الفصل 716 : الجزيرة والأطلال

لقد حصل السيد <العالم> أيضًا على صيغة جرعة مغني المحيط ومكوّنها الرئيسي. إنه حقًا مذهل! حرّك ديريك بصره بعيدًا عن جلد الماعز في يده، ونظر إلى الرجل الجالس عند الطرف الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة.

وفي ذهنه، كانت صلابة <العالم> قد بلغت مستوى جديدًا تمامًا، مستوى يمكنه أن يضاهي الأعضاء الأضعف في مجلس الأعضاء الستة!

وكانت فورس مذهولة على نحو مماثل، فيما ازداد تأثرها عمقًا.

لقد تذكّرت أنه حين انضمت لأول مرة إلى <نادي التاروت>، كان السيد <العالم> يترك لديها انطباعًا بأنه كئيب ومتحفظ. وإلى جانب ذلك، لم يكن فيه ما يبرز. أما في التجمعات اللاحقة، فقد بدأ يُظهر أنه خبير واسع الاطلاع، كما يمتلك قدرات مبهرة إلى حدٍّ لا بأس به. وبنظرة واحدة، كان يبدو متجاوزًا مخضرمًا اختبر أشياء كثيرة، لا يسبقه بين أعضاء <نادي التاروت> سوى السيد <المشنوق>.

وكانت هذه الصورة قد ترسخت بالفعل في ذهن فورس، لكن الآنسة <الساحر> فوجئت مرارًا وتكرارًا بـ <العالم> خلال الأشهر الأخيرة.

فقد كان أولًا قادرًا على الحصول على معلومات بالغة الأهمية، ثم أعقب ذلك ببيعه عددًا كبيرًا من خصائص المتجاوزين خلال فترة قصيرة. وجعلها هذا تشتبه، على غير إرادة منها، في أنه قاتل متجاوزين ينشط في العالم الغامض. فخشيتْه من أعماق قلبها، غير أن ذلك اقترن بالسعادة. لأن هذا يعني أنها تستطيع أن توكل إلى السيد <العالم> بعض الطلبات مع احتمال كبير للنجاح.

وعندما ظهرت العضوة الجديدة، <الناسك>، تخيلت فورس حتى أن هالة السيد <العالم> ستُطمَس تحت ظل هذه السيدة القوية. لكن لم يخطر لها قط أنه سينتزع «الأضواء»، ويعمي الجميع بروعة تألقه.

إن الحصول على صيغة جرعة مغني المحيط، ومكوّنها الرئيسي المقابل، وصيغة جرعة <الموثّق>، بدا أمرًا يستحيل بلوغه بمعايير البشر!

إنه حقًا مدهش. أنا معجب بهذا النوع من الأشخاص الهادئين والعاديين الذين يكونون في الحقيقة شديدي الكفاءة. آه، تُرى متى أستطيع أن أصبح فيكونتًا؟ بعد مسابقة الصيد هذه، سينال الفائز جائزة يُرجَّح أنها شيء سيسمح لأحد السانغوين بأن يصبح أقوى… أعاد إملين وايت أفكاره سريعًا إلى نفسه.

وفيما كانت أودري تتنهد إعجابًا، كانت حائرة بشأن مسألة سابقة.

لماذا لا يبحث السيد <العالم> المذهل عن صفحات يوميات الإمبراطور روزيل؟ همم، إنه ليس مثل السيدة <الناسك>. لقد انضم إلى <نادي التاروت> منذ وقت غير قصير، ولا يحتاج إلى المراقبة… وليس كأنه لا يملك طلباتٍ تستلزم منه البحث عن صفحات يوميات الإمبراطور روزيل لينال شيئًا من السيد <الأحمق>… إذًا، لماذا لا يبحث عنها؟

هل يكون قد سلّمها على انفراد؟ لكن لماذا؟

وبلا أن تشعر، أحست أودري أن بين السيد <العالم> والسيد <الأحمق> صلةً ما إلى حدٍّ معيّن، لكنها لم تستطع تأكيد ذلك، إذ كانت الاحتمالات أكثر من أن تُحصى.

وفي هذه اللحظة، التفت ألغر إلى المقعد المشرّف بعد بضع ثوانٍ من الصمت.

«أيها السيد <الأحمق> المبجّل، أرغب في التواصل على انفراد مع <العالم>.»

ها هي ذي… أومأ كلاين برأسه في ترقّب وهو يعزل حواس الجميع.

وانتظر ألغر ثانيتين قبل أن يلتفت من جديد لينظر إلى <العالم>، جيرمان سبارو.

«سأستخدم إحداثيات جزيرة بدائية مجهولة في المقايضة.

«على تلك الجزيرة، لا توجد فقط مخلوقات متجاوزة منقرضة يتعذر العثور عليها في القارة الشمالية والقارة الجنوبية، بل فيها أيضًا أطلال عتيقة مجهولة الحقبة.

«في ذلك الوقت… هوف… لقد اكتشفها كيلانغوس وأنا. وفي ذلك الحين، كنا نفتقر إلى القوة اللازمة للتوغّل عميقًا داخلها. غير أنه اكتشف بعض الآثار، واشتبه في أن الأطلال تخفي شيئًا بالغ الأهمية، بالغ الأهمية للغاية. وكان يعتقد أن قيمته لا تقل عن بطاقة صنعها الإمبراطور روزيل.

«قوتي أضعف من قوة كيلانغوس، ولم أتوغل بعمقٍ يماثل ما بلغه. ولم أكن أعرف ما الذي رآه، سوى أنني خمّنت شيئًا عن الوضع من خلال تعليقاته.»

… إن ما قاله السيد <المشنوق> يضم قدرًا كبيرًا من المعلومات. ومن الظاهر أنه كان يعرف منذ أمد بعيد نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس. بل لقد خاضا المغامرات معًا حتى عثرا على الجزيرة البدائية والأطلال العتيقة. وقبل ذلك، كان هو أيضًا من فكّر في الإجهاز على أدميرال القراصنة هذا بينما كان بعيدًا في البحر… إن السيد <المشنوق> ليس عضوًا عاديًا في كنيسة <رب العواصف>. يبدو أن ماضيه بالغ التعقيد، ويخفي أسرارًا كثيرة… نعم، إن قيمة جزيرة بدائية ليست ضئيلة. وبالنسبة إلى منظمة سرية، يمكن أن تشكّل هذه الجزيرة الأساس الذي يدعم نمو أعضائها… جعل كلاين <العالم> يبدو غارقًا في التفكير وهو يحاول أن يستخرج من السيد <المشنوق> مزيدًا من المعلومات.

وبينما لم يرفض <العالم> ولم يوافق، قال ألغر، الذي كان قد هدأ بالفعل، بصوت رزين: «على الجزيرة آثار لمخلوقات متجاوزة بمستوى نصف حاكم. وبالنسبة إليك، لا بد أن يكون لذلك قيمة.

«وفي هذه النقطة، أستطيع أن أقسم باسم السيد <الأحمق>. أضمن أنني لا أكذب.»

بعد أن أحصل على صيغة جرعة <الساحر العجيب>، سيكون عليّ أن أفكر في كيفية الحصول على المكونات المقابلة. فعند مستوى نصف حاكم، يصبح المال قليل النفع. والتبادل هو ما يمنحني أعلى فرصة للحصول على ما أحتاج إليه… إن موقع مخلوقات متجاوزة بمستوى نصف حاكم مهم. وتلك الأطلال أيضًا مثيرة للاهتمام حقًا… لم يتردد <العالم> وهو يضحك ضحكة خافتة.

«تم.»

ولم يتلقَّ ألغر صيغة جرعة مغني المحيط على الفور. بل قال: «لدي شرط. أود أن تكون أول مرة نستكشف فيها الجزيرة البدائية معًا. ومع مراقبة السيد <الأحمق> لكل هذا، أظن أنك لن تقلق من أن أضمر لك سوءًا.»

فكّر كلاين في الأمر لحظة، ثم جعل <العالم> يومئ برأسه.

«لا مشكلة. سأحتاج إلى رفاق حين أتوجه إلى أماكن خطرة. وآمل أن تكون لديك القوة المطلوبة.»

ولم تُغضب نبرة <العالم> ألغر، بل أطلق زفرة ارتياح.

«ولهذا، أرجو أن يكون استكشافنا الأول بعد أن أترقى. وبالطبع، إن فقدت السيطرة بسبب جرعتي، فسيُعد هذا الاتفاق لاغيًا بطبيعته.»

«لا مشكلة»، أجاب <العالم> من غير أي تردد.

ولم يُطل ألغر الوقوف عند هذا الموضوع. وبعد أن نال موافقة السيد <الأحمق>، صوّر وضع الجزيرة البدائية على قطعة من جلد الماعز.

إنها تقع على أطراف بحر رورستد… إنها جزيرة كبيرة إلى حدٍّ ما، تكاد تماثل جزيرة الجبل الأزرق حجمًا… تلقى كلاين جلد الماعز، ثم مسحه بعينيه سريعًا ليكوّن تصورًا عامًا عن الجزيرة البدائية.

ثم رفع نظره سريعًا وقال: «سأسلم صيغة الجرعة والمكوّن الرئيسي بعد انتهاء التجمع.»

«حسنًا.» وبعد أن اتخذ ألغر قراره، لم يعد لديه أي تحفظ. وعندما سمع ذلك، شعر بقلبه يضطرب، غير أن مظهره الخارجي ازداد سكونًا ورزانة.

وبعد أن انتهى الحديث الخاص بين الاثنين، سحبت كاتليا بصرها من <العالم> ونظرت إلى فورس.

«لقد تم الحصول على البلورة النيزكية. 600 جنيه مقابل 60 غرامًا.»

يا لهذه السرعة… إن السيدة <الناسك> فعّحاكم حقًا! شعرت فورس بالسرور، لكنها وجدت نفسها في مأزق كذلك.

فبعد تجمع الأسبوع الماضي، كانت قد حصلت بالفعل على الدم المتبلور لحبار لافوس. ولأجل ذلك، دفعت 600 جنيه، فلم يبق معها سوى 230 جنيهًا. ومع إضافة 150 جنيهًا تلقتها هذا الأسبوع من عائدات كتبها، كانت لا تزال تنقصها 220 جنيهًا.

سأستعير أولًا من شيو. لا بد أن لديها هذا القدر… وبعد أن أنجح في الترقية، سأحاول أن أكسب المال بأسرع ما يمكن! لا بد لي من ذلك! سحبت فورس نفسًا بصمت وقالت: «حسنًا. سنُجري الصفقة غدًا في هذا الوقت.»

أقرت <الناسك> بإيجاز، ثم من غير أن تضيّع الوقت، نظرت إلى أودري.

«لقد تأكد وجود السائل الشوكي لسحلية عملاقة صائدة للسواد. السعر 1,800 جنيه. ولا توجد مؤقتًا أي خيوط بشأن ثمرة شجرة رنين الوهم.»

«هذا جيد جدًا بالفعل. أفضل مما توقعت. شكرًا لكِ، سيدتي <الناسك>.» شكرتها أودري بصدق من غير أن تبالي حتى بالسعر.

فقد أدركت مؤخرًا أن ثمة فائدة من تأسيس «صندوق غير ربحي للبحث عن الآثار وحفظها». إذ يمكنها أن تستخدم أموالها بطريقة أكثر سريةً وأقل لفتًا للانتباه. وهذا يصعّب على والديها ملاحظة الأمر.

وبعد تأكيد الصفقتين، جالت كاتليا بنظرها على الأعضاء كما لو كانت واحدةً منهم.

«هل لدى أحد أي خيوط عن دم مخلوق أسطوري؟»

وسرعان ما جعل كلاين <العالم> يضحك بصوته الأجش.

«هل تشيرين إلى مخلوق أسطوري خالص؟»

مخلوق أسطوري خالص؟ هل توجد مخلوقات أسطورية غير خالصة؟ أصاب الحيرة أودري والآخرين، لكن ما سمعوه أثار اهتمامهم.

تفاجأت كاتليا قليلًا وهي تقول: «واحد خالص، أي دم ملاك. تكفي قطرة واحدة.»

ولم تكن قد قدّمته بتفصيلٍ في ذلك الحين، لأنها كانت تؤمن بأن هذا الشيء العالي المستوى لن يظهر، في الوقت الراهن، داخل <نادي التاروت>، ما لم يكن السيد <الأحمق> مستعدًا لتقديم العون لها. ومن الواضح أن السيد <الأحمق> لا يحتاج إلى أحد يشرح لـ “هو” ما هو المخلوق الأسطوري.

«لدي بعض الخيوط، لكنني لا أستطيع أن أضمن أنني سأحصل عليه. وعلاوة على ذلك، قد يستغرق الأمر ثلاثة أشهر أخرى على الأقل.» جعل كلاين <العالم> يقدّم الرد.

وسقط بقية أعضاء <نادي التاروت> في صمت. فلم يتوقعوا قط أن تكون لدى <العالم> خيوط عن دم ملاك!

ما الذي يعجز عن إنجازه؟ تجدد انطباع أودري وفورس والآخرين عن السيد <العالم> مرة أخرى.

أما ألغر، فقد اشتبه في أن <العالم> سيسعى إلى طلب قطرة دم من ملاك السيد <الأحمق>.

وبعد لحظة قصيرة من الصمت، قال إملين، الذي أدرك فجأة أن ترقيته ليست لافتة بوضوح مثل ترقيات بقية الأعضاء، بصوت ضعيف: «هل توجد أي خيوط بشأن طلبي السابق؟»

بادرت فورس على الفور قائلة: «ثمة حالات يُشتبه فيها. سأواصل التحقيق.»

وكان الدين المثقل على عاتقها دافعًا لها إلى العمل.

وفي ختام فقرة التجارة، ذكر ديريك طلبه شراء جذور شجرة الشيوخ المتبلورة. أما ريش طائر ميثاق الروح، فكانت مدينة الفضة تملكه في مستودعها الخاص.

وبالإضافة إلى ذلك، سعى أيضًا إلى شراء زهرة عباد شمس ذات حافة ذهبية وغيرها من المكونات المساعدة. فقد كانت أشياء شائعة في العالم الخارجي، لكنها مفقودة في أرض الحاكمة المنبوذة.

«إن جذور شجرة الشيوخ المتبلورة والمكونات المساعدة ليست صعبة المنال.» انتبه إملين إلى الأمر فقال: «لكن، ماذا يمكنك أن تستخدم في المقابل؟»

فعندما زوّد الآنسة <عدالة> بثمرة شجرة الشيوخ من قبل، كان قد عرف مسبقًا أين توجد الجذور المتبلورة.

فكر ديريك ثم قال: «خاصية متجاوز لمصاص دماء من المتسلسلة 5؟»

فقد كان هذا الوحش شائعًا إلى حدٍّ ما في أعماق الظلام.

«سِنغوين!» قال إملين من بين أسنانه. «لا داعي للعجلة. سأخبرك حين أقرر ما الذي أحتاجه.»

لم يكن يرغب في أن يتداخل غرض يحصل عليه عبر صفقة مع جائزة مسابقة الصيد.

«حسنًا.» وبما أن ديريك كان قد استدان بالفعل من <العالم>، فقد كان مطمئنًا نسبيًا.

وبعد لحظة من الصمت، طرق كلاين حافة الطاولة المرقطّة معلنًا بدء التبادل الحر.