الفصل 728 : الضربة الثلاثية

من الواضح أن سينور لم يكن لينخرط في مقامرةٍ يفترض فيها أن الغرض الذي قذفه خصمه لا يشكل تهديدًا. لذا راوغ فورًا إلى مكان بعيد، تاركًا علبة السيجار الحديدية المختومة بجدارٍ من الروحانية تسقط على الأرض.

ثم فتح فمه مرة أخرى، وأطلق صرخة الشبح.

ذلك الزئير الذي بدا وكأنه صادر من أعماق جسده الروحي نفسه جعل كلاين يعاني ألمًا مبرحًا في رأسه. وعلى الرغم من أنه كان كثيرًا ما يتعرض لهذيانات وجوداتٍ مثل <المنشئ الحقيقي> والسيد باب، وكان يملك قدرًا لا بأس به من المقاومة لمثل هذه الهجمات، فإنه استحال عليه ألّا يتوقف لحظة. وشعر بأن أنفه يحترق كما لو أن شعيرة دموية قد انفجرت.

غير أن مقاومته، مقترنةً بالرشوة، خففت الآثار. فلم يدم ذلك التوقف اللحظي إلا طرفة عين، وهو أمر لم يكن لدى سينور أي سبيل إلى معرفته.

ولذلك، تظاهر كلاين بأنه لم يتعافَ بعد، وكشف عن حالة وهنه، منتظرًا أن يقع عدوه في الفخ.

في معركة عادية، وبما أن الشبح يستطيع القفز عبر الوسائط الشبيهة بالمرايا، بحيث يستحيل تحديد موضعه مسبقًا، فإن هذا يجعل من المتعذر الحفاظ على مسافة خمسة أمتار بينه وبين خصمه، حتى لو منشئ لهبًا واستخدمه مرارًا لتحقيق الانتقال. وكان ذلك يتسبب في اضطراب قدرة التحكم بخيوط الجسد الروحي لحظةً بعد وقوع أي تأثيرات بارزة.

ولهذا، خطط كلاين لخوض شيء من المخاطرة. أراد أن يُسقط خصمه في الفخ الذي أعدّه، لكي ينهي المعركة بسرعة ويفر إلى الجرف.

ولما رأى سينور أن هدفه يبدو مشوشًا من جراء صرخات الشبح المتكررة، لم يتردد في جعل هالته تغور وتشتد.

وسرعان ما ظهرت هيئة أدميرال الدم المنكمشة في عيني كلاين بوضوحٍ شاذ.

لم يكن ذلك انعكاسًا للعالم، بل هيئتين صغيرتين تكادان تدبان بالحياة داخل عينيه!

وحين قاربت تلبس الشبح من الاكتمال، مدّ كلاين، بثيابه الممزقة والمتفحمة، كفه اليسرى بهدوء، كما لو أنه رجل نبيل يشير للآخر قائلًا «تفضل».

حافظ الجوع الزاحف على سواده الشرير النبيل، وشوّه هدف أدميرال الدم قسرًا.

وبسبب هالة التجميد السابقة، كان الصقيع والأجسام البلورية في كل مكان حولهما. وكانت جميعها تعادل سطح مرآة!

وعلى الجليد الرقيق، ظهر هناك سينور بقبعته المثلثة، وعلى وجهه تعبير من ضاع عنه الأمر.

وفي تلك اللحظة، تحوّل الجوع الزاحف إلى حالة سوداء داكنة، بينما قال كلاين كلمة مفعمة بالخُبث، كلمة من لغة الشياطين:

«تباطأ!»

وفي اللحظة التي كان سينور على وشك أن يستخدم الأسطح العاكسة للانتقال بعيدًا، تجمد في الحال. وانكشفت هيئته قسرًا، وغدا جسده شديد التيبس. لقد أخفقت محاولته.

وبما أنه لم تكن هناك طريقة لاستخدام تباطأ مرارًا وتكرارًا، جعل كلاين قفازه الأيسر يشحب ويكتسي بمسحة خضراء داكنة قليلًا.

زومبي!

وتفاقم الختم الذي أحدثه الصقيع على الأرض مرة أخرى، فانتشر بسرعة إلى جوار سينور، وبدأ يمتد من أصابع قدميه ليحوله إلى تمثال جليدي كامل.

ومع علمه بأن الأشباح تملك مقاومة شديدة للبرد، لم يتراخَ كلاين ولم يضيع الوقت. بل جعل الجوع الزاحف يتحول كما لو أنه مطليّ بالذهب.

واختفت الخيوط السوداء الوهمية من عينيه، بينما انطلقت من أعمق أعماق عينيه صاعقتان فضيتان مبهرتان.

الاستجواب، الاختراق النفسي!

في حالته المعتادة، لم يكن اندماج سينور بين الروح والجسد ليتأثر كثيرًا بهذا الهجوم. بل كان يستطيع حتى أن يجعل الهجمة ترتد على خصمه. غير أنه، وقد تعافى لتوّه من تباطأ، وجد نفسه مختومًا داخل الجليد. ولم يكن بوسعه إلا أن يقاوم تلك الصاعقة عديمة الشكل التي استهدفت جسده الروحي!

شعر كما لو أن نصلًا اخترق عقله ثم لوّاه. وانتشر الألم في سائر جسده، ففقد كل اتزانه مؤقتًا.

وبحلول الوقت الذي استعاد فيه شيئًا من صفائه وأعدّ نفسه للقفز المتواصل ليفتح مسافة بينه وبين عدوه، كان المغامر البارد المقابل له قد فتح فمه مرة أخرى.

«تباطأ!»

تبًّا… صارت حركات سينور بطيئة ومقيدة مرة أخرى. ثم، ومن دون أي مفاجآت، تلقى الهجومين اللاحقين: صدمة الجليد والاختراق النفسي.

وحين أفلت بالكاد مرة أخرى، فتح جيرمان سبارو، ذو الشعر الأسود والعينين البنيتين، فمه للمرة الثالثة بوجه جامد التعبير.

«تباطأ!»

استشاط سينور غضبًا، وترنح في يأس وهو يجد نفسه عالقًا في حلقة لا تنتهي.

أما كلاين، الذي ثبّت خصمه في مكانه ثلاث مرات، فكان قد بدأ بالفعل يتحكم بخيوط جسده الروحي.

في الحقيقة، كان الحل الأكثر فعالية حين يعجز الخصم عن الفرار هو اغتنام الفرصة واستخدام جرس الموت لتوجيه ضربتين أو ثلاث من الهجوم الفتّاك. لكن الإخفاقات السابقة أخبرته أن عدوه يملك غرضًا غامضًا يتيح له أن يكون محظوظًا. وأن طلقة مباشرة مميتة أكثر مما ينبغي قد تقود، على الأرجح، إلى حادث طارئ يفضي إلى آثار غير مرغوبة.

ولهذا بالذات، قرر أن يمضي على مهل، وبالترتيب السليم، عبر التحكم بخيوط جسد أدميرال الدم الروحي!

مرّ الوقت سريعًا. وبينما كان كلاين يدور حول سينور ليتفادى الهجمات المحتملة من نصف الحاكم التابع لمدرسة الفكر الوردية، كان يسيطر على خيوط جسد سينور الروحي، وبلغ رويدًا رويدًا حالة السيطرة الأولية.

ثلاث ثوانٍ! ثانيتان! ثانية واحدة!

تباطأت أفكار سينور في الحال، كما لو أن كل جزء من جسده أخذ يصدأ.

ولم تعد لدى كلاين القوة لاستخدام الجوع الزاحف مرة أخرى. فواصل تعميق سيطرته، وبدأ يمشي بسرعة مناسبة.

لا… أنا… لا… أستطيع… أن… أدع… هذا… يستمر… تحركت الأفكار ببطء في ذهن سينور، بينما تكثفت أمامه شظية جليدية شفافة.

وقد اصطبغت بلون أخضر كئيب، كما لو أنها تبدي احترامها للغابة المحيطة.

أما كلاين، الذي شهد سلسلة أفعال خصمه البطيئة، فقد سحب يده اليسرى على مهل، وأخرج رحلات غروسيل من صدره، وثبّت نفسه.

سُو!

وأخيرًا انطلقت الشظية الجليدية، بدت في ظاهرها متجهة نحو صدر كلاين، لكنها غيرت اتجاهها فجأة في منتصف الطريق، فانحرفت صعودًا على نحو مائل!

كان يفترض بهذا التعديل أن يكون ضربة قاتلة مباغتة، لكن بما أن أفكار سينور كانت قد تباطأت إلى حد بعيد، فإن «الأمر» الذي تلقته الشظية لم يصدر إلا حين كانت تكاد تبلغ كلاين. وجعل هذا التغير المفاجئ غير كافٍ لمباغتته، فحرّك كلاين رحلات غروسيل بسهولة وصدّ الهجوم.

شحبت ملامح سينور مرة أخرى. وبعد بضع ثوانٍ من التفكير، فتح فمه ببطء محاولًا إطلاق صرخة الشبح.

لكن كلاين، وقد كان مستعدًا سلفًا، تكلم أولًا:

«بانغ!»

انطلقت رصاصة هواء بسرعة، وأصابت فم سينور، فأطاحت برأسه إلى الخلف وتناثرت أسنانه. وتعطلت الصرخة في حنجرته.

ولما رأى كلاين أن السيطرة تتعمق، وأن مقاومة سينور تنهار شيئًا فشيئًا، إلى الحد الذي يفقد معه رشده ويطلق وابلًا من الهجمات كمجنون، شعر فجأة بشيء من السرور.

وفي تلك اللحظة، دوّى في الغابة صراخ رضيع حاد نافذ، وتردد صداه.

نتأت كتل في أنحاء جسد كلاين كافة، وسقط رحلات غروسيل من يده. وشعر كما لو أن يدًا خفية تطبق بإحكام على رأسه، فسلبته مؤقتًا إحساسه بما حوله، بما في ذلك خيوط الجسد الروحي. ونتيجة لذلك، زالت سيطرته على سينور.

وعلى بُعد نحو مئة متر منهما، خرج ذلك الرضيع الضخم، الأسود، المنتفخ، المتغضن، الذي بدا كما لو أنه اندفع من الماء، من حالته الوهمية وعاد إلى الواقع.

كانت أطرافه طويلة نحيلة، ولم يكن على وجهه سوى ثقب غير منتظم. وكانت أسنان ملتوية تحيط بذلك الثقب.

وفي تلك اللحظة، كان في جسد شانكس جرح إضافي واضح وعميق. كان جرحًا نافذًا اخترق الجلد الأسود المنتفخ، وجعل سائلًا أسود مائلًا إلى الخضرة، عفنًا، يتفجر منه.

وبعد أن ظهر نصف الحاكم هذا من مدرسة الفكر الوردية، كفّ عن المراوغة أو الهرب. وبدأ يصرخ بجنون، مطلقًا صرخات رضيع. وقد أوقع ذلك كلاين وسينور في ذهول مؤلم. حتى جسداهما بدت عليهما أمارات فقدان السيطرة.

قُذفت الرؤوس الشقراء الأربع ذات العيون الحمراء إلى الفراغ، وفتحت أفواهها وأطلقت صرخة صامتة، فأسكتت تلك الصرخات المرعبة.

وانخرطت راينيت تينيكر وشانكس في جولة أخرى من القتال، متنقلين بين عالم الروح والواقع من حين إلى آخر، وهما يعبران بين الأوراق، والأعشاب، وبيض الحشرات، وبلورات الجليد، والأشواك.

وقف سينور وكلاين في موضعيهما مذهولين. وكانا يبذلان قصارى جهدهما للتعافي من أثر صرخة الرضيع.

وفي هذا الجانب، كان سينور يعتقد أنه، بوصفه شبحًا، يملك أفضلية لا تضاهى. فارتفعت زاويتا شفتيه لا شعوريًا قليلًا.

لقد كان قد أدرك بالفعل ما سيفعله بخصمه لاحقًا.

لكن في تلك اللحظة، استعادت عينا المغامر ذي الثياب الممزقة والهيئة الباردة صفاءهما!

لم تمضِ إلا ثانية واحدة منذ انقضاء صرخة الرضيع!

وبخبرته في هذا المضمار، تعافى كلاين بسرعة، وأدرك أن سينور ما يزال في حالة ذهول وإعاقة.

إنها فرصة! تحرك ذهنه، لكنه لم يحاول شن هجوم بعيد المدى يترك مجالًا وافرًا للحوادث. بل اختار التحكم بخيوط جسد سينور الروحي، وهو أمر يتطلب وقتًا أطول. طرق الأرض بقدمه اليمنى، فانطلق جسده نحو خصمه كالنمر.

كان قفازه الأيسر داكنًا، وحين ارتد إلى الخلف، تكثف على هيئة تشبه النصل، مُشكِّلًا سلاحًا هائلًا من الحمم واللهب.

رسول الرغبة، سيف الحمم!

بام!

مرّ جسد كلاين بمحاذاة يسار سينور، فيما اجتاح السيف الملتهب صدره وانغرس في وسطه.

أشعلت النيران الزرقاء الفاتحة جسد سينور، لكن، وبرغم الأذى الذي أصاب جسده، فإنه لم يفقد حياته. غير أن الألم جعله يصرخ بلا انقطاع.

وبعد أن تجاوز أحدهما الآخر، تخلى كلاين فورًا عن سيف الحمم. وخطا خطوة إلى يساره ثم استدار، مواجهًا ظهر أدميرال الدم. ورفع جرس الموت الأسود الحديدي إلى رأس خصمه.

ولم يستخدم الهجوم الفتّاك، بل ضغط الزناد مباشرة!

ومع دوّي طلقة، اهتز جسده فجأة قليلًا. وكان ذلك لأن الموضع الذي وطئه انكشف عن حفرة. ولذا انزلق جرس الموت إلى الأسفل، وأصابت الرصاصة الذهبية جانب عنق سينور.

اندفع دم ممزوج بمسحة خضراء داكنة. وكان أدميرال الدم قد فقد ما يقرب من نصف عنقه، فسقط إلى الأمام. وأُغمي عليه، لكنه ظل حيًا.

وكان كلاين على وشك أن يضيف طلقة أخرى، حين أظلمت السماء فجأة. وامتدت ذراع دفعة واحدة!

كان طول الذراع عشرة أمتار، وسطحها أسود لزج، تعلوه نتوءات غريبة. كانت إما جماجم، أو أعينًا منتصبة، أو ألسنة شائكة. وفي اللحظة التي ظهرت فيها، جعلت الغابة بأسرها ترتجف.

ذبلت جميع الأوراق، وتيبست جميع الحشرات حتى الموت. أما الوحوش، فإما أنها سقطت مشلولة على الأرض، أو أخذت تعض نفسها بجنون، حتى غطى الدم أجسادها!

بلغ استشعار كلاين للخطر أقصاه. فأغمض عينيه على عجل، واندفع إلى الأمام، ثم تدحرج. والتقط رحلات غروسيل ورفعه أمام وجهه!