الفصل 747 : الدم الأول

تحت ضوء القمر القرمزي الكئيب، أخرج إملين زجاجة معدنية، ولوى غطاءها، ثم أفرغ ما فيها دفعة واحدة.

وعندئذ، بدا وكأنه تحول إلى ظل، فانساب فوق سطح الجدار، ملاحقًا روس باثوري بسرعة وصمت.

لطالما اشتهر السانغوين بسرعتهم. وقد اندفع البارونان، الواحد إثر الآخر، عبر جوانب الأزقة والشوارع المظلمة، حتى وصلا بعد أكثر من نصف ساعة إلى <الحي الشرقي> القذر الفوضوي، حيث توقفا أمام بناية سكنية عتيقة.

ولما رأى إملين أن روس باثوري اختار أن يتسلق الأنبوب، وأن يستخدم أكثر الطرق خفاءً لبلوغ الطابق الثالث، أبطأ من سرعته ولم يسارع إلى اللحاق به مباشرة، إذ كان سينكشف بسهولة.

وبعد ثانيتين من التفكير الجاد، التقط زجاجة عطر شفافة، وفتحها، ثم ضغط عليها، فنثر السائل الذي فيها على جسده.

لم يكن لهذا المستحضر إلا فائدة واحدة — محو رائحته وجعلها مطابقة لما حوله!

وبعد أن أنزل الزجاجة من يده، رفع الزجاجة النحاسية وأفرغ ما فيها دفعة واحدة.

أستاذ الجرعات مزعج حقًا… تمتم وهو ينظر إلى أسفل، فيما بدأت يداه تصيران شفافيتين. وبدا كأن الزجاجة النحاسية تطفو أمام كمّه.

وبعد أن دس إملين الزجاجة الصغيرة بعيدًا، لم يبقَ إلا البذلة الرسمية، والقبعة العالية، وزوج الحذاءين الجلديين من غير أزرار ولا أربطة. وقد شكلت معًا هيئة إنسان وهي تتحرك.

ثم طارت زجاجة أخرى شفافة تمامًا تشبه زجاجة العطر، وظلت معلقة في الهواء وهي تضغط نفسها، نافثة الجرعة التي فيها على الثياب.

وعقب ذلك، صارت البذلة، والقبعة العالية، والحذاءان باهتة، ثم اختفت تمامًا.

وبعد أن أتم «اختفاءه»، ألقى إملين نظرة على الشقة التي دخلها روس باثوري. ثم تسلق الأنبوب بصمت، ولحق به بسرعة بالغة.

ولما كانت النافذة لا تزال مواربة، انسحب إلى الداخل كغمامة شفافة، من غير أن يحدث أدنى اضطراب. ثم اختبأ في الزاوية وهو يراقب روس باثوري، ذو الوجه النحيل والوسامة الجذابة، يفتش عن الهدف.

وقد عبس هذا الأخير ببطء، إذ كان المكان خاليًا. فلم تكن فيه حتى بعوضة، فضلًا عن إنسان، مع أن الهدف كان قد صار نشطًا خلال الأسبوع الماضي.

وكان هذا البارون السانغويني قد تأكد بالفعل أن الدمية القمرية موجودة هنا.

وفجأة، شق صوت صرير ذلك السكون المتجمد.

انفتح الباب الرئيس للشقة، ودخلت امرأة بفستان أسود على مهل. ولما رأت روس باثوري، سألت بصوت أثيري: «من الذي تبحث عنه…»

التفت إملين في اتجاه الصوت، فرأى وجهًا داكن البشرة، طويل الحاجبين، ناعم الملامح، متدلي الفم. ولم تكن سوى هدفه، ويندسور.

غير أن هذه المؤمنة الورعة بـ القمر البدائي بدت في عيني إملين مختلفة عن صورتها. فقد اكتشف أن عينيها، وحاجبيها، وفمها كانت جميعها منحنية إلى أعلى، كأنها تحاكي القمر القرمزي.

أما جبهتها، ووجنتاها، وعنقها، وكل طبقة من جلدها المكشوف، فكانت تغطيها رقع من عشب ذابل وأزهار يابسة.

… تبًا، ما الذي باعه لها روس باثوري؟ كيف صارت على هذه الحال؟ قفز إملين من الفزع، وشعر أن شعر ظهره قد انتصب.

وفي الوقت نفسه، نبت العشب الذابل المختلط بالأزهار الجافة من الأرض، والجدران، والباب، والسقف، على هيئة بقع واسعة.

وبدأ يعزل الغرفة عن العالم الخارجي، منشئًا مشهدًا بالغ الغرابة.

وما إن شم روس باثوري رائحة الخطر، حتى لم يحاول أن يتبادل معها أي كلام. وبلا أدنى تردد، أخرج زجاجة معدنية وأفرغ ما فيها.

با!

رماها، فيما جرّ جسده وراءه صورًا لاحقة وهو ينقض على ويندسور المشوهة. واستطالت أظفاره وهي تلتف بسحب سوداء.

وكان العشب الذابل والأزهار الجافة المنغرسان في وجه ويندسور يجعلانها تبدو كدمية عملاقة. فبادلت هجومه بسرعة مماثلة، ومخالبها تنهش روس باثوري من غير اكتراث بإصابتها.

بانغ! بانغ! بانغ!

وبعد سلسلة من الاصطدامات، أُرسل روس باثوري طائرًا إلى الخلف، فاصطدم بالجدار.

وقد تمزقت أكمامه، كاشفةً عن خدوش عميقة بلغت العظم على جلده.

وفي لحمِه، كان العشب الذابل والأزهار الجافة ينموان ببطء من الداخل إلى الخارج!

يا لها من وحش… كانت هذه أول مرة يواجه فيها إملين عدوًا كهذا. فتكوّم في الزاوية وكاد ينسى أن يساعد ابن عشيرته.

ولم يظهر بتهور، بل توالت في ذهنه شتى الأفكار. وبينما كان يراقب المعركة بين روس باثوري وويندسور، أخذ يفكر في الكيفية التي ينبغي أن يتعامل بها مع الوضع.

أغرب ما في الأمر هو ذلك العشب الذابل والأزهار الجافة… العشب الذابل والأزهار الجافة… لعلها تخشى النار! اضطرب قلب إملين، فتخلى على الفور عن اختفائه، وأخرج زجاجة معدنية أخرى، ولف غطاءها، ثم شرب ما فيها.

ثم نفث السائل كله من فمه.

فما إن لامس السائل الرمادي المائل إلى الحمرة الهواء حتى اشتعل، وامتدت ألسنته الحارقة إلى الجانب.

وتراكبت ألسنة اللهب بعضها فوق بعض بينما اتسعت النيران. وفي لحظة، غمرت الغرفة بأسرها في بحرٍ قرمزي من النار!

وسط فرقعات متتالية، اشتعل العشب الذابل والأزهار واحدًا تلو الآخر، وسرعان ما نقلت النيران إلى سائر أمثاله.

وفي غضون ثوانٍ معدودة فقط، باتت البيئة المختومة على شفا الانهيار. أما العشب والأزهار على جسد ويندسور، فقد بدأ هو الآخر يشتعل.

وفي تلك اللحظة، كان قد انفتح في صدر روس باثوري ثقب هائل، مما أفقده جزءًا كبيرًا من قدرته القتالية. وكان يعتمد على قدرة السانغوين الفائقة على التعافي ليصمد بالكاد.

وحين رأى عدوه قد صار مشعلًا ملتهبًا، التقط إملين بحدة أن هالتها كانت تضعف. فلم يتردد في الاندفاع إلى الأمام، والدوران حول ويندسور، وتسديد عدة ضربات مخلبية.

وعند قدميه، تصاعدت خيوط من الغاز الأسود والتفت حول مؤمنة القمر البدائي كأنها سلاسل تقيد حيويتها.

بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!

تعالت انفجارات قصيرة حادة، بينما تقلصت المسافة بين الهيئتين فجأة.

وفي النهاية، سكن كل شيء في ذلك المشهد، إذ كان إملين قد قبض بيده اليسرى على عنق ويندسور ورفعها إلى الأعلى.

وبعد أن تردد لثانية، رأى هيئتها القبيحة، فلوى عنقها.

إذا لم تكن القراءة عبر مَجـرّة الرِّوايات، فاحتمال أن النسخة مسروقة أو منقولة قائم galaxynovels.com

با!

سقطت من جسد ويندسور دمية خشبية صغيرة رفيعة، مغروسة فيها أعشاب ذابلة وأزهار جافة، بينما أخذت النيران في الشقة تخبو تدريجيًا.

شدّ إملين رأس ويندسور المشوهة، ثم استدار وواجه روس باثوري اللاهث. وبعدها وضع يده اليمنى الحرة على صدره، وانحنى مبتسمًا.

«شكرًا لك على مساعدتك.»

وحين رأى روس باثوري يشتعل غضبًا وعجزًا في آنٍ معًا، أضاف إملين في بهجة بالغة: «تذكّر أن تسلّم الدمية والخاصية المتجاوزة إلى السيد نيبس. فقد تكونان إشكاليتين.»

وبعد أن قال ذلك، تكاثفت الغازات السوداء وراءه، متحولة إلى جناحين خفاشيين وهميين.

بصوت هووش، رفرف إملين بهذين الجناحين، فدار وطار خارج النافذة، ثم هبط في الزقاق المظلم القريب.

وما إن حط على الأرض، حتى جمع الغازات السوداء سريعًا، ثم التفت ينظر حوله.

ولما رأى أن روس باثوري لم يتبعه، أطلق إملين زفرة ارتياح، ثم وضع قبضته على فمه. وبينما كان يسعل، تمتم: «أنا أكره النار. أكره الدخان!»

وكان على وشك مغادرة <الحي الشرقي> حين شعر بقشعريرة تسري في ظهره.

وفي الحال، توتر عقل إملين، وتمسك برأس ويندسور المشوهة، ثم استدار ببطء لينظر إلى الظلال في الزاوية.

فرأى أولًا هيئة صغيرة جدًا، ثم تعرف إليها.

كان جسدها نحيلًا طويلًا، أشبه بعمود خشبي. وكانت عيناها وفمها مقوسين كالهلال، وقد انغرست في سطحها أعشاب ذابلة وأزهار جافة كثيرة. ولم تكن سوى الدمية القمرية التي ظهرت من قبل!

إنها تستهدفني… ما هذا اللعين… ما زلت بعيدًا جدًا عن مكان إقامة السيد نيبس… الخارج خطير حقًا… برزت الأفكار في ذهن إملين، بينما شعر بأن عموده الفقري يبرد وعضلاته تتشنج.

وفي أثناء ومض تلك الأفكار في ذهنه، خطر له فجأة خاطر. فحدّق في الدمية القمرية وتمتم بلغة هيرميس القديمة: «<الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.

«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.

«ملك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ السعيد…»

…

«ألا يحق لرجل أن ينال قسطًا من النوم في جوف الليل!؟» جلس كلاين منتصبًا وهو يفرك صدغيه في غيظ.

وسرعان ما غادر فراشه، وخطى أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، ودخل الفضاء فوق الضباب الرمادي. ثم جلس على المقعد الذي يخص السيد <الأحمق>.

أهو ذلك الفتى، إملين وايت؟ ألقى كلاين نظرة، ثم أطلق روحه في فضول، فلامس النجم القرمزي الذي يمثل <القمر>.

وعندئذ، رأى إملين وقد تصلب، ورأى تلك الدمية النحيلة الغريبة تحدق فيه مباشرة.

وكانت الدمية متوشحة بضوء قمر قرمزي كثيف لكنه وهمي. وكان يتموج كموجة مدّ، رابطًا بينها وبين شيء عالٍ في السماء.

وفي هذه اللحظة، كان ذلك الضوء القمري القرمزي ينتشر في صمت، مغلفًا إملين وايت داخله.

هناك مشكلة… ثمة شيء غير صحيح في هذه الدمية… كلاين، الذي كان يرى أكثر بعون الضباب الرمادي، لم يتردد في استدعاء صولجان <حاكم البحر> من كومة الخردة إلى يده.

وأضاءت الأحجار الكريمة الزرقاء في طرف الصولجان العظمي الواحد تلو الآخر، باعثةً بريقًا يعمي الأبصار.

…

بعد أن رتل الاسم الشريف للسيد <الأحمق> وطلب عونه، شعر إملين أن دمه البارد أصلًا صار أبرد. وبدا كأنه سيتجمد ببطء إلى جليد.

وجعل هذا جسده يتصلب بسرعة، بينما كان يشاهد الدمية القمرية تتعثر وتتمايل نحوه.

وفي تلك اللحظة، شقّ برق فضيّ الزقاق إلى الأسفل، فبدّد كل الكآبة والظلمة.

با!

أزّت الصواعق متجمعةً في كرة برق، ثم هوت على الدمية القمرية، مغمورةً إياها في طوفان من الفضة.

وتبدد الوميض المنفجر في الحال، فلم يبق من الدمية الغريبة إلا جسد متفحم أسود. وسقطت بعد أن فقدت زينتها، أما إملين، فلم يعد دمه يتجمد، واستأنف جريانه من جديد.

ومع تعافيه السريع من التيبس، عرف أن السيد <الأحمق> يراقبه. فسارع يسأل بصوت خافت: «هل تحتاج، لا — ماذا يمكنني أن أقدم لك قربانًا؟»

فقد كان يؤمن دائمًا أن السيد <الأحمق> يلتزم بمبدأ التكافؤ في التبادل. ولذلك، كان يعتقد أنه لا بد أن يدفع ثمنًا مناسبًا لقاء طلبه عون «هو».

وبعد صمت قصير، رأى الضباب الرمادي اللامتناهي، والهيئة الخافتة خلفه. ثم سمع صوتًا مهيبًا جليلًا:

«تلك الدمية.»

«حسنًا.» خطا إملين خطوتين إلى الأمام، وانحنى ليلتقط الدمية، وينظف آثار المشهد، ثم غادر <الحي الشرقي> مسرعًا.

أما كلاين، فقد استخدم بحذر ملاكًا ورقيًا لتعطيل أي عِرافة، ثم عاد إلى العالم الواقعي.

وما إن همّ بأن يعود إلى سريره، حتى اكتشف فجأة أن ضوء القمر في الخارج قد اشتد، وبدا كأنه مصبوغ بالدم.

إيه… مشى كلاين إلى النافذة في حيرة. وما إن نظر إلى الخارج، حتى رأى أن الهلال قد صار بدرًا في وقتٍ ما؛ وكان أحمر قانيًا كالدم.

قمر دموي آخر.

…

قمر دموي؟ رفع ألغر ويلسون رأسه إلى السماء وهو يمشي بثبات إلى داخل كاتدرائية البرق أمامه. وكان هذا هو المكان الذي سيقدم فيه تقريره غدًا.

أما في وسط الجزيرة، وعلى ذروة الجبل الشاهق، فكانت هناك كاتدرائية أخرى تُدعى شق العواصف. وكان ذلك هو المقر العام لكنيسة العواصف، أقدس الهياكل المقدسة.