المعنى. أما لو كان الاحتمال الثاني هو الصحيح، فسيسمعون لغة يعرفونها… وبما أن كلاين كان يعرف كثيرًا من اللغات القديمة والخارقة للطبيعة، فإنه لم يستطع أن يستبين الوضع على الفور. فأبطأ خطاه وسار بمحاذاة دانيتز. ثم سأله بصوت خافت مكبوح: «هل يمكنك أن تميز أي لغة كان غروسيل يتحدث بها حين كان يتكلم؟»

ذهل دانيتز لثانية. ثم استرجع الأمر وقال: «إنها لغة تبدو مألوفة قليلًا وغريبة قليلًا، لكنني كنت قادرًا على فهم كل شيء.»

أما اللغات الخارقة للطبيعة التي كان يعرفها، فكانت هيرميس القديمة أولًا، تليها لغة الجانّ. ولم يكن في الجوتون سوى مبتدئ.

نعم، إنه شيء أقرب إلى قانون لفهم اللغة… إنه فهم على مستوى العقل… وهذا يعني أن القواعد الأساسية لعالم الكتاب كله يمكن أن تكون مختلفة عن العالم الخارجي. إنه إعداد يأتي معه، لكن التغيرات لا تبدو قادرة على تجاوز حدود معينة. وهذه النقطة ما تزال موضع شك وتحتاج إلى تحقق. ففي النهاية، لا أستطيع استبعاد وجود شخص مثل <الأحمق>، شخص يفسر التواصل كله مباشرة عبر العقل… إدوينا حادة فعلًا، وجيدة في الملاحظة. إن المشكلة التي اكتشفتها تقود مباشرة إلى ماهية عالم الكتاب… وسط أفكاره، دخل كلاين الكهف الهائل المظلم بتمهل.

أما التاريخ الذي وصفه أعضاء فريق الشخصية الرئيسية، فلم يفاجئه أدنى مفاجأة. بل إنه كان يتطلع إلى سماع التفاصيل.

لقد كان كلاين يعلم منذ زمن طويل أن الكنائس المختلفة ودول القارة الشمالية حاولت بوعي تدمير المعلومات أو إخفاءها، لإخفاء التاريخ الحقيقي للعصر الرابع والعصر الثالث، بل وحتى العصر الثاني. وما يعرفه الناس على أنه من المسلمات الشائعة كان في الواقع مختلفًا عما عرفه الناس الذين عاشوا فعلًا في تلك العصور.

وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت كلاين يخاطر ويدخل عالم الكتاب!

داخل الكهف الفسيح الذي تعصف فيه الرياح، كانت نار المخيم تنثر ضوءها وحرارتها على ثلاث هيئات بشرية الشكل.

كان أحدهم رجلًا في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض بالغ الزهد. كانت على وجهه تجاعيد، لكنه لم يكن يبدو شيخًا. وقد جعل ظهره للنار وهو يواجه الجدار الحجري وعيناه مغمضتان، منغمسًا في صلاته. وكان شعره قصيرًا بنيًا، وكانت كتفاه وذراعاه وربلتاه وقدماه مكشوفة، كاشفة عن شتى الندوب القديمة.

وبجواره كان فتى يتخذ من حجر وسادة. وكان يرتدي درعًا أسود ثقيلًا يغطي الجسد كله. وإلى جانبه سيف أسود مغروس في الأرض، يبعث بريقًا باردًا لامعًا. وكانت ملامحه عميقة نسبيًا، بما يمنحه سمات لوين واضحة.

أما الجالس قبالتهما فكان رجلًا في الثلاثين من عمره، يرتدي ثيابًا غريبة تبعث في النفوس شعورًا بعدم الارتياح. كان يضع قبعة سوداء حادة قاسية، وكانت أزرار معطفه غير متطابقة. كان مظهره فوضويًا ومختلًا، شديد اللاتناظر واللانسجام.

وفوق ذلك، كانت أطراف حذائه الجلدي ملتوية إلى أعلى بقوة، مما جعله يبدو كأنه مهرج سيرك.

كان لهذا الرجل وجه وسيم إلى حد بعيد. شعره بلون الكتان، وعيناه بنيتان داكنتان، وأنفه مرتفع، وشفاهه رقيقة. ومع أنه كان جالسًا هناك، فإنه كان يشي بشعور متعالٍ.

أشارت إدوينا إليه وقالت: «فيكونت إمبراطورية سليمان، موبيت زورواست، رجل يستطيع أن يسلب الآخرين مُثُلهم العليا وأحلامهم.»

«لا حاجة إلى التلميح. مرحبًا بكم، أنا <المتسلسلة 5>، سارق الأحلام، من مسار <السارق>.» قال موبيت ذلك ضاحكًا. ولم يكن يتصرف إطلاقًا على نحو يوحي بذلك التكبر الذي كان يشعه ظاهريًا.

فرد من عائلة زورواست… إن الملاك الطفيلي الذي يتطفل على جسد ليونارد من هذه العائلة. لعل بينهما معرفة؟ هيه، لقد عرفت الآن اسمي <المتسلسلة 4> و5 من مسار <السارق>، لكنني لا أعرف حتى اسمي <المتسلسلة 6> و7 المقابلين… ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين، بينما حافظ على مظهره الجامد.

وفي تلك اللحظة، حيّاه أندرسون بحرارة مبتسمًا، وسأله كما لو كانا صديقين قديمين: «بصراحة، هذه أول مرة أسمع فيها عن سارق الأحلام. كل ما أعرفه هو <السارق> والمحتال. هناك متسلسلتان في الوسط أجهلهما.»

«أبلغ هذا المسار من الندرة أن إدوينا لا تعرف؟ <المتسلسلة 7> خبير الشفرات و<المتسلسلة 6> قاطع النيران. هاها، دعني أقدم البقية.» أشار موبيت بحرارة إلى الرجل المصلي الذي كان ظهره مواجهًا للجميع. «الزاهد التقي، رجل الثلج. إنه يؤمن بالرب الذي منشئ كل شيء، الحاكم الكلي القدرة والكلي المعرفة. لا تعيروه اهتمامًا. لقد ختم نفسه بالكامل داخل معتقده. لكنه في القتال، رفيق يعتمد عليه جدًا. إيه، يا رجل الثلج، ينبغي لك على الأقل أن تقول شيئًا.»

ولما لم يتلق موبيت أي رد، مسح ذقنه بابتسامة آسفة.

«هذه هي المعاملة التي أتلقاها غالبًا. قد يصعب عليكم تخيل أنني كنت نبيلًا متكبرًا، متحفظًا ومهذبًا. لكن الزمن يغير كل شيء. هيه هيه، هكذا يحدث عندما يكون رفيقك عملاقًا لا يعرف سوى أن يضحك ببلادة ويهتف بالشعارات…»

وعندما قال هذا، ابتسم غروسيل، الجالس على صخرة، ابتسامة بسيطة طيبة. ورفع يده ليحك مؤخرة رأسه، بينما لم تُظهر عينه الرأسية الوحيدة الشهيرة ضراوة العمالقة ووحشيتهم اللتين تناقلت عنهما الشائعات بقوة.

هز موبيت رأسه وأشار إلى الزاهد، رجل الثلج.

«أما هو، فقد لا ينطق بكلمة واحدة لسنوات، أو حتى لعقد كامل. أما سياتاس فهي امرأة عنيفة جدًا. ما إن تضطرب عاطفيًا حتى تنهال علي ضربًا. آه، إنني أخافها الآن بقدر ما كنت مفتونًا بها آنذاك. ولهذا، لا أملك إلا أن أواصل الحديث والتكلم معهما؛ وإلا فسأجن حتمًا!

ولحسن الحظ، جاء فرانزيار لاحقًا. إنه بارع جدًا في الكلام. هيه، يا فرانزيار، استيقظ! لدينا رفاق جدد!»

استيقظ الفارس المدرع بالسواد ببطء، ونظر إلى كلاين ورفاقه.

وفجأة، دوى صوت اصطدام المعدن ببعضه وهو ينهض. ثم حدق في كلاين وقال: «من لوين؟»

«نعم.» أومأ كلاين بصراحة. واكتشف أن جندي لوين هذا، الذي فقد منذ مئة وخمسة وستين عامًا، لم يكن يبدو عجوزًا. كان له شعر أسود وعينان زرقاوان حادتان. وكان يبعث في النفس خضوعًا لا شعوريًا.

بدا فرانزيار شاردًا لبرهة، ثم استعاد تماسكه سريعًا.

«هل تعرف عائلة إدوارد في <باكلاند>؟»

«في <باكلاند> كثير من عائلات إدوارد.» أجاب كلاين بإيجاز.

«عائلة إدوارد التي تسكن في 18 شارع ديلاهيري في <الحي الشمالي الغربي>.» ألح فرانزيار بقلق.

هز كلاين رأسه.

«<الحي الشمالي الغربي> لم يعد موجودًا.»

«<الحي الشمالي الغربي> لم يعد موجودًا…» كرر فرانزيار تلك الكلمات، وصوته يخفت شيئًا فشيئًا.

وصمت بضع ثوانٍ، ثم زفر.

«لا فكرة لدي عن عدد السنوات التي انقضت في الخارج، لكن لا بد أنها مدة طويلة جدًا. لقد أخبرتني إدوينا بالسنة الفعلية، لكنني لا أتذكر السنة التي دخلت فيها… كنت نائمًا معظم الوقت، والوقت هنا يبدو كأنه متجمد.»

ضحك موبيت زورواست ما إن سمع ذلك.

«ذلك لأن حظك سيئ. عندما كنا نجتاز المدن والقرى سابقًا، كان كل شيء مثاليًا.»

ثم نظر إلى كلاين وأندرسون ودانيتز.

«في تلك الأيام، كنا نعيش في أماكن يسكنها البشر والأعراق العاقلة. وكنا نتزوج مرة بعد أخرى، ونشاهد زوجاتنا يهرمن ويضعفن ويمتن. هيه، قبل أن ينضم عضو جديد، كنا ننسى أهدافنا. وكنا نعيش حياة عادية، لكنها سعيدة ومسترخية، لعقود أو حتى لقرون. والعيب الوحيد أننا لم نكن قادرين على إنجاب أطفالنا بأنفسنا.

ثم جاء فرانزيار لاحقًا. ودخلنا هذه المنطقة المغطاة بالجليد والثلج. واصطدنا كثيرًا من الوحوش، لكننا شيئًا فشيئًا بدأنا نسقط في السبات. ونادرًا ما كنا نصحو، إلى أن التقينا إدوينا.»

وهذا يعني أن الزمن في عالم الكتاب يتدفق على نحو طبيعي. وأن تقدّم القصة يُحافَظ عليه بواسطة قوة معينة تؤثر في فريق الشخصية الرئيسية. وقبل انضمام أعضاء جدد، وقبل أن تُقلَب صفحات الكتاب، يتوقفون ويثبتون عند عقدة معينة، ويفعلون أشياء أخرى… وهذا يشبه الترجمة المتبادلة بين اللغات على مستوى العقل…

وعلى النقيض، فهل يعني هذا أيضًا أن البلدات والقرى في عالم الكتاب تتطور هي الأخرى على نحو طبيعي؟ نعم، يجب أن أجد ملك الشمال أوليسان بسرعة؛ وإلا فمع مرور الوقت قد نختبر نحن أيضًا ذلك التأثير، فنقع في سبات أو ننسى المهمة الرئيسية. وسنمكث هنا مدة طويلة جدًا، إلى أن يُبتلع عضو جديد داخل الكتاب ويعثر علينا… صمت كلاين بضع ثوانٍ. وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا، قالت إدوينا: «لا حاجة إلى القلق بشأن تلك المشكلة.

سنصادف ملك الشمال قريبًا جدًا.»

«لماذا؟» سأل أندرسون وموبيت في آن واحد.

أجالت إدوينا نظرها في المكان وقالت: «قبل أن أدخل، لم يكن في الصفحات العالقة من الكتاب سوى بضع صفحات إضافية.

والآن، بعد دخولكم وعثوركم على المعسكر، فمن المؤكد أنه لم يبق الكثير من الصفحات. إن القصة توشك أن تبلغ نهايتها.»

أومأ موبيت بخفة، موافقًا على حكم إدوينا. أما أندرسون فتمتم بهدوء بكلمات من قبيل «عالقة».

ثم عرّفت إدوينا كلاين وأندرسون ودانيتز إلى الآخرين، مقتدية بنفسها، وجلست إلى جانب نار المخيم.

خلع كلاين قبعته وأمسكها مع عصاه، ثم جلس ببطء ونظر إلى موبيت زورواست، الذي كان ميالًا إلى الثرثرة.

«هل سمعت بـ <إمبراطورية تيودور-ترونسويست المتحدة>؟»

لم يلف ولم يدُر، بل سأل مباشرة. هكذا كانت شخصية جيرمان سبارو.

«لا.» هز موبيت رأسه. «لقد سألتني إدوينا عن ذلك مسبقًا. هيه، في عصري، كانت عائلتا تيودور وترونسويست مثل عائلتي زورواست تمامًا. كنّا جميعًا عائلات أرستقراطية في <إمبراطورية سليمان>، ورعايا أوفياء للإمبراطور الأسود.»

إذًا فعائلتا ترونسويست وتيودور كانتا خائنتين لـ <إمبراطورية سليمان>… فكّر كلاين، ثم قال: «وبخلافكم، ما العائلات الأرستقراطية الأخرى التي كانت تملكها <إمبراطورية سليمان>؟»

«كثيرة.» ابتسم موبيت وهو ينظر إلى فرانزيار. «أوغسطس، إبراهيم، زاراتول، وما إلى ذلك. وفي عصري، كان العدو اللدود لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> هو كنيسة <حاكم القتال> وعائلة إيغرز في القارة الجنوبية. أما كنائس <رب العواصف> و<الشمس المتوهجة الأبدية> و<حاكم المعرفة والحكمة>، فكانت جميعها على خلاف بعضها مع بعض، وكان كل منها يأمل في نيل دعم <إمبراطورية سليمان>.»

وتوقف ثانيتين، فيما أخذت ملامحه تزداد وقارًا.

«في ذلك الزمن، كانت الحاكمة تمشي على الأرض، لا في العالم النجمي.»