الفصل 742 : حُسم الأمر

وبعد لحظة قصيرة من الصمت، رفع كلاين الشاي الأسود وارتشف منه رشفة. ثم قال مبتسمًا: «إنه أمر يمكن النظر فيه، ولكن الإمبراطور روزيل قال ذات يوم إنه لا ينبغي للمرء أن يستعجل اتخاذ القرار. وحدها المقارنة المتكررة تمنح أفضل إجابة.

«هل توجد خيارات أخرى؟»

أجاب والتر، مرتديًا قفازًا أبيض، من غير أن يعتري تعبيره أي خلل: «شارع فيلبس يلبّي طلبك أيضًا. أذكر أن الوحدة 9 متاحة للإيجار. إنها فيلا من طابقين تضم أكثر من عشر غرف. وتأتي مع إسطبل، ومسكن للخدم، وحديقة صغيرة. أما الأثاث والأواني فيها فهي قديمة نسبيًا، لكنها تُعد لائقة. وإيجارها السنوي 220 جنيهًا.»

إنه سعر معقول إلى حد بعيد… معقول… غير أن شارع فيلبس يعني أنه يبعد أقل من مئة متر عن كاتدرائية القديس صموئيل. ومع أن هذا يساعد على البقاء تحت أنوفهم مباشرة، فإن كثيرًا من المارة هناك سيكونون من <صقور الليل>. وسيكون خروجي وعودتي في غاية الإزعاج، ومن السهل أن أقع في الخطأ… كلاين، الذي كان قد وضع في الأصل ميزانية تقارب 160 جنيهًا، شعر فجأة أن 220 جنيهًا سعر جيد جدًا بعد أن خضع لتطهير سعر القصر ذي الحديقة.

وجعله هذا يشك فيما إذا كان كبير الخدم والتر قد عرض عليه عمدًا في البداية خيارًا باهظًا.

فكر كلاين لبضع ثوانٍ ثم قال: «هل هناك غيرها؟»

أجاب والتر من غير أن يظهر أي علامة ضجر: «160 شارع بوكلوند متاح للإيجار أيضًا. إنه منزل من ثلاثة طوابق، يأتي كذلك مع حديقة، وإسطبل، ومسكن للخدم. وفيه أكثر من عشر غرف، لكن موقعه ليس بجودة الوحدة 32. أما الزخرفة والأثاث والأواني فيه فتُعد لائقة. وإيجاره السنوي 315 جنيهًا.»

315 جنيهًا… مرّ مبلغ الإيجار في ذهن كلاين المخدر قليلًا. فسأل وهو يفكر: «بماذا تقترح؟»

وفي تلك اللحظة، كان قد حسم جوابه بالفعل، لكنه بوصفه رب عمل لم يكن في عجلة من أمره ليعلن قراره. إذ كان سيُستهان به بسهولة لو شاب قراره زلل في أمر من أمور المعرفة العامة.

فكر والتر بجدية ثم قال: «160 شارع بوكلوند.

«بالمقارنة، فإن الجيران هنا سيكونون أكثر نفعًا في دخول المجتمع الراقي. أما الوحدة 32 فهي شديدة الترف. إن استئجارها فورًا سيجعل الجيران المحيطين بك يعتقدون أنك تفتقر إلى ضبط النفس اللازم، فيبدو الأمر غير لائق.»

وبعبارة أبسط، فإن استئجار منزل قيمته 1,260 جنيهًا في السنة بهذه السهولة سيجعل الجيران يصنفونني على أنني ثري جديد متفاخر… وبالنسبة إلى طاغية مال يحاول دخول المجتمع الراقي، فمثل هذه السمعة ستكون فظيعة… ارتشف كلاين من الشاي الأسود وسأل مبتسمًا: «إذًا، لماذا عرضت عليّ خيار 32 شارع بوكلوند؟»

انحنى والتر على مهل وقال: «سيدي الموقر، أنا مجرد كبير خدم. ومسؤوليتي ليست اتخاذ القرار، بل عرض جميع الخيارات المناسبة وتقديم بعض الاقتراحات لك لتأخذها بعين الاعتبار.

«وفي وضع لا أكون فيه على علم بتفضيلاتك الدقيقة، فعليّ أن أبذل قصارى جهدي في تقديم كل الخيارات الممكنة.»

احترافي جدًا… لعل ما يقلقه هو أن دواين دانتس ثري جديد يحب التباهي بثروته، لذا قدّم أولًا خيار 32 شارع بوكلوند بوصفه وسيلة لجسّ نبضي، حتى يضبط اقتراحاته وأسلوب إدارته وفقًا لذلك… ابتسم كلاين وقال: «لنستبعد الوحدة 32. سنختار واحدة من الاثنتين.

«وقبل أن أتخذ القرار، اعتدت أن أقوم بزيارة. فلننطلق بعد الغداء.»

«نعم، سيدي.» واصل والتر وضع ذلك التعبير الصارم القديم الطراز على وجهه.

…

جنوب الجسر، كنيسة الحصاد.

كان إملين وايت يمسح حوامل الشموع الفضية، بينما يتأمل الخيوط التي قدمتها الآنسة <الساحر>.

تجمع سري للمتجاوزين… هذا يعادل عدم تقديم أي خيط. وسيكون من العسير جدًا متابعة الأمر. كما أنني لن أتمكن من المشاركة في التجمع في وقت قصير… تأمل إملين صورته المنعكسة على سطح الحامل الفضي وهو يسرح شعره.

ثم وضع قطعة القماش جانبًا، وتراجع إلى المقعد الأول في الكاتدرائية، وجلس وهو يحدق بشرود في الأسقف أوترافسكي، الذي كان يصلي بجدية أمام المذبح.

تدفقت الأفكار في ذهنه، وكانت تومض أحيانًا بشرارات. وفجأة أمسك إملين بتفصيلة بعينها.

لماذا تظهر بالصدفة دمية تسترعي اهتمامًا بالغًا من مؤمنة بـ القمر البدائي؟

دمية قمرية… يبدو هذا كأنه طعم. أ-أيمكن أن يكون فخًا صممه روس باثوري وآخرون؟ أضاءت عينا إملين وهو يقف فجأة.

كان روس باثوري بارونًا سانغوينًا يشارك في مسابقة الصيد. وكان إملين يعدّه أشد منافسيه خطرًا.

وكلما فكر إملين أكثر، ازداد اقتناعه بإمكان هذا الاحتمال. وذلك لأنه كان يعلم أن باثوري مولع بالتحف، ويحب على وجه الخصوص جمع مختلف الأدوات الصغيرة العجيبة من القارة الجنوبية!

وبعد أن مشى ذهابًا وإيابًا مرات عدة، لوى زاويتي شفتيه وضحك بخفة. ثم قال في صمت: ليس لدي وسيلة لدخول تجمع المتجاوزين والبحث عن موقع ويندسور، لكن يمكنني مراقبة روس باثوري والتخلص من الهدف قبله!

هاها، إنني أتطلع إلى تعبير وجهه حين يحدث ذلك.

نعم، إن خيط الآنسة <الساحر> يستحق حقًا 100 جنيه.

وفي اللحظة التي كان فيها إملين يشعر بحماسة شاذة، أنهى الأب أوترافسكي صلاته، ومشى نحوه، ثم نظر إليه من علٍ وقال بصوت لطيف: «إن تقوانا ليست في ألسنتنا، بل في كل تفصيل من لغة أجسادنا. لم تكن مركزًا بما يكفي اليوم.

«امسح حامل الشموع مرة أخرى.»

«حـ-حسنًا.» أجاب إملين، وقد شعر بالخجل فجأة.

وبعد أن استدار الكاهن ليمشي نحو كرسي الاعتراف، استفاق إملين وهو يتمتم، في آنٍ واحد بمرح وحنق: أنا لست تقيًا أصلًا. لا حاجة لأن أتظاهر بالتقوى!

…

كانت صفوف مستقيمة من أشجار المظلات الإنتيسية تصطف على طرفي الشارع، مما أكسب الطرق جمالًا وسكينة. وبيده عصًا مطعمة بالذهب، خرج كلاين ببطء من 160 شارع بوكلوند.

تنفس في صمت، ثم استدار لينظر إلى والتر.

«أخبر المالك أنني راضٍ جدًا.

«سأستأجره مؤقتًا لسنة. وربما ننتقل لاحقًا إلى مكان أفضل، مثل <حي الإمبراطورة>.»

وكان في كلماته تلميح إلى طموحه في نيل لقب أرستقراطي، لأن <حي الإمبراطورة> مكان يجتمع فيه النبلاء.

أما سبب عدم استئجاره نصف سنة توفيرًا للمال، فهو أن مثل هذه العقارات الراقية لا تقبل إلا العقود الطويلة. وكانت السنة هي الحد الأدنى.

والحق أنه، لولا مشكلة المال، لأحب كلاين هذا البيت جدًا. فعشبه كان نظيفًا، وحديقته جميلة. وكانت مفروشاته لائقة، وأوانيه فاخرة. وفيه عدد كبير من غرف النوم، وأثاث كافٍ، والعديد من غرف الغسيل في كل طابق. وحتى الإسطبل ومسكن الخدم في الخلف لم يكونا من عمل رديء. لقد كان أفضل مسكن أمكن لكلاين أن يتخيله في ماضيه.

فأجاب والتر على الفور: «سأستأجر موثقًا بعد قليل.

«سيدي، ما الطلبات المحددة التي لديك بخصوص الخدم؟»

سار كلاين تحت أشجار المظلات الإنتيسية، ثم ابتسم.

«أود أولًا أن أسمع اقتراحاتك.»

فكر والتر لحظة ثم قال: «سيدي، ستحتاج إلى مدبرة منزل على أي حال.»

وخلال المقابلة، كان كلاين قد ذكر أن دواين دانتس غير متزوج، وليس له أطفال، ولا عشيقات له في <باكلاند>؛ ولذلك لم يكن بحاجة إلى وصيفة سيدة.

فأومأ دواين دانتس بلطف من غير أن يعبر عن أي نية. وتابع والتر: «ستكون مهمتها إدارة الخادمات ومصروفات البيت. سيدي، لا يمكنك أن تترك كل شيء لي أو لشخص واحد بعينه. التوازن فنّ في السياسة، وهو أيضًا أسلوب جيد في إدارة البيت. وقد قال الإمبراطور روزيل ذات يوم إن السلطة المطلقة لا بد أن تفسد.

«أنا واثق من نفسي أمام المال، لكن الأمر مجرد ثقة.»

همم، صريح جدًا… لا بد من مدبرة منزل. وستكلف نحو ثلاثين إلى أربعين جنيهًا في السنة… أومأ كلاين.

«حسنًا.»

وفي تلك اللحظة، كان والتر يسير خلف كلاين حتى صار إلى جانبه. فمدّ يده ليوقف عربة أجرة.

وفي العربة، تابع كلامه: «سأطلب من جمعية المساعدة في توظيف خدم الأسر أن تعد قائمة أسماء لاختيار مدبرة المنزل. وستختارها أنت بنفسك، ولن أقدم أي اقتراحات.

«وبناءً على الوضع السكني الحالي، ستحتاج أيضًا إلى وكيل إدارة، ويمكن أن يكون رجلًا أو امرأة. وستحتاج إلى خادم شخصي، وخادمة سيدة تتولى شؤون غرف النوم، وخادمتين للغرف تكونان مسؤولتين عن غرفة الجلوس وغرفة النشاط. واثنين من الخدم الرجّال لخدمة الضيوف، وخادمة صالون، وخادمة مطبخ، وامرأتين للغسيل، ورجلين للأعمال اليدوية.

«وإلى جانب هؤلاء، ستحتاج إلى طاهٍ، وبستانيين اثنين، وسائقي عربة اثنين أو سائق عربة واحد ومساعد له. وإن لزم الأمر، فيمكنك إضافة مرافق، وغلام للوكيل، ومربية حضانة، وطاهٍ ثانٍ.

«وليس لديك حاليًا أي عربات، لكنك بالتأكيد ستمتلك اثنتين في المستقبل. فالعربة ذات الأربع عجلات تكلف نحو 300 جنيه. أما ذات العجلتين فتكلّف نحو 100 جنيه…»

وبينما كان يستمع إلى كبير خدمه وهو يشرح بالتفصيل الخدم المطلوبين، بدأ ذهن كلاين يتخدر. ولم يشأ أن يجري الحسابات المتعلقة بما سيتعين عليه إنفاقه. ففي النهاية، كان الدفع أسبوعيًا أو شهريًا، لا سنويًا.

إذا تجاهلت المرافق، وغلام الوكيل، ومربية الحضانة، والطاهي الثاني، فسيكون هناك عشرة إلى أحد عشر خادمًا رجلًا، أما الخادمات مع مدبرة المنزل فسيبلغ عددهن نحو تسع إلى عشر… إن ذلك يعادل في الأساس أضعاف ما حسبته. وستتجاوز النفقات الأسبوعية 10 جنيهات… ولا يمكن تحديد هذا إلا بعد توظيفهم جميعًا والتفاوض على رواتبهم… وهناك أيضًا العربة… لم يستطع ذهن كلاين إلا أن يسرح وهو يرى فم والتر يتحرك بلا توقف.

وحين رأى السيد دواين دانتس الوقور الرزين يومئ من حين إلى آخر، وسّع والتر الموضوع على نحو لا شعوري.

«وفي المستقبل، ستحتاج أيضًا إلى استئجار ضيعة في الضواحي لتستضيف فيها الأصدقاء لقضاء عطلة نهاية أسبوع رائعة هناك. ولا حاجة إلى الاستعجال. يمكن أن ينتظر هذا إلى أن تقيم عدة رقصات وولائم في 160…

«سيدي، لا تذكر خادمات البيوت أمام جيران هذا الشارع. فأولئك الذين تقل رواتبهم عن 500 جنيه في السنة هم فقط من يوظفون خادمات بيوت، لأنهم عاجزون عن توظيف عدد كافٍ من الخادمات لتولي الأجزاء المختلفة من شؤون المنزل…»

«…»

أصغى كلاين ببلادة، بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة على نحو انعكاسي.

وعندما عاد إلى الفندق، راقب والتر وهو يغادر، ثم جلس من جديد، وقد انهار تعبير وجهه.

وحين بقيت عشرون دقيقة على الثالثة، فرك كلاين صدغيه ونهض ببطء. ثم دخل غرفة نومه واستعد لبدء تجمع التاروت لهذا الأسبوع.