الفصل 758 : لا بد أن تُؤتي الجهود ثمارها في النهاية

في المساء، كان كلاين، الذي عاد لتوه من كاتدرائية القديس صموئيل، على وشك أن يدخل قاعة الطعام في الطابق الثاني حين رأى كبير الخدم والتر يقترب ويقول مع انحناءة مهذبة: «سيدي، لقد اكتمل التحقيق في الأمر الذي رغبت في التحري عنه.»

لم يستفسر كلاين أكثر أمام الخدم الآخرين، بل أومأ برأسه برزانة.

«لنتحدث في غرفة الدراسة.»

تبع والتر سيده إلى الطابق الثالث. ثم فتح ريتشاردسون الباب وأشعل مصباح الغاز الجداري في الداخل.

سار كلاين على مهل إلى مكتبه، وجلس، ونظر إلى كبير الخدم منتظرًا التقرير.

وبينما أشار والتر إلى ريتشاردسون كي يقف حارسًا خارج الباب، تقدم إلى المكتب وأخذ يختار كلماته.

وبعد أن أُغلق الباب من جديد، قال: «زوج السيدة واهانا تاجر أقمشة. وكان قد تعاون مع شخصٍ ما واستثمر ألف جنيه في الأمر، لكن الطرف الآخر فرّ بالبضاعة. وقد طلبت بالفعل مساعدة عضو البرلمان ماخت والسيدة ريانا للضغط على إدارة الشرطة حتى تسرّع في حل القضية. غير أن الشرطة عادةً لا تجرؤ على ضمان قدرتها على العثور على الهدف في مثل هذه القضايا.»

التقط كلاين القلم الحِبري الأسود الموضوع على مكتبه، وأخذ يمرره بين أصابعه.

«بالنسبة إلى أسرة السيدة واهانا، فإن ألف جنيه ليست مبلغًا صغيرًا.»

وبناءً على ما يعرفه، فإن المعلمة المنزلية العادية لا تكسب أكثر من مئةٍ وخمسين جنيهًا في السنة. وإذا كان رب العمل يتكفل بالمأكل والمسكن، فإن الراتب يكون أقل من ذلك.

ومع أن واهانا كانت تخدم المجتمع الراقي ولها كثير من أرباب العمل، فإن دخلها السنوي كان يبلغ حده الأقصى نحو أربعمئة إلى خمسمئة جنيه. وفوق ذلك، كان قدر كبير من نفقاتها يُصرف على ملبسها، وهيئتها، ومظهرها، حتى لا يرى أرباب عملها أنها غير لائقة بوصفها معلمة إتيكيت.

«نعم، دخل زوجها بوصفه تاجر أقمشة لا يمكن اعتباره إلا متوسطًا. وبالنسبة إليه، فإن استثمار ألف جنيه يُعد استثمارًا ضخمًا إلى حد بعيد.» قال والتر ذلك وهو ينتقي عباراته بعناية.

وهو كثير بالنسبة إليّ أيضًا… تنهد كلاين مبتسمًا.

«لقد وصلت إلى <باكلاند> حديثًا، لذا فأنا غير ملمٍّ جدًا بالشرطة.»

أجاب والتر على الفور: «سيدي، حين كنت أخدم لدى الفيكونت كونراد، كنت أعرف بضعة أعضاء من جمعية كبار ضباط شرطة <باكلاند>.»

جمعية كبار ضباط شرطة <باكلاند>؟ لا بد أنهم أبرز الأعضاء في ساحة سيفيلاوس. وحتى كبار المفتشين المسؤولين عن حي بأكمله قد لا يكونون مؤهلين للانضمام إليها.

كانت ساحة سيفيلاوس تشير إلى إدارة شرطة <باكلاند>. وقد أخذت اسمها من الشارع الذي تقع فيه.

كما هو متوقع من كبير خدم خدم أسرة نبيلة… تنهد كلاين في داخله وهو يبتسم هازًا رأسه.

«لا حاجة إلى ذلك في الوقت الحالي. ففي هذا الجانب، أنا واثق من أن السيدة واهانا قادرة على طلب العون من كثيرين. سواء أكان عضو البرلمان ماخت أم غيره، فجميعهم يملكون القدرة على جعل ساحة سيفيلاوس تولي القضية أهمية.»

توقف لحظة، ثم قال متعمدًا وكأنه يذكر الأمر عرضًا: «لقد رأيتُ الطبقات الدنيا من المجتمع، وأعرف طرائق نجاتهم. وفي بعض الأحيان، قد لا تكون الشرطة نافعة بقدر أفراد العصابات أو صيادي المكافآت.

«والتر، اذهب إلى إدارة الشرطة، واستخرج التفاصيل الموافقة، ثم توجه إلى الحانات الشهيرة في منطقة جسر <باكلاند> و<الحي الشرقي>، وكلّف بمهمة مكافأة.

«سواء وجدوا المجرمين المعنيين أو دفعة الأقمشة، فسأمنحهم مئتي جنيه مقابل ذلك.

«هه هه، لعل أولئك المخادعين قد اختاروا البقاء في <باكلاند>.»

«مكافأة قدرها مئتا جنيه؟» أعاد والتر المبلغ، ولم يستطع أن يمنع نفسه من اختلاس نظرة إلى رب عمله، كما لو أنه وجد من غير المعقول أن يعرض هذا القدر من المال من أجل قضية واهانا.

فتح فمه بدهشة، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكنه التزم الصمت في النهاية. واكتفى بأن يجيب بجدية: «حسنًا، سيدي.»

«سأعطيك هذا المال مباشرةً.» نهض كلاين ببطء وأخرج محفظته.

وبينما كان والتر يتسلم تلك الرزمة الغليظة من النقود، سأل بتفكر: «هل ينبغي أن أخبر السيدة واهانا؟»

ابتسم كلاين.

«لا حاجة إلى ذلك.»

وقد استنار والتر بالأمر، فأومأ منحنياً.

«سخاؤك سيتردد صداه في هذا الشارع.»

…

<الحي الشرقي>، شارع دهارافي، داخل حانة ضيقة لكنها صاخبة بالحياة.

شقّت شيو، التي كانت قد سرحت شعرها الأشقر القصير بعناية قبل أن تخرج، طريقها عبر المكان المكتظ بالرجال الذين تفوح منهم رائحة الكحول والعرق الفاسد، حتى وصلت إلى منضدة الشراب.

طرقت المنضدة بأصابعها، وسألت الساقي: «هل هناك مهام جديدة اليوم؟»

لو كان غيرها هو من سأل من غير أن يطلب أي شراب، لتجاهله الساقي. لكن بعدما تعرف إلى شيو، صائدة المكافآت التي لا يرغب أحد في رؤيتها تشرب، لم يجد إلا أن يتنهد ويقول: «هناك مكافأة مجزية جدًا، مئتا جنيه.»

«مئتا جنيه؟» كادت شيو تشك في أن سمعها قد خانها. فباستثناء مهام الآنسة أودري، لم يسبق لها أن رأت مكافأة بهذه السخاء في <الحي الشرقي> أو منطقة جسر <باكلاند>. وحتى المهمة الخاصة بالبحث عن آزيك إيغرز، التي دفعت صيادي المكافآت إلى الجنون، لم تكن تعرض سوى مئةٍ وخمسين جنيهًا.

وبالنسبة إلى صياد مكافآت عادي، فإن إنجاز مهمة كهذه يكفيه لكيلا يعمل سنة كاملة!

أما بالنسبة إلى شيو، فكان الأمر بالغ الأهمية أيضًا، لأنها خلال الأشهر القليلة الماضية كانت تساعد ذلك الرجل الغامض ذي القناع الذهبي. وقد علمت أن الرجل من MI9، وكانت تحاول جمع ما يكفي من الإسهامات لتستبدل به صيغة جرعة <المحقق>.

ولذلك، فإن المكافآت التي كانت تنالها عند إنجاز مهامه لم تكن إلا قليلة. وكان معظمها يُحوّل إلى أهداف إسهامها، بحيث إن كل مدخراتها كانت تأتي من المزايا التي منحتها إياها متسلسلة الشريف الخاصة بها في القبض على المجرمين.

بعد أن أحصل على صيغة الجرعة، سأظل مضطرة إلى إنفاق المال لشراء مكونات المتجاوز، وليس لدي سوى ثلاثمئة جنيه وبضعة كسور… كانت فورس محقة. المال ليس كلي القدرة، لكنه مهم بما يكفي… وما إن خطرت لها هذه الفكرة، حتى نظرت إلى الساقي وسألته بحذر: «ما المهمة؟ ومن الذي كلّف بها؟»

«العثور على بضعة محتالين. لقد خدعوا الضحية في أقمشة تبلغ قيمتها ألف جنيه.» وبينما كان الساقي يناول شيو التفاصيل، قال: «الشخص الذي كلّف بالمهمة بدا كأنه كبير خدم. وقد سمى نفسه والتر، وقال إنه يخدم لدى السيد دواين دانتس من شارع بوكلوند. فإذا قبضتِ على المحتالين أو عثرتِ على الأقمشة، فبوسعك التوجه إلى هناك لتحصلي على المكافأة.»

قلبت شيو المستندات بسرعة، وفي ذهنها أخذ أمرٌ ما يتشكل على الفور. فقد أدركت غريزيًا الاتجاه الذي ينبغي أن تواصل منه التحقيق.

«سأتولى هذه المهمة.» قالت ذلك فورًا مع إيماءة حاسمة.

هز الساقي كتفيه وقال: «لستِ وحدك. جميع صيادي المكافآت قد أخذوا هذه المهمة.

«وفوق ذلك، لديهم أفكار أخرى.»

«مثل ماذا؟» سألت شيو بفضول.

ضحك الساقي.

«يقولون إنه بما أن السيد دواين دانتس كريم إلى هذا الحد، فهم مستعدون ليوصوا بأنفسهم إن كان يفتقر إلى حارس شخصي.

«لكنهم عدلوا عن الفكرة بعد ذلك، لأن العمل كحارس شخصي ليس بحرية العمل كصياد مكافآت. حتى شرب الخمر سيكون عليهم تأجيله إلى أن يُؤذَن لهم بإجازة.»

هذا ليس مشكلة بالنسبة إليّ، لكن لا يمكنني إلا أن أكون صائدة مكافآت… أومأت شيو، وقفزت عن المقعد المرتفع أمام منضدة الشراب، ولم تُضع وقتًا وهي تتجه إلى الباب.

…

في اليوم التالي، وما إن فرغ كلاين من الإفطار، وكان يستعد للتوجه إلى حديقته ليتنزه قليلًا ليساعد على الهضم، حتى دخل كبير الخدم والتر من الخارج، وتبعه بصمت حتى خلا المكان من الناس.

«سيدي، هناك أمران يحتاجان إلى انتباهك.» قال ذلك بأدب.

«أمران؟» تفاجأ كلاين قليلًا. فقد كان يظن أنه لن يكون هناك سوى أمر واحد.

أومأ والتر برأسه.

«نعم، الأمر الأول يتعلق بنسبة 10% من أسهم شركة دراجات <باكلاند>. لقد عرض أحدهم بالفعل عشرة آلاف جنيه.

«سيدي، هل ما زلت ترغب في الاستمرار في المزايدة؟»

لقد ارتفع السعر إلى عشرة آلاف جنيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق! تظاهر كلاين بالتردد وهو يفكر.

«ما زلت جديدًا في <باكلاند>، وهناك أمور كثيرة تستدعي مني أن أتحفظ في الإنفاق.

«فلنترك الأمر عند هذا الحد…»

«حسنًا، سيدي.» ثم قال والتر: «أما أولئك المحتالون الذين خدعوا زوج السيدة واهانا في الأقمشة فقد قُبض عليهم. وقد وصلت صائدة المكافآت بالفعل، وطلبت صرف المكافأة.»

«بهذه السرعة؟» أدار كلاين رأسه ناظرًا إلى كبير خدمه بدهشة.

لو كان قد تولى الأمر بنفسه، لكان قادرًا بالفعل على حله في اليوم نفسه. فعلى أي حال، كان لديه البحث بعصا التنبؤ للعثور على الناس، غير أن المشكلة تكمن في أن معظم صيادي المكافآت ليسوا من <الرائي>.

نعم، لعلها متجاوزة بارعة في التتبع والبحث عن الناس… أصدر كلاين حكمه الأولي.

أجاب والتر مؤكدًا: «نعم، أسرع بكثير مما توقعت.

«وبحسب ما قالته صائدة المكافآت، فإنها أجرت بحثًا عكسيًا انطلاقًا من مبيعات السوق السوداء، ثم عثرت على المحتالين.»

هل خضع تجار السوق السوداء بهذه السهولة؟ يبدو أنهم قد تلقوا درسًا بالقبضات… أومأ كلاين وقال: «ما اسم صائدة المكافآت تلك؟ إنها ذات كفاءة حقًا…»

«إنها تسمي نفسها شيو.» أجاب والتر بصدق.

لا يمكن… كاد كلاين يتعثر. ولحسن الحظ، فقد كان يملك توازن <المهرج> المثير للإعجاب.

وبعد أن هدّأ الاضطراب في قلبه، بينما ظل يتظاهر بالسكينة، فكر قليلًا ثم قال: «احتفظ بطريقة التواصل الخاصة بصائدة المكافآت هذه. فلعلنا نحظى بفرصة للاستعانة بها في المستقبل.»

«حسنًا، سيدي.» لم يجد والتر أي مشكلة في تعليمات دواين دانتس. فأي عضو محترم في المجتمع الراقي يحتفظ ببعض الوسائل غير الرسمية في جعبته.

ولم يواصل كلاين الحديث عن شيو، بل قال باقتضاب: «كم الذي استُرد؟»

«إن النقد والأقمشة التي لم يكن المحتالون قد باعوها بعد تبلغ في مجموعها نحو ثمانمئةٍ وخمسين جنيهًا.» وكان والتر قد بدا كما لو أنه توقع سلفًا سؤال رب عمله في هذا الشأن، فسأل عنه مسبقًا.

«جيد جدًا.» أومأ كلاين وقال: «وبعد دفع المكافأة إلى صائدة المكافآت، ساعدها في إرسال المحتالين والبضائع إلى مركز الشرطة القريب.»

…

مركز شرطة <الحي الشمالي>.

نظرَت واهانا وزوجها، باخوس، إلى المفتش الرفيع المقام أمامهما، وسألاه معًا وقد لون الدهشة صوتيهما:

«لقد عُثر عليها؟»

«وقد قُبض عليهم؟»

ابتسم المفتش الرفيع المقام ردًا عليهما.

«نعم.»

وحين أخبرهما بكمية النقد والأقمشة التي بقيت، أطلق واهانا وباخوس زفرة ارتياح جماعية.

كان في وسعهما تحمل خسارة مقدارها مئة وخمسين جنيهًا. وفوق ذلك، فإن الأقمشة المتبقية ما زال فيها مجال لارتفاع أكبر في القيمة والربح. وفي الجوهر، لم يكونا قد تكبدا خسارة كبيرة.

راحا يشكران المفتش مرارًا وتكرارًا، حتى جاء شخص ليدعو باخوس إلى التعرف إلى البضائع والمجرمين.

جلست واهانا هناك دون أن تفقد إتيكيتها. وابتسمت للمفتش الرفيع المقام وقالت: «لقد تجاوزت كفاءتكم توقعاتي. وأنا فضولية للغاية لمعرفة كيف وجدتم أولئك المحتالين؟»

وإذ كان يعلم أن هذه السيدة الجميلة الأنيقة تعرف عضوًا في مجلس العموم، وأنها ستعلم بالحقيقة في النهاية، فإنه لم يُخفِ الأمر عنها.

«في الحقيقة، لقد أنجزت المهمة صائدة مكافآت. لقد حققت في السوق السوداء للبضائع المسروقة، وألقت القبض على المشتبه بهم بسرعة.»

«بل أنكم عرضتم مكافأة أيضًا؟» بدا أن واهانا قد فهمت خيوط القصة كلها دفعةً واحدة.

هز المفتش رأسه وقال: «لا، لقد سبقنا شخص إلى ذلك. فقد عرض مئتي جنيه.»

«مئتا جنيه؟» سألت واهانا بدهشة.

لم يكن ذلك مبلغًا ضئيلًا، بل إنه تجاوز حتى الربح المتوقع الذي كان سيجنيه زوجها من بيع البضاعة.

وحين رأت المفتش يؤكد الأمر، لم تستطع إلا أن تسأل: «ومن الذي عرض تلك المكافأة؟»

«صائدة المكافآت لم تقل، غير أنه كان يرافقها رجل يرتدي زي كبير خدم.» واكتفى المفتش بوصف ملامح والتر.

خمّنت واهانا بهيئة غامضة هوية كبير الخدم ذاك، فأمالت جسدها إلى الخلف قليلًا، وتمتمت لنفسها بصوت خافت: «مئتا جنيه…»

…

وفي فترة ما بعد الظهر، جاءت واهانا إلى بيت عضو البرلمان ماخت لتعلم ابنته الإتيكيت، فبادرت أولًا إلى شكر السيدة ريانا على ما قدمتاه من مساعدة.

وبعد أن قالت ريانا، ذات الشعر الأسود المخضر، بضع كلمات متواضعة، سألت: «واهانا، لقد سمعت أنك معلمة الإتيكيت الخاصة بالسيد دواين دانتس. أتساءل أي نوع من الناس هو؟»

فكرت واهانا قليلًا ثم قالت: «إنه رجل نبيل حقيقي. دافئ القلب، كريم، طيب، مثقف، مهذب، وواسع المعرفة.»

أومأت ريانا بخفة بعد سماع ذلك، ثم استدارت تنظر إلى ابنتها المتكبرة وضحكت.

«للأسف، إنه أكبر سنًا بقليل مما ينبغي، وإلا لكان أهلًا لمباراة طيبة.

«حسنًا، أخطط لدعوته إلى حفلتنا الراقصة في عطلة هذا الأسبوع.»