الفصل 730 : معالجة الخطر الكامن

على جبل خارج مدينة بايام، في غابة فقدت كل حيويتها بعدما طمرها جرف نصف منهار.

كان رجل طويلًا، مكتنز البنية، في منتصف العمر، ذو شعر أزرق داكن، يرتدي رداء كاهن من كنيسة العواصف، يقف في الهواء مشرفًا على المنطقة. وكانت في عينيه نار غضب متقدة واضحة.

لم يكن سوى كاردينال كنيسة العواصف، ورئيس أساقفة بحر رورستد، وعميد الشمامسة الرفيع في <المعاقبون المفوضون>، ملك البحر يان كوترمان.

وفي تلك اللحظة، كانت المعركة السابقة لا تزال طرية في ذهن كوترمان. كان يتذكر كيف انسحب كل من شارك فيها.

لقد استخدم ملاك مدرسة الفكر الوردية وسيلة خاصة لينقل بها قواه من مسافة بعيدة جدًا. وبعد أن أخفق في تحقيق أهدافه، أخذ شريكه المثخن بالجراح بسهولة لا بأس بها، ولم يكن أحد يرغب في بقائه، باستثناء ذلك الوحش الغريب الذي ظهر من العدم. وكان يان كوترمان يتذكر بوضوح بالغ أنه حين سحب الملاك ذراعه، كانت هناك ريشات بيضاء متناثرة على تلك الذراع السوداء اللزجة. فقد نبتت من قمة الجمجمة ومن داخل العين المنتصبة، من مواضع لا يمكن تصورها. وكل ذلك كان لأن ملاك مدرسة الفكر الوردية كان يتفادى القفاز الذي يحمل هالة <المنشئ الحقيقي>، وفي الوقت نفسه يستخدم بعضًا من قوته لتحطيم صفارة نحاسية بدت عادية.

وبعد وقت قصير من اشتباك ذلك الكائن الغريب الشرير من عالم الروح مع الملاك، انسحب طوعًا إلى أعماق عالم الروح، مانعًا يان كوترمان من ملاحقته.

أما قديس <طائفة الشفق> الذي فتح باب انتقال، فلم يشارك في المعركة. وبعد أن راقب الموقف في حيرة، التقط القفاز ذي هالة <المنشئ الحقيقي>، وفتح الباب ليغادر قبل أن تنتهي المعركة.

وأما الوحش الغريب الذي استُدعي بسبب الصفارة النحاسية، فلم يكن له شكل ثابت. لقد كان أشبه بتجسد الموت نفسه. وكان كضباب يملأ المكان، تتناثر فيه ريشات كثيرة ذات علامات صفراء مائلة إلى الزيتية. وكان هدفه واضحًا: ملاك مدرسة الفكر الوردية. وقبل أن يفر هذا الأخير، كان ذلك الكيان قد اختفى من المنطقة هو الآخر، كما لو أنه يطارد هدفه. ومع ذلك، ظل يان كوترمان، الذي أخذ غرضًا مختومًا من المدينة وهرع إلى هنا، يشعر بالقلق. كان الأمر أشبه بأن يخطو فجأة خطوة إلى الأمام في رحلته الطويلة نحو الموت.

أما الشخص الوحيد الذي لم تكن له أي ألوهية، فقد فر من المشهد قبل وصول يان كوترمان، ولم يُعثر له على أثر.

غير أن يان كوترمان عرفه.

لقد كان ذلك مغامرًا قتل رسول الرغبة من <المتسلسلة 5>، مما جعله أهلًا لأن تُوضع معلوماته على مكتب ملك البحر!

ورغم أن الأمر لم يكن شيئًا ينبغي أن يوليَه اهتمامًا بالغًا، فإن يان كوترمان، الذي كان قد اختبر متسلسلة البحّار، ما زال يتذكر المعلومات ذات الصلة.

وجّه بصره نحو الجرف، ثم ألقى نظرة إلى الأمواج المتلاطمة في الأسفل، وتمتم باسم:

«جيرمان سبارو!»

…

على جزيرة في مياه مجهولة، ارتسمت هيئتا كلاين وآزيك بسرعة على الشاطئ.

وكان كلاين على وشك أن يتكلم، حين تحولت عينا آزيك، ذي القبعة والبشرة البرونزية، فجأة إلى السواد، كما لو أنهما متصلتان بعالم صامت مظلم.

قبض بيده اليمنى في الهواء، فطارت كل الريشات البيضاء غير المكتملة واجتمعت في حزمة هبطت في كفه.

وبضغطة لطيفة، اختفت كل تلك الريشات الغريبة، كما لو أنها تحولت إلى غذاء لذلك العالم الصامت في عينيه.

قال كلاين أولًا وهو يشير إلى الأمر:

«السيد آزيك، هذا كان بسبب صفارة الأسقفية الروحية. لقد كان الوضع ملحًا بعض الشيء، ولأجل جعل الموقف أكثر فوضى، نفخت في تلك الصفارة النحاسية وأعطيت تلك الريشة إلى الرسول. ثم هبط إحساس مماثل لذلك القادم من العالم السفلي. لم أبقَ هناك، بل غادرت المنطقة فورًا، لكن هذه الريشات بقيت على جسدي.»

أومأ آزيك، ذو الملامح اللطيفة، برفق وقال:

«لقد استشعرت ذلك من بعيد.

«لا ينبغي أن يكون متجاوزًا عاديًا من التسلسلات العليا. أظن أنه ناتج جانبي من مشروع الموت الاصطناعي التابع للأسقفية الروحية.»

هكذا إذًا… إذًا فقد نجح في كبح ذلك الملاك من مدرسة الفكر الوردية؟ ابتهج كلاين سرًا.

ألقى آزيك نظرة حوله ثم تابع:

«لا تزال لدي أمور تتطلب انتباهي. وقد يوقظ هذا مزيدًا من ذكرياتي.

«وحين ينتهي كل ذلك، سأبحث عنك مجددًا لأستعيد ذلك الخاتم الذي خلّفه الموت القديم. لدي شعور بأنني قد أحتاج إلى القيام برحلة إلى بحر الهياج أو إلى القارة الجنوبية.

«ومن الأفضل لك أن تتجه إلى مدن كبرى مثل باكلاند أو ترير. ففي تلك الأماكن، تكون القوى التي تستطيع مدرسة الفكر الوردية تعبئتها محدودة جدًا. ولن يجرؤوا على التصرف بطيش. وبالطبع، من الأفضل أن تختار أماكن مثل جزيرة باسو حيث تقع المقار الرئيسية للكنائس الكبرى، لكن ذلك سيجلب نوعًا آخر من الخطر.»

كانت جملة آزيك الأخيرة مزحة، على طريقة رجل لويني نبيل عادي. وبدا أن تجارب حياته الحاضرة قد تركت فيه أثرًا عميقًا. ومهما يكن القدر الذي استعاده من ذكرياته، فقد ظل يظهر بوضوح علامات ذاته القديمة.

فيما يتعلق بالذكريات المحتفظ بها، لا ينبغي للفاصل الزمني الممتد لعقود أن يكون ذا تأثير كبير على امتداد زمني يبلغ آلاف السنين، لكن انطلاقًا من حالة فقدان كامل للذاكرة، فإن عقدين أو ثلاثة تكفي لإعادة تشكيل الإنسان… بعد أن يستعيد السيد آزيك ذكرياته كلها تمامًا، هل ستؤدي حيواته المختلفة الكثيرة إلى امتلاكه شخصيات مختلفة؟ يا له من سؤال عميق. سأدع الآنسة عدالة تفكر فيه لاحقًا وتطلب النصح من <خيميائيو علم النفس>… وبينما كان كلاين يفكر في ذلك، تنفس الصعداء سرًا حين أدرك أن السيد آزيك لم يتعمق في سبب نزاعه مع مدرسة الفكر الوردية. بدلًا من ذلك، سأل:

«السيد آزيك، هل تعرف شيئًا عن <شجرة الرغبة الأم>؟»

هز آزيك رأسه.

«لم أكن حتى أعلم بوجودها قبل أن ترسل إليّ الرسالة.»

أنت لم تكن تعرف <شجرة الرغبة الأم>؟ ذُهل كلاين قليلًا، ثم انتقل إلى سؤال آخر:

«إذًا ماذا عن الحاكم المقيّد؟»

هز آزيك رأسه مرة أخرى وقال، وهو يطلق تنهيدة باسمة:

«في الأزمنة القديمة، ربما كانت لها، أو لهم، أسماء أخرى.»

صحيح. لقد بدأ السيد آزيك دورة فقدان الذكريات واستعادتها في أواخر العصر الرابع. وكان يتجول باستمرار في القارة الشمالية، بينما وُلدت مدرسة الفكر الوردية في أوائل العصر الخامس في القارة الجنوبية… أومأ كلاين ولم يسأل أكثر. وبما أن لدى آزيك أمورًا تتطلب انتباهه، فقد قال له بضع كلمات من النصيحة، قبل أن يصطحبه ليعبرا عالم الروح حتى وصلا إلى شاطئ معين على الساحل الشرقي للقارة الشمالية.

وبعد أن غادر السيد آزيك، نظر كلاين إلى ماء البحر الذي ظل يندفع نحو الشاطئ بضع ثوانٍ. ولم يكن في عجلة من أمره ليتجه إلى المدينة القريبة؛ بل عثر على كهف مهجور، وأقام طقسًا بسيطًا، وخلق جدارًا من الروحانية. ثم ضحّى بالجوع الزاحف، وجرس الموت، وصفارة آزيك النحاسية، ورحلات غروسيل، والتراب الذي يحمل دم سينور إلى الحيز الغامض فوق الضباب الرمادي.

ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل ذلك الحيز الغامض. وأخذ المقعد الذي يعود إلى <الأحمق>، ثم استدعى قارورة معدنية.

وبما أنها كانت محفوظة فوق الضباب الرمادي، فإن الدم الباقي في القارورة الصغيرة لم يتجلط. وبعد أن ارتدى قفازه ودسّ بقية الأغراض، صب بضع قطرات منه ودهن بها غلاف رحلات غروسيل البني الداكن.

إيه… لماذا لا تبدأ قصة جديدة تمامًا من البداية مع إضافة شخصية جديدة…؟ نظر كلاين إلى الكتاب الذي لم يتغير اسمه، وشعر فجأة بالحيرة.

وقبل أن يتاح له وقت للتفكير، غدا بصره ضبابيًا، كما لو أن مخلوقات شفافة لا تُحصى كانت مختبئة حوله.

وسرعان ما اتضحت كل الأشياء، فوجد كلاين نفسه جالسًا على مقعد خشبي طويل بمحاذاة الشارع.

كان هذا هو الموضع الذي غادر منه من قبل.

إذًا هناك خاصية حفظ؟ مازح كلاين نفسه داخليًا، وهو يُخرج الوحل الملطخ بدم سينور قبل أن يكسر غصن شجرة ويجرب العرافة.

وبناءً على النتيجة التي تلقاها، خرج من المدينة، ودخل غابة مجاورة، وعثر على أدميرال الدم المغمى عليه بجوار جدول صغير.

وفي هذه اللحظة، لم يكن قد مر سوى نحو عشر دقائق منذ المعركة.

كانت الجروح المبالغ فيها على عنق سينور وصدره وبطنه تنكمش، وبدا أنها تعافت إلى حد كبير. وكان هذا المستوى من الحيوية مختلفًا تمامًا عن حيوية البشر.

وفي غضون خمس عشرة إلى ثلاثين دقيقة أخرى، كان من المرجح أن يستيقظ أدميرال الدم، وفي غضون ساعة إلى ساعتين أخريين، ستعود إليه قدرته على الحركة.

إنه زومبي، شبح!

لقد كانت لديك فرصة لأن ينقذك ملاك منظمتك ونصف إلهها، لكن دمك تصادف أنه تناثر على رحلات غروسيل، فصرت سجينًا داخل هذا الكتاب، ومنحتني وقتًا كافيًا للتعامل معك… وبالطبع، فقد جعلك هذا تتفادى الهجمات الطائشة من معركة أنصاف الحاكمة، ومنعك من أن تموت على الفور. لا أدري أكنت ستعدّ هذا حظًا حسنًا أم سيئًا… تمتم كلاين وهو يراقبه، قابضًا على جرس الموت بيده، ثم مد يده إلى عنق سينور ونزع القلادة المصنوعة من الفضة الخالصة.

وكانت القلادة تحمل تعليقة من اللون نفسه تشبه قطعة نقدية قديمة. وكان كلا جانبيها ممتلئين بنقوش غامضة ورموز ذات صلة، فضلًا عن كلمات محفورة بالهيرميسية القديمة:

«ستكون سيئ الحظ بقدر ما أنت محظوظ الآن.»

هذا هو الغرض الغامض الذي يرفع حظ أدميرال الدم؟ من المؤسف أن حتى نصف حاكم لا يستطيع تحسين حظي، لذا أشك في أنه يستطيع… يمكنني بيعه مقابل المال، أو ربما أسأل الآنسة الرسول إن كان بوسعي استخدامه لتسديد جزء من الدفعة… لم يكن كلاين في عجلة من أمره لأخذ القلادة، بل وضعها على الصخرة إلى جواره.

لقد كان يخشى أن تكون لها آثار جانبية مجهولة تؤثر فيما كان على وشك فعله.

ثم ركز كلاين وتحكم في خيوط الجسد الروحي لأدميرال الدم.

لقد أراد أن يصنع أول دمية له سيستخدمها فترة طويلة، ليستخلص منها مبادئ <سيد الدمى الرشيق>.

وفوق ذلك، لا توجد دمية أيسر حملًا من شبح!

ثانية واحدة، ثانيتان، ثلاث ثوانٍ… وفي غضون عشر ثوانٍ فقط، حقق السيطرة الأولية.

استشعر الحدس الروحي لدى سينور الخطر، فبدأ جسده يظهر علامات واضحة على المقاومة، لكنه كان عاجزًا عن الاستيقاظ بسبب جراحه الثقيلة وبطء أفكاره.

ومر الوقت، وبحلول الدقيقة الرابعة، لم يُخفِ كلاين تنهيدة ارتياحه.

وفي تلك اللحظة، فتح أدميرال الدم سينور عينيه، ووقف على قدميه، وواجهه. وبسلسلة من الحركات المنسجمة، ضغط على صدره وانحنى.

«صباح الخير يا سيدي. كيف يمكنني أن أخدمك؟»