الفصل 712 : ألغر الوفيّ

في موضع يقع وراء العاصفة، كانت الحلم الذهبي تتلقى ضوء القمر القرمزي عبر السحب الرقيقة، فينساب على إحدى غرفها المظلمة غير المضاءة.

كان دانيتز واقفًا إلى جوار سريره بلا حراك. كما لو أنه تعرض لقوة متجاوز تشبه نظرة ميدوسا المتحجرة.

ولم يستطع إلا أن يطحن أسنانه بصوت مسموع، بينما كانت قدماه ترتجفان على نحو لا يكاد يُلحظ. كان الضباب الرمادي الأبيض اللامتناهي، وتلك الهيئة غير الواضحة الواقفة عاليًا فوق كل شيء، وهي تنطق بالكلمات المهيبة «من ينطقون باسمي هم في خاطري» تملأ ذهنه.

ه-هناك حقًا استجابة… هناك حقًا استجابة! ارتجفت شفتا دانيتز وهو يتمتم لنفسه بصمت. وشعر أن ربلة ساقيه قد ارتختا.

لقد كانت تلك أول مرة يتلقى فيها استجابة لصلاة!

لقد ارتعب حتى النخاع!

لقد كان يعلم منذ زمن أن الأحمق وجود مجهول، وهو الكيان الذي تؤمن به المنظمة السرية التي تقف خلف جيرمان سبارو، وأنه قد أقام بالفعل صلة معه بسبب ترتيله لاسمه التشريفي. وأنه لو أقدم على أي فعل من أفعال عدم الولاء أو الخيانة، فسيموت على الفور موتة محيرة. غير أن هذه المعرفة كانت مستمدة من التعليم الذي تلقاه من نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا. ولم يكن قد مر بتجارب مشابهة من قبل، كما أنه لم يتخيل قط أن وجودًا مجهولًا قد يرد عليه.

وعندما ظهرت أمام عينيه وأذنيه فجأة تلك الضباب والهيئة والصوت، أدرك لأول مرة أن الكيانات العظيمة ترد مباشرة على مؤمنيها!

نعم، في أعماقه، كان دانيتز قد بدّل الوجود المجهول إلى وجود عظيم، دون أن يشعر.

وما إن استعاد شيئًا من صدمته حتى أخذ على عجل عدة أنفاس عميقة، محاولًا أن يخطو جيئة وذهابًا ليبدد ما بقي من الرعب في قلبه. لكنه، ما إن حاول أن يخطو بقدمه اليمنى، حتى اكتشف أن ساقيه قد ارتختا. ولم يجد إلا أن ينهار فوق سريره، ثم بالكاد تمكن من أن يستدير ليجلس.

«إنه فعلًا وجود مهيب. إنه حقيقي…» تمتم دانيتز بصوت خافت، وقد أدرك بوضوح أنه تورط في شيء خطير.

في عالم الكتاب، وبما أنه لم يفعل سوى ترتيل الاسم التشريفي من دون أن يكتشف أي شذوذ، لم يكن يشعر إلا بالخوف الناشئ عن معرفته بالعواقب المحتملة. أما الآن، فقد صار يواجه خطرًا خفيًا بدأ يرسم حدوده أخيرًا، ومستقبلًا لا يستطيع أن يراه بوضوح. فكيف لا يسقط في هوة لا فكاك منها من الخوف الشديد؟

وبعد مدة لا يعرفها، أطلق دانيتز زفرة وهو يواسي نفسه.

قد لا يكون هذا أمرًا سيئًا. على أقل تقدير، ما يزال جيرمان سبارو حيًا، بل ويعيش حياة لا بأس بها!

ولما خطرت له هذه الفكرة، أجبر نفسه على ابتسامة.

أنا عضو في منظمة سرية، وفي المستقبل، شخص مبارك من وجود مهيب…

وبينما كانت أفكاره تتزاحم، قرر دانيتز أن يصلي كل صباح ما إن يستيقظ. فقد كان يعتقد أنه لا وجود سيكره مؤمنًا تقيًا.

وبالطبع، كان سيحتفظ في ذهنه بذلك الوحي، ويصلي إليه في نفسه كثيرًا.

…

في صباح اليوم التالي، استيقظ كلاين بصورة طبيعية، بعد أن أنهك نفسه في الليلة السابقة.

ونهض من الفراش ببطء، فرأى أن السماء زرقاء وأن الأرض في الخارج مبتلة. وبدا العالم كله كما لو أنه غُسل بالماء، فغدا منعشًا على نحو غير معتاد. غير أن الأوراق المبعثرة، والأغصان المكسورة، وأنواع القمامة المختلفة، كانت كلها تدل على أن الليلة الماضية لم تكن هادئة.

وبعد أن غسل وجهه ورتب نفسه، ارتدى كلاين وجهًا عاديًا لرجل من لوين، وطلب كأسًا من غورني ساب، وهو شيء منشؤه جزيرة سايميم، واختيارًا ثقيلًا نوعًا ما للفطور—تياتيفا—تعويضًا عمّا استهلكه في الليلة السابقة.

وبينما كان يشرب ذلك المشروب الذي يشبه الليمونادة مع السكر والحليب، ويأكل ذلك الطعام الطازج العطر الذي يمزج لحم الضأن والسمك مع النكهة الحلوة الحامضة قليلًا للفواكه، رفع كلاين الصحف التي وفرها النُّزل، وراح يقرأها بسرور، بادئًا بسونيا مورنينغ بوست ونيوز ريبورت.

وفي نهاية الإفطار، فتح جريدة القضايا الغريبة، وهي صحيفة تحظى بشعبية لا بأس بها بين المغامرين، فرأى عنوانًا صارخًا:

«اقتتال دموي وسط العاصفة:

«وفقًا لمصادرنا، اندلع اقتتال عنيف على متن الجمجمة أحادية العين التابعة للقبطان المجنون كونورز فيكتور. وقد أعدم القراصنة القبطان المجنون وقتل بعضهم بعضًا، وتقول التقارير إن أحدًا لم ينجُ.

«وقد أخفت العاصفة المرعبة الليلة الماضية كل هذا الشر. ولم يكن أحد على علم بالنزاع حتى عُثر على الجمجمة أحادية العين وهي تنجرف قرب ميناء سايميم.»

وأرفق المقال بصورة غير واضحة، بدا أنها التُقطت سرًا من الميناء.

وفي الصورة، برزت سمات الجمجمة أحادية العين على الفور. كانت قد تضررت بشدة، وكان كثير من مواضعها متفحمًا بالسواد. ولم يبقَ سليمًا إلا صاري واحد، بينما كانت في وسط الصاري الأوسط هيئة يرتدي صاحبها قبعة مثلثة مثبتة عليه.

إنه كونورز فيكتور… لقد مات بهذه البساطة؟ انقبضت حدقتا كلاين وهو يغرق في تفكير جاد. يمكن تأكيد الأمر تقريبًا أن على متن السفينة نصف حاكم الليلة الماضية… وعندما رأى أن القبطان المجنون صار هدفًا، أو مع مطاردة ملك البحر له، لم يجد إلا أن يعتني بنفسه. ولعجزه عن أخذ كونورز معه، قرر إسكاتَه بحزم وتدمير كل الأدلة؟

شعر كلاين، الذي كان يعتزم مواصلة تعقب القبطان المجنون، بخيبة أمل. وأدرك أنه، رغم أن خيط الأدلة لم يُقطع تمامًا، فإنه لم يبق منه إلا القليل.

وكان الشيء الوحيد الذي يعرفه في تلك اللحظة هو أن نصف الحاكم ذاك على الأرجح ينتمي إلى مسار الإمبراطور المظلم!

ومن شدة العاصفة الليلة الماضية، فمن المرجح أن ملك البحر يان كوترمان هو من أرسل الجمجمة أحادية العين إلى الميناء ليتسنى له إجراء التحقيقات اللاحقة. أتساءل هل سيعثرون على شيء إضافي… نعم، يمكنني أن أجعل السيد المشنوق يراقب الأمر من داخل كنيسة العواصف… لا حاجة إلى إبلاغه الآن، بما أن اجتماع التاروت سيكون هذا العصر. يستطيع العالم أن يوكله بالمهمة مباشرة… اتخذ كلاين قراره بسرعة قبل أن يفرغ ما تبقى من غورني ساب.

ثم عاد إلى غرفته، واعتزم أن يسترجع المرسل اللاسلكي الذي كان قد وضعه فوق الضباب الرمادي مدة طويلة ليتصل بأروديس. لقد أراد أن يرى ما إذا كانت لديه أي خيوط أخرى تتعلق بصيغة جرعة الساحر العجيب.

وبعد أن غادر بحر الشرق الخاص بأورافي، وهو المكان الذي كان نصف حاكم نظام الشفق قد استهدفه فيه من قبل، صار كلاين يجرؤ الآن على استخدام الأغراض التي تحمل هالة الضباب الرمادي. لكنه كان يعلم جيدًا أنه لا يستطيع أن يفعل ذلك كثيرًا، وأن كل استخدام لا بد ألا يطول أكثر مما ينبغي؛ وإلا كان من المحتمل أن يكتشفه المنشئ الحق.

ولهذا السبب، ومع حذره من أروديس، كان يخطط أن يفعل بنفسه كل ما يستطيع فعله، وأن يستشير الآخرين متى أمكن. ولم يكن ينوي خوض لعبة الأسئلة والأجوبة إلا إذا انسدت أمامه كل السبل.

…

على متن المنتقم الأزرق، الراسي في الميناء الخاص التابع للمقاومة.

كان ألغر يخطط للتزود مرة أخيرة بالمؤن قبل عودته إلى جزيرة باسو.

وبعد أن أعطى طاقمه التعليمات بشأن الأشياء التي ينبغي شراؤها، غيّر ملابسه إلى ثياب محلية، واتجه مباشرة إلى بايام. وبعد أن دار عدة مرات، وصل إلى كاتدرائية الأمواج، قاصدًا أن يرفع إلى أسقف الأبرشية، تشوغو، تقريرًا عن التطورات الأخيرة.

ومع أنه كان عائدًا إلى جزيرة باسو، وسيرفع تقرير عمله إلى الطبقات العليا في الكنيسة، فإنه كان يعلم جيدًا من هو رئيسه المباشر. وكان يعرف أنه ينبغي له أن يتصرف تصرفًا مناسبًا، وألا يجعل رئيسه يظن أنه يتجاوز التسلسل الإداري بإقامة صلات مباشرة مع الطبقات العليا.

ظل تشوغو مفعمًا بالعافية والحيوية، وكان مسرورًا جدًا بمبادرة ألغر إلى رفع التقرير. وبعد أن سمع ما لديه، قال بنبرة سريعة: «لا داعي للقلق حيال ذلك. إنه مجرد تقرير اعتيادي. لقد أبلغتُ بالفعل سيادة كوترمان أنك مخلص للرب وموفي للكنيسة. أنت أحد أكثر القباطنة موثوقية، وسيقوم سيادته كوترمان بإبلاغ مجلس الكرادلة بذلك.»

وتوقف قليلًا، لكنه من دون أن يمنح ألغر فرصة للكلام، تابع: «وفوق ذلك، هناك مهمة أخرى. حقق في الأشخاص المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالقبطان المجنون كونورز فيكتور.

«هذه مهمة صدرت مباشرة عن سيادة كوترمان. عليك أن تأخذها على محمل الجد.»

التحقيق في الأشخاص المرتبطين بالقبطان المجنون؟ تحير ألغر، لكنه لم يستفسر. بل ضرب بقبضته اليمنى على صدره الأيسر وقال: «نعم، يا صاحب السعادة.»

أومأ تشوغو، الأشيب القاسي الملامح، وفكر لثانيتين قبل أن يسأل: «هل تعرف جيرمان سبارو؟»

نزل هذا السؤال كصاعقة من سماء صافية. فقبضت حدقتا ألغر، وكاد يفقد السيطرة في الحال. ولحسن الحظ، كانت قوته الذهنية كبيرة، فتمكن بالكاد من الحفاظ على حالته الطبيعية.

«لقد سمعت به. إنه ذائع الصيت جدًا مؤخرًا. فلم يقتصر الأمر على أنه اصطاد ميثور لسان الدود وأصاب تريسي بجروح بالغة، بل صعد أيضًا على متن المستقبل الخاص بكاتليا.» تكلم ألغر بإطناب ليخفي الاضطراب في قلبه.

أصدر تشوغو إقرارًا مقتضبًا.

«لقد كنت في البحر، لذلك فأنت متأخر قليلًا عن الأخبار.

«جيرمان سبارو قتل كيرخايس في توسكارتر الأسبوع الماضي ونال مكافأته. هيهي، لقد كان ذلك القرصان فعلًا شيطانًا، شيطانًا من المتسلسلة 5.»

«كيرخايس؟ المساعد الثاني لأغاليتو؟» سأل ألغر بمشاعر صادقة تمامًا.

لقد كان يعلم أن كيرخايس يُشتبه في كونه من المتسلسلة 5، لكنه لم يكن يعلم أنه من مسار الشيطان. وكونه في الوقت نفسه من المتسلسلة 5 وشيطانًا، كان يعني أشياء كثيرة. كان يعني أنه صعب القتل، مما يعني أن جيرمان سبارو على الأرجح قد قتل كيرخايس خلال مصادفة مفاجئة!

وهذا يعني أن جيرمان سبارو كان قد بلغ بالفعل قمة المتسلسلة 5!

لولا أنه يسعى إلى شراء صيغة جرعة المتسلسلة 4، لربما شككت حتى في أنه صار نصف حاكم… فكر ألغر، شاعرًا بالاضطراب.

لقد فزع حين أدرك أنه، في غضون أسبوع واحد، كان العالم قد حصل على صيغة جرعة مغني المحيط من المتسلسلة 5 ومكوّنها الرئيسي، وقتل شيطانًا من المتسلسلة 5، وربما كان يملك أيضًا صيغة جرعة الموثق من المتسلسلة 6!

كيف فعل ذلك؟ أدرك ألغر أنه بدأ يشعر بشيء من الخوف من العالم.

وبالطبع، لم يكن هذا شيئًا غير مقبول بالنسبة إليه. ذلك لأنه كان يعلم أن العالم ممثل مبارك للسيد الأحمق. ومن الواضح أن مباركي السيد الأحمق لم يكونوا شخصًا واحدًا. فإذا كان أحدهم مسؤولًا عن صيغة الموثق، فيما كان آخر مسؤولًا عن مغني المحيط، فمن الممكن أن يكون جيرمان سبارو قد اكتفى بقتل كيرخايس.

ومع أن ذلك يظل باعثًا على القلق كذلك، فإنه لم يكن يبدو كحكاية مختلقة.

أومأ تشوغو بجدية.

«نعم، إن عدم تفاعل أغاليتو يوحي بشيء ما.

«ركز على جمع المعلومات عن جيرمان سبارو.»

«حسنًا، يا صاحب السعادة.» انحنى ألغر بخشوع، وقد قرر بالفعل أن يتعامل مع هذه المهمة بفتور قدر ما يستطيع.

…

داخل النُّزل، وضع كلاين المرسل اللاسلكي على الطاولة.

ولم يمض وقت طويل حتى سُمعت أصوات نقر متسارعة.