الفصل 757 : لقاء الحلم

شخص ما قد تسلل إلى حدود القصر؟ لم ينهض كلاين على الفور. كل ما فعله أنه استدار بجسده إلى الجانب، ومد كفه اليسرى تحت وسادته. وأمسك جرس الموت خفية، وفي الوقت نفسه بسط أصابع يده اليسرى ببطء، مستعدًا لتفعيل <الجوع الزاحف>.

وبعد أن عرف أنه من العسير العثور على طعام لـ <الجوع الزاحف> في <باكلاند>، كان قد تسلل إلى سجون مدينة كونانت في خليج ديسي، وعثر على سجين محكوم عليه بالإعدام، وتأكد من عدم وجود خطأ في الحكم قبل أن يطعمه للقفاز.

هل أحكمت مدرسة الفكر الوردية قبضتها عليّ؟ لا، من المستحيل أن يكونوا بهذه السرعة. ثم إنه إن كانوا هم، فلن يأتوا هكذا مباشرة، بل سينتظرون فرصة مواتية. سيغتنمونها حين أمرّ بموضع معزول، ثم يضربون بحيث لا يثيرون انتباه المنظمات الرسمية في <باكلاند>… هل كان تبرعي المفرط في قدّاس القمر سببًا في استهدافي من قبل المجرمين؟ همم، إن ثريًا كريمًا جاء لتوه إلى <باكلاند> من أرض أجنبية هو بالفعل هدف سهل… وبالطبع، لا يمكنني استبعاد التحقيقات الروتينية لـ <صقور الليل>… وبينما كانت هذه الأفكار تومض في ذهنه، سمع كلاين صوتًا خافتًا آتيًا من الشرفة في الغرفة نصف المفتوحة المجاورة.

وعقب ذلك مباشرة، صدر صوت إدارة قفل، ثم فُتح الباب الزجاجي الممتد من الأرض إلى السقف في شبه صمت.

أرهف كلاين السمع بعناية، واستشعر الخطوات تعبر الغرفة نصف المفتوحة وتدخل إلى الممر.

وبعد توقف قصير، اتجهت الخطوات نحو غرفة النوم الرئيسية، ثم تجاوزتها، وانعطفت إلى مقبض باب غرفة خادمه الشخصي.

لقد دخل الغرفة الخطأ؟ أم يمكن أن يكون قد جاء للبحث عن ريتشاردسون؟ اضطرب قلب كلاين قليلًا وهو يرخى قبضته عن جرس الموت. ثم مد يده نحو علبة السيجار الحديدية غير البعيدة.

وبعد أن أزال جدار الروحانية، ظهرت إلى جواره هيئة وهمية ترتدي معطفًا أحمر داكنًا وقبعة مثلثة قديمة. ثم خطت هذه الهيئة داخل المرآة كاملة الطول.

وحين قفز سينور، دمية الشبح، إلى النافذة الزجاجية في غرفة ريتشاردسون، رأى شخصًا ذا بشرة برتقالية مصفرة، وشعر أسود فاحم، وملامح رخوة، يخرج من الغرفة. أما ريتشاردسون، فكان جالسًا في صمت على حافة سريره، بجسده المنحني إلى الأمام. وكان ظهره أحدب كأنه قد انصهر في الظلام.

وقد لوَّن الرعب وجهه، فكشف عن تعبير واهن مذهول. ثم سكن أخيرًا.

إذًا فذلك الشخص جاء فعلًا من أجل ريتشاردسون… وسماته تشبه شخصًا من القارة الجنوبية… إنه رشيق وماهر. ومن المرجح أنه ليس شخصًا عاديًا… أهو صديق تعرف إليه ريتشاردسون في الضيعة بالقارة الجنوبية، أم أنه قريب من جهة الأم؟ ريتشاردسون ليس سوى خادم شخصي براتب سنوي قدره خمسة وثلاثون جنيهًا. فما الأمر الذي قد يحتاج فيه إلى مساعدته؟ خمن كلاين وهو يستخدم رؤية سينور للمراقبة.

وفي تلك اللحظة، أدرك فجأةً سبب براعة ريتشاردسون في الملاحظة، وسبب بقائه كثيرًا في الشرفة ليتفحص المارة.

لقد كان يخشى أن يُعثر عليه!

آمل ألّا تكون مشكلة كبيرة، وألّا تؤثر في خططي… سأستخدم العِرافة بشأنها لاحقًا… وإذا عجز ريتشاردسون عن حلها، فسأضطر إلى إيجاد عذر لإنهاء خدمته… ولما رأى خادمه الشخصي يعود ليستلقي، سحب كلاين دمية الشبح الخاصة به.

…

وفي الوقت نفسه، دخل ليونارد ميتشل، الذي يقيم في 7 شارع بينستر، مجددًا إلى <باكلاند> الغارقة في الضباب.

كان قد استجوب من قبل مراسل صحيفة ديلي أوبزرفر، مايك جوزيف، وتلقى منه خبرًا مفاده أن شيرلوك موريارتي لم يتدخل من تلقاء نفسه في قضية لانيفوس. بل شارك في النقاش بعد أن استؤجر. وهذا جعل الشبهات المحيطة به تنخفض كثيرًا.

ولولا أن هذا المحقق تورط قليلًا في قضية كابيم، وأنه كان على صلة وثيقة بإملين وايت من كنيسة الحصاد، لراودت ليونارد ميتشل أفكار بالتخلي عن التحقيق فيه ومواصلة البحث عن إينس زانغويل.

وبما أن شيرلوك موريارتي لم يكن يملك كثيرًا من الأصدقاء في نادي كويلاغ، وكان أحدهم قد مات في القضية المتعلقة بالأمير إديساك، بينما كان الآخر هو المراسل مايك جوزيف؛ فلم يبق أمام ليونارد سوى هدف واحد: الدكتور آرون سيريس.

بحسب الملفات، فقد تورط هذا الطبيب من قبل في قضية متجاوز تتعلق بمسار الوحش… وبعد استبدال الغرض، توقف عن سوء الحظ وعن الكوابيس. وعادت حياته إلى مسارها الطبيعي… هه، معظم الناس الذين يعرفهم شيرلوك موريارتي متورطون في قضايا متجاوزين. إن هذا المحقق ليس شخصًا عاديًا حقًا… فكر ليونارد في ذلك وهو يقرع جرس الباب داخل حلم آرون سيريس.

وبعد أن دخل الحلم، وجد أريكة على نحو عابر وجلس عليها، ثم قال للدكتور آرون الجالس في مواجهته: «أخبرني بالتفصيل كيف تعرفت إلى شيرلوك موريارتي.»

في الحلم، لم يكذب آرون. فبدأ من كيفية تقديم السيدة ماري لشيرلوك موريارتي إلى نادي كويلاغ، وكيف كان هو أحد الموصين به. ثم واصل حتى تلك اللحظة التي اقترح فيها المحقق أن يُبلغ أسقف كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> بشأن أموره الشاذة.

الحقيقة مطابقة لما في الملفات. يبدو أن شيرلوك موريارتي وديٌّ إلى حد بعيد تجاه منظمات المتجاوزين الرسمية، كما أن آيزنغارد ستانتون قد زكّاه… ألقى ليونارد نظرةً على شيرلوك ذي الشارب الذي استحضره الدكتور آرون، ثم سحب بصره وأخذ يصغي بانتباه.

وبعد أن فرغ آرون من سرده المفصل لكل شيء، قال: «لقد توجه إلى الجنوب لقضاء عطلة، ولم يعد بعد. وقد كنت قلقًا عليه طوال هذا الوقت.

«غير أنه محقق يفيض بالحكمة والقلب الطيب. وأنا أؤمن بأن شيئًا سيئًا لن يصيبه. كل ما أرجوه هو أن يتمكن من حضور الاحتفال بميلاد طفلي.»

ربما… اشتبه ليونارد في أن شيرلوك موريارتي قد لا يعود إلى <باكلاند> أبدًا.

ثم ودعه بأدب، وخرج من حلم الدكتور آرون.

وبعد أن خطا بضع خطوات إلى الأمام، أدار بصره غريزيًا إلى الوراء، فرأى أن داخل ذلك المنزل ذي الحديقة أضواءً كروية ضبابية تمثل أحلامًا مختلفة، تملأ المكان كله. وكان كل شيء على ما يرام.

أكان خطأً مني؟ إنني لا أزال أشعر وكأن شيئًا ما فيّ يتغير… تمتم ليونارد وهو يستدير طائرًا نحو شارع بينستر.

وكان كل ما تقع عليه عيناه مغطًى بضباب كثيف. وكانت مصابيح الشوارع كابية شاحبة.

وفجأة توقف ليونارد عن الطيران، وألقى بصره نحو أحد المباني.

في ذلك المنزل، كانت هناك نحو خمس كرات ضوئية صامتة طافية، مما جعله يبدو مختلفًا عن المباني الأخرى.

غير أن إدراك ليونارد الروحي أخبره أن ثمة كتلة سوداء على ما يبدو داخل المنزل، قادرة على ابتلاع كل الضوء.

وفوق ذلك، اكتشف أنه لم يعد يتعرف إلى الشارع الذي كان فيه.

فزع، وشك في أنه ربما رأى شيئًا ما لم يكن ينبغي له أن يراه. فسحب بصره على عجل، واستعد للمغادرة والعودة إلى مقر إقامته.

وفي تلك اللحظة، دوى من المبنى الذي بدا عاديًا صوت ساخر:

«لم لا تدخل لتشرب فنجان شاي؟»

انفجرت الأفكار في ذهن ليونارد، فانطلق محلّقًا إلى الأعلى بأقصى سرعة من غير أن يفكر حتى.

وفي إدراكه الروحي، أخذت البيوت المتلاصقة الممتدة في الخلف، والحديقة، والبنايات الصغيرة، تتضخم في الحجم، بينما تحولت النوافذ والأبواب إلى أفواهٍ تنهش فيه!

وكانت مصابيح الشوارع السوداء القريبة تستطيل في ارتفاعها، حتى بدا المحيط كله غابةً من الفولاذ تحاول إيقاف ليونارد.

لم يتوقف ليونارد، ولم يلتفت وراءه. لقد شعر بقشعريرةٍ تنساب على طول ظهره، وتزداد وضوحًا وعمقًا!

وكان جسده يتصلب ببطء، كما لو أن أيديًا لا تُحصى وغير مرئية تمسك به.

وحين شعر أنه لم يعد قادرًا على الصمود أكثر، رأى بيتًا مألوفًا، تقوم فيه نافذة مألوفة وأنوار مألوفة.

حبس أنفاسه، ثم اندفع إلى الأسفل فجأة، وسقط عائدًا إلى حلمه!

فووه… انتفض مستيقظًا، ليجد نفسه مغمورًا بعرق بارد.

«أيها العجوز، ما الذي صادفته بالضبط؟» سحب ليونارد ساقيه من حافة المكتب وسأل بشعور من الخوف الباقي.

أجابه الصوت المائل إلى الشيخوخة في ذهنه بعد بضع ثوانٍ، لست متأكدًا.

ترهل جفن ليونارد على الفور، ولم يواصل ملاحقة الأمر.

ثم ألقى بصره خارج النافذة، فرأى الأضواء تملأ سماء <باكلاند> الليلية في كل مكان. وكانت هادئة.

…

160 شارع بوكلوند. داخل قصر دواين دانتس.

«سيدي، السيدة واهانا هايزن هنا.» دخل ريتشاردسون الغرفة وقال ذلك لكلاين.

وضع كلاين صحفه جانبًا ورفع رأسه، ناظرًا إلى خادمه الشخصي. فوجد أنه لا يزال ذلك الرجل المتوجس القليل الكلام، الصامت المتحفظ. ولم يكن به شيء شاذ.

لولا أن نتيجة العِرافة كانت مطمئنة… فإن طرد موظف فجأةً سيجلب الشبهات… تمتم كلاين في نفسه بصمت. ثم نهض وكأن شيئًا لم يحدث، وجعل ريتشاردسون يساعده على ارتداء معطفه.

وبعد خمس عشرة دقيقة، كان يحتضن معلمة الإتيكيت الخاصة به، واهانا هايزن، وبدأ يتعلم رقصة اجتماعية شائعة أخرى.

«أشعر كما لو أنني سأفقد عملي بعد بضعة أيام.» وبعد حين، أثنت واهانا على التقدم الذي أحرزه دواين دانتس. ولما فرغت، أضافت: «غير أنك لا تزال متحفظًا قليلًا. مع أنك لا تحتاج إلى أن تتصرف كرجال إنتيس الذين يلتصقون بالسيدات التصاقًا، فإنك لست مضطرًا أيضًا إلى الحفاظ على مسافة طوال الوقت. من الطبيعي جدًا أن يحدث تماس عابر من حين إلى آخر. أما الطريقة التي تتصرف بها الآن، فتجعلك تبدو متصلبًا ومملًا.»

جذبها كلاين إليه قليلًا، ثم أجاب مبتسمًا: «كنت أخشى أن أكون وقحًا.»

أيعني هذا أن الاقتراب الشديد من السيدات يُعد تصرفًا وقحًا؟ ويعني أيضًا أنني طافح بالسحر، وأنه قد يحرج نفسه إن اقترب أكثر مما ينبغي؟ هذا شكل موارب جدًا من المديح… فكرت واهانا في ذلك، وقالت مبتسمة: «لقد تعلمت جيدًا.»

استمرت الرقصة، وبينما كان كلاين ينظر إلى وجه واهانا هايزن، سألها بحرارة وبنبرة عابرة: «سيدتي، يبدو أنك منزعجة؟»

خفضت واهانا رأسها وأطلقت ضحكة خافتة.

«ليس أمرًا خطيرًا. زوجي رجل أعمال، وقد وقع مؤخرًا في بعض الخلافات الصغيرة مع بعض الأشخاص. وبوسعنا حل المسألة.

«آه، كان سؤالك مباشرًا أكثر مما ينبغي. قبل أن تنشأ صداقة بين الطرفين، من الأفضل ألّا تسأل عن شؤونهم الخاصة، إلا إذا أوضح الطرف الآخر ذلك بنفسه.»

بالمقارنة معكِ، وأنتِ تدخلين وتخرجين في بيوت المجتمع الراقي، فتتعرفين إلى كثير من السيدات والنبيلات، فإنني، بوصفي ثريًا وصل لتوه إلى <باكلاند>، أفتقر فعلًا إلى الروابط الاجتماعية اللازمة… أومأ كلاين برفق وقال مبتسمًا: «كنت أظن أننا لم نعد غريبين عن بعضنا.»

ثم تجاوز هذا الموضوع، وبدأ يتحدث عن تجاربه الخاصة وجيرانه. وكانت واهانا تذكر بعض الأمور ردًا عليه، مما أتاح لكلاين أن يدرك بصورة أفضل طباع جيرانه وميولهم.

وبعد أن غادرت واهانا، وقف كلاين عند الباب لبعض الوقت، ثم استدار وقال لكبير خدمه: «والتر، تحقق من المتاعب التي تواجهها السيدة واهانا. فإن عجزت عن حلها، فسنقدم لها بعض العون في الوقت المناسب.»