الفصل 739 : من لقيهم ومن لم يلقهم بعد

في قاعة الصلاة الرئيسية في كاتدرائية القديس صموئيل.

سحب الأسقف الأسود الشعر بصره، وكفّ عن النظر إلى ذلك السيد متوسط العمر الواقف أمام صندوق التبرعات، ولم تكن لديه أي نية لمبادلته الحديث.

فهنا، أمام المذبح المقدس، كان يمثل الكنيسة، وكان تحت ناظري الحاكمة. ولم يكن بوسعه أن يُظهر مزيدًا من الحفاوة تجاه أي شخص لمجرد سخاء تبرعاته.

غير أنه تذكر وسامة ذلك السيد، وهيئته الناضجة المهذبة. وكان يعتزم محاولة التعرف إليه إن سنحت الفرصة في المستقبل.

ولما رأى آخر ورقة نقدية تنزلق إلى صندوق التبرعات، أغمض كلاين عينيه واستدار ليغادر.

وعند مروره بالأسقف الواعظ، تعمد أن يلقي نظرة على رجل الدين ذاك، ثم ابتسم وأومأ برأسه.

فبادله الأسقف ابتسامة دافئة، ونقر على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة.

لم يكن كلاين على عجلة من أمره ليجري اتصالًا مع الأشخاص المعنيين. فقد كان يحتاج إلى أن تنسجم أفعاله مع المنطق، وألا يقوم بأي تصرف نافِر قد يثير الشكوك. لذا استدار بهدوء وبرود إلى الجانب ليفسح الطريق لمؤمنٍ آخر، ثم مضى في الممر عائدًا إلى مقعده. وهناك التقط قبعته وعصاه، قبل أن يخرج من الكاتدرائية.

وفي تلك اللحظة، وبعد انتهاء الوعظ، كان المؤمنون إما يتقدمون إلى صندوق التبرعات ليعبّروا عن إخلاصهم، أو ينهضون للمغادرة من غير أن يشعروا أن في ذلك شيئًا خاطئًا. ففي النهاية، لم يكن الأمر إلزاميًا.

حتى المؤمن الذي يتبرع بحماسة لم يكن قادرًا على التبرع بالمال في كل مرة. بل كان الأمر يعتمد عادة على الوضع الفعلي للأسرة، فيفعل ذلك مرة أو مرتين كل أسبوع أو أسبوعين.

وعلى مستوى عامة الناس، كان كل تبرع في هيئة بنسات، بينما كان المؤمنون من الطبقة الوسطى يتبرعون بما بين ثلاثة وخمسة سولي. أما الأثرياء والنبلاء فكانوا يستخدمون الجنيهات، لكنهم لم يتجاوزوا 100 جنيه.

وكان هذا في الظروف العادية. أما في يوم الذكرى المقدسة السنوي لـ <الحُكَّام الليل السرمدي>، أي يوم هدايا الشتاء، فإن مبالغ التبرع كانت ترتفع أضعافًا. فالعامة ممن يملكون شيئًا من المال الزائد كانوا يختارون التبرع بسوليين أو ثلاثة، بينما كانت الطبقة الوسطى تتبرع بنحو 5 جنيهات. وأما أفراد المجتمع الراقي فكانوا يتبرعون مباشرة إلى أسقف الأبرشية أو إلى المؤسسات الخيرية التابعة للكنيسة، بمبالغ تتراوح من بضع مئات من الجنيهات إلى بضعة آلاف.

وكان يوم هدايا الشتاء هو اليوم الأطول ليلًا في السنة. وكان يُعتقد أنه عيد ميلاد <الحُكَّام الليل السرمدي>.

…

بعد خروجه من الكاتدرائية، وقف كلاين في الساحة الخارجية. وأخذ يشاهد على مهل الحمام وهو يطير، ويدور، ثم يهبط.

بل إنه اشترى بعض الطعام من بائع متجول قريب. ثم أطعم الحمام على مهل، ولم تكن لديه أي خطط لتقليب الإعلانات في الصحف بحثًا عن مسكن مناسب في <الحي الشمالي>، لأن ذلك كان مهمة كبير الخدم.

فكبير خدم ممتاز أقام في <باكلاند> سنوات طويلة لا بد أن يكون عارفًا بمختلف النبلاء وطغاة المال، وكذلك بأفضل أفراد الطبقة الوسطى القادرين على تقديم العون لسادتهم. وكان سيعرف أي الشوارع أصلح للسكن، ثم يختار منها مسكنًا عن قصد.

إن التفاعل بين الجيران هو الخطوة الأولى للوافد الجديد كي يدخل الدوائر المعنية!

وسواء كان نادي كارلتون الذي يجتمع فيه أعضاء الحزب المحافظ، أو نادي الأحرار التابع للحزب الجديد، أو مختلف النوادي العاملة ونوادي المتقاعدين الخاصة بالعسكريين، فإنها تتطلب أيضًا تزكية قبل أن يمكن إجراء أي تواصل… آه، وهذه أيضًا هي ما يسمى بسياسة النوادي في المملكة. كبح كلاين أفكاره وهو يفكر فيما ينبغي أن يفعله بعد أن يفرغ من ترسيخ الصورة التي صنعها لنفسه بوصفه رجلًا يطعم الحمام.

وبعد تفكير متأنٍّ، اكتشف أنه لم يكن ثمة في الحقيقة ما يحتاج إلى اهتمامه الفوري. والسبب أن خططه ما تزال عالقة على السطح.

ولذلك، قرر أن يستمتع بغداء باهظ فاخر. فذلك تصرف يليق بـ دواين دانتس، وكان أيضًا نتيجة لفضول كلاين الشخصي.

ففي الأشهر التي قضاها في <باكلاند>، لم يتمكن من استجماع الشجاعة ليذهب إلى أشهر مطاعم المدينة الكبرى ويوسّع أفقه. بل ظل يختار واحدًا من أربعة: قاعة طعامه الخاصة، أو مطعم البوفيه في نادي كويلاغ، أو المطاعم العادية على جوانب الشوارع، أو قاعة طعام المحامي يورغن. وإلا، كان يتجه إلى <الحي الشرقي> ويقضي فطوره وغداءه في مقهى يبدو دهنيًا جدًا.

مطعم لابوري؟ يقال إن كبير الطهاة فيه من أسرة إيرل هول. وقد قدم نكهات نادرة المنال عادةً إلى طغاة المال، والمحامين الناجحين، وكبار موظفي الحكومة… ويبدو أن إيرل هول قد استثمر في هذا المطعم، ويمتلك فيه حصة كبيرة إلى حد بعيد… همم، هذا المطعم يقدم أساسًا مطبخ <باكلاند> المحلي. وهو مشهور جدًا بحلوياته، لكن سعره مرعب…

مطعم إنتيس سرينزو. إنه يقدم أكثر أطباق إنتيس أصالة. هيه هيه، كثير من أطباقه الخاصة تستخدم اسم روزيل، وتزعم أنها مستمدة من أطباق قصر الإمبراطور… وإلى جانب ذلك، فإنه ليس مثل معظم المطاعم من الطبقة نفسها التي لا تقدم إلا بضعة أطباق رئيسية كل يوم. بل لديه تنوع واسع… استعاد كلاين المعلومات المتعلقة بأرقى المطاعم التي قرأها في الصحف والمجلات، ثم حسم أمره أخيرًا على تجربة أطباق قصر الإمبراطور.

ولم يمكث أكثر، بل صعد إلى عربة خيل، وتوجه إلى مطعم إنتيس سرينزو في <الحي الغربي>.

وعند المدخل، ناول كلاين معطفه وقبعته وعصاه إلى نادل يرتدي سترة حمراء، ثم سأل: «هل لا تزال هناك مقاعد شاغرة؟ لم أقم بحجز.»

«نعم، سيدي.» لم يُظهر النادل ذو السترة الحمراء أي تصرف غير عادي، بل سأل بتواضع: «سيدي، أهذه أول مرة لك هنا؟ وهل أنت وحدك؟»

أومأ كلاين برأسه بصراحة، وابتسم.

«نعم.»

«إذًا، هل لي بشرف أن أعرّفك ببعض أكثر أطباق مطعمنا تميزًا، وبالنبيذ الفاخر الذي يقدمه مطعمنا؟» وبينما كان النادل يتكلم، كان يقود ضيفه إلى الداخل.

«هذا بالضبط ما أحتاج إليه.» مرّ كلاين عبر الباب المزخرف ببهاء، فرأى جدرانًا تكاد تعكس ضوءًا ذهبيًا.

وفي لحظة، شعر كأنه داخل خزنة من الذهب.

ثم لاحظ اللوحات الزيتية المعلقة على الجدران، والتماثيل الرخامية الموضوعة في أماكن مناسبة، فضلًا عن الأشياء الذهبية المرصعة أو المزدان بها مواضع مختلفة.

«أرجو أن تنتبه لخطوتك.» حذره الخادم وهو يقوده إلى موضع بجوار النافذة. وكانت موسيقى الكمان تنساب في خلفية المطعم.

أحضر له النادل قائمة الطعام وقائمة النبيذ، ثم فتحهما وبدأ يشرح: «هذه أشهر أطباقنا — أضلاع لحم بقري تاجيا مطهوة بالصلصة الحمراء، وفطر بورسيني بالكمأة السوداء، وكبد الأوز على طريقة إنتيس. وأود أن ألفت انتباهك إلى أن كبد الأوز لدينا يأتي مباشرة من مزرعة بوناس في إقليم شامبانيا بمملكة إنتيس…»

وبينما كان كلاين يصغي إلى شرح النادل، كان يقلب القائمة المكتوبة باللغة الفيساكية القديمة، وقد استرعت الأسعار انتباهه.

وبعد أن انتهى النادل من تعريفه بالأطباق الرئيسية والمقبلات والحلويات، بدأ يشرح كيف ينبغي تنسيق النبيذ معها. ثم قال أخيرًا: «أما الشمبانيا، والنبيذ الأحمر، والنبيذ الأبيض التي لدينا، فجميعها تأتي من مصنع تخمير مشهور في إقليم شامبانيا. ولدينا حتى نبيذ أورمير الأحمر من سنة 1330. وسعره 126 جنيهًا. وإن رغبت في شرائه، فيمكنك أخذه معك، أو تخزينه لدينا، فتشرب كأسًا منه كلما جئت.»

126 جنيهًا… بهذا المبلغ يمكنني بالفعل استئجار كبير خدم ممتاز… هيه هيه… ابتسم كلاين بأقصى ما يكون من الأناقة.

«إن أطباقكم ونبيذكم ممتازان حقًا. ومن العسير جدًا الاختيار.»

ابتسم النادل ذو السترة الحمراء ابتسامة مضيافة.

«يمكنك أن تختار توصيات كبير الطهاة لهذا اليوم. ستكون وجبة إنتيسية أصيلة شهية يرتبها كبير طهاتنا بنفسه. وهناك ثلاثة خيارات — 15 جنيهًا، و10 جنيهات، و8 جنيهات.»

لا أريد شيئًا منها… مال كلاين قليلًا إلى الخلف وهو يبتسم.

«سآخذ الوجبة الكاملة ذات الـ 15 جنيهًا.»

«حسنًا.» أخذ النادل ذو السترة الحمراء القائمتين، ومشى نحو المطبخ.

تنفس كلاين بعمق، ثم زفر على مهل وهو يراقب ما أمامه عرضًا.

وفجأة، رأى هيئة مألوفة. كانت سيدة ترتدي فستانًا زيتوني اللون.

كانت طويلة القامة، ذات هيئة ممتازة. وكانت ترتدي قبعة سوداء صغيرة قديمة الطراز، يتدلى منها حجاب شبكي يخفي وجهها.

وبوصفه <عديم الوجه>، كان كلاين يملك قدرة قوية على تمييز الخصائص الخارجية للبشر. وقد تعرّف إلى تلك السيدة في الحال.

ملكة الغوامض، ابنة الإمبراطور روزيل الكبرى، برناديت غوستاف!

ولم يسارع إلى صرف نظره، بل حرّك بصره إلى الجانب على نحو طبيعي. ولم تبدُ برناديت وقد لاحظت شيئًا غير طبيعي، إذ اختفت عند منعطف السلم.

لماذا تظهر هنا؟ صحيح، إن تخصص هذا المطعم هو أطباق قصر الإمبراطور روزيل. هيه، ليس الأمر كما تخيلت من أنه سيكون طعامًا صينيًا. فلعله لا يعرف الطبخ أصلًا، وفي أحسن الأحوال لا يستطيع إلا وصف الفكرة. ومع هذا، توجد هنا أطباق مقلية… همم، أيمكن أن يكون المالك الحقيقي وراء الكواليس هو هي؟ لماذا هي في <باكلاند> بدلًا من أن تكون طافية في عرض البحر؟ ألم تجد البطل القاطع الإمبراطور المظلم بعد؟ جلس كلاين بهدوء في مظهره، بينما توالت الأسئلة في ذهنه.

…

وفي تلك الأثناء، كانت عربة تسير في الشوارع متجهة نحو مطعم إنتيس سرينزو.

وكانت أسرة آرون سيريس جالسة داخلها. فهذا الجرّاح الشهير كان عضوًا في نادي كويلاغ، وصديقًا جيدًا لـ شيرلوك موريارتي. وكان قد طلب من المحقق ذات مرة أن يتعامل مع مسألة ويل أوسبتين.

ومنذ أن حملت زوجته، وجد أن حظه قد صار جيدًا إلى حد بعيد. فقد كان عمله يتحسن يومًا بعد يوم، وكان دخله يرتفع شهرًا بعد شهر. وقد أجرى مؤخرًا عملية جراحية ناجحة للبارون سيندراس، فنال ثناء هذا النبيل المترقي حديثًا. وقد دُعي إلى مطعم سرينزو ليتناول معه الغداء.

«يُقال إن المثلجات جيدة جدًا.» قال آرون مبتسمًا لزوجته.

وكانت زوجته امرأة جميلة سوداء الشعر، وقد بدا حملها واضحًا بالفعل. فابتسمت في حياء وقالت: «أنا أتطلع أكثر إلى أطباق قصر الإمبراطور روزيل.»

أبدى آرون موافقة مقتضبة، ثم نظر إلى خارج النافذة.

«لقد أوشكنا على الوصول.»

وما إن قال ذلك، حتى أمسكت زوجته بطنها وعقدت حاجبيها.

«إنه يؤلمني قليلًا.»

وكان آرون، الذي لم يكن أبًا للمرة الأولى، قد فحصها على الفور، ولم يكتشف أي مشكلة، غير أن زوجته كانت تشعر بانزعاج متزايد. وبدا أن الطفل في رحمها يفتعل نوبة غضب.

«أ-أظن أنني لن أذهب إلى هناك. أريد أن أعود إلى البيت لأستريح.» اقترحت زوجة آرون.

فكر آرون قليلًا ثم قال: «سأرافقك إلى البيت.»

ثم أمر خادمه الشخصي على الفور: «انزل من هنا وتوجه إلى المطعم، واعتذر للبارون سيندراس نيابة عني.»

وبعد أن بدأت العربة رحلة العودة، خفّ الانزعاج الذي كانت تعانيه زوجة آرون. وبحلول الوقت الذي اجتازت فيه عتبة البيت، كان كل شيء قد عاد إلى طبيعته.

وأشارت إلى بطنها في شيء من العجز.

«يبدو أنه لا يريد أن يأكل المثلجات.»

آتشي! في مطعم إنتيس سرينزو، كان كلاين، الذي لم يترك طبقًا إلا تناوله، يشعر بالوجع في قلبه لكنه بدأ يستمتع بمثلجاته في رضا. وفي أثناء ذلك، وجد أن أنفه قد حكّه، فعطس في منديل ورقي كان قد أخرجه.

…

<الحي الغربي>. في بيت مظلم.

كانت فورس، التي ترقت بالفعل إلى المنجّم، تشارك في شتى تجمعات المتجاوزين، بحثًا عن فرصة لكسب المال.

فقد كانت تدين لـ شيو بمبلغ 220 جنيهًا، بل إن صديقتها الحميمة كانت تشتبه حتى في أنها منخرطة في مقامرة غير قانونية.

أنا لا أستطيع حتى أن أشتري كرتي البلورية الضرورية… وبينما كانت أفكارها تسرح، سمعت فورس فجأة أحد المشاركين في التجمع يقول: «أرغب في بيع دمية قمرية.»