الفصل 701 : العمالقة لا يتراجعون أبدًا

وصل أوليسان إلى موضع رجل الثلج، لكنه أخفق في إصابة أي شيء. فانزلق متجاوزًا المكان، مخلفًا وراءه شقًا عميقًا.

وخلفه، كانت الكرات النارية تنفجر تباعًا، مولدة دفعات متلاحقة. وكانت هيئة كلاين، المتصلبة بعض الشيء، تومض هنا وهناك بفضل النار. ولم يتمكن ملك الشمال من فتح فجوة بينه وبينه، إذ ظل نطاق الخمسة أمتار محفوظًا.

وبحلول اللحظة التي توقف فيها أوليسان، أحس كلاين، الذي ما يزال غير مرئي، فجأة أن شيئًا ما ليس على ما يرام. فتشكل المشهد المقابل في ذهنه. فانقض إلى الأمام وهو يلتصق بالأرض، وظهر تحت تنين الصقيع.

وفي الوقت نفسه، كان ذيل أوليسان السميك القوي قد اندفع، جالدًا به نحو سياتاس وموبيت القريبين.

هووش!

ومع صدع مدوٍّ، أرسل موبيت طائرًا بينما كان يراوغ ذيل تنين الصقيع. أما سياتاس، فلم تستطع مجاراته. ومع أنها تلقت مساعدة الرياح في التراجع وتخفيف القوة، فقد ضُربت في جانبها. وقد حطم ذلك الضرب الحراشف الوهمية السميكة التي برزت فوق جسدها، بينما تكسرت أضلاعها. وأُرسلت هي أيضًا طائرة، لكن بفضل الريح، لم ترتطم بقسوة شديدة بالثلج.

ولو كان موبيت أو أندرسون هما من تلقيا هذه الضربة، لكانت قد قتلتهما على الفور. ولحسن الحظ، كان لمسار العواصف الحراشف الوهمية المقابلة التي تحميها. وفوق ذلك، كانت كل ترقية متسلسلة تجلب معها تحسينات مقابلة. لم تُصب سياتاس إلا إصابة بالغة، لكنها لم تفقد وعيها. بل لم تفقد حتى قدرتها على الحركة بالكامل.

وفي تلك اللحظة، تحرك عنق أوليسان، واتسع فمه، وبصق شعاعًا من الضوء الأزرق الفاتح.

اجتاح الشعاع رجل الثلج، فجمّده في تمثال جليدي. أما إدوينا، وفرانزيار، وأندرسون، فقد حجبتهم هيئة التنين الضخمة، فلم يستطيعوا إنقاذه في الوقت المناسب باستخدام قواهم الأخرى كمتجاوزين بسبب المسافة.

بانغ!

وثب تنين الصقيع قليلًا واستدار. وحين ارتطم بالأرض من جديد، خلف رجفة خفيفة.

وفي تلك اللحظة، كان واضحًا أنه في حالة مزرية. فقد كان الشق في كتفه الأيمن بشعًا على نحو غير اعتيادي. ومع أن السائل الأزرق الفاتح المتجمد بالكاد أوقف تدهور الجرح، فإن المخلب المقابل كان قد شُل تقريبًا، ولم يعد قادرًا على الاستعمال إلا بالكاد.

وكان كثير من الحراشف الوهمية على جسده قد تحطمت وخبا بريقه على نحو غير طبيعي؛ كما لو أنها فقدت قدرًا كبيرًا من الحيوية.

ومع ذلك، فقد أصاب ثلاثة من خصومه إصابات بالغة أو قيدهم. وكان الوضع أفضل بكثير من قبل، وخاصة مع إصابة غروسيل إصابة خطيرة. فلم يعد التنين عالقًا في اشتباك، وصار الآن قادرًا على الهجوم كما يشاء.

ولما رأت إدوينا هذا المشهد، اسودت عيناها الزرقاوان الفاتحتان من جديد. وبدأت أفكار لزجة حقودة تسري ببطء.

ثم قبضت كفها اليمنى فجأة، فرفع أوليسان رأسه مطلقًا زئيرًا. كان يتألم ألمًا مبرحًا، بينما سال سائل أزرق فاتح من زاويتي عينيه وفمه.

وفي تلك اللحظة، كان الفكر الوحيد في ذهن تنين الصقيع هو تطهير الاضطراب العاطفي من جسده الروحي.

مغتنمة الفرصة، أضاءت عينا إدوينا وتحولتا إلى صفاء بالغ. وكان ضوء الفجر المحيط بها قد تجسد سريعًا في صورة سيف.

لقد أرادت أن تؤدي دور الحارس لصد ملك الشمال!

كانت تؤمن بأن لدى جيرمان سبارو أسبابه قطعًا للبقاء إلى جانب أوليسان وهو غير مرئي. وكل ما احتاجه هو الوقت!

وفي تلك اللحظة، اندفعت هيئة مغلفة بالضوء الأصلي للفجر نحو تنين الصقيع.

لم يكن سوى العملاق، غروسيل!

كان صدره قد انخسف. وكانت بشرته الزرقاء الرمادية شاحبة، والسيف العريض في يده تغطيه شقوق شبيهة بالشبكة. ومع ذلك، فقد واجه عدوه بشجاعة.

هوى غروسيل على هدفه كما لو أنه يحرق حياته نفسها، باعثًا الضوء والدفء.

«العمالقة لا يتراجعون أبدًا!»

وسط زئيره، صد غروسيل الضربات المتكررة لتنين الصقيع، وتمكن من تفادي النفثة الزرقاء الجليدية في الوقت المناسب بفضل إصابة مخلبه الأمامي بالشلل.

«سجن!» ركض فرانزيار إلى هناك وبدأ يقيّد أفعال ملك الشمال. كما عملت إدوينا بالتوافق معه. فكلما سمح غضب أوليسان له بالإفلات من القيود، أثارت مشاعره من جديد، مما أتاح استمرار التقييد ومنع الاندفاع من الحدوث مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، كان أندرسون يبدل بين رمي الرماح البيضاء المشتعلة والكرات النارية. ومرة بعد مرة، ألحق ضررًا بالغًا بتنين الصقيع. وبعدما تمكن موبيت من استعادة أنفاسه، واصل سرقة أفكاره أو قواه، موقعًا هجماته في التوقف.

حاول أوليسان أن يبسط جناحيه للمرة الثانية. وحلق في الهواء للمرة الثانية، باعثًا الثلج إلى التطاير، لكن مع إضافة فرانزيار لقيد جديد يمنع الطيران، لم يكن أمامه إلا أن يتخلى عن المحاولة حين استشعر صعوبتها.

أما كلاين، الذي كان يواصل تبديل مواضعه عند قدمي التنين، فقد تعمقت سيطرته على خيوط جسده الروحي. لقد كانت قد تجاوزت عتبة الاثنتين والعشرين ثانية منذ وقت طويل، لكنه فشل في تحقيق النجاح. وكان السبب هو أن روحانية ملك الشمال كانت بالغة القوة!

وبعد برهة، دوى صليل. فقد تلوث سيف غروسيل العريض بنفثة تنين الصقيع، وفي اللحظة نفسها ضُرب بمخلبه. فتحطم الأول تمامًا، وتحول إلى شظايا لا تحصى تناثرت في كل مكان.

ومع أصوات تناثر، بلغت الجدران الوهمية أمام غروسيل حدها الأقصى، فسمحت بمرور عدة شظايا انغرست في رأسه وصدره.

أما فرانزيار، الذي كان قريبًا بالمثل، فقد أخفق في المراوغة في الوقت المناسب. فاصطدم جانب درعه بالشظايا، وتمزق خاصرته.

«العمالقة لا يتراجعون أبدًا!»

زأر غروسيل بصوت عالٍ مرة أخرى. وأشعّ منه ضوء الفجر من جديد، بينما ظهر سيف مؤلف من نور خالص في كفه.

ومع تدفق الدم الأحمر الداكن على وجهه، صد ضربة تنين الصقيع.

وفي تلك اللحظة، كان كلاين يحرّك خيوط الجسد الروحي، قبل أن يرى أخيرًا الفرصة لتحقيق سيطرة أولية.

ثلاث ثوانٍ! ثانيتان! ثانية واحدة!

تجمدت أفعال أوليسان في الحال، كما لو أن جميع مفاصله قد أصابها الصدأ.

وأصبح تنين الصقيع على الفور في حال تأهب، وأحس بأن مصدر الخطر آتٍ من تحته. فاستغل اللحظة السابقة لتوقف أفكاره توقفًا كاملًا، واتخذ قرارًا على الفور بأن يجلس إلى الأسفل.

لقد أراد أن يسحق ذلك الوغد الحقير!

وفجأة، شرد ذهنه، ونسِي ما كان يريد فعله. وعلى بعد نحو عشرين مترًا، انهارت ركبتا موبيت زورواست وجلس بشكل غريب فوق الثلج.

استغل كلاين الفرصة وحرك قدميه، سائرًا إلى جانب ساقي تنين الصقيع الخلفيتين بسرعة لا بأس بها.

كان اختفاؤه قد بدأ يضعف. ففي النهاية، لا يمكن للقدرة المقلدة أن تضاهي الأصل بالتأكيد. فمد يديه إلى الأمام نصف مد، وقفزت روحانيته، وكانت حركاته شبيهة بالتحكم في دمية هائلة.

بانغ!

تذكر أوليسان، الذي كانت أفكاره قد بدأت تبطؤ أصلًا، أخيرًا ما كان يريد فعله. فانثنت ساقاه الخلفيتان ببطء، وانهارت هيئته الضخمة إلى الأسفل، لكنه لم يفعل سوى إثارة الثلج والغبار في الهواء.

لا… لا يصلح… يجب… أن… أفعل ذلك… ومضت الأفكار في ذهنه على نحو متقطع، فيما انقبض قلبه فجأة، مكثفًا هالة زرقاء فاتحة مرعبة.

لقد كانت هذه القوة المتجاوزة نابعة من حياته. وكانت قادرة على منشئ جحيم بارد. وبهذه القوة، كان كلاين ورفاقه سيتجمدون تمامًا. ولولا أن خبرة رجل الثلج وقدراته كانتا قادرتين على كبح هذه الحالة، لمات أكثر من متجاوز أو اثنين.

لكن، ومع وقوعه تحت سيطرة كلاين، فقد تعرقل بوضوح كل ما حاول أوليسان فعله. وأدركت إدوينا، بحدة، مصدر الخطر الذي لم تكن تعرفه من قبل. وعلى الفور، قبضت قبضتها اليمنى، ففجرت المشاعر القوية لدى تنين الصقيع.

ارتجفت هيئة ملك الشمال في حركة بطيئة، بينما تشتتت الهالة الزرقاء الفاتحة التي كان قد جمعها لتوه على نحو خارج عن السيطرة. وفشلت في التأثير في محيطه.

«… آه…»

فتح تنين الصقيع فمه ببطء، مطلقًا صرخة متلعثمة.

ونهضت سياتاس بصعوبة بالغة بمجرد أن استعادت شيئًا من قوتها. وما إن رأت الوضع حتى كبحت ألمها على الفور وشدت قوسها.

واشتعل شعرها مرة أخرى، فيما ظهرت من جديد غيوم داكنة ثقيلة في السماء. وازدادت صاعقتان فضيتان مختلفتان توهجًا من خلال بعضهما، واندفعتا إلى القوس، مشكلتين سهمًا مرعبًا يدور حوله برق.

التوت ملامح سياتاس وهي تطلق السهم.

اخترق الصاعق الفضي صدر أوليسان في الحال مع صوت سوو، فمزق جرحًا مريعًا. واندفعت ألسنة اللهب وتطايرت الصواعق داخل الجرح، مسببة ضررًا أكبر.

وفي تلك اللحظة، أضاءت عينا أندرسون. وأحاطت به نار بيضاء متقدة، فتحول إلى سيل من الضوء، اندفع بدقة مباشرة نحو الجرح.

وبرزت بسرعة علامات سوداء فاحمة على بطن تنين الصقيع، كما لو أن أحدًا كان يخربش عليه. ولم تعد أفكار أوليسان بطيئة على القدر نفسه بسبب هذا التحفيز العنيف. وبينما كان يكافح لرفرفة جناحيه، حلق إلى السماء.

«الطيران محظور هنا!» أضاف فرانزيار مزيدًا من القيود في الوقت المناسب.

بانغ!

سقط ملك الشمال إلى الأرض من جديد، فيما تمزقت العلامات السوداء الفاحمة على بطنه. واندفعت الدماء الزرقاء الفاتحة وأعضاؤه المتضررة كالشلال.

واستغل أندرسون الفرصة ليقفز مبتعدًا عن جسد التنين. وكانت النيران فوق جسده قد انطفأت، بينما غطته طبقة شفافة من الجليد.

«برد… إنه بارد حقًا.» أمسك سن الموت القصير، وقفز مبتعدًا بتيبس. وكان جسده يرتجف بلا انقطاع.

أما كلاين، الذي كاد يتيح لتنين الصقيع أن يفلت من قيوده، فقد حقق سيطرة أولية من جديد. وجعل أفكار أوليسان في أن يجر الجميع الحاضرين إلى الموت معه تبطؤ، بينما كان يتعرض للسرقة والانفجارات.

رفع التنين عنقه الطويل ببطء، وأطلق أنينًا بطيئًا فيما كان جسده ينهار شبرًا بعد شبر.

وخلال هذه العملية، لم يحاول كلاين أن يوقف هجمات سياتاس والبقية المستمرة. كان يعلم جيدًا أن تحويل تنين الصقيع إلى دمية يتطلب أكثر بكثير من خمس دقائق. وكانت الحوادث التي يمكن أن تقع خلال تلك المدة كثيرة للغاية.

وقف فرانزيار منتصبًا وهو يلهث. ومع تمزق جانب جسده، دفع بكفه الخالية من السيف إلى الأمام وأعلن بلغة هيرميس القديمة: «الموت!»

ارتجف جسد أوليسان، ثم انهار على الأرض كجبل جليدي صغير.

وانطلق من جسده نور أزرق فاتح يكاد يبلغ البياض، بينما أخذ لحمه وجسده يتفككان بسرعة. وسرعان ما تحولت جثة التنين الضخمة إلى باب ثقيل مكسو بالثلج، ينفتح إلى الخارج.

ومن دون أن يذكر أحد ذلك، عرف جميع المتجاوزين الحاضرين أن ذلك باب يؤدي إلى العالم الخارجي.

«أخيرًا… أخيرًا… نجحنا…» ضحك غروسيل بصوت عالٍ، فيما أخذ صوته يضعف.

سقوط!

سقطت هيئته، التي تقارب أربعة أمتار طولًا، إلى الأمام، وهو يسند نفسه على ركبة واحدة. وعقب ذلك، تشتت ضوء الفجر المحيط به، وكادت هالته أن تنطفئ على الفور.

«غروسيل!» اتجه إليه سياتاس والبقية بصعوبة أو بسرعة كبيرة.

نظر غروسيل إلى من حوله ببطء، وقبض يده مطلقًا ضحكة طيبة.

«لقد نجحنا!

العمالقة لا يتراجعون أبدًا…»

ثم تدلى رأسه ذو العين الرأسية الوحيدة إلى الأسفل حين انقطع صوته.