الفصل 700 : عمل جماعي ممتاز

تحولت صرخات ملك الشمال أوليسان المأساوية بسرعة إلى زئير. وعقب ذلك، ابتلعت عاصفة ثلجية المنطقة خارج الكهف، فهبطت الرؤية إلى أقل من خمسة أمتار.

اجتاحت رياح عاوية «ريشات الإوز» الكثيفة، فغطت كل شبر من الفضاء. وفي الوقت نفسه، امتدت هالة زرقاء جليدية سريعًا إلى الخارج، ملاصقة لسطح الأرض. وكانت تخلّف وراءها جليدًا متجمدًا أينما مرّت.

وبينما كانت رؤية كلاين وسمعه متأثرين بالعاصفة الثلجية، تشكل المشهد المقابل فورًا في ذهنه. فسارع إلى ثني ركبتيه وركل الأرض بعقبيه، قافزًا عاليًا، سامحًا للهالة الزرقاء الجليدية أن تكنس ما تحته.

أما موبيت زورواست، الذي لم يكن بارعًا في القتال، فقد كان قريبًا جدًا من الهالة الزرقاء الجليدية حين انتبه إليها، ولم يكن لديه الوقت ليقفز.

وفي تلك اللحظة، رُفع من كتفيه، إذ حملته إعصار هائج تحت قدميه إلى الهواء. وبهذا التضافر، ارتفع إلى السماء في لحظة، متفاديًا مصير أن يتجمد.

أدار موبيت رأسه، ومن دون دهشة، رأى سياتاس ذات الوجه الجامد. ولم يكن بوسع مغنية الجان إلا أن تستحضر رياحًا عاتية تنزلق بها إلى الأمام بسبب «القانون» الذي يحظر الطيران.

أما أندرسون، وإدوينا، ورجل الثلج، وفرانزيار، فقد تفاعلوا وفقًا لذلك، فقفزوا في الوقت المناسب، وتفادوا الهجوم من غير أن يقعوا ضحيته. وحده غروسيل، الذي كان قد انتزع سيفه العريض من الثلج للتو، أصيب في ساقيه بالهالة الزرقاء الجليدية، إذ لم يسعفه الوقت للمراوغة.

واندفعت طبقات الجليد إلى الأعلى في لحظة، فوقف غروسيل في مكانه كجثة متجمدة.

هووش!

حجبت العاصفة الثلجية المبالغ فيها رؤية جميع المتجاوزين، فسلبتهم بصرهم تجاه تنين الصقيع. ولم يعد بوسعهم إلا أن يدافعوا سلبًا عن أنفسهم ضد أي هجمات.

وفي تلك اللحظة، فتح رجل الثلج، الذي لم يكن قد هبط إلى الأرض، ذراعيه مرة أخرى وقال بوقار بلغة هيرميس القديمة: «يقول الرب إنها غير فعالة!»

فهدأت العاصفة الثلجية العنيفة فجأة بدرجة كبيرة. سواء الأعاصير الهائجة أو ندف الثلج الكثيفة، فقد ضعفت أو انشطرت إلى نصفين.

ولمحت سياتاس على نحو ضبابي وجهًا هائلًا قبيحًا يشبه السحلية. وكان السهم المكسور لا يزال مغروسًا في جبهته.

لقد استغل أوليسان الفرصة وقلص المسافة بينهم!

ولم تفزع سياتاس. فقد غيرت الرياح العاتية اتجاهها فجأة، دافعةً موبيت وإياها إلى الخلف وهما معلّقان. وفي الوقت نفسه، انفرجت شفتاها الباردتان الشاحبتان، وغنت بلغة الجان القديمة الغامضة:

«قُدّر للصخور أن تحطمها الأمواج؛

وقُدّر للأشجار أن تصرعها الرياح؛

وقُدّر للجبال أن تهدمها الصواعق…»

ولأن كل كلمة في لغة الجان كانت ثرية ومشحونة بالمعنى، فإن الجمل المؤلفة كانت شديدة الإيجاز. ولذلك، لم تهدر الكلمات كثيرًا من وقت سياتاس. وعلاوة على ذلك، فمنذ نطقت بالكلمة الأولى، ومنذ بداية الإيقاع الجميل القوي، بدأت رياح العاصفة الثلجية تشهد تغيرات!

صار عواء الريح فوضويًا، وانتشر في كل اتجاه. وظهرت هيئة أوليسان الضخمة مرة أخرى أمام أعين كلاين والبقية.

وعندما غنت سياتاس الشطر الثالث، كان <فارس الانضباط> فرانزيار قد دفع كفه اليمنى إلى الخارج بالفعل، وقال بعمق بلغة هيرميس القديمة: «سجن!»

وفي لحظة، تجمد تنين الصقيع الذي كان على وشك الاندفاع نحو سياتاس وموبيت في موضعه. وأحاطت به طبقات من الجدران الشفافة.

وما إن قال فرانزيار ذلك برفق، حتى جعلت إدوينا، التي كانت قد استعادت اتزانها توا، عينيها الزرقاوين الفاتحتين تسودان. وجرى داخلهما سائل لزج بدا تجسدًا لكل الشرور القابعة في أعماق قلب المرء.

وقبضت كفها اليمنى برفق، بينما كان أوليسان ينتصب مطلقًا زئيرًا، ممزقًا فورًا تأثيرات السجن.

وامتلأت عينا تنين الصقيع الزرقاوان الشبحيّتان بالفراغ والألم. وبدا كما لو أنه لا يزال غارقًا في مشاعر الجنون المفاجئ والوحشية.

ومع أن هذه حالة كان يعيشها على الدوام، فإن استثارتها بالكامل كانت مزعجة.

لا شك أنه كان تنينًا يجد صعوبة في التحكم في عواطفه!

مغتنمًا فرصة التوقف الوجيز لأوليسان، كثّف أندرسون هود في يده رمحًا أبيض ملتهبًا. ثم انحنى بظهره ورماه.

ومن دون أن ينتظر النتيجة، ظهرت ألسنة لهب تحت قدمي أقوى صياد، فحوّلت الجليد إلى سائل.

سوو!

أصاب الرمح بدقة فم تنين الصقيع نصف المفتوح، فأذاب الصفائح الجليدية المدرعة السميكة بسرعة، فيما اخترقت القوة الفائضة الجزء العلوي من جبهته.

أطلق أوليسان صرخة مأساوية أخرى، ثم دفع بساقيه الخلفيتين إلى الوراء، دافعًا جسده إلى الأمام. وظل ملتصقًا بالأرض وهو يندفع نحو أندرسون بسرعة مرعبة.

ولم يكن في عينيه سوى هذه الدودة التي ألحقت به ضررًا كبيرًا!

شوينغ!

انشطر الثلج، وانفتح في الأرض شق عميق واسع. وامتد على طول الطريق إلى حيث كان أندرسون، وظل يواصل امتداده.

بانغ! وبفعل قصوره الذاتي المرعب، اصطدم تنين الصقيع بصخرة عظيمة مغطاة بالجليد السميك، فحطم غلافها الخارجي وشق باطنها!

ولو كان أندرسون قد اصطدم به، لتحول أقوى صياد لا محالة إلى عجينة لحم. بل إن مجرد ملامسته على الأرجح كان سيفضي إلى موته.

غير أنه في موضع معين من ذلك الشق، حيث كان أندرسون يقف أصلًا، كانت هناك حفرة مظلمة تؤدي رأسًا إلى الأسفل. وكانت بالكاد تتسع لشخص يحفر فيها جسده.

با!

أمسكت يد بحافة مدخل الحفرة. وببذل القوة، قفز أقوى صياد، ذو الشعر الأشعث، إلى الخارج.

فبعد أن رمى الرمح المشتعل، لم يراوغ في هلع. بل استخدم مباشرة قواه كمتجاوز ليذيب الثلج تحت قدميه، وأحرق التراب الكامن تحته. وبصمت، منشئ حفرة ليست عميقة جدًا. وبعد ذلك، غاص فيها بقرفصته، متفاديًا اندفاع ملك الشمال على نحو كامل.

وفي تلك اللحظة، هبط شعاع نقي من الضوء وضرب غروسيل، فأذاب بسرعة الجليد الذي كان يغلّفه.

لقد استخدم رجل الثلج ضربة هجومية لإزالة القيود المفروضة على الحارس العملاق!

وبضوء الفجر المتفجر، رفع غروسيل سيفه العريض واندفع بخطوات واسعة نحو تنين الصقيع، ثم هوى به بعنف.

بانغ! بانغ! بانغ!

لم يكن غروسيل أقصر من هيئة أوليسان غير البشرية إلا بمتر واحد فقط. وكانت قوته سخيفة بالقدر نفسه. وبينما كان يشتبك مرارًا مع مخالب أوليسان الأمامية، متمايلًا ومتراجعًا أحيانًا، كان يستعيد وضعه بسرعة بأخذ خطوة إلى الأمام ثم يعود لمقارعة خصمه.

ومع انشغال تنين الصقيع بالحارس العملاق، صار بإمكان الآخرين التحرك تباعًا بقدر أكبر من الهدوء.

أبقى رجل الثلج ذراعيه ممدودتين، وظهرت حوله هالة تشبه الشمس. وسرعان ما امتدت إلى الخارج، فبعثت الدفء في جميع رفاقه ومنحتهم شجاعة عظيمة. وفوق ذلك، حرص بعناية على أن تتجنب ملك الشمال.

وعلى مسافة غير بعيدة منه، اشتعل شعر سياتاس وهي تشد وتر قوسها. وأطلقت سهامًا بدت وكأنها مؤلفة من شفرات ريح أو صواعق. وبسبب ضخامة الهدف، أصاب كل سهم منها هدفه. وفوق ذلك، أصابت الأسهم جميعها الموضع نفسه—«كتف» تنين الصقيع.

وكان موبيت زورواست يتعاون مع غروسيل، فيسرق أحيانًا الأفكار التي كانت تدور في ذهن ملك الشمال وكان على وشك تنفيذها، فيجعله يتوقف هنيهة. وفي أحيان أخرى، كان يحاول سرقة قواه، لكنه لم ينجح في المحاولات القليلة التي قام بها.

أما أندرسون، فكان يدور بحذر إلى خاصرة تنين الصقيع ممسكًا بسيفه الأسود الفاحم، محاولًا ضرب موضع معين. وكان <فارس الانضباط> فرانزيار يلوح بسيفه الأسود الحديدي، مستخدمًا الحظر والسجن لمساندة غروسيل في عراكه مع تنين الصقيع. فلولا قيوده، لكان العملاق، حتى وإن كان حارسًا، قد أُرسل طائرًا منذ زمن بعيد، وتلقى دوسة قاتلة أو نفثة مدمرة.

نظر كلاين إلى إدوينا، ورفع يده مشيرًا إلى نفسه.

«الاختفاء!»

لم يكن يعلم ما إذا كانت تملك القدرة على تقليد هذه القوة. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فسيحتاج إلى التفكير في وسائل أخرى.

ولم تسأل إدوينا عن السبب، إذ انعكست في عينيها الزرقاوين الفاتحتين الصافيتين هيئة جيرمان سبارو، الذي فقد ألوانه وصار شفافًا.

وعقب ذلك، غدت هيئة كلاين باهتة ثم اختفت.

وبعد أن تأكد من حالته، أسرع كلاين راكضًا نحو الاشتباك العنيف بين العملاق والتنين. ثم تدحرج حتى وصل إلى جوار قدم ملك الشمال اليسرى.

وبعدها، بينما كان يركز على تفادي أقدام أوليسان وهو يقاتل، بث روحانيته للسيطرة على الخيوط السوداء الوهمية عبر رؤية خيوط الجسد الروحي التي كان قد فعّلها منذ زمن.

وفور ذلك، أخذ يتدحرج أو يقفز هنا وهناك، باحثًا عن فسحة تحت تنين الصقيع أو حوله.

سوو! سوو! سوو!

هبطت سهام البرق الفضية وشفرات الريح الزرقاء الصافية على منطقة صغيرة، فحطمت الصفائح الجليدية المدرعة، ومزقت الجلد المتين. وسرعان ما صار كتف تنين الصقيع الأيمن رقعة واسعة من الأزرق الفاتح. كما بدا أن حركة المخلب المقابل قد تباطأت على نحو لا يكاد يُدرك.

لاحظ <فارس الانضباط> فرانزيار هذه النقطة بحدة. وبينما كان يراوغ النفثة الزرقاء الجليدية، أشار في ذلك الاتجاه وأعلن بلغة هيرميس القديمة: «الموت!»

ومع صوت فرقعة، جف الدم الأزرق الجاري من كتف أوليسان الأيمن في الحال، وكشف التمزق عن عظامه الشفافة.

وفي تلك اللحظة، أخرجت إدوينا مرآة نحاسية بحجم الكف، وعكست فيها أجزاء من جسد أوليسان.

ومدت يدها اليمنى، وأمسكت بسطح المرآة، قابضةً على الانعكاس الكامن فيها. ثم سحبته بقوة إلى الخارج!

وتفاقم جرح أوليسان على الفور. واستمر في الاتساع كما لو كان على وشك أن يفقد أحد مخالبه الأمامية.

أطلق صرخة مأساوية، ثم رفع جسده فجأة، منتصبًا على ساقيه الخلفيتين.

واندفعت من جسد التنين أضواء زرقاء فاتحة تكاد تبلغ البياض. وفي نطاق مئة متر، هبطت الحرارة هبوطًا حادًا، وتبع ذلك قوة مرعبة.

وفي لحظة، خُتم جميع المتجاوزين داخل الجليد. وصارت أجسادهم شديدة البرودة، متيبسة للغاية. ولم يستطيعوا إلا أن يرتجفوا.

وقد ظهرت الأعراض نفسها على سياتاس، وموبيت، وإدوينا، وكلاين، وغروسيل، وأندرسون، وفرانزيار. أما الوحيد الذي بالكاد حافظ على قدرته على الحركة، فكان الزاهد رجل الثلج، بفضل تحمله تدريب التجمد مرات لا تحصى.

أبقى ذراعيه ممدودتين، وأغمض عينيه نصف إغماضة، وقال بوقار: «الرب يحب الجميع!»

مزق ضوء الشمس الرياح والثلج، وبدأ الدفء يذيب الإحساس بالتجمد.

بانغ!

أرسل أوليسان غروسيل طائرًا بمخلبه، فأصاب الحارس العملاق إصابة بالغة، مخلفًا انخفاضًا في صدره.

وتجاهل البقية مؤقتًا، ووجّه هدفه نحو رجل الثلج، مندفعًا نحوه اندفاعًا خاطفًا!

ليس هناك من يحمي رجل الثلج… إنه على وشك أن يتجاوز نصف قطر الخمسة أمتار… راقب كلاين هذا المشهد، شاعرًا بشيء من الخدر. وكاد يندفع إلى داخل الكهف ليصلي إلى نفسه، ثم يستخدم <صولجان حاكم البحر> فوق الضباب الرمادي للرد.

وفي تلك اللحظة، ظهرت إلى جوار الزاهد كرة نارية قرمزية قبل أن يصل تنين الصقيع. ثم انفجرت من غير أي تحفظ، فأرسلته طائرًا.

لقد كانت من فعل أقوى صياد، أندرسون.

وفي الوقت نفسه، كانت إدوينا قد كوّنت في يدها كرة نارية ورمتها نحو ظهر أوليسان، لكنها أخطأته.

لقد كانت تخلق ممرًا يسمح لكلاين بالانتقال مع النار!

لقد كانت قد تعلمت من دانيتز عن هذه القدرة التي يملكها جيرمان سبارو!