الفصل 711 : هجوم العاصفة

جزيرة سايميم. تحت الجرف الشاهق، كانت مياه البحر الداكنة تُستثار بالأمواج المحيطة وهي تضطرب بعنف.

على سفينة القبطان المجنون كونورز فيكتور المسماة الجمجمة أحادية العين، كان بضعة قراصنة يرتدون عباءات وقد شدوا قبعاتهم إلى أسفل. وكانت الأمطار تهطل عليهم بغزارة، بينما كانوا يكافحون الرياح التي يمكنها أن ترفع طفلًا، ليخرجوا من المقصورة ويفحصوا السفينة منعًا لوقوع أي حوادث.

كانت عباءاتهم مصنوعة من الكتان، لكن سطوحها طُليت بسائل لزج متصلب مسبقًا. ولم تكن قطرات المطر قادرة على النفاذ عبر تلك الطبقة، بل كانت لا تفعل إلا أن تنساب إلى سطح السفينة.

كان هذا السائل هو عصارة شجرة دونينغسمان، المنتَجة في الغابات المطيرة بالقارة الجنوبية. وكانت مقاومة للماء بطبيعتها، وشائعة الاستعمال إلى حد بعيد. وفي الأصل، كانت رخيصة نسبيًا، لكن بعد أن اشتبه فريق بحثي العام الماضي في أن لها أثرًا نافعًا في نمو الشعر، قفز سعرها إلى السماء.

«في طقس كهذا، المكان المناسب هو داخل المسرح الأحمر، نشرب الخمر، وندخن الحشيش، وتكون النساء في أحضاننا!» نظر أحد القراصنة إلى خارج السفينة وتذمر.

وردّ عليه رفيقه وهو يشد غطاء عباءته: «سمعت أن ثمة دفعة جديدة وصلت إلى المسرح الأحمر. أود حقًا أن أجربها.»

«ومن أين عرفت ذلك؟» سأل قرصان آخر عرضًا.

فقوبل بضحكة.

«سمعته من الرئيس. أليس لديك فكرة عمّا هي “تجارة” القبطان؟ ولهذا، فإن الرئيس يعرف كثيرًا من تجار البشر. ها! إنهم يفضلون أن يُسمَّوا “تجّار العبيد”.»

«وبما أننا نتكلم عن هذا، فقد تذكرت ما حدث في تلك المرة.» ارتسمت على وجه القرصان الذي تكلم أولًا نظرة استذكار. «كان بين “البضائع” التي أُرسلت فتاة نبيلة شابة هربت من منزلها. بشرتها، قوامها، ملامحها، تسك—كانت… كانت… لا أعرف كيف أصفها. ما زلت أتذكرها حتى اليوم. يا للأسف أنها انتحرت!»

وبينما كانوا يتحدثون، شعروا فجأة أن مجال رؤيتهم قد ازداد إشراقًا، فنظروا غريزيًا إلى السماء. وبخلاف المطر الهاطل، كان هناك صاعق فضي شاذ يزحف عبر السحب الداكنة التي حجبت القمر القرمزي والنجوم.

وفجأة، هوى صاعق هائل أضاء المياه المحيطة، متجهًا مباشرة نحو الجمجمة أحادية العين!

بووم!

بدأت الصواعق تتشعب عشوائيًا، واشتعلت السفينة الخشبية بالنار. ودوى الرعد الصاخب في آذان القراصنة.

وفور ذلك، هبطت صواعق فضية كأنها تلوح بمخالبها. وفي لحظة، غُمرت المركب الشراعي الصغير بغابة من البرق.

وفي تلك اللحظة، كانت الصواعق الغليظة التي كانت على وشك أن تتشابك معًا قد انفصلت فجأة. لقد انشقت عن بعضها على نحو يخالف القوانين الطبيعية، وأخفقت في إصابة الجمجمة أحادية العين. بل علقت قريبًا من محيط السفينة قبل أن تضرب المياه السوداء الداكنة، فأنارت البحر المحيط بينما كانت الصواعق المتشعبة تزحف فيه في مشهد مذهل.

أما القراصنة على السطح فقد أصابتهم الضربة. إذ اسودّ أحدهم كقطعة خشب أُحرقت أكثر مما ينبغي. وانهار اثنان آخران بينما كانت أجسادهم تنتفض.

إذًا، هناك مشكلة فعلًا!

فوق الضباب الرمادي، لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد حين رأى مشهد تبدد عاصفة البرق الخاصة به.

لقد تيقن أن هذه قوة على مستوى نصف حاكم!

ولو أنه تسلل إلى الجمجمة أحادية العين بتهور، فحتى مع الجوع الزاحف، وجرس الموت، ورحلات غروسيل، ما كان ليستطيع أن يقاوم بفاعلية أمام مثل هذه القوى الغريبة. وحينها، لن يتوفر له وقت ليصلي إلى نفسه ويستجيب باستخدام <صولجان حاكم البحر> فوق الضباب الرمادي!

وأخذ نفسًا عميقًا، وجعل جميع الجواهر الزرقاء عند طرف الصولجان العظمي الأبيض تضيء.

وحول الجمجمة أحادية العين، كان في العاصفة صوتان مختلفان. أحدهما حاد نافذ، كأنه يستطيع أن يثقب طبلة الأذن ويخترق الدماغ. أما الآخر فكان عميقًا، كأنه خفقات قلب تضرب الجسد الروحي.

وجعل هذا القراصنة يعيشون تجربة بالغة السوء، حتى إن كثيرين منهم راودهم الإحساس بأنهم على وشك أن يتقيؤوا دمًا. لكن ذلك لم يكن إلا البداية. فقد اشتد صوت ارتطام الماء، واندفعت موجة داكنة ارتفعت إلى ما يقارب عشرة أمتار، جارية بعكس جانب الجرف المواجه للجزيرة!

كانت الموجة كأنها جدار صنعه حاكم، يدفعه «هو» بيد غير مرئية نحو الجمجمة أحادية العين.

لقد كان هذا تسونامي خلقه كلاين!

وكان يمكن اعتباره بالفعل كارثة!

كان هدير الموجة يشبه الانفجارات، بينما نظر القراصنة على متن السفينة إلى السماء الداكنة في الخارج، والسحب الهائجة، والتسونامي الهائل. وشعروا كما لو أن نهاية العالم المذكورة في الأساطير قد حلّت. وفقدوا كل إرادة للنجاة.

غير أنهم، بينما كانوا ينتظرون في يأس الحكم الأخير، ظهر اضطراب في وسط الأمواج التي صنعها التسونامي، اضطراب لا يخضع للمنطق أو للقوانين العلمية. فتشكلت دوامة لا توصف بسرعة، شقت الموجة كلها، وتسببت في انهيار تلك الأمواج المرعبة بسرعة!

وسط هدير خاطف للأنفاس، رفعت موجة ثانوية الجمجمة أحادية العين عاليًا في الهواء، بينما تشتتت الموجة الهائلة السابقة، فسكبت جزءًا من حملها على السفينة. وانكسر أحد الصواري، وصارت السفينة في حالة يرثى لها. بل حتى السطح غمرته المياه تمامًا.

هووش!

هبت ريح قوية فجأة، فحملت القراصنة وكونت إعصارًا تجاوز حدوده، دافعًا الجمجمة أحادية العين، المعلقة في الهواء، أبعد نحو البحر.

وبدأت السفينة تركب الزوبعة وهي تطير في السماء، قاطعةً عدة أميال بحرية من غير أن تهبط في المياه المتلاطمة. وكأنها منطاد هوائي يواصل تقدمه بثبات.

دُهش كلاين من نصف الحاكم أو من <الغرض المختوم> في المستوى المقابل المختبئ داخل الجمجمة أحادية العين، لقدرته على إبطال التسونامي. كما تنهد من تدني متسلسلته، إذ لم يكن قادرًا على صنع التسونامي المدمر الذي صنعه كالفِتوا من قبل، رغم أنه أثار قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. وفي الوقت نفسه، تحكم بالإعصار، وضَمِن ألا تفقد الجمجمة أحادية العين ما يسندها وتهوي، خائفًا من أن تخرج من نطاق تأثيره ذي الأميال البحرية الخمسة.

وفي تلك اللحظة، لم يكن هدفه تدمير الجمجمة أحادية العين، ولا القبض على القبطان المجنون كونورز فيكتور، بل إجبار نصف الحاكم أو <الغرض المختوم> المختبئ داخل السفينة على الظهور.

الأبطال والخصوم داخل القصة أدوات روائية لا نماذج كاملة للحياة.

فقوة أو غرض في هذا المستوى نادران في العالم. وبمجرد أن يرى مظهرهما، فسيعرف عاجلًا أو آجلًا من هما، وإلى أي منظمة ينتميان!

وهذا من شأنه أن يحدد الاتجاه اللاحق للتحقيق المتعلق بالضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>!

آمل فقط ألا يكون من مسار <الرائي>، وإلا فمن يدري هل هذا وجهه الحقيقي أم لا… ومع ذلك، فهذا أمر جيد أيضًا. فما دمت أحقق في حقيقة الضباب الدخاني العظيم، فسأعرف ما الذي يفعله إنس زانغويل، وسأعد نفسي لانتقامي اللاحق. كما سأتمكن أيضًا من العثور بنجاح على صيغة جرعة <الساحر العجيب> ومكوناتها الرئيسية… وبينما كان كلاين يتنهد بصمت، جعل الجوهرة عند طرف <صولجان حاكم البحر> تبث ضوءًا أزرق صافيًا.

ومع طنين خافت، طرأ تغير على طيران الجمجمة أحادية العين. إذ هوت إلى الأسفل كزئير، ولم تستطع حتى أن تنزلق!

وفجأة، صارت خفيفة جدًا جدًا، وهبطت على سطح البحر مثل ريشة تداعب وجه إنسان.

وفي تلك اللحظة، كان كلاين، الذي استنفد قدرًا كبيرًا من روحانيته، على وشك أن يحشد ما تبقى من قوته ليخلق تسونامي آخر، حين سمع من المشهد دوي انفجار.

لقد كان دويًا صوتيًا مرعبًا!

وفوق ذلك، كان مختلفًا عن الدويّات الصوتية المعتادة، كما لو أنه ممزوج بعواء الريح.

لقد كان من فعل ملك البحر يان كوترمان! ومع أنه كان لا يزال على مسافة، فإنه كان يملك زمام هذه المياه، ولذلك كان قادرًا على بسط تأثيره عبر الفضاء بينما يندفع إلى هناك!

كان هذا قديسًا من <المتسلسلة 3> قريبًا من مستوى الملاك!

أرسل الدوي الصوتي المرعب الجمجمة أحادية العين طائرة. ولم يكن ثمة أي تردد في ما إذا كان ذلك سيؤذي أحدًا؛ ففي النهاية، لا خطأ في توجيه الضربات إلى القراصنة!

وفي الوقت نفسه، شعر كلاين بنَفْسٍ هائل القوة، مرعب إلى حد بعيد، يجتاح المنطقة باحثًا عن أي مواضع تبدو غير طبيعية. فتأثر المشهد أمام عينيه، وغدا كل شيء غير واضح.

وبعد أن صمد أمام ضربة أخرى، أنهى كلاين الاستجابة بهدوء وتعقل. فأغلق مشهد الصلاة المقابل، ثم رمى <صولجان حاكم البحر> في كومة الخردة.

الفجوة ليست شيئًا هيّنًا. ولو لم يظهر ملك البحر، لما كانت لدي ثقة في إجبار ذلك النصف حاكم على الظهور. فمتسلسلتي لا تزال منخفضة جدًا، وهذا يسبب لي متاعب عند استخدام الصولجان، لأنه يرهقني أكثر مما ينبغي… ومع ذلك، فإن مسار العواصف في البحر قوي حقًا. إنهم عمليًا كوارث متنقلة.

القوى التي أظهرها ذلك النصف حاكم كانت تحتوي العناصر المفتاحية: التشويه، والإرباك، والاستعارة، ومخالفة المألوف. ويبدو أنه من طرق السامي التابعة للإمبراطور المظلم. قد لا يدرك الآخرون ذلك، لكن لدي بطاقة التجديف الموافقة! وبالتأكيد ليس الأمر مجرد <المتسلسلة 5>، <مرشد الفوضى>… <كونت الساقطين>؟ همم، لدى الجيش جزء من صيغة جرعة مسار الإمبراطور المظلم، لكن يبدو أنها لا تتجاوز المتسلسلات الخمس الأولى. إنهم يفتقرون إلى <المتسلسلة 4> وما فوقها…

ورغم أن كلاين أخفق في إجبار نصف الحاكم أو <الغرض المختوم> المقابل على الظهور، فإنه كان قد حصل على عدد معين من الخيوط من خلال رد فعلهم. فقد اشتبه في أن فصيلًا ما داخل العائلة المالكة لا يتعاون فقط مع طائفة الشيطانات وإنس زانغويل، بل إنه أيضًا متواطئ سرًا مع فصيل يملك معظم متسلسلات مسار الإمبراطور المظلم.

هل هم من نسل سليمان أم ترونسويست؟ وهل لملك البحار الخمسة ناست يد في هذا؟ كان كلاين غارقًا في تفكير جاد حين سمع صلوات متراكبة في أذنه.

وقطعت ذلك تسلسل أفكاره، فمد روحانيته غريزيًا ولمس الضوء المتموج قرب مقعده.

ثم رأى دانيتز.

كان هذا القرصان الشهير مغمض العينين، يصلي بخشوع إلى <الأحمق>.

«…»

أخرج كلاين ساعته الجيبية وألقى عليها عدة نظرات بشرود، ليتأكد أن الوقت يوشك أن يبلغ الثالثة فجرًا.

أهو مجنون؟ لماذا يصلي في منتصف الليل؟ ألا يريد لي أن أنام؟ راقب كلاين الأمر بعناية في خليط من الضيق والطرافة، واكتشف أن دانيتز بدا ثمِلًا. وكانت هناك أصداء غناء خافتة في الخارج.

هل يقيم أفراد طاقم الحلم الذهبي حفلة نار مخيم أخرى؟ أترى يحتفلون برحيل جيرمان سبارو؟ أن يُكملوا الاحتفال حتى منتصف الليل! فهم كلاين على الفور لماذا كان دانيتز يصلي في تلك اللحظة.

فأخذ نفسًا عميقًا، وبث إرادته في الهالة، قائلًا بصوت عميق: «من ينطقون باسمي هم في خاطري.»

…

وصل ملك البحر يان كوترمان إلى جزيرة سايميم وبدأ يبحث عن التسونامي الشاذ الذي وقع هنا، وعن السفينة التابعة لطاقم قراصنة مجهول.

كان واثقًا من أن على متن تلك السفينة نصف حاكم!

قبض هذا الكاردينال الطويل القوي البنية، ذو الشعر الأزرق الداكن الكثيف، من كنيسة العواصف، ورفيع الشأن بين شماسي <المعاقِب المفروض>، على قبضتيه، فانشقت السحب الداكنة في السماء، وأرسلت ضوء الشمس القرمزي يتناثر فوق البحر.

وبعد أن حدد مواقع النجوم، طار في اتجاه معين.

وفجأة، تباطأت سرعته لأنه رأى سفينة قراصنة ترفرف عليها راية تحمل شعار الجمجمة أحادية العين.

لم يكن على السفينة أي أحد، وكانت تنجرف مع الريح. وكانت النيران القرمزية تلتهمها في كل موضع، إلى جانب جثث متفحمة.

وفي منتصف أحد الصواري، كان رجل في منتصف العمر مربوطًا به. كان يرتدي قبعة مثلثة ورقعة عين سوداء. وكانت عينه المكشوفة متسعة وممتلئة بالرعب. وقد انغرست في صدره خشبة طويلة، وصبغ الدم كل شيء.

كانت حياته وجسده الروحي قد تبددا تمامًا.