الفصل 737 : الظهور الرسمي

لماذا قد يحتاج ذلك المجنون، جيرمان سبارو، إلى أن يجد شخصًا يطالب بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟ هذا غير صحيح. لماذا يكون قادرًا أصلًا على المطالبة بالمكافأة؟ استفاق دانيتز فجأة من حيرته، وأمسك بجوهر المسألة.

فخفض رأسه على الفور كيلا يكشف ما اعتراه من صدمة وارتباك.

وواصل المغامرون الجالسون إلى جواره حديثهم.

«وكيف يمكن ذلك؟ لا أحد يجرؤ على المطالبة بها نيابة عنه!»

«صحيح — إلا إذا كانوا يرغبون في تحمّل غضب كنيسة العواصف أو خيانة جيرمان سبارو!»

«اثنان وأربعون ألف جنيه… لو استطعت الحصول على هذا المبلغ، لانطلقت فورًا إلى <باكلاند> لأصير طاغية مال!»

«هاها، ألن تقضي نصف سنة أولًا وأنت تستمتع في المسرح الأحمر؟»

«ربما يستطيع جيرمان سبارو المطالبة بها من إنتيس أو فيساك أو فينابوتر. ورغم أن المبلغ لن يكون 42,000 جنيه، فإنه بالتأكيد لن يكون مبلغًا ضئيلًا بأي حال…»

…

ومع استمرار أحاديث المغامرين، بدؤوا يتخيلون حياتهم بعد الحصول على 42,000 جنيه. بل إن خلافًا في الآراء نشب بينهم، وشرعوا يتجادلون بوجوه محمرة.

لا يمكن… هل يلمحون إلى أن جيرمان قد تخلص من أدميرال الدم؟ لا، مع أن ذلك المجنون كان يضمر هذا القصد دائمًا، فإنه يفتقر إلى الدعم اللازم. كان بحاجة إلى العمل مع القبطان… أندرسون هود؟ نهض دانيتز، وضغط على قبعته، وأبقى رأسه منخفضًا. ثم اندفع نحو غرف البلياردو والورق حيث كانت الصحف موضوعة هناك.

وما إن غادر، حتى نظر أولئك المغامرون القلائل إلى ظهره وتكلموا بصوت خافت.

«هل تعرفونه؟ من الواضح أن هناك خطبًا ما، فقد بدا مريبًا جدًا!»

«لم أرَه جيدًا، لكنني أظنه أحد القراصنة جاء يجمع المعلومات.»

«أفنفعل…» وأشار أحد المغامرين بيده، قاطعًا بها حلقه.

«لعلّه شخص لا نقدر على استفزازه. فلننتظر ونرَ.» أوقف مغامر آخر تصرف رفيقه.

دخل دانيتز غرفة بلياردو خالية، واتجه إلى الزاوية، والتقط رزمة من الصحف. ثم قلّبها سريعًا، وعلى مهل أخذت ملامحه تلتوي.

ما الذي فعله ذلك المجنون؟ لقد تخلص فعلًا من أدميرال الدم؟ لم تمضِ سوى بضعة أشهر، وقد ارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ وفوق ذلك، لم تذكر الصحف حتى أندرسون هود… شعر دانيتز بالفزع، وبالامتنان لأنه اختار، بحكمة، أن يخضع أمام جيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد قرؤوا منذ زمن خبر مطاردته في مقابل مال المكافأة.

لا، لا. في ذلك الوقت، لم يكن خبر موتي لينشر… تبًا، إن جيرمان سبارو حقًا عضو في طائفة منحرفة… وبينما كان يفكر في ذلك، تجمد دانيتز فجأة كما لو كان تمثالًا.

وذلك لأنه هو نفسه، على ما يبدو، وربما، وعلى الأرجح، كان عضوًا في تلك الطائفة…

هاها، إن الكنيسة والجيش يهوّلان الأمور كثيرًا. نعم، إنها منظمة سرية، وليست طائفة منحرفة! طمأن دانيتز نفسه، قبل أن ينتابه شعور بأن المنظمة التي تقف خلف جيرمان سبارو غامضة على نحو مدهش، وقوية بصورة شاذة.

فنجاحهم في صيد سينور، أحد أدميرالات القراصنة السبعة، كان أوضح دليل!

هوو… زفر دانيتز، ثم أثنى في سرّه على السيد <الأحمق> في وجل، معبرًا عن رغبته في معالجة الأمور بجدية.

…

في مبنى صغير قرب مكتب الحاكم العام، خرج إيلاند وأوز كينت.

«لقد انتهى أخيرًا…» تنهد إيلاند وهو يضع قبعة القائد.

فرك أوز كينت أنفه المحمر الذي يشبه البراندي، ثم أضاف متنهدًا: «صحيح.»

لقد خضعا للاستجواب، كلٌّ على حدة، ليومين كاملين بسبب جيرمان سبارو. وكان من واجههما <المحققون>، أولئك الذين برعوا أكثر ما يكونون في مثل هذه الأمور.

ولحسن الحظ، لم يكن إيلاند قد أخفى شيئًا منذ البداية. فقد أبلغ رؤساءه أن جيرمان سبارو مجهول الأصل، لكنه ودود تجاه الجيش. ولم يكن للأمر صلة به، لأن قرار جعل هذا المغامر المجنون مخبرًا مع الاستمرار في التحقيق في خلفيته كان قد صدر من القيادات العليا.

أما أوز كينت، فلم تكن لديه أي مشكلة أصلًا. فقد اتبع الإجراءات المعتادة حين طالب بالمكافأة نيابة عن جيرمان سبارو.

وبينما كانا يمشيان ببطء نحو البوابة في وسط الحديقة، قال إيلاند متنهدًا: «من كان يظن أن جيرمان سبارو كان بذلك القدر من الجنون والقوة…»

ووفقًا للقليل من المعلومات التي عرفاها، فإن القضاء على أدميرال الدم لم يكن إلا واحدًا من أكثر الأمور عادية وتفاهة مما فعله جيرمان سبارو في ذلك اليوم.

ومثل هذا الشخص المجنون هو الذي اختار دخول بانسي الخطرة لينقذ بضعة ركاب وأفراد طاقم لم يفعلوا أكثر من إظهار وُدّهم له.

وقد علم إيلاند لاحقًا أن الأخطار الكامنة في بانسي كانت تفوق خياله بكثير. لقد دمرت كنيسة العواصف المكان بأسره مباشرة!

لو أخبرت <المحققين> أن جيرمان سبارو ذو قلب لين وطيب، لظنوا بالتأكيد أنني أكذب… إن البشر حقًا كتلة من التناقضات… هز إيلاند رأسه في سرّه.

وبعد أن سمع ملاحظة إيلاند الموحية، أجاب أوز كينت بابتسامة ملتوية: «في ذلك الوقت، ظننت أنك قدّمت لي مغامرًا قويًا إلى حد ما. لكن في النهاية، تخلص حتى من أدميرال الدم! اللعنة. بل إني أظن أنه يملك القوة ليصبح الملك الخامس. ولن تشك في كلامي إذا نظرت إلى تلك الغابة والجبال القريبة منها!

«ذلك المكان، إنه يشبه… يشبه…»

ألقى إيلاند نظرة على أوز كينت، ثم أكمل عنه: «يشبه ما لو قُصف بدفاعات السواحل أكثر من مئة مرة.»

«هذا صحيح!» وافق أوز كينت على وصف إيلاند.

وبحلول ذلك الوقت، كان الاثنان قد وصلا إلى خارج المدخل الرئيسي.

رفع إيلاند رأسه إلى السماء الليلية، حيث النجوم المتلألئة والقمر القرمزي الداكن. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، عدّل ياقة ثوبه وقال: «فلنأمل ألا يعود إلى البحر مرة أخرى…»

…

بايام. 6 شارع سفير.

ركض دينتون، مرتديًا ثياب الأطفال، إلى غرفة الدراسة وقال لأخته الكبرى، التي كانت تتدرب على الرسم: «دونا، يـ-يقولون إن العم سبارو رجل سيئ، وعضو في طائفة منحرفة، وقا-قاتل!

«لـ-لقد أروني الصحف أيضًا!»

أدارت دونا رأسها، وقد تجعد أنفها.

«مستحيل!

«العم سبارو مغامر مستقيم، شجاع، وطيب. لقد رأينا ذلك بأعيننا. وهذا بالتأكيد أوثق من الصحف!»

وترددت لحظة، قبل أن تقول بفصاحة: «مـ-مع أن مظهره كان مرعبًا جدًا وقبيحًا، فإن ذلك كان الثمن الذي دفعه في سبيل أحلامه والقوة التي تحمي! تذكّر يا دينتون، إن الصحف كثيرًا ما تحب أن تختلق مضامينها اعتمادًا على الشائعات أو الأخبار المنقولة.»

«أجل!» أومأ دينتون برأسه بقوة. «لقد لعنتهم بالفعل!»

أثنت دونا على أخيها، ثم نظرت إلى الخارج على نحو لا شعوري. فرأت أن مصابيح الشارع قد سكبت ضياءها في حديقتهم. وكان كل شيء هادئًا، ساكنًا، لطيفًا.

…

<حي هيلستون>، داخل نُزل فاخر.

طوى كلاين منديلًا أبيض ووضعه في جيب صدره الأيسر، ثم رفع يده ليتناول قبعته النصفية العالية.

كان هذا هو اليوم الذي سيظهر فيه طاغية المال الغامض، دواين دانتس، رسميًا أمام الناس!

ولم ينتظر بيع أسهم شركة الدراجات أو <الأدوات الغامضة>، بل كان يعتزم أن يستخدم أولًا ما تبقى معه من 2,962 جنيهًا لتغطية نفقاته الأولية.

وكان هذا كافيًا، إذ يعادل دخل أسرة من الطبقة العليا الوسطى لمدة ست أو سبع سنوات!

لم يدخل <أروديس> إلى حلمي الليلة الماضية. هذا يعني أنه غير قادر على استشعار عودتي إلى <باكلاند> من غير أي تماس قريب. وهذا أمر جيد. نعم، سأتصل به الليلة عبر جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي لأسأله عن الروح الشريرة. عندئذ لن أحتاج إلى هذا العناء في المستقبل، تمتم كلاين في سرّه وهو يمسك بعصاه ويخرج من الفندق.

وفي تلك اللحظة، كانت الشمس تشق الضباب الخفيف، باعثةً الابتهاج في نفوس المارة. فصعد كلاين إلى عربة، وتوجه مباشرة إلى جمعية المساعدة في توظيف خدم الأسر المدينية في شيروود، الكائنة في 9 شارع كانيلوويل. وكان يخطط لاستئجار كبير خدم خبير، على أن يتولى هذا تنظيم الخدم اللازمين لفيلا.

وفي جمعية المساعدة في توظيف خدم الأسر المدينية، أنهت بايلين حديثًا مع زميلٍ ذكر أتى ليكلمها. ثم خفضت رأسها لتنظف قطرتين من الشاي الأسود سقطتا على فستانها ذي لون أوراق اللوتس.

وفي تلك اللحظة، سمعت صوتًا رخيمًا عميقًا ترك الزمن آثاره عليه.

«صباح الخير، سيدتي.»

رفعت بايلين رأسها على عجل ونظرت نحو الاستقبال. فرأت رجلًا في الأربعين من عمره، يرتدي معطف ذيل مصنوعًا من الحرير ويحمل عصًا مطعمة بالذهب. وإلى جانب الأزرار الثلاثة على ثوبه، كانت هناك سلسلة ذهبية تمتد إلى جيبه.

كان لهذا السيد زوج من العينين الزرقاوين العميقتين، وكان حسن الطلعة. وحتى الخصل البيضاء الدقيقة عند جانبي شعره كانت تزيد من الهيبة التي تشع منه. ولم تكن سوى ابتسامة واحدة منه كافية لتجعل بايلين تشعر بحرارة تصعد إلى وجنتيها.

«سـ-سيدي، كـ-كيف يمكنني أن أخدمك؟ آه، صحيح. كيف ينبغي لي أن أخاطبك؟» نهضت بايلين على عجل وقالت ذلك.

«دواين دانتس.» أجاب كلاين بابتسامة دافئة. «أرغب في استئجار كبير خدم، كبير خدم جيد.»

«السيد دانتس، أرجو أن تنتظر لحظة. تفضل بالجلوس.» قادت بايلين كلاين على عجل إلى منطقة الضيوف، ومدّت يدها لتشير إلى أريكة مكسوة بالقماش.

حافظ كلاين على ابتسامته من غير استعجال أو إلحاح. وجلس بصبرٍ بالغ، منتظرًا أن يزوده الموظفون بقائمة أسماء كبار الخدم.

يا له من رجل نبيل… أوه لا، لقد نسيت أن أسأله عن نوع المتطلبات التي يريدها! رفعت بايلين يدها ولمست وجنتيها ثم قالت: «السيد دانتس، ما نوع كبار الخدم الذين تبحث عنهم؟»

كان كلاين قد أعدّ نفسه لذلك مسبقًا، فأجاب بصوته الرخيم: «من الأفضل أن يكون قد خدم في أسرة نبيلة من قبل.»

فهذا من شأنه أن يعين دانتس على توسيع دائرته الاجتماعية.

وبدأت بايلين تستعيد شيئًا فشيئًا معرفتها المهنية، فقالت بشيء من التفصيل: «مثل هؤلاء كبار الخدم نادرون. وكما تعلم، فإن النبلاء نادرًا ما يغيرون كبير خدمهم ما لم يعد قادرًا على تقديم خدمة فعالة. وفوق ذلك، حتى إن لم يعد قادرًا على تولي منصب كبير الخدم، فبوسعه أن يشغل مناصب أخرى في بيت نبيل.

«إضافة إلى ذلك، فإن الأثرياء غالبًا ما يبدون رغبةً كبيرة تجاه هذا النوع من كبار الخدم، وهم على استعداد لدفع رواتب أعلى بعلاوة. السيد دانتس، لدينا بالفعل النوع الذي تبحث عنه، لكن رواتبهم السنوية تزيد على 100 جنيه.»

وهذا يجعل الراتب الأسبوعي نحو جنيهين فما فوق… إن الراتب السنوي لكبير الخدم العادي يتراوح بين 40 و80 جنيهًا، أي بين 15 سولي وجنيه واحد و10 سولي في الأسبوع. ويبدو أن ذلك يعادل مستوى راتب عامل تقني، لكن السيد يوفر له السكن والطعام والملابس والفحم وسائر الضروريات. فكبير الخدم يكاد لا ينفق شيئًا عمليًا… أما راتب سنوي قدره 100 جنيه فما فوق فهو باهظ حقًا… أجرى كلاين حساباته سريعًا، ثم أجاب كما لو أنه لم يلقِ بالًا كبيرًا للأمر: «لا مشكلة. ما دام كبير خدم جيدًا.»