الفصل 718 : الشخصيات داخل الكتاب

ولمّا لم يجد نفسه مرهقًا إلى حدٍّ كبير، فرك كلاين صدغيه واستدعى زجاجة معدنية صغيرة من كومة المهملات.

وفي داخلها كانت أنبوبة صغيرة من الدم، كان قد استخرجها من وريده بمشقة كبيرة، وكان قد أحضرها منذ زمن إلى ما فوق الضباب الرمادي. ولم تكن تنتظر إلا الفرصة التي سيدخل فيها كلاين، بجسده الروحي، إلى رحلات غروسيل ليستكشف عالم الكتاب.

وبعد أن فتح الغطاء، لم يسارع كلاين إلى طلاء غلاف رحلات غروسيل البني الداكن بالدم. بل استدعى جميع الأغراض من كومة المهملات التي كان قد أحضرها إلى الفضاء الغامض قبل تجمع التاروت، وبسطها أمامه.

ونظرًا إلى أن هيئة الإمبراطور المظلم كانت شديدة لفت الأنظار، ومع كونه غير واثق تمامًا من الوضع الدقيق داخل عالم الكتاب، قرر كلاين ألا يحمل بطاقة التجديف. وبدلًا من ذلك، استخدم صفارة آزيك النحاسية لتقوية جسده الروحي، اتقاءً لإخفاقه في العودة إلى ما فوق الضباب الرمادي قبل أن تقتله على الفور قوة مجهولة ما.

ومع اندماج الصفارة النحاسية العتيقة المتقنة في جسده، انتفخ جسد كلاين الروحي وغدا أكثر تجسدًا.

واشتعلت من محجري عينيه لهبتان سوداوان حالكتان، كما لو كانتا تملكان حياة خاصة بهما.

وبمساعدة التأمل، عدّل روحانيته، وجمع البرودة المنبثقة من جانب الموت داخل جسده. وسرعان ما عادت عيناه إلى طبيعتهما.

كان الأمر أشبه بروح شريرة تتخذ هيئة عادية لتستدرج الفريسة إلى جوارها.

وفي أعقاب ذلك مباشرة، ارتدى كلاين <الجوع الزاحف> وأمسك جرس الموت، بينما أخفى خاصية متجاوز كابوس داخل جسده. وكانت الأخيرة معدّة له لكي يتحرى أي شذوذ عند استكشاف أحلام الكيانات الحية في عالم الكتاب.

وبعد أن أتم جميع استعداداته، صب بضع قطرات من الدم وطلَى بها غلاف رحلات غروسيل.

وبعد انتظار قصير، غدت رؤيته ضبابية، كما لو كانت أشياء شفافة لا تُحصى مختبئة فيها. ثم ما لبثت أن اتضحت—فإذا بسماء زرقاء، وسحب بيضاء، وأسوار مدينة بنية مائلة إلى الرمادي، ومارة.

لم تعد هذه الأرض الجليدية الثلجية التي كانت من قبل، بل مدينة تبدو طبيعية جدًا على السطح… وقف كلاين إلى جانب الطريق الترابي يراقب سكان عالم الكتاب. فاكتشف أن معظمهم يرتدون قمصانًا كتانية، ومعاطف بنية قصيرة، وسراويل واسعة داكنة اللون. وكان طابعهم العام قريبًا من طابع مملكة لوين قبل قرون.

فأطرق ببصره إلى هيئة المعطف ذي الذيل، والقميص المكوي، وربطة العنق الحمراء الداكنة المتضررة، ثم بدّلها كلها بصمت. وفي لحظة، لم يعد يختلف عن الناس من حوله.

ثم سار نحو بوابات المدينة استعدادًا للدخول.

وفي تلك اللحظة، أوقفه جندي عند البوابة يرتدي سترة جلدية.

«رسوم الدخول! ليدل واحد.»

أأبدو غنيًا؟ أنا حتى لا أعرف ما الليدل… تمتم كلاين في داخله وقد استبد به شيء من التسلية. ثم «تواصل» معه على المستوى الروحي، فنجح في تحويل انتباه الجندي إلى قافلة تجارية كانت خلفه.

وبوصفه شبه شبحٍ قادرًا على تلبّس أي إنسان والتحكم به، لم يكن إحداث تأثير نفسي في الآخرين أمرًا خارجًا عن المألوف. لم تكن قدرة شديدة القوة، لكنها كانت نافعة للغاية في مواجهة الناس العاديين.

ولما دخل كلاين المدينة، أخذ يمشي في الشوارع بمظهر مسترخٍ ظاهريًا، لكنه كان في باطنه يقظًا حذرًا. وقد شعر أن الصحة العامة فيها أفضل قليلًا مما كانت عليه <باكلاند> قبل بضع سنوات. ويبدو أن فيها نظام صرف صحي ناضجًا، يمنع مشهد إلقاء الفضلات والقمامة في كل مكان.

لم أكن لأدرك إطلاقًا أن هذا عالم وهمي داخل كتاب. كل واحد هنا يملك خيوط جسد روحي… واصل كلاين تقدمه وهو يراقب. وفجأة، لمح إلى جانبه مبنى حجريًا يزيد ارتفاعه على عشرة أمتار. ولم يكن له سوى طابقين، لكن أعلى الباب بلغ نحو أربعة أمتار.

وكان إلى جانب المبنى لوحٌ إعلاني. وقد كُتب عليه بلغة تختلف تمامًا عن أي لغة في العالم الخارجي، لكن كلاين فهم معناها في الحال: «نقابة حدادي بيسوت.»

هنا نقابة حدادين. هذا المكان حقًا لم يدخل عصر البخار بعد… وبينما كان كلاين يستغرق في هذا الشعور، رأى الباب ينفتح مصدِرًا صريرًا، ثم خرج منه عملاق بأربعة أطراف طويلة!

كانت بشرة العملاق رمادية مزرقة، ورأسه يحمل العين العمودية الوحيدة المميزة. وفي يده مطرقة ثقيلة ضخمة. ومضى يعبر الشارع وشفته ملتوية.

ولم يُبدِ البشر المارون إلى جانبه أي خوف، كما لو كان ذلك منظرًا مألوفًا.

بل إنهم ألقوا التحية على العملاق.

«طاب مساؤك يا غروسيل!»

غروسيل… انقبضت حدقتا كلاين، الذي لم يكن بارعًا في تمييز وجوه العمالقة، فعندها فقط أدرك الألفة!

وكان على وشك أن يلحق به، حين اكتشف أن العملاق قد انعطف إلى شارع آخر، فاختفى عن ناظريه.

وقف كلاين في مكانه، يراقب التقاطع بصمت بينما تتولد في ذهنه عدة تخمينات.

هل يوجد غروسيل آخر داخل عالم الكتاب؟

لا، نهاية الرحلات هي أن غروسيل مات في المعركة في أمة الصقيع…

أهذه قصة أخرى؟

وملأته الأسئلة من كل صوب، لكنه لم يسارع إلى البحث عن غروسيل. بل استدار ودخل حانة على جانب الشارع.

فمثل هذه الأمكنة كانت في الغالب أكثر مواضع المدينة ازدحامًا بالمعلومات المختلطة المتشابكة. وكان ذلك كفيلًا بأن يساعده على الإحاطة السريعة بالوضع العام كله.

كانت إضاءة الحانة خافتة، والتهوية فيها غير جيدة، مما جعل الهواء يبدو عكرًا بعض الشيء. ولم يكن هناك في هذه اللحظة عدد كبير من الزبائن يشربون. وكان معظم الحاضرين عند منضدة الشراب، يتجاذبون الحديث بسرور فيما بينهم أو مع ساقي الحانة.

وسار كلاين ببطء إلى هناك، ثم تجمد بصره.

فقد رأى، عند جانب المنضدة، رجلًا يضع قبعة سوداء مدببة ويرتدي معطفًا غير متناظر. وكان وسيمًا إلى حدٍّ لا بأس به، بشعر كتاني اللون، وعينين بنيتين عميقتين، وأنف مرتفع، وشفاه رفيعة. ولم يكن سوى فيكونت <إمبراطورية سليمان>، موبيت زورواست!

وما إن رآه حتى استحضر كلاين مشهد الشيخوخة الخاطفة التي ألمّت بسارق الأحلام قبل أن ينهار أرضًا، وهو يكافح للزحف نحو مغنية الجان سياتاس، ثم يمسك يدها.

كان كل ذلك ما يزال واضحًا كوضوح الأمس، كما لو أنه حدث البارحة فحسب؛ ومع ذلك، فقد ظهر موبيت مرة أخرى أمام عينيه.

أثقل ذلك تعبير كلاين وهو يتقدم ويجلس إلى جوار موبيت.

ولم ينطق بكلمة، لأنه كان يعلم أن موبيت هو من يبدأ الحديث.

«أيها الغريب، أهذه أول مرة لك في بيسوت؟ أقسم إنني لم أرك من قبل.» وضع موبيت كأسًا من الخمر المقطر، ثم أدار رأسه إلى الجانب.

«أتيت من أمة الصقيع.» اختلق كلاين قصةً على عجل.

فانفجر موبيت ضاحكًا في الحال.

«أنت طريف. هذه هي أمة الصقيع، بطبيعة الحال، لكن هذا كان قبل سنوات طويلة.

«منذ أن قُتل ملك الشمال على يد مجموعة من المغامرين، لا—الأبطال، لم يعد هذا المكان يعاني الجليد والثلج. والجميع يعتقدون أنه ينبغي أن يُدعى أمة اللاشتاء.»

صمت كلاين ولم يجب.

«لِمَ هذه الجدية؟ يبدو أن لك متاعبك الخاصة.» طرق موبيت على المنضدة الخشبية، مظهرًا علامات التعاطف. ثم جرع جرعة من الشراب وقال: «أقول لك، ينبغي للرجال ألّا يتزوجوا أبدًا. إنها بداية المعاناة! هل تعرف؟ إذا انفعلت قليلًا ضربتني. وإذا سُرّت ضربتني. وكذلك إذا خجلت أو غضبت! على أي حال، فهي تضربني لأي سبب! ومن هذه اللحظة، قررت ألّا أعود إلى البيت مرة أخرى!»

هل يعني هذا أنك تزوجت سياتاس؟ لزم كلاين الصمت ثانيتين وهو يتفحص وجه موبيت. فاكتشف أنه لا توجد على وجهه أي آثار كدمات أو تورمات. وهذا يعني أن مغنية الجان كانت تعلم أن الرجال يحتاجون إلى حفظ مظهرهم.

فسأله متنهدًا: «فلماذا تزوجتها إذًا؟»

تفاجأ موبيت، ثم ابتسم ابتسامة مريرة.

«لقد جئت إلى هنا مع قافلة تجارية. وحين رأيتها أول مرة، كانت بذلك القدر من الجمال. وكان غناؤها مؤثرًا، وكأنه يخفي حزنًا لا يوصف. هيه، إنني أخافها الآن كما كنت مفتونًا بها آنذاك! لن أعود قطعًا. مهلاً، لِمَ تبدو حزينًا قليلًا؟ لا داعي لأن تحزن من أجلي. لقد صرت حرًا بالفعل!»

وفي تلك اللحظة، انفتح باب الحانة فجأة، وصرخ صوت أنثوي جميل:

«موبيت، اخرج إلى هنا!

«سأعد من عشرة. لا تعد أبدًا إن لم ترجع إلى المنزل!

«عشرة، تسعة…»

فقفز موبيت على الفور وركض نحو الباب. وبينما كان يركض، تمتم: «أعرف أنكِ لا تملكين أي صبر. فأنتِ دائمًا تقفزين إلى الاثنين بعد أن تصلي إلى الثمانية!»

أدار كلاين جسده ورأى هيئة سياتاس، لكنه لم يعد يملك نية التواصل معها.

فموبيت الحقيقي وسياتاس الحقيقية قد ماتا بالفعل. أما اللذان يعيشان داخل عالم الكتاب، فليسا سوى شخصيتين.

وحين نهض وغادر الحانة، أتى كلاين إلى زقاق مهجور قريب. وكان يعتزم أن يؤكد نوع عالم الروح الذي يملكه هذا العالم.

وسرعان ما رسم في ذهنه أضواءً كروية، ثم أخذت أفكاره تفرغ تدريجيًا، وغدا جسده وعقله ساكنين.

ومع انتشار روحانيته شيئًا فشيئًا، ظهرت حوله عدة أشكال وهمية يتعذر وصفها. غير أن أعلى السماء كان يفتقر إلى الأضواء السبعة البهيّة ذات الألوان المختلفة التي تضم معرفة لا تنتهي.

الأضواء السبعة غير موجودة هنا… وعدد مخلوقات عالم الروح هنا ناقص… هذا المكان حقًا عالم روحٍ زائف خلقه الكتاب… خطا كلاين إلى الأمام، فوجد الألوان في رؤيته تبلغ أقصى درجات التشبع، وتتراكب مع الفوارق الواضحة.

ولم يسارع إلى استكشاف عالم الروح. بل خرج منه وبدأ يتجول في بيسوت ويتحدث إلى الناس.

ولم يطل الوقت حتى عثر على مسكن غروسيل.

كان العملاق يدير محل حدادة. وكان يأخذ قيلولة بعد الظهر على سرير ضخم في الطابق الثاني.

فدخل كلاين مباشرة عبر الجدار، وأتى إلى جانب غروسيل.

وراقب العملاق لبضع ثوانٍ، ثم أخرج خاصية متجاوز كابوس من جسده الروحي. وببعض العناء، استخدم بعض القوى التي كانت مزوَّدة بها بطبيعتها.

وسرعان ما تمددت ظلمة عميقة ساكنة، فأحاطت بكلاين وغروسيل في لحظة. وفي حالة الجسد الروحي، رأى كلاين مباشرة كتلة ضبابية كروية غير منتظمة من الضوء.

فانبعثت روحانيته على الفور ولمست ذلك الضوء الكروي.

وفي لحظة، توالت حوله مشاهد مبعثرة شتى قبل أن تستقر عند غابة من أشجار شاهقة ذابلة. وعلى الجانب الآخر من الغابة كان هناك جبل وجروف شاهقة. وفي أعلاها قام قصر مهيب.

كان القصر هائلًا وفخمًا، ولا يبدو مناسبًا للبشر. وقد منحه انطباعًا أسطوريًا، فيما كان ضوء الشفق المنتشر فوقه يبدو كأنه متجمد.

لقد رأى كلاين هذا القصر من قبل. لقد كان بلاط ملك العمالقة الذي ظهر في عالم أحلام ساحة معركة الحاكمة!

غير أن هذه الزاوية كانت مختلفة تمامًا عن السابق. فقد كان يقف خلف بلاط ملك العمالقة!