الفصل 750 : الجاذبية؟

بعد أن قرأ كثيرًا من المجلات، كان كلاين يعلم أن الحياة الاجتماعية التي أراد أن يلجها تعجّ بالحفلات الراقصة، لذلك لم يفاجأ باقتراح والتر. فأومأ قائلًا: «حسنًا.»

وبعد أن قال ذلك، أدار بصره إلى خادمه الشخصي، ريتشاردسون.

«جهّز العربة. سأتوجه إلى كاتدرائية القديس صموئيل.»

كان كلاين يتذكر بوضوح أن هدفه الرئيسي هو أن يؤدي دور مؤمن تقي بـ <الحُكَّام الليل السرمدي> حتى يتعرف إلى رجال الدين المعنيين، ومن ثم يجد سبيلًا للتسلل إلى بوابة تشانيس. لذلك، كان يعتزم الصلاة في الكاتدرائية كلما سنحت له الفرصة، ليُظهر إخلاصه ويتعرف إلى أعضاء الإكليروس.

«نعم، سيدي.» أجاب ريتشاردسون بأدب.

ولم يمضِ وقت طويل حتى صعد كلاين إلى عربته الفاخرة ذات الأربع عجلات المستأجرة، وهو مرتدٍ معطفًا وقبعة عالية. وبينما كان يستمتع بالمشهد في طريقه، كان يرتشف من الشاي الأسود المزدان بشريحة ليمون.

وفي الحقيقة، كانت هناك منضدة شراب صغيرة داخل العربة، وقد أعد فيها كبير الخدم والتر خصيصًا مشروبات مثل لانتي الذهبي ووينتر بلاك راند وسواهما من الأرواح المقطرة، فضلًا عن شتى أنواع النبيذ الأحمر والأبيض القادمة من إنتيس.

غير أن كلاين لم يكن ممن يستمتعون بالشرب. وبوصفه متجاوزًا، لم يكن يحب إحساس الثمالة. إذ كانت تذكره بإحساس فقدان السيطرة؛ لذلك استخدم ذريعة ذهابه إلى الكاتدرائية ليجعل خادمه الشخصي، ريتشاردسون، يعد له إبريقًا من شاي الماركيز الأسود.

«لو كان ذلك ممكنًا، لكنت في الحقيقة أحب كوبًا من الشاي المثلج المحلى. إنه شيء من الجنوب.» قال كلاين لريتشرادسون مازحًا نصف مزاح.

«سأعدّه في المرة القادمة.» أجاب ريتشاردسون على الفور.

ضحك كلاين وهز رأسه.

«لا، لا حاجة. لن يبدو ذلك لائقًا.

«حين أكون قد ازددت ألفةً مع الجيران، وأقمت مأدبة على الطريقة الديسية، يمكننا حينها إعداد بعض الشاي المثلج المحلى. هيه هيه، أعتقد أن أبناءهم سيعجبون به.»

ولما أدرك ريتشاردسون أنه أساء فهم مقصد رب عمله، سارع يقول في ارتباك: «سأحفظ ذلك في ذهني.»

لم يكن الانتقال سيرًا على الأقدام من 160 شارع بوكلوند إلى كاتدرائية القديس صموئيل في شارع فيلبس يستغرق سوى عشرين دقيقة. ولولا أنه كان مضطرًا إلى استئجار سائق عربة وعربة لتكريس صورة تلائم مكانته، لكان كلاين يفضّل الذهاب مشيًا ليهضم طعامه ويقوي جسده.

وسرعان ما توقفت العربة بمحاذاة الساحة الخارجية للكاتدرائية. وأمسك كلاين عصاه المطعمة بالذهب، ونزل من العربة، ثم وقف هناك يتأمل رقص الحمام.

وبعد أن دخل الكاتدرائية ووصل إلى قاعة الصلاة الرئيسية، سلّم قبعته العالية وعصاه إلى ريتشاردسون. ثم وجد مقعدًا قريبًا من الممر، فجلس عليه، وخفض رأسه، وضم يديه، وأخذ يصلي بجدية وصمت.

وجلس ريتشاردسون خلفه إلى جانبه، واضعًا الأغراض في موضعها، بينما ألقى نظرة على الشعار المقدس المظلم فوق المذبح. ثم أغمض عينيه.

وفي الجو الساكن الوادع، شعر كلاين بروحانيته تتبدد بخفة. ولم يكن ذلك مفاجئًا له كثيرًا، لأن المصلين في القداديس داخل الكاتدرائية كانوا يمرون بشيء مشابه. فشذرات الروحانية الضئيلة الحاملة للمعتقدات التقية كانت تتجمع معًا لتمنح القوة لأختام بوابة تشانيس في الأسفل تحت الأرض.

وبعد مدة لا يعلمها، استُثير إدراكه الروحي، ففتح عينيه ونظر إلى الجهة المائلة المقابلة له.

وكان يقف هناك شيخ يرتدي رداء كاهن أسود. كان شعره خفيفًا، ووجهه شاحبًا كأنه وجه ميت.

ومن بعيد، كانت تحيط به هالة باردة، وملامحه فقيرة التعبير. وكان يندمج إلى حدٍّ ما مع البيئة المظلمة لقاعة الصلاة.

أحد الحراس… أصدر كلاين حكمه من نظرة واحدة، ثم أغمض عينيه من جديد وواصل الصلاة. وبالطبع، كان قد حفظ بالفعل ملامح وجه الرجل.

أنف كبير، وعينان رماديتان مائلتان إلى الزرقة، وجلدة وجه مرتخية، ومن دون شعر في الوجه.

وكان الشيخ المرتدي زي الكهنة قد جلس هو الآخر. وركز على الصلاة للإلهة. وفي داخل قاعة الصلاة، كانت في الجدار الأمامي بضعة ثقوب. وكان الضوء النقي ينساب منها كنجوم بهية، جاعلًا الجو المظلم يبدو لطيفًا مقدسًا.

ومضى الوقت، حتى شعر كلاين مجددًا بتحرك إدراكه الروحي.

فتح عينيه بحذر، فرأى الحارس المرتدي الرداء الأسود وقد غادر مقعده، ودخل ممرًا إلى الجانب.

لا بد أن هذا يؤدي إلى الجزء الخلفي من الكاتدرائية… هل يقيم الحراس داخل الكاتدرائية؟ لا أسر لهم ولا مساكن خاصة بهم؟ بالنظر إلى أحوالهم، فهذا ليس مستغربًا إلى هذه الدرجة. وفوق ذلك، فإن حراس بوابة شانيس يخضعون لمراقبة الأساقفة، لذا فهذا احتياط طبيعي… وهذا يعني أن عليّ أن أصبح صديقًا للكهنة والأساقفة في كاتدرائية القديس صموئيل حتى أنال حرية دخول المنطقة الخلفية من الكاتدرائية… لم يسرق كلاين مزيدًا من النظرات، بل أغمض عينيه وتفكر في مختلف المشكلات.

وبعد بعض الوقت، نهض ببطء ومشى إلى المذبح. ثم وقف أمام صندوق التبرعات، وأخرج خمسين جنيهًا نقدًا وألقاها فيه بتقوى ظاهرة.

فجعل هذا الأسقف والكاهن المناوبين ينظران إليه. وبدأت نظراتهما تميل إلى الود، وقد حفظا ملامحه في ذاكرتيهما.

وبعد أن فعل ذلك، أومأ كلاين برفق إلى رجال الدين، ثم استدار ومشى عبر الممر نحو المخرج. وكان ريتشاردسون يحمل قبعته وعصاه ويتبعه عن قرب.

وما إن خرج من قاعة الصلاة، حتى سار بمحاذاة سلسلة من الجداريات البديعة والنوافذ الزجاجية الملونة الممتدة في الأعلى، متجهًا إلى المدخل الرئيسي.

وفي هذه الأثناء، دخلت عدة شخصيات. وكان في المقدمة رجل في منتصف العمر له سوالف طويلة وملامح ناعمة. كان يرتدي معطفًا أسود طويلًا من غير قفازات، ولا يحمل عصًا.

وخلفه كان شاب يرتدي معطفًا مشابهًا. كان ذا شعر أسود وعينين خضراوين، ويبدو وسيمًا بشعره المبعثر بعشوائية. وكأنه لم يمشطه بعد أن نهض من النوم في الصباح.

كان كلاين شديد الألفة مع ملامحه وهيئته. حتى خُيّل إليه كأنهما لم يلتقيا منذ أعوام.

ليونارد ميتشل!

انقبضت حدقتا كلاين قليلًا، لكنه لم يتوقف البتة. بل حافظ على سرعته وخطاه، وسار نحو أولئك <صقور الليل> ذوي المعاطف السوداء الطويلة.

نعم، كان كلاين متأكدًا أنهم <صقور الليل>!

الشخصيات والأحداث وليدة خيال، ولا تمثل الواقع بالضرورة.

وحين تلاقوا، ألقى نظرة عابرة على ليونارد ورفاقه قبل أن يتجاوزهم ويتابع سيره نحو المدخل الرئيسي.

كان المدخل الرئيسي مفتوحًا، وكانت السحب في الخارج رقيقة. وكان ضوء الشمس غزيرًا، والحمام يطير.

ألقى ليونارد ميتشل نظرة على المؤمنين المارين بجواره من باب الملل، ثم سحب بصره وقال متنهدًا: «آمل أن نتمكن من البقاء في <باكلاند> بضعة أيام هذه المرة لننعم بقليل من الراحة. فالقضية هذه المرة لم تكن خطرة ومثيرة فحسب، بل تطلبت أيضًا أن نبقى متوترين طوال الوقت.»

كان فريقه من القفازات الحمراء قد فكّ لتوه قضية شيطان يرتدي جلد بشر، وألقوا القبض على هدفين.

وقد بدا هذا سهلًا على السطح، لكنه لم يكن بسيطًا على الإطلاق. فقد مروا بقدر كبير من الانتكاسات والمحن قبل أن ينجزوا المهمة بصعوبة بالغة. وكان كل فرد منهم منهكًا ذهنيًا وجسديًا.

هز القائد سويست رأسه مبتسمًا.

«هذه هي حياة القفازات الحمراء. كان ينبغي لك أن تعرف أن هذا ما ستكون عليه الحال حين اخترت الانضمام.

«ومع ذلك، أهنئك على ترقيك إلى مهدئ الأرواح.»

التوت شفتا ليونارد ميتشل في ابتسامة.

«لقد كان أبطأ مما توقعت. وأنت أيضًا يا قائد سويست، قد بلغت أخيرًا <المتسلسلة 5>.»

«ليست المشكلة من الكنيسة. لو أنني استطعت الاحتمال على نحو أفضل، لكنت صرت ساحر الأرواح أبكر.» أزاح سويست ابتسامته وهو يمضي في ممر قاعة الصلاة. «صلّوا للإلهة. فهذا سيمحو توتركم الذهني بفاعلية، ويساعدكم على التعافي.»

ومع كلامه، دخل فريق القفازات الحمراء القاعة المظلمة الساكنة، ووجدوا موضعًا فجلسوا فيه.

وكان ليونارد على وشك أن يركز في الصلاة، حين سمع فجأة صوتًا مائلًا إلى الشيخوخة يرن في ذهنه:

«ذلك الشخص الذي مرّ منذ قليل فيه شيء مريب.»

«من؟» أبقى ليونارد رأسه منخفضًا وهو يسأل بصوت مكتوم.

أجاب الصوت المائل إلى الشيخوخة: «أحد الرجال الذين قابلتموهم عند المدخل. أنا أعيش في جسدك، وقوتي لم تتعافَ بعد، لذلك لم أستطع أن أرى بوضوح كافٍ.»

استعاد ليونارد المشهد وسأل بخفوت: «وماذا تعني بكونه مريبًا؟»

«له هالة عتيقة.»

«متجاوز عاش زمنًا طويلًا جدًا؟» تمتم ليونارد. «سأحاول أن أحقق في الأمر.»

وفي الوقت نفسه، فكّر: العجوز لا بد أنه يخفي بعض الأمور. فنادرًا ما يبادر إلى إخباري أن شخصًا ما مريب، ثم يكون غامضًا إلى هذا الحد… بعد أن أجد الهدف وأتأكد من عدم وجود خطر في الوقت الراهن، سأصرف النظر. لا أريد أن أُجرّ إلى صراع بعض الوحوش الخالدة من العصر الرابع… وإن كان هذا الشخص سيجلب كارثة حقًا، فسأبلغ رئيس الأساقفة مباشرة…

…

في شقة في <حي شيروود>.

«هذا هو المال الذي اقترضته منك.» ناولت فورس شيو 220 جنيهًا.

فقد كانت قد استلمت بالفعل 100 جنيه من السيد <القمر> و500 جنيه من السيدة <الناسك>.

وخبطت شيو ديريخا على شعرها الأشقر الأشعث غير المملس، ونظرت إلى المال، ثم رفعت رأسها إلى فورس وقالت فجأة: «أنت فعلًا متورطة في مقامرة غير قانونية؟

«يجب أن أخبرك أن مثل هذا القمار لا بد أن يكون خدعةً وفخًا. إنهم يجعلونك تربحين لكي تخسري أكثر! وحتى لو كنتِ سيدة الحيل وتملكين فرصة لخداعهم، فإن مثل هذه أوكار القمار قد يكون فيها متجاوزون آخرون مختبئون!»

«توقفي، توقفي، توقفي!» خفضت فورس يديها وقالت في امتعاض مشوب بالسخرية: «هل أبدو لك كشخص سيشارك في مقامرة غير قانونية؟»

«نعم!» أجابت شيو بلا تردد. «لو لم أوقفك، لما اكتفيتِ بتدخين السجائر، بل لكنتِ تدخنين الحشيش أيضًا!»

ذلك لأنني كنت بحاجة إلى تخدير نفسي بسبب الألم الذي تسببه هذيانات اكتمال القمر. لم أعد بحاجة إلى ذلك… لم تجادلها فورس، بل شرحت مباشرة: «لقد بعتُ ما أعرفه من معارف علم الغوامض في تجمع لمتجاوزين. هيه هيه، وكان ذلك الشخص كريمًا جدًا، وقد دفع عدة مئات من الجنيهات.»

«أهذا هو الأمر…» ألقت شيو المشكلة فورًا إلى مؤخرة ذهنها وقالت: «لقد ظهر مؤخرًا تجمع جديد لمتجاوزين في <الحي الشرقي>. وقد دُعيت إليه.»

«تجمع جديد لمتجاوزين؟» أصاب الذهول فورس أولًا، ثم أحست بشعور من الترقب.

ووفقًا لما عرفته من معلمها دوريان غراي ومن السيد <الأحمق>، كانت تعلم أن لويس وين أوراكل في <طائفة الشفق>. وكان من المحتمل أن يكون قد جاء إلى <باكلاند> ليحل محل السيد أ المفقود، وليعيد بناء فرع <طائفة الشفق> في هذه المدينة الكبيرة. ولذلك، كان هناك احتمال قوي أن يكون قد تنكر لينظم تجمعًا جديدًا للمتجاوزين.

فكرت فورس قليلًا، ثم قالت لشيو كما لو أنها تتكلم من غير قصد: «هل ستنضمين إليه؟»

«بالطبع، عليّ أن أجهز لصيغة جرعة <المحقق>.» أجابت شيو بحزم.

أومأت فورس وغطت فمها لتتثاءب.

«تذكري أن تأخذيني معك حين تحظين بامتياز دعوة عضو جديد.»