الفصل 738 : حياة طاغية مال

«أرجو أن تنتظر لحظة. أتفضل القهوة أم الشاي؟» سألت بايلين بحرارة.

ضحك كلاين وأجاب: «كنت أستمتع بالقهوة حين كنت أصغر سنًا، تلك الغنية العابقة، لكنني الآن أفضل الشاي الأسود.»

«وأنا أيضًا أفضل الشاي الأسود. إذًا… فنجان من شاي الماركيز الأسود؟» اقترحت بايلين مبتسمة.

كانت القهوة والشاي المقدمان للضيوف في جمعية المساعدة في توظيف خدم الأسر المدينية من النوع العادي، تتراوح جودتهما بين المتدنية والمتوسطة. أما شاي الماركيز الأسود، فكان شايًا جلبته بايلين من بيتها لتستمتع به بنفسها.

لم يكن كلاين ساذجًا، وكان بارعًا جدًا في الملاحظة. فمنذ اللحظة التي دخل فيها الباب، كان يستوعب كل ما يحيط به من غير أن ينتبه أحد. وقد اكتشف أن أوعية القهوة والشاي الموضوعة في خزانة العرض كانت عادية جدًا، وآمن بأن جودتها لا بد متواضعة. لذلك، فقد رأى أن شاي الماركيز الأسود كان على الأرجح مما تحتفظ به الجمعية لكبار الزوار، أو أنه يخص السيدة التي أمامه. وفي كلتا الحالتين، فإنه كان يعبّر عن مدى إخلاصها.

ولم يفضح ذلك، بل ابتسم وقال:

«شكرًا لك، لقد جعل اقتراحك من العسير عليّ أن أرفضه.

«كيف ينبغي لي أن أخاطبكِ، سيدتي؟»

«بايلين، فقط نادني بايلين.» قالت بايلين بابتسامة تشبه زهرة متفتحة.

ثم أسرعت بخطى خفيفة إلى الداخل، وانتقت من بين الملفات لدى زميلها المرشحين المناسبين. وبعد ذلك عادت إلى منضدة الاستقبال، والتقطت علبة صفيح، وأعدت بكفاءة فنجانًا من الشاي الأسود.

آه، بوجه حسن، وهيئة حسنة، وملبس يشي بالكثير عن مكانتي، ما زلت أستطيع أن أستشعر وُدَّ فتاة جميلة رغم أنني رجل في منتصف العمر… كانت هذه أول مرة يخوض فيها كلاين مثل هذه التجربة، فلم يستطع إلا أن يتنهد.

وقد جعله هذا يفهم أكثر أهمية مبدأ <عديم الوجه> القائم في النهاية على «أن تكون نفسك».

فإن لم يضع ذلك نصب عينيه، وضاع في المنافع التي تجلبها له هيئته، فسيواصل الحفاظ على الهيئة المقابلة، مما يؤدي إلى أن ينسى ذاته السابقة، بل وربما يرفضها، فيفقد هويته تدريجيًا!

وسرعان ما حملت بايلين فنجان شاي من الخزف الأبيض ذي الحافة الذهبية، ووضعته أمام دواين دانتس. ثم قالت مبتسمة: «لا يزال يحتاج إلى بعض الوقت ليبرد.»

خفض كلاين بصره إلى الفنجان، وقال بنبرة تمزج المزاح بنصف الجد: «ممتاز، هذا يمنحني الوقت لتهيئة مزاجي كي أواجه هذا الفنجان من الشاي الأسود على نحو أكثر رسمية.»

وقد جعلت مجاملاته وامتنانه بايلين تشعر بتحسن أكبر. فرأت فيه رجلًا نبيلًا بحق، يعرف كيف ينتقي كلماته.

إنه بالتأكيد ليس مؤمنًا بـ <رب العواصف>… سرحت بايلين أصابعها في شعرها البني المتموج قليلًا، ثم عادت إلى الغرفة لتعجّل زميلها.

ولم يمض وقت طويل حتى جاءت وهي تحمل رزمة من الوثائق، وجلست على المقعد المنفرد إلى جواره.

«بعد التصفية، صار لدينا ثلاثة من كبار الخدم المناسبين. سأعرّفك بهم بإيجاز.

«الأول هو السيد أسنيا، عمره 55 سنة. كان قد خدم لدى الفيكونت يوركفيل، لكن بعدما أخفق ذلك الفيكونت في استثمارٍ خاص بالتنقيب عن المناجم، وقعت أسرته في ضائقة مالية معينة، واضطر إلى بيع أراضيه وضياعه مع إنهاء خدمات كثير من خدمه. وفي العقد الماضي، استأجره اثنان من طغاة المال، وقد أسهم إسهامًا كبيرًا في إدارة شؤون أسرتيهما.»

وأثناء حديثها، كانت عينا بايلين البنيتان تتلألآن، كأن نجمتين تختبئان فيهما. وكانت تشع بهالة الفتاة اليافعة الخاصة.

أومأ كلاين قليلًا وقال: «وإذًا، لماذا ترك طاغيي المال هذين؟»

أجابت بايلين مبتسمة: «كان طاغية المال الأول قد استثمر بكثافة في شرق بالام، وانتقلت أسرته كلها إلى هناك. ولم يكن السيد أسنيا راغبًا في مغادرة <باكلاند>، لذا بادر إلى الاستقالة. أما طاغية المال الثاني، فصحته ليست جيدة، وقد سلّم أعمال الأسرة إلى ابنه، الذي يملك كبير خدم يثق به أكثر.

«السيد أسنيا مؤمن بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، وميوله السياسية مع الحزب المحافظ. وهو يتوقع راتبًا سنويًا قدره 130 جنيهًا.»

«لتباركه الحاكمة.» نقر كلاين على أربعة مواضع من صدره في اتجاه عقارب الساعة، مشكلًا إشارة القمر القرمزي.

أضاءت عينا بايلين وهي تسأل: «السيد دانتس، هل أنت مؤمن بالإلهة؟»

«بالطبع.» أومأ كلاين مبتسمًا، من غير أن يشرح أكثر.

لا عجب أنه بهذه الرقة! أثنت بايلين في سرها، ثم واصلت التعريف قائلة: «السيد ريباتش، عمره 48 سنة. كان قد خدم لدى عائلة نيغان، وكان نائب كبير الخدم لفترة طويلة، كما عمل مساعدًا لكبير الخدم. ولاحقًا، وبعد صفقةٍ ما، صار كبير خدم لدى البارون سيندراس.

«وبعد وقت قصير من اغتيال الدوق نيغان، انتهى عقد السيد ريباتش، ولم يمنحه البارون عقدًا جديدًا، فلم يكن أمامه إلا أن يطلب مساعدتنا.

«إنه ليس مؤمنًا متشددًا بـ <رب العواصف>، وشخصيته لا بأس بها. وميوله السياسية مع الحزب المحافظ. وهو يتوقع راتبًا سنويًا قدره 120 جنيهًا.»

أصغى كلاين في صمت، وهو يومئ من حين إلى آخر بوصف ذلك استجابة، لكنه لم يقاطع وصف بايلين.

قلبت بايلين الوثائق، وألقت بضع نظرات، ثم تكلمت مرة أخرى.

هذا الفصل ليس ملكًا لمن يعيد رفعه خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات، بل هو محتوى محفوظ المصدر.

«أما الثالث فهو السيد والتر، عمره 42 سنة. لقد كان وكيل الأراضي ومساعد كبير الخدم في بيت الفيكونت كونراد. وبسبب بعض الأمور، وقع في خلاف مع كبير الخدم، فاختار المغادرة. وهو يتوقع راتبًا سنويًا قدره 115 جنيهًا.

«إنه مؤمن بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، وميوله السياسية مع الحزب الجديد.»

الحاكم العام الجديد لجزيرة أورافي من أفراد عائلة الفيكونت كونراد. وهذه العائلة تدين بالولاء للعائلة الملكية… ومضت المعلومات ذات الصلة سريعًا في ذهن كلاين.

وبعد أن انتهت من التعريف، ناولت بايلين رزمة الوثائق إليه.

«السيد دانتس، من منهم ترغب في اختياره؟»

صمت كلاين بضع ثوانٍ، ثم قال مبتسمًا: «فلنفعل الأمر هكذا. دعيهم الثلاثة يأتون غدًا إلى المكان الذي أقيم فيه، عند التاسعة صباحًا. سألتقيهم وأتحدث معهم لاتخاذ القرار النهائي.»

كان يعلم أن مثل هذه الجمعيات لا توفر السكن، وأنها ليست إلا وكالة. وحتى لو اختار أحدهم في الحال، فلا يزال عليه أن ينتظر حتى بعد الظهر أو إلى الغد ليرى كبير خدمه. ولذلك، قرر أن يجري مقابلة صغيرة ليختار الشخص الذي يوافق مقاصده على أفضل وجه.

«لا مشكلة.» قالت بايلين مبتسمة. «هل لي أن أعرف عنوانك؟»

ارتشف كلاين من الشاي الأسود، ثم التقط قلمًا وورقة من على الطاولة، وكتب موقع الفندق الذي يقيم فيه واسمه.

«هل جئت للتو إلى <باكلاند>؟» انطلقت منها هذه السؤال فور أن رأته.

وعندها فقط أدركت أن بشرة السيد دواين دانتس أغمق قليلًا من المعتاد. كانت برونزية قليلًا، على ما يبدو بسبب الاسمرار. وقد منحته نكهةً وعورةً مميزة.

نعم، ليست له لكنة <باكلاند>… بدأت بايلين تستعيد مزيدًا من التفاصيل.

ابتسم كلاين.

«لقد قدمت من خليج ديسي. وأنا أنتظر كبير خدم ممتازًا يساعدني في العثور على منزل مناسب وخدم مناسبين.»

وبعد أن دفع عربونًا قدره 3 جنيهات، شرب رشفة أخرى من الشاي الأسود بأدب، ثم نهض مودعًا.

رافقت بايلين كلاين حتى خارج الباب، وظلت تراقبه وهو يصعد إلى العربة.

يبدو أن السيد دانتس أيضًا طاغية مال… لكن بالمقارنة مع ذلك، فإن هيبته ونُبله أشد سحرًا… وقفت بايلين في مكانها، وهي تفكر في ذلك عرضًا.

وفي العربة، أطبق كلاين عينيه نصف إطباق وهو مستند إلى الجدار، ولم يستطع إلا أن يحسب النفقات اللاحقة التي تنتظره.

سيكلف كبير الخدم نحو 120 جنيهًا. وإذا أخذت الكلفة المتوسطة بالحسبان، فسيكلف الخادم الشخصي 35 جنيهًا، والطاهي 30 جنيهًا، والبستاني 25 جنيهًا، وسائق العربة 25 جنيهًا، ومربية الحضانة 20 جنيهًا، وثلاث وصيفات سيدات عاديات 15 جنيهًا، وثلاث خادمات 10 جنيهات. وهكذا، فإن الخدم وحدهم سيكلفون 330 جنيهًا في السنة. أي ما يعادل 6 جنيهات و7 سولي في الأسبوع. وهذا وحده قد تجاوز راتبي أيام <تينغن>.

وفوق ذلك، سأحتاج إلى عربة ثمنها نحو 100 جنيه. وأحتاج إلى بيت وحديقة، وإيجارهما الأسبوعي نحو جنيهين. ومع نفقات الطعام والملابس والفحم لكل هؤلاء الناس، تصبح الكلفة الإجمالية فاحشة.

أهذه هي حياة طاغية المال…

شعر كلاين فجأة بشيء من الندم على اختياره مثل هذه الشخصية.

ثم زفر محاولًا جاهدًا أن يتجاهل الأمر. واستقل عربة إلى شارع فيلبس في <الحي الشمالي>.

كانت هناك كاتدرائية سوداء حالكة، وعلى جانبيها برج ساعة، تشيع جمالًا متناظرًا. ولم تكن سوى المقر الرئيس لأبرشية <باكلاند> التابعة لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، كاتدرائية القديس صموئيل.

عدّل كلاين المنديل في جيبه الأيسر، وأمسك عصاه المطعمة بالذهب، ثم مضى بخطى وئيدة إلى داخل الكاتدرائية وسار في الممر الهادئ. وتحت ضوء الشمس الذي نفذ من الألواح الزجاجية الملونة، وصل إلى قاعة الصلاة الرئيسية.

كان المكان مظلمًا جدًا، حتى إن مزاج المرء كان يهدأ تلقائيًا فيه. وعثر كلاين كيفما اتفق على موضع، وأسند عصاه، وخلع قبعته. ثم أغمض عينيه وصلّى.

ومضى الوقت، وبعد أن استمع إلى العظة، نهض ببطء، وسار إلى المذبح، وانحنى للأسقف ذي الشعر الأسود القصير. ثم مضى إلى صندوق التبرعات القائم إلى الجانب.

وأطلق زفرة صامتة، ثم أخرج ورقتين من فئة 10 جنيهات وست ورقات من فئة 5 جنيهات ودسّها في الداخل.

وقد لمح الأسقف ذلك بطرف عينه، فلم يستطع إلا أن يرقّ تعبيره.

فعادةً، ما لم يطلبوا التبرعات على نحو خاص أو يتلقوا تبرعًا بموجب وصية متوفى، فإن صندوق تبرعات الكاتدرائية لا يتلقى في الغالب أكثر من عشرات الجنيهات.

وهذا يعني أن ذلك الشخص كان طاغية مال، رجلًا ثريًا!