الفصل 759 : الرقصة الأولى

ليلة السبت، الساعة الثامنة مساءً.

استقل كلاين عربته الفاخرة ووصل إلى 39 شارع بوكلوند — منزل عضو البرلمان ماخت — في غضون دقيقتين ونصف.

وبعد أن ألقى نظرة خاطفة على النافورة المضاءة التي كانت المياه تتدفق فيها، أغلق أزرار معطف الذيل الخاص به، ثم ترجل من العربة، ومشى على مهل نحو المدخل الرئيسي للمنزل.

كان ريتشاردسون يحمل زجاجة من نبيذ ساوثفيل الأحمر موضوعة في غلاف فاخر، ويتبع رب عمله عن كثب.

وما إن عبر كلاين الباب الرئيسي، حتى رأى عضو البرلمان ماخت وزوجته ريانا يتقدمان للترحيب به.

كان الأول يرتدي زي ضابط جيش أخضر زيتونيًا، يلتف حول خصره وشاح أحمر برتقالي، وتتدلى على صدره بضعة أوسمة. ففي مملكة لوين، كان الضباط في الخدمة أو المتقاعدون يستمتعون بارتداء بزاتهم العسكرية في الحفلات الراقصة.

أما الثانية، فكانت ترتدي فستانًا طويلًا أصفر ذا جوانب مكشكشة ودانتيل بديع نادر الرؤية، مما جعلها تبدو مختلفة عن السيدات غير المتزوجات. ومع ذلك، كانت تُظهر أيضًا جزءًا من عنقها الأبيض وكتفيها.

أخذ كلاين زجاجة نبيذ ساوثفيل الأحمر من يد ريتشاردسون، وسلمها إلى عضو البرلمان ماخت، ثم قال مع انحناءة: «أعتذر، لقد تأخرت بضع دقائق.»

وكان هذا في الحقيقة وضعًا معتادًا في حفلات لوين الراقصة. فالضيوف كانوا يفضلون التأخر قليلًا على أن يصلوا مبكرين. وسبب ذلك أن أصحاب المنزل قد يكونون لا يزالون منشغلين بالتحضيرات الأخيرة للحفل. وكان ذلك أسوأ وقت بالنسبة إليهم لاستقبال الضيوف، لكن بالطبع كان لا بد من الحرص على ألّا يتجاوز التأخر عشر دقائق.

ولولا أن واهانا قد علمته ذلك على نحو خاص، لكان كلاين قد حضر مبكرًا حتمًا بوصف ذلك نوعًا من الاحترام.

«لا بأس. لم يبدأ الحفل الراقص رسميًا بعد.» ألقى ماخت نظرة على نبيذ ساوثفيل الأحمر بينما كان يسلمه إلى خادمه الشخصي، ثم أومأ مبتسمًا.

في مناسبات المجتمع الراقي في لوين، كان لا بد من إحضار هدية إلى صاحب المنزل إذا كانت تلك هي المرة الأولى التي يحضر فيها المرء حفلًا راقصًا عنده. وكانت المشروبات الكحولية هي الأكثر ترحيبًا، لكن كان ينبغي الانتباه إلى أن الهدية الأولى يجب أن تكون شيئًا مصنوعًا محليًا.

وبعد أن حيّا ماخت، نظر كلاين نحو السيدة ريانا، فرأى أنها رفعت يدها اليمنى قليلًا. لذلك تقدم خطوة، ورفع كفها، وانحنى ليقبلها.

«أنتِ تضيئين الحفل بأسره.»

قبل بدء الحفل، كان الثناء على أصحاب المنزل خطوة ضرورية في المناسبات الاجتماعية في لوين. وعلى خلاف إنتيس، فإن آداب تقبيل اليد في لوين كانت تقتضي أن تشير السيدة أولًا إلى أن ذلك ممكن قبل أن يُقدِم الرجل على التقبيل؛ وإلا عُد ذلك زلة جسيمة في الإتيكيت.

«وكذلك حضورك.» أجابت السيدة ريانا بابتسامة.

ثم قاد الزوجان دواين دانتس عبر الممر إلى القاعة الرئيسية، حيث كانت ألحان مبهجة تتردد.

وبعد أن تقدما بضع خطوات، أشار موري ماخت إلى سيدة ترتدي فستانًا أزرق سماويًا.

«ابنتي، هازل.»

نظر كلاين إلى الفتاة، فانقبضت حدقتاه فجأة!

لقد كان يعرف هذه الفتاة!

وبتعبير أدق، لقد رأى صورتها من قبل!

حين سأل <أروديس> من قبل عن المكان الذي يمكنه أن يحصل فيه على <أداة غامضة> قادرة على سرقة قوى المتجاوزين لدى الآخرين، كان المرآة السحرية قد أشارت إلى مشهد لسيدة متغطرسة تتسكع في المجاري، ولم تكن سوى هازل ماخت. كانت سيدة ذات شعر أسود مخضر متموج، وعينين بنيتين لامعتين!

لديها <أداة غامضة> تقابل قاطع النيران؟ ومع ظروف عائلتها، لماذا كانت تتسكع في المجاري؟ أكان ذلك لقاءً عارضًا من حسن حظها؟ هل كانت تبحث عن شيء، أو تنتظر شيئًا في المجاري؟ هل أصبحت بالفعل متجاوزة؟ وكيف أصبحت كذلك؟ أيمكن أن يكون لديها جدٌّ يتطفل داخل جسدها؟ كلاين، الذي كان يرتدي «جلد» دواين دانتس، فكّر في أسئلة كثيرة في لحظة، لكنه ضغط يده على صدره وانحنى بوجهٍ هادئ لا اضطراب فيه.

«مساء الخير، آنسة هازل.»

وخلال ذلك، ألقى نظرة خاطفة على وجه هازل ماخت، فاكتشف أنها ترتدي مظهرًا متزنًا. وكانت في عينيها مسحة من التعالي، ولم تزد على أن ابتسمت بأدب وأجابت: «مساء الخير، سيد دانتس.»

لم تُظهر أي رد فعل شاذ، ما يعني أنها غير قادرة على استشعار هالة الضباب الرمادي… وعلى الأقل، لا يوجد جدٌّ يتطفل عليها. لا يمكنني الجزم بعد، وسأحتاج إلى مواصلة المراقبة… وقف كلاين مستقيمًا، وتناول كأسًا من الشامبانيا الذهبية الباهتة من صينية نادل، ثم بدأ يتحدث مع عضو البرلمان موري ماخت.

«لم أتوقع قط أنك كنت رائدًا.»

كان يستطيع أن يستدل على ذلك من شارة الكتف على كتف ماخت.

ولو كان عقيدًا، لكان كلاين قد اشتبه حتى في ما إذا كان هذا الرجل النبيل متجاوزًا هو الآخر، لكن من العسير الجزم بذلك في حالة الرائد.

«هاها، ليس في الأمر ما يذكر. توجد فرص كثيرة لتحقيق الجدارة في بالام.» أجاب موري. «وبالطبع، فإن الطقس هناك غير مناسب على نحو خاص. لقد كنت دائمًا أقترح على كبار المسؤولين في الجيش أن يصمموا زيًا خاصًا بغرب بالام، وأن يتخلصوا من الألوان الداكنة التقليدية؛ وإلا فلن يشعر الضباط إلا بأنهم لحم بقر ينتظر أن يُشوى.»

أما الجنود المجندون، فكان معظمهم يرتدون قمصانًا حمراء وسراويل بيضاء.

«نعم، إن الطقس هناك مختلف تمامًا عما هو عليه في البلاد. حتى خليج ديسي ليس بتلك الحرارة.» أشار كلاين بذلك إلى أنه سبق أن ذهب إلى القارة الجنوبية، وإلى أنه كان في شرق بالام أو غربها، دعمًا لتجارب الصيد التي ذكرها قبل أيام.

الصراعات داخل القصة لا تعني قبولها في الحياة الحقيقية.

وبعد بضع دقائق من الحديث العابر، اعتذر ماخت وسار مع زوجته نحو الدرج. وعند الطابق الثاني، رفع كأسًا من النبيذ الأحمر، ووقف بجوار الدرابزين المواجه للباب الرئيسي، ثم قال: «أشكركم جميعًا على حضوركم إلى حفلنا. أولًا، فلنرفع نخب الحاكمة. فهم مصدر كل ما هو جميل.»

ربّت هو والسيدة ريانا على صدريهما أربع مرات، وسبّحا للإلهة بصوت خافت. أما بقية الضيوف، فسبّحوا للآلهة التي يؤمنون بها، كلٌّ على طريقته.

ثم واصل ماخت رفع كأسه وقال مبتسمًا: «ثانيًا، نخب المملكة. فهي الصخرة الراسخة.»

«نخب المملكة.» رفع كلاين كأس الشامبانيا، وتكلم مع سائر الضيوف من حوله.

بعد ذلك، جال ماخت بنظره في المكان، وسأل بروحٍ مرحة: «وأخيرًا، ماذا نخب إذًا؟»

دار ذهن كلاين بسرعة، فقال بصوت عالٍ مبتسمًا: «نخب تحسن هواء <باكلاند>.»

تفاجأ ماخت قليلًا، ثم لم يستطع منع نفسه من الابتسام ردًا عليه.

«رائع. هذا اقتراح ممتاز.

«نخب تحسن هواء <باكلاند>. فهذا رمز لحياتنا التي تغدو أفضل. في صحتكم!»

لقد كان حل مشكلة التلوث الجوي واحدًا من مُثله السياسية الدائمة بوصفه عضوًا في مجلس العموم. وكان قد دفع في النهاية نحو مشروعات القوانين الموافقة، ولعب دورًا كبيرًا في تحسن البيئة. ولذلك، فإن رفع النخب لتحسن هواء <باكلاند> كان بمنزلة رفع النخب له هو شخصيًا. لكنه كان أكثر تلميحًا وأكثر لياقة.

وردد جميع الضيوف ذلك بحماسة، ثم فرغوا من الشراب الذي في أيديهم.

وعقب ذلك مباشرة، أمسك عضو البرلمان ماخت بيد السيدة ريانا، ونزلا إلى القاعة. ثم بدءا رقصة الافتتاح على أنغام الموسيقى الرقيقة.

وأخذ جميع السادة الحاضرين يبحثون عن شريكاتهم الأوليات للرقص. تناول كلاين كأسًا آخر من الشامبانيا، وراح يتفحص الضيوف على مهل.

همم، السيدة ماري موجودة هنا أيضًا… جال بنظره فعثر على وجه مألوف. فالسيدة ماري، بوصفها واحدة من كبار المساهمين في شركة كويم، وبثروة تبلغ عشرات الآلاف، كانت قد استأجرت شيرلوك موريارتي سابقًا للتحقيق في خيانة زوجها السابق.

إنها عضو في المجلس الوطني لتلوث الهواء، لذا فمن الطبيعي أن تكون على علاقة وثيقة بعضو البرلمان… لم يحاول كلاين دعوتها إلى رقصة، لأنه كان هنا بصفته دواين دانتس. وهو لا يعرف هذه السيدة التي تعيش في شارع آخر.

وسحب بصره ونظر إلى مكان آخر، فرأى هازل ماخت تمسك كأسًا من النبيذ الأبيض وتقف إلى الجانب. وكانت ترتسم على وجهها ابتسامة واضحة من الجفاء، وهي تراقب السادة وهم يحددون أهدافهم لدعوة السيدات إلى الرقص.

هذه السيدة تبدو في الحقيقة جميلة إلى حد ما. فهي وقورة وحسناء. وكان ينبغي لها أن تكون نجمة هذا الحفل، وأن يتوق الناس إلى دعوتها إلى الرقصة. لكن الطريقة التي تشع بها ذلك المظهر المتعالي، وهي تنظر إلى الآخرين بفوقية وازدراء، تجعل كل رجل يقع بصره عليها يحوّل نظره إلى هدف آخر.

لقد رأيت هذه النظرة في عيون بعض المتجاوزين أيضًا. فهم لم يعودوا يعدّون أنفسهم من البشر الفانين، وغالبًا ما تكون لديهم مشاعر تفوق حين يواجهون الناس العاديين… هه هه، وهذا يعني أن الآنسة هازل على الأرجح متجاوزة… أجل، لو لم تكن متجاوزة، فكيف كانت لتجرؤ على التسكع في المجاري… أهي من مسار السارق؟ ولكن كيف لها أن تمثل دور السارق أو الراشي بمثل هذا التعالي؟ من العسير تصور ذلك… ولما رأى أن المضيفين أوشكا على إنهاء رقصة الافتتاح، بدأ يفكر جديًا فيمن يمكنه أن يدعوه.

دواين دانتس في أوائل الأربعينيات من عمره، لذلك لا يليق أن يدعو فتاةً صغيرة إلى رقصته الأولى، إلا إذا كانت ممن يُعدّون أصغر سنًا منه بوضوح. كما أن الرقصة الأولى لمعظم السيدات تكون مع أزواجهن… همم، ينبغي أن أستطيع دعوة من أعرفهم أو المضيفين… جال كلاين بعينيه في أرضية الرقص، فعثر على السيدة الوحيدة التي يعرفها دواين دانتس. كانت معلمة الإتيكيت الخاصة به، واهانا.

أأدعوها؟ لا، من المرجح أنها تعرف بالفعل أنني ساعدتها سرًا. وإن دعوتها إلى الرقصة الأولى، فقد يسهل أن تسيء الفهم. بل قد يؤثر ذلك في علاقتها بزوجها، ويجر على دواين دانتس متاعب لا داعي لها… وليس الأمر كما لو أنني الإمبراطور روزيل، الذي لديه ولع بزوجات الآخرين. لا، بل لديه ولع بكل شيء. باختصار، عليّ أن أتجنب صنع القيل والقال… حول كلاين بصره، وسمع الموسيقى تتغير. فقد انتقلت من لحنٍ رقيق إلى شيء أكثر خفة وحيوية.

كانت تلك قطعة موسيقية ريفية شائعة في وسط لوين. وكان النبلاء يحبونها كثيرًا، وغالبًا ما كانت تُستخدم في الرقصة الأولى.

ومع تبدل الموسيقى، بدأ السادة يتقدمون نحو السيدات والزوجات اللواتي اختاروهن. كما لاحظ كلاين أيضًا أن أحدًا لم يقترب من هازل ماخت.

إنها واحدة من مضيفات هذا الحفل… وفوق ذلك، يمكنني مراقبتها عن قرب… هه هه، إن كانت فعلًا متجاوزة من مسار السارق، فهذا يعني أن الضباب الرمادي قادر على «جمع» المتجاوزين من المسارات المجاورة لمسار <الرائي>… ارتسمت على وجه كلاين ابتسامة لطيفة، بينما سار على مهل نحو السيدة المتعالية.

«الآنسة هازل، هل لي بشرف هذه الرقصة؟» قال دواين دانتس، بسوالفه البيضاء، مع انحناءة معيارية.

ألقت هازل نظرة عليه، ثم بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: «سيكون ذلك شرفًا لي.»

ثم مدت كفها.

أمسك كلاين بيدها بأدب، ودخلا أرضية الرقص، وبدآ رقصة خفيفة مفعمة بالحيوية.

وهو ينظر إلى وجهها الجميل الخالي من التعبير، قال كلاين مبتسمًا محاولًا جس النبض: «لقد لاحظت للتو أن كثيرًا من السادة الشبان كانوا يرغبون في دعوتك إلى الرقصة، لكنهم لم يستطيعوا جمع شجاعتهم.»

رفعت هازل بصرها، ومسحت بنظرها عليه، ثم قالت: «السيد دانتس، هذا ليس موضوعًا مهذبًا.»

«…»

اختنق كلاين بكلماته، وضاع منه الرد.