الفصل 723 : عمل صالح آخر اليوم

وبعد لحظة من شرود ذهنه، فرك كلاين صدغيه واستعاد رباطة جأشه ببطء. ثم اكتشف أن هذه المسألة لا تكاد تمسه في شيء.

فلم يكن لديه أي حافز للتورط فيها. وكان لا يبالي إن كان جيش لوين سيعثر على توراني فون هيلموسوين أم لا، لأنه كان يفتقر إلى شعور الانتماء إلى مملكة لوين. وكل ما فعله في الماضي لم يكن إلا من أجل ضمان مجتمع مستقر، وألّا يتعرض مواطنوه لأذى عارض. ولو أمكن، لما مانع من التحريض على ثورة تتيح للفقراء أن يحيوا حياةً أفضل.

لم أتوقع قط أن أصبح أمميًا أكثر بعد قدومي إلى هذا العالم… أطلق ضحكة ساخرة من نفسه وهو يستعد للعودة إلى العالم الواقعي وأخذ قسط من النوم. وتحت ستار الظلام، كان سيدع العاصفة في الخارج تطلق سطوتها كيف شاءت.

وفي هذه اللحظة، جذب انتباهه أكبر غرض في كومة المهملات من طرف عينه—جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.

وبالحديث عن ذلك، أي فئة هي التي تسيطر على توراني فون هيلموسوين؟ لن يكون الأمر خطيرًا كثيرًا إن كانوا من جماعة الملكة الغامضة برناديت. فهي مؤمنة قوية بمبدأ «افعل ما تشاء، لكن لا تؤذِ أحدًا»، لذا فلن تقدم على أمر مفرط.

أما إن كانت مدرسة الفكر الوردية التي يمثلها أدميرال الدم، فسيغدو الأمر سيئًا. وإذا تجاهلنا فصيل الاعتدال الذي يتعرض للقمع، فبوصفهم مؤمنين بالإله المقيد أو شجرة الرغبة الأم، فلا يمكن أن يكون مستوى خبثهم أدنى من <طائفة الشفق>. وإن تُركت لهم أكثر التقنيات تقدمًا بين الأيدي، فقد ينجم عن ذلك كارثة… توقف كلاين عن لف جسده بروحانيته. ونقر بخفة على حافة الطاولة المرقطّة.

وسرعان ما طرأت له فكرة، وهي أن يُحضر جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى العالم الواقعي، ويضبطه على التردد الصحيح ليرى إن كان يستطيع التقاط البرقيات الواردة من طاقم أدميرال الدم. ثم يمكنه أن يستخدم دفتر الشفرات الذي بحوزته لفك تلك الاتصالات.

ستُجرى الليلة حملة تمشيط واسعة في المدينة. ولا بد أن المسألة بلغت منعطفًا بالغ الأهمية والتعقيد. وإن كانوا هم المسيطرين على هيلموسوين، فثمة احتمال لظهور برقيات متبادلة ذات أهمية قصوى… وفي وضعٍ لم يُعر فيه مكتب الحاكم العام ولا جيش لوين ولا كنيسة <رب العواصف> هذه التقنية اهتمامًا، أو حتى تقبلوها أصلًا، فإن هذا هو الأسلوب الأكثر أمانًا. ولهذا فإن أدميرال الدم ورفاقه يملكون احتمالًا غير صفري ألا يغيروا الترددات والرموز بعد موت العجوز كوين… وعلى أي حال، فلأجرب فحسب. وبعد شيء من التفكير، لم يؤخر كلاين الأمر، بل عاد إلى العالم الواقعي وشرع منشغلًا في إعداد طقس هبة.

وبعد أن أحضر جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى غرفته، لم يستخدمه على الفور. بل استعمل خنجر الطقوس وأنشأ جدارًا من الروحانية ليختم الغرفة.

وكان يفعل ذلك لكي يبدد «رائحة» الضباب الرمادي!

فبالنسبة إليه، لم تكن هناك حاجة فعلية إلى كل هذا العناء لتأكيد الفئة التي تسيطر على هيلموسوين. إذ كان يمكنه أن يستخدم هالة الضباب الرمادي ليتصل بـ <أروديس> ويتلقى الجواب. لكن المشكلة أنه كان قد طرح أسئلته مؤخرًا، وظهور «الرائحة» المتكرر قد يستجلب انتباه الحُكَّام شريرة مثل <المنشئ الحق> أو <الشيطانة البدائية>. وكان ذلك شديد الخطورة.

ولهذا، قرر كلاين أن يلعبها بأمان ويعتمد على نفسه.

وبعد نحو ثماني دقائق، حين كادت «التهوية» تكتمل، بدد جدار الروحانية وتحكم في جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي ليبدأ بالتنصت.

وبعد مدة لا يُعرف مقدارها، استقبل التردد المقابل إرسالًا!

كبح كلاين الفرح في قلبه، ودوّن الملاحظات بجدية. ثم قلب دفتر الشفرات الذي كان قد نسخه باستخدام العِرافة، وبدأ عملية فك الشفرة اللازمة.

وسرعان ما كتب سطرًا على ورقة:

«شارع الفلفل الأسود 32. السابعة صباحًا غدًا.»

إذن، فالذين يسيطرون على هيلموسوين هم أدميرال الدم ورفاقه حقًا. ولعل بين المتورطين شخصيات قوية من مدرسة الفكر الوردية… أصدر كلاين حكمه في الحال.

ولم يكن هذا مؤكدًا اعتمادًا على مضمون البرقية، بل كان استنتاجًا بسيطًا من مجرد وجود البرقية نفسها.

فلو لم يكن أدميرال الدم ورفاقه متورطين، لما كان من المحتمل أن يرسلوا ويتلقوا برقيات تتعلق بشوارع بايام!

ومعنى هذه البرقية هو التجمع غدًا عند شارع الفلفل الأسود 32 قبل السابعة صباحًا؟ هل يعني هذا أن هيلموسوين وأودر الأفعى ذات العملة الفضية يختبئان هناك، وأنهم يرفعون إلى أدميرال الدم تقريرًا بموقعهم ويعطونه الوقت المقابل؟ فكر كلاين برهة، ثم عاد فورًا إلى ما فوق الضباب الرمادي. وبالاستناد إلى المعلومة التي تلقاها للتو، كتب عبارة العِرافة: «موقع توراني فون هيلموسوين الحالي.»

ثم مال إلى الوراء على المقعد والورقة في يده، وردد العبارة بصوت يشبه الهذيان، ودخل حلمًا بمساعدة التأمل.

وفي العالم الرمادي الضبابي، رأى قاعة تحت أرضية تتدلى فيها مصابيح غاز جدارية لا تُحصى.

وفي داخل القاعة كانت تقوم حاكم هائلة معقدة. كانت مؤلفة من أسطوانات نحاسية، وأذرع تشغيل، وأذرع سحب، وتروس لا تُحصى. وكانت تحتل ما يقرب من ثلثي المساحة.

وكان شيخ نحيل ذو شعر أشيب مبعثر، يرتدي معطفًا سميكًا، يتمشى أمام الحاكم. ومن وقت إلى آخر، كان يدس قطعة حلوى في فمه ويمضغها بصخب.

«لا، لا ينبغي أن تُسمى محرك فروقات. إنها كائن لطيف قادر على تحليل المسائل وحساب الجواب بناءً على مجموعة من الإجراءات. نعم، يجب أن يكون اسمها حاسبة!» ظل الشيخ يتمتم لنفسه، بينما انجذبت رؤية كلاين إلى الأعلى، وغادرت القاعة تحت الأرضية، حتى بلغت المبنى الذي فوقها.

كان ذلك فيلا من ثلاثة طوابق لها حديقة وعشب أخضر. وكان عنوانها مثبتًا في الخارج، ومكتوبًا عليه: «شارع الفلفل الأسود 32»!

إنه هنا حقًا… فتح كلاين عينيه وزفر بصمت.

ثم وقع في حيرة بشأن ما ينبغي عليه فعله بعد ذلك.

إن عالِمًا مثله لا نفع لي منه. بل هو أصل لمشكلات كثيرة. ولا يمكنني ببساطة أن أُبقيه فوق الضباب الرمادي. لذلك، ليست ثمة حاجة لأن أتدخل شخصيًا وآخذه بعيدًا… همم، هل أسلّم الخبر إلى جيش لوين أو كنيسة <رب العواصف>؟ سيحول هذا دون أن تجني مدرسة الفكر الوردية أي منفعة، لكن في الجيش فصيلًا يُرجّح أن له صلة بالمجرم الحقيقي الكامن وراء الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>. وليس من الخير أن يقع هيلموسوين في أيديهم… أما كنيسة <رب العواصف>، فهي معروفة بالتهور. وقد يفضي أي صدام إلى أن يلقى العالم الحاكم الذي يؤمن به… وبعد تفكير متأنٍّ، تبلورت لديه ببطء فكرة جريئة.

كانت تلك الفكرة هي إذاعة الخبر للعموم. سيجعل وجود توراني فون هيلموسوين وموقعه معلومين لجيش مملكة لوين والكنائس معًا. وبهذا يمكن ضمان أن تُستخدم قدرات هذا العالم لصالح مملكة لوين نفسها، لا لصالح أي فئة بعينها!

المفتاح هو التوازن… ابتسم كلاين وهو يتمتم. ثم استدعى <صولجان حاكم البحر> بحركة من يده.

بالنسبة إلى كلاين السابق، كان عليه أن «يوزع منشورات» بحذر في أرجاء المدينة ليجعل أمرًا ما عامًا ومعروفًا لدى الجميع، أما الآن، فقد صار لديه أسلوب أبسط وأكثر فاعلية!

اختار مؤمنًا كان يصلي مصادفة، ثم سحب رؤيته إلى الوراء فدخلت المنطقة المحيطة الممتدة خمسة كيلومترات في نطاق بصره.

ثم، بواسطة <صولجان حاكم البحر>، بسط سيطرته على الريح!

وما إن هدأت الرياح، حتى غرقت إرادة كلاين في المشهد، وبدّل صوته قائلًا بزئير منخفض:

«هيلموسوين في شارع الفلفل الأسود 32!»

مَــجَرّة الرِّوايات هي المكان الذي يحفظ هذا العمل، وأي إعادة نشر بلا تصريح تُضعف حق أصحابه.

هووش!

في بايام، اشتد عواء الريح وهي تجتاح كل اتجاه، حاملةً معها ذلك الصوت العميق الجهير.

«هيلموسوين في شارع الفلفل الأسود 32!

«هيلموسوين في شارع الفلفل الأسود 32!»

…

وسرعان ما انتشر هذا الصوت في بايام كلها، كأنه بثٌّ موجه إلى المدينة بأسرها.

كان أودر الأفعى ذات العملة الفضية يرتدي عباءة، ويتظاهر بأنه هيلموسوين. وكان يختبئ في مبنًى مكتظ في الأحياء الفقيرة، ويظهر أحيانًا بغية تضليل MI9 وشرطة مكتب الحاكم العام.

وفجأة، اجتاحت هبة ريح، وانبعث الصوت في أذنيه.

«هيلموسوين في شارع الفلفل الأسود 32!»

… ماذا؟ ومع ترداد الصوت، سقط أودر في ذهول مصعوق. ومن غير أن ينتبه، هوى من فوق السطح وكاد أن يُصاب إصابة بالغة.

وخلف كاتدرائية الأمواج، وفي مبنًى صغير قريب تابع لمكتب الحاكم العام، سمع يان كوترمان وروبرت ديفيس الصوت المحمول في الريح.

وكان أول رد فعل لهما هو رفع رأسيهما نحو السماء، قبل أن يوجها أبصارهما إلى الحي الذي يقع فيه شارع الفلفل الأسود.

وبعد أن بث الخبر وتحسن مزاجه، ألقى كلاين <صولجان حاكم البحر> عائدًا إلى كومة المهملات، ورجع إلى العالم الواقعي.

ولم يسارع إلى إعادة جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى ما فوق الضباب الرمادي. بل تركه في مكانه، وواصل التنصت على الإرسالات.

وهكذا، حتى لو كانت ثمة شخصيات قوية من مدرسة الفكر الوردية مختبئة في بايام، فلن تجرؤ على الظهور. هيه هيه، ومهما يكن من سيتحرك، فلن يكون أمامه إلا أن «يسلمه» إلى الدولة! ومما يؤسف له أنني لا أملك عادة كتابة اليوميات مثل الإمبراطور. وإلا لكنت أستطيع أن أكتب شيئًا مثل: لقد قمت اليوم بعمل صالح آخر! تنهد كلاين في داخله، وخلع معطفه، ثم دخل السرير ونام. ولم يكترث بما سيحدث بعد ذلك، إذ إن الأمر لا علاقة له به.

وبعد أن نام مدة لا يُعرف مقدارها، استفاق فجأة وجلس منتصبًا. ثم سمع طرقًا على بابه.

من عساه يكون؟ يطرق الباب في جوف الليل… أنا الآن جون يود… ارتدى كلاين <الجوع الزاحف> وأخرج جرس الموت من تحت وسادته، ثم تقدم إلى الباب.

وسرعان ما ظهرت هيئة الزائر في ذهنه. كان شيخًا نحيلًا ذا شعر أشيب مبعثر، يرتدي معطفًا محشوًا بالقطن ومعطفًا خارجيًا من التويد. وكان يضع حلوى بلون القهوة في فمه.

توراني فون هيلموسوين!

تبًّا! لماذا جاء يبحث عني؟ أنا مجرد جون يود العادي! ثم كيف أفلت من تعقب نصف حاكم؟ كانت أول ردة فعل لكلاين أن يخبر الرجل بأنه أخطأ الشخص، لكنه تمالك نفسه وسأل:

«من الذي تبحث عنه؟»

ابتسم هيلموسوين ابتسامة ضعيفة وقال:

«لقد لاحظتك حين كنا في حانة الأعشاب البحرية؛ غير أنني لم أتح لي فرصة التحدث معك.

«هيه هيه، لقد شارفَت حياتي على النهاية، لذا تذكرت مؤخرًا أشياء كثيرة.

«اسمح لي أن أعرّفك بنفسي. يمكنك أن تناديني الضوء البرتقالي هيلاريون.»

الضوء البرتقالي هيلاريون؟ تفاجأ كلاين قبل أن يسأل بحيرة:

«هل هناك شيء؟»

ضحك هيلموسوين ضحكة خافتة.

«لقد جئت لأحذرك. احذر شجرة الرغبة الأم!»

وتوقف لحظة قبل أن يقول:

«حسنًا، ينبغي لي أن أغادر، وأنا على وشك أن أموت قبل أن أعود إلى عالم الروح.

«هل لك أعداء هنا؟»

«ولماذا تسأل؟» سأل كلاين في حيرة.

سعل هيلموسوين وقال:

«يمكنني أن أموت بصمت على عتبة بابهم. وهكذا، تنال أنت ثأرك.»