الفصل 722 : ليلة غير هادئة

وبما أن أودر الأفعى ذات العملة الفضية لم يكن قرصانًا، فقد كانت تحيط به شتى الشائعات، وكان معظمها عسير التحقق. فسحب كلاين نظره من السلم، ومضى إلى منضدة الحانة. وعثر على مقعد عندها، ثم طرقها بأصابعه.

«قدح من زارهار.»

كانت هذه جعة شعير محلية الصنع. وكانت أرخص بكثير من جعة ساوثفيل التي يلزم شحنها من القارة الشمالية.

«3 بنسات.» استعاد الساقي رباطة جأشه من حالته الصامتة، وهو يلتقط قدحًا مقلوبًا.

وسرعان ما راحت الهمسات تنتشر بين الجموع في الحانة تحت ضوء مصابيح الغاز الجدارية. وكانوا جميعًا يتحدثون عن سبب شراء أودر الأفعى ذات العملة الفضية لعشر تذاكر.

«لا بد أن أحدًا يطارده. عشر تذاكر موزعة على ثلاث سفن… من الواضح أن الغاية هي منع مطارديه من معرفة أي سفينة سيصعدون إليها!» شارك أحد رجال العصابات، وقد شمر عن كميه كاشفًا عن وشمه، برأيه المبني على خبرته في الإفلات من المطاردة مرتين.

سخر مغامر كان يحتسي لانتي بروف.

«أنت لا تفهم أودر. لو كانت خطته بهذه البساطة، لما لُقّب بـ “الأفعى ذات العملة الفضية”.

«وأنا أراهن أنك لن تجده على أيٍّ من تلك السفن المدنية التابعة لتلك التذاكر العشر!

«الشيء الوحيد الذي أستطيع تأكيده هو أنهم متجهون إلى ميناء بريتز.»

هزّ مغامر آخر رأسه حين سمع ذلك.

«لعل خبر توجهه إلى ميناء بريتز كاذب كذلك.»

تفاجأ رجل العصابة الأول مما سمعه. ولرفضه أن يُهزم في الجدال، قال:

«بحسب أوصافك، فمن المحتمل أن أودر قد فكّر بالفعل في ما توصلتَ إليه. ولهذا السبب بالذات، فإنه متجه إلى ميناء بريتز، وسيكون على إحدى السفن الثلاث!»

وكان المغامران على وشك الرد عليه، لكنهما بعد بعض التفكير المتأني، قررا أن ثمة احتمالًا غير صفري لحدوث ذلك حقًا. ولبرهة، لم ينبس أيٌّ منهما بكلمة.

وجعل ذلك رجل العصابة في غاية السرور، فابتلع ما بقي من خمره دفعة واحدة.

كان كلاين يمسك قدح زارهار ويرتشف منه وهو ينصت إلى الحديث. فقد كان ينتظر وثيقة الهوية المزيفة والتذكرة اللتين يحتاج إليهما.

ما تزال هناك خمسٌ وأربعون دقيقة أخرى. آمل ألّا يحدث شيء. لا تجعلوا الحانة تتحول إلى فوضى… صلى بصمت وهو يرسم القمر القرمزي في داخله.

وكانت كمية الجعة الصفراء الفاتحة تنقص ببطء، فيما كان كلاين ينظر إلى ساعة الحائط بين حين وآخر، أو إلى المدخل، آملًا أن يمر الوقت أسرع.

وبعد نصف ساعة، انفتح باب الحانة فجأةً بفرقعة مدوية، وانقضت معه ريح المساء إلى الداخل.

لا تقل لي… ارتعشت زوايا فم كلاين وهو يكبت رغبته في الابتسام بمرارة. ثم أدار جسده نحو مصدر الصوت.

كان يقف عند الباب خمسة أشخاص. وكان قائدهم ذا شعر أسود وعينين بنيتين، بملامح غائرة وتقاطيع حادة. بدا لوينيًا، وفي أوائل الأربعينيات من عمره.

وكان تعبيره باردًا، وتفوح منه هالة سيطرة طبيعية. حتى إن جميع من في الحانة سكتوا من غير أن يشعروا.

أما الرجال الثلاثة والمرأة الواقفون خلفه، فكانوا يرتدون معاطف طويلة. ولم يحاولوا إخفاء أنهم يمسكون بمسدسات دوارة، وأنهم سيصوبون ويطلقون النار فورًا عند أدنى علامة شذوذ.

لا أعرفهم. وليسوا على أي قائمة مطلوبين، ولا رُصدت مكافآت على رؤوسهم… تمتم كلاين في نفسه وهو يحافظ على حالته بوصفه متفرجًا.

وسرعان ما تفرق المتسللون الخمسة، واتجه كل واحد منهم إلى زبون مختلف، ثم انحنوا قليلًا ونظروا إليهم قبل أن يسألوا:

«أين أودر الأفعى ذات العملة الفضية؟»

تردد الزبائن في الإجابة، لكن ما إن رأوا الفوّهة السوداء مصوَّبة إليهم، مع المقبض المصنوع من العاج والأبنوس، الذي كان يبعث إحساسًا غريب الجمال تحت الأضواء، حتى كادوا يشيرون إلى السلم في وقت واحد:

«إنهم—هم ذهبوا إلى الطابق الثاني!»

إذن فثمة من يطارد أودر حقًا. أهذا تحرك ضد الملكة الغامضة، أم أن الأفعى ذات العملة الفضية ارتكب شيئًا بنفسه؟ أم لعل الأمر يتعلق بالرجل الغامض ذي القلنسوة، الذي كان يلتهم الحلوى إلى جواره؟ ارتشف كلاين جرعة أخرى من الجعة، وهو يرى أربعة من الدخلاء يصعدون إلى الطابق الثاني. بينما بقي واحد منهم ليواصل استجواب الزبائن.

وسرعان ما أحاط الأخير علمًا بطلب أودر شراء التذاكر من دينيل. وعلى الفور، اتجه مباشرةً نحو تاجر السوق السوداء النحيل ذي البشرة الداكنة، وسأله بصوت ثقيل:

«أخبرني بصراحة. إلى أين يتجه أودر بهذه التذاكر؟»

ولم يتظاهر دينيل بالتصلب اعتمادًا على صلاته الاجتماعية. بل ابتسم ابتسامة متكلفة وقال:

«لم يوضّح الأمر. لقد طلب عشر تذاكر توزَّع على ثلاث سفن مختلفة. وموعد الانطلاق غدًا، والوجهة ميناء بريتز.»

«حقًا؟» كان السائل رجلًا يبدو متطرفًا في العشرينيات من عمره.

أجاب دينيل بهدوء:

«يمكنك أن تسأل أي أحد هنا. لقد سمع الجميع ذلك.»

«تبًّا لهذا الهراء!» دفع الرجل دينيل بغضب، ثم استدار ليمشي نحو بقية الزبائن.

ترنح دينيل إلى الخلف، وكان على وشك أن يسقط ويرتطم رأسه بجانب طاولة صغيرة مستديرة، حين شعر فجأة بقوة إضافية على كتفه. وفي الحال، استعاد توازنه.

فنظر إليه بلا وعي، فرأى أنه ذلك الزبون الذي طلب لتوّه شراء وثيقة هوية مزيفة وتذاكر من السوق السوداء.

«شكرًا لكم، أيها الضباع العسكريون!» شكره دينيل أولًا، ثم قال بخفوت من بين أسنانه.

وكان الذي ساعده هو كلاين. فلم يكن يرغب في أن يحدث شيء لهذا «بائع التذاكر في السوق السوداء»؛ ففي نهاية المطاف، لقد دفع له عربونًا قدره خمسة جنيهات.

وبالطبع، فإن مساعدة الأبرياء كانت كذلك عادةً من عاداته.

الضباع العسكريون؟ في بايام، غالبًا ما يشير هذا الوصف إلى رجال MI9… ماذا فعل أودر الأفعى ذات العملة الفضية؟ سأل كلاين نفسه في صمت، مستبعدًا احتمال أن يكون أحدهم يستهدف الملكة الغامضة.

فذلك لا معنى له بالنسبة إلى جيش لوين.

وبينما كان يفكر، اندفع أعضاء MI9 الذين صعدوا إلى الطابق الثاني عائدين إلى الأسفل. وكانوا يقولون وهم يركضون لشريكهم:

«لقد فر منذ زمن عبر النافذة!»

جاءت هذه الجماعة ورحلت على عجل. وسرعان ما استعادت الحانة صخبها المعتاد، غير أن الباب الرئيسي، الذي ما يزال يتمايل بلطف، كان شاهدًا على أن الأمور لم تكن هادئة قبل قليل.

وأثمر انتظار كلاين لوثيقة هويته المزيفة وتذكرته من السوق السوداء. فلم يعد عليه أن يقلق من أي تعطيل محتمل.

وبعد أن دفع الجنيهات الخمسة عشر المتبقية، غادر حانة الأعشاب البحرية، وعاد إلى النُّزل العادي الذي كان يقيم فيه.

جون يود… هذا الاسم أبسط من اللازم، أليس كذلك؟ قبل أن أعود إلى <باكلاند>، ينبغي لي أن أصنع وثيقة هوية أكثر واقعية. قلّب كلاين سلسلة وثائق الهوية، قبل أن يلقي بها في حقيبته.

ثم استحم واسترخى، مستعدًا لمغادرة بايام غدًا، وبدء المرحلة الأخيرة من «رحلاته» البحرية.

وفي هذه اللحظة، سمع طرقًا على الباب.

من يكون؟ خلع كلاين رداء الحمام على عجل، وارتدى ثيابه وسرواله، ثم مضى إلى الباب.

كان في الخارج عدد من رجال الشرطة بثياب سوداء. وكان أحدهم لوينيًا، بينما كان الباقون إما من ذوي الدماء المختلطة أو من أبناء البلاد الخلّص.

«ما الأمر؟» سأل كلاين في حيرة.

«نرجو أن تُرينا وثيقة هوية من فضلك»، قال أحد ذوي الدماء المختلطة بأدب، لأن الرجل الواقف أمامه كان واضحًا أنه لويني.

لحسن الحظ أنني صنعت واحدة لتوي. وإلا لقضيت الليلة في مركز الشرطة، أو لاضطررت إلى الفرار على الفور، وتغيير وجهي، وإعادة كل شيء من جديد… تمتم كلاين وهو يعود إلى غرفته ويخرج وثيقة الهوية.

وقلب الشرطي اللويني الوثيقة على نحو عابر وهو يقول:

«السيد يود، هل تقيم وحدك؟»

«نعم، ويمكن لكل من في النُّزل أن يشهد لي بذلك»، أجاب كلاين بصراحة.

وكشف الشرطي اللويني ابتسامة وقال:

«هل سبق أن رأيت هذا الشخص؟»

وهو يتكلم، بسط شرطيٌّ مساعد إلى جواره صورة مرسومة. وكانت لرجل مسن نحيل على نحو شاذ، بشعر أبيض فوضوي. وباستثناء ذلك، لم يكن فيه ما يلفت النظر.

«لا.» هز كلاين رأسه.

وأضاف الشرطي اللويني:

«إنه يحب أكل الحلوى.»

«الحلوى…» استحضر كلاين فجأةً الرجل الغامض ذي القلنسوة، الذي كان خلف أودر الأفعى ذات العملة الفضية. فقد كان يلتهم عددًا كبيرًا من الحلوى البنية الشبيهة بلون القهوة في وقت قصير.

وبعد تفكير وجيز، قال كلاين من غير أن يخفي شيئًا:

«ربما. حين كنت في حانة الأعشاب البحرية، رأيت رجلًا يحب أكل الحلوى، وكان يتبع أودر الأفعى ذات العملة الفضية.»

ولم يحاول الشرطي اللويني إخفاء خيبة أمله. وبعد كلمة شكر مقتضبة، أنهى الاستجواب.

ولمّا طرقوا أبواب غرف النزلاء الأخرى، أغلق كلاين الباب الخشبي، وعاد إلى المقعد القابل للتمدد.

لقد اجتذبت مسألة أودر ليس MI9 فحسب، بل جعلت مكتب الحاكم العام يرسل رجالًا للقيام بتمشيط على مستوى المدينة. إن الأمر جلل حقًا… تمتم وقرر أن يذهب إلى ما فوق الضباب الرمادي ليتصفح نقاط الضوء الخاصة بالصلوات حول <صولجان حاكم البحر>. فقد يستطيع أن يستخلص معلومات أكثر من صلوات المؤمنين في بايام. ولم يكن يرغب في أن يجد نفسه منجرًّا إلى دوامة هائلة بسبب ردٍّ خاطئ.

وبعد أن دخل الحمام، صعد إلى ما فوق الضباب الرمادي، حيث استدعى الصولجان العظمي الأبيض من كومة المهملات. وكانت تلتف حوله نقاط ضوء لا تُحصى.

وأخذ يتصفح نقاط الضوء واحدةً تلو الأخرى، وتبين له أن حملة الاستجواب ليست صغيرة النطاق. وكان الهدف هو أودر والرجل الغامض، لكنه لم يستطع أن يستنتج شيئًا آخر.

وبعد شيء من التفكير، وجّه بصره إلى نقطة ضوء قد وُسِمت على نحو خاص بالألوهية.

كانت تخص شرطيًا من ذوي الدماء المختلطة يُدعى بولايا. وكان يزعم أنه ابتلع الإذلال وغيّر إيمانه من أجل <حاكم البحر> إلى <رب العواصف> حتى يرتقي في صفوف الشرطة.

لقد صار بالفعل مفتشًا رفيعًا!

ثم ألقى كلاين بإرادة <حاكم البحر> داخل نقطة الضوء المقابلة.

وكان بولايا، الذي كان في مركز الشرطة يوزع العمل على مرؤوسيه، قد انفجر عرقًا باردًا فجأة. فسارع إلى اختلاق عذر ليدخل إلى دورة المياه، ثم صلى في صمت:

«أيها المبارك للبحر وعالم الروح، يا كالفِتوا العظيم، لدى مؤمنك الورع أمر يرفعه إليك.

«إن الشخص الذي نفتش عنه الليلة على نحو خاص هو شيخ نحيل جدًا. شعره أبيض كله، لكنه غزير. غير أنه فوضوي للغاية. إنه شديد الخوف من البرد، ويرتدي ثيابًا سميكة حتى في بايام. وهو يحب أكل الحلوى، كأنه محرك بخاري، والحلوى فحمٌ عالي الجودة بالنسبة إليه. لقد أبلغنا الرؤساء أن نعثر عليه، لكن من دون أن نؤذيه.»

تجاهل كلاين بولايا، وكبح أفكاره عائدًا إليها وهو ينقر على جانب الطاولة الطويلة.

مقارنة بالصورة المرسومة، فإن هذا الوصف يبعث في نفسي شعورًا بالألفة.

كأنني سمعت به في موضع ما من قبل…

وبالنسبة إلى <الرائي>، فإن الإحساس بالألفة يعني خيطًا. ولهذا كتب كلاين عبارة عِرافة وشرع في سؤال روحانيته.

ومع ترديده العبارة، مال بجسده إلى الوراء على المقعد. ثم غفا مستعينًا بالتأمل.

وفي عالم رمادي مظلم، وجد كلاين نفسه قد عاد إلى <باكلاند>، إلى شارع مينسك رقم 15 الذي كان قد استأجره من قبل.

وكان يقف أمامه إيان ذو العينين الحمراوين. فرفع هذا الصبي المراهق رأسه وقال:

«توراني فون هيلموسوين، أعظم عالم بعد الإمبراطور روزيل، ورياضي، وميكانيكي، وأبو محرك الفروقات من الجيل الثاني.»

وفجأة، استفاق كلاين، وعرف من كان MI9 يبحث عنه!

لقد كانوا يبحثون عن العالم العظيم الذي تسبب، وحده، في سقوط قتلى كثر بين جيش لوين ومنظمة التجسس التابعة لإنتيس، لمجرد محرك فروقات من الجيل الثالث!

وكانوا يبحثون عن ذلك المهووس العلمي الذي اختفى على نحو غامض منذ سنين!

لا عجب أن ضابط استخبارات أدميرال الدم، العجوز كوين، كان يملك جهاز إرسال واستقبال لاسلكيًّا معدلًا يفوق ما في <باكلاند>! أدرك كلاين الأمر في الحال.