الفصل 743 : صفحة من اليوميات

فوق الضباب الرمادي، في القصر ذي القبة الشاهقة.

ألقى كلاين، في هيئة السيد <الأحمق>، نظرة على <الشمس> الذي سُحب مسبقًا، وكذلك على <العالم> الذي جرى استحضاره سلفًا. ثم أطلق قدرًا يسيرًا من روحه، ومدّ صلته بالنجم القرمزي الذي يمثل <عدالة> و<المشنوق> و<الساحر> و<القمر> و<الناسك>.

ارتفعت حزم الضوء، وظهرت هيئات ضبابية نسبيًا على جانبي الطاولة البرونزية الطويلة.

كانت أودري، <عدالة>، التي عادت للتو من مزرعة الأشجار المؤدية إلى القلعة، قد بدّلت ثيابها بالفعل إلى فستان. وكانت أكمامه طبقات من الدانتيل امتلأت بلآلئ لامعة.

وكالمعتاد، وقفت ورفعت طرفي تنورتها ثم انحنت بتحية.

«طاب مساؤك، يا سيد <الأحمق>~»

شعر كلاين بالتحسن على الفور، فأومأ بابتسامة ردًا عليها.

وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتنهد.

إن التظاهر بكونك طاغية مال يكلّف قدرًا هائلًا من المال. لا أدري كم تبلغ النفقات الضخمة لنبيلة مثل الآنسة <عدالة>…

وبعد أن تبادل جميع الأعضاء إيماءات التحية، نظر إلى <الناسك>، إذ كان يعلم أن أدميرال القراصنة هذه ستقدم له على الأرجح صفحات جديدة من يوميات روزيل.

وكما توقع، تكلمت كاتليا:

«يا سيد <الأحمق>، لم أتمكن إلا من العثور على صفحة واحدة من يوميات روزيل.»

صفحة واحدة فقط؟ أليس من المفترض أن تكون ملكة الغوامض قادرة على إخراج كتاب كامل في أي وقت تشاء؟ حافظ كلاين، الذي مرّ مؤخرًا بسلسلة من الابتلاءات، على هدوئه وأومأ.

«لا بأس في ذلك.»

فاستحضرت كاتليا على الفور صفحة يوميات صفراء مائلة إلى البني. ثم بدا أنها مزقت طريقها عبر عالم الروح حتى دخلت يدي السيد <الأحمق>.

تعمد كلاين أن يخفض بصره، ففوجئ بأن بداية المذكرة لم تحتوِ على تاريخ.

هذا يعني أنها الصفحة الثانية المكملة لصفحة أخرى من اليوميات… لماذا لم تعطِني برناديت الصفحة الأولى؟ لا بد أنها قادرة على معرفة التواريخ. ففي النهاية، لقد نجح الكهل نيل… أم أنها لم تنجح؟ أم أن صفحات اليوميات كانت قد اختلطت بعضها ببعض، ولم تستطع إعادتها إلى ترتيبها الصحيح؟ هل يعني هذا أن مقتنيات الإمبراطور روزيل تنازعتها فصائل مختلفة بعد موته؟ فضاع بعضها، ولم تكن برناديت وقتها قادرة على إيقافهم. ولم تملك القدرة على التدخل إلا حين صارت ملكة الغوامض… وبينما كان كلاين يخمّن، بدأ سريعًا يقرأ محتوى الورقة.

«يا للعجب. إن تاريخ العصر الرابع الذي كشفه السيد <الباب> يزداد إثارة فأكثر.

«إن ذلك الوغد المنحوس العالق وسط العاصفة والضائع في أعماق الظلمة أخبرني أن الإمبراطور المظلم مات مرة ثم بعث من جديد.

«والمثير أن هذا يوافق ما قيل في تلك المنظمة السرية العتيقة. ففي ذلك التجمع، قالوا إن الأضرحة السرية التسعة للإمبراطور المظلم لم تُدمّر جميعًا. وحتى لو هلك هذا الحاكم الذي سار على الأرض، فسيكون بوسعه أن يبعث من جديد.

«وحتى لو دُمّرت الأضرحة التسعة كلها، فما دام النظام الذي خلّفه الإمبراطور المظلم لا يزال قائمًا، فإن “له” القدرة على أن يبعث على نحو غريب. وحده ميلاد إمبراطور مظلم جديد كفيل بإفنائه تمامًا، بحيث لا يظهر أبدًا مرة أخرى.

«ووفقًا لوصف السيد <الباب>، فإن للإمبراطور المظلم ثلاث مراحل في عملية بعثه. الأولى أن يغادر التفرد الشخص الذي يحوزه، ويتحول إلى مفهوم تجريدي. والثانية أن يسمع رعايا الإمبراطور المظلم صوت “هو” الجليل من جديد. والثالثة أن الإمبراطور المظلم، بعد اندماجه مع التفرد، سيظهر مجددًا في العالم النجمي. وستعود خصائص المتجاوز الثلاث لـ <المتسلسلة 1> تلقائيًا إلى يدي الإمبراطور. وهذا نظام تعجز سائر الحاكمة الحقيقية عن تحريفه أو منعه.

«وبهذه الطريقة، يكون أمير الفساد من <المتسلسلة 1> في هذا المسار، وإمبراطور الدم، وإمبراطور الليل، في وضع محرج جدًا. فقد يهلكون في الحال، ويتراجعون إلى <المتسلسلة 2>. قال السيد <الباب> إن <رب العواصف> و<الحُكَّام الليل السرمدي> كانا قد اختارا إمبراطور الليل آنذاك. وقد ساعداه على التحول إلى مسار مجاور — مسار الحكم. وهكذا تشققت <إمبراطورية تيودور-ترونسويست المتحدة>.

«أما إمبراطور الدم أليستا تيودور، وقد دُفع إلى الزاوية، فقد اتخذ قرارًا مجنونًا. وهو الانتقال إلى مسار متجاوز غير مجاور. وقد دفع ثمن ذلك بفقدان عقله، فصار مجنونًا كي يترقى بالقوة ويغدو حاكمًا حقيقيًا.

«لا بد لي من القول إن هذا القرار مشبع باللاعقلانية. ويكاد يكون مستحيل الحدوث، لكن السيد <الباب> أخبرني أن أليستا تيودور نجح في النهاية. لقد وُلد أكثر الحاكمة الحقيقية جنونًا!

«إن الأمر آسِر حقًا، لكن السيد <الباب> لم يدخل في التفاصيل، إذ كتمها عني.

«سألته: أيهما أسوأ — الجنون أم الموت؟ فقال إن الاختيار بديهي، الموت، لأنه ما دام المرء حيًا، فلا شيء يمنع من التعافي حتى لو كان قد فقد عقله تمامًا.

«ثم ضحك وضرب مثالًا. فالإله الحقيقي المجنون يمكنه أن يستخدم غريزته للتزاوج مع شتى الكائنات الحية، منجبًا أنواعًا مختلفة من الذرية. ومن خلال هذه العملية، إن حالفه الحظ، فستُزال خصائص المتجاوز المتعارضة. وعندئذ سيتلاشى الجنون ببطء مع الزمن بينما يتحسن “هو” شيئًا فشيئًا.

«وقد تعمد السيد <الباب> ألا يقول إن كانت ستبقى هناك مشكلات متبقية، كما لم يشرح لي سبب أن لا أحد تقريبًا يتخذ مثل هذا الخيار، لكنني استطعت أن أستشف أن هناك بالتأكيد مخاطر خفية هائلة.

«ولا بد لي من القول إن فهم السيد <الباب> للآلهة الحقيقية يفوق خيالي بكثير. وقبل أن يُنفى، لعل “هو” كان قد حاول بلوغ <المتسلسلة 0>… ولا عجب أنه يُظهر كل هذا الاحتقار لزاراتول، ولا يكنّ أي احترام لمختلف الحاكمة الحقيقية.

«وهذا لا يجعلني إلا أكثر عزوفًا عن السماح لـ “هو” بالعودة إلى العالم الواقعي.»

فيها قدر هائل من المعلومات… لا عجب أن برناديت اختارت هذه الصفحة من اليوميات عمدًا… تمهل، لماذا اختارت هذه الصفحة بالذات؟ ما المعنى المهم الكامن وراءها؟ هل بدأت المشكلات تظهر ببطء للإمبراطور روزيل منذ ذلك اليوم إلى أن انتهى به الأمر إلى الجنون؟ الجنون…

أيمكن أن… مستحيل… هل كانت حالة روزيل آنذاك شبيهة بحالة إمبراطور الدم أليستا تيودور؟ لقد انقطع مساره، وكانت المسارات المجاورة مسدودة إما بأشخاص أو بأغراض، مما جعل الوصول إليها عسيرًا… أيمكن أنه تحت الضغط الهائل اتخذ قرارًا غير عقلاني مثل إمبراطور الدم، وحاول الانتقال إلى مسار غير مجاور؟

بهذا يكون الجنون في سنواته المتأخرة نتيجة لفقدانه عقله حقًا، لا نتيجة لتشويه الآخرين له. لا عجب أن برناديت كرهته وخانته، لكنها تحاول في الوقت نفسه أن تستجلي الحقيقة… ومن هذه الزاوية، تصير بعض الأمور شديدة الإثارة. لقد اعتلى روزيل العرش بالقوة وأعلن نفسه إمبراطورًا، وأصدر القانون المدني، مستعيضًا بنظام الأرض في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر عن النظام القائم. كما نشر خطبه بلا قيد، وروّج لحسّه الجمالي…

هيه هيه، لقد استصغرت شأن هذا «السابق» الخاص بي حقًا. كنت أظنه دومًا يتقمص نابليون أو قيصر لمجرد تسلية نفسه. فإذا به كان يتهيأ ليصير الإمبراطور المظلم… لا، لقد رأيت بضع صفحات من يومياته آنذاك. كانت عملياته الفكرية واضحة، وعواطفه مستقرة. بل وكان يستطيع حتى التواصل مع سيدات نبيلات من مختلف الأعمار…

همم، ربما لم يكن قد اتخذ قراره النهائي آنذاك، وإنما كان يترك لنفسه، على نحو لا واعٍ، مخرجًا؟

ولعل القانون المدني لم يكن أمرًا مقصودًا. فبوصفه مغتصبًا للعرش، كان إصدار قوانين جديدة أمرًا ضروريًا، ومن بين ما استطاع استخدامه مرجعًا، كان القانون المدني هو ما يوافق الوضع ومسار التاريخ…

أما أفعاله اللاحقة في إعلان نفسه إمبراطورًا فلا بد أنها كانت شيئًا استعصى على برناديت فهمه. وكان من العسير عليها أن تتقبله… وبوصفها أكثر أبناء روزيل قربًا إلى قلبه، فلعلها لاحظت بعض الشذوذ في أبيها قبل أن يعلن نفسه ملكًا. ولهذا اختارت أطول صفحة يوميات من تلك الفترة من حياة الإمبراطور لتمنحها إلى أدميرال النجوم… ولم يستطع كلاين إلا أن يعقد الروابط، كأنما كان التاريخ الثقيل المستتر في أعماق الضباب يُقلب ليكشف عن صفحة مضرجة بالدم والحديد.

وقد أثار فيه هذا فضولًا تجاه الدافع الأخير الذي جعل روزيل يجنّ.

وفي الوقت نفسه، انحلّ له أيضًا بعض ما كان يحيره.

إذًا فبعث الإمبراطور المظلم يتم بهذه الكيفية. إنه شديد الشبه بما خمّنته سابقًا…

لقد وُجدت فعلًا في العصر الرابع <إمبراطورية تيودور-ترونسويست المتحدة>، وكانت مدعومة من الحاكمة الست مثل <رب العواصف> و<الحُكَّام الليل السرمدي>… وهكذا يمكن تفسير العرشين في أطلال شارع ويليامز، إذ كانا يعودان إلى الإمبراطورية المتحدة…

ووفقًا لما قاله السيد <الباب>، فإن الحاكمة الست اختارت إمبراطور الليل، مما أدى إلى تفتت الإمبراطورية المتحدة. إذًا، من الذي ساعد إمبراطور الدم على أسر أو قتل صيادي <المتسلسلة 1> الثلاثة؟ ومن بينهم، لعل الملاك الأحمر ميديتشي كان أقوى من إمبراطور الدم آنذاك… <الشيطانة البدائية>؟ <حاكم الموت>؟ القمر البدائي؟ الجانب المظلم من الكون؟ شجرة الرغبة الأم؟

حاول كلاين تعداد الاحتمالات في تخميناته، لكنه لم يجد من أين يبدأ.

فسرعان ما جعل صفحة اليوميات تختفي، ثم ابتسم لـ <الناسك>.

«ما طلبك؟»

أجابت كاتليا بصراحة ومن دون مواربة: «هل ثمة شخص آخر ذُكر في هذه الصفحة من اليوميات غير الإمبراطور روزيل؟»

وجعل هذا السؤال أودري تلتفت لتنظر إلى السيد <الأحمق>. وكانت عيناها تتلألآن، مملوءتين بالفضول. حتى أذناها بدتا وكأنهما انتصبتا.

وكان ألغر مهتمًا جدًا بالأمر كذلك. فذلك الشخص، ما دام قد ذُكر في يوميات الإمبراطور روزيل، فلا يمكن أن يكون شخصًا عاديًا قطعًا!

استطاع كلاين أن يخمن ما يدور في أذهانهم، فلم يستطع إلا أن يسخر في سرّه.

ذلك فقط لأن برناديت اختارت صفحة اليوميات هذه على وجه الخصوص. أما لو كانت أي صفحة أخرى، لاضطررت أن أخبركم بأن الأشخاص الآخرين المذكورين هم شيطانة أ، وشيطانة ب، وصياد أ، وصياد ب، وسيدة نبيلة ما، وآنسة أرستقراطية ما…

وبعد ثانيتين من التفكير، أجاب كلاين، الذي كان متكئًا إلى الخلف في مقعده على مهل، بابتسامة: «السيد <الباب>.»

السيد <الباب>… ما دام السيد <الأحمق> يخاطبه بهذه الكيفية، فلا بد أنه وجود قريب من الحاكم، أليس كذلك؟ استنتجت أودري مكانة السيد <الباب> من نبرته وألفاظه، فنالت جوابًا مؤكدًا.

وكانت لدى كاتليا ورفاقها أفكار شبيهة، غير أن أحدًا منهم لم يعرف من يكون السيد <الباب>. فتبادلوا النظرات، ولم يجدوا إلا هزات الرؤوس.

ولما رأى كلاين أن فورس وسائر الأعضاء قد أظهروا رد الفعل نفسه، تعمد أن ينظر إلى السيدة ويطلق ضحكة خفيفة.

«لا ينبغي أن يكون “هو” غريبًا عنك.»

«آه؟» ارتسمت على وجه فورس حيرة مشوشة.

فهي لم تشعر أنها تعرف شخصًا يُدعى السيد <الباب>.

ويبدو أن هذا الشخص رفيع المستوى جدًا!