الفصل 762 : جمعية إعادة تأسيس الأمة

عند البوابة، استغل والتر ضوء مصابيح الشارع، فاكتشف عبر الفجوات أنه لا يوجد أحد في الخارج. وكان الشارع ساكنًا.

وللحظة، راوده الشك في أنه قد يكون أخطأ السمع، وأن جرس الباب لم يرن أصلًا!

استجمع نفسه بسرعة، ثم مضى على عجل إلى مساكن الخدم في مؤخرة الضيعة. وأيقظ بضعة خدم، وجعلهم يحملون بنادق صيد مزدوجة السبطانة ويبدؤون بدوريات حول المبنى الرئيسي، تحسبًا لتسلل أي قطاع طرق أو لصوص.

ولم يستدعِ والتر الشرطة على الفور، لأن شيئًا لم يحدث بعد. فلعل رنين الباب الذي سمعه قبل قليل لم يكن سوى مزحة من أحد المتشردين.

وفي الوقت نفسه، تحت المجاري القريبة، كان المتسلل ممسكًا بالمقابض المعدنية، وهو يهبط ببطء إلى المنطقة غير المضاءة.

وسرعان ما توقف، وأسنَد ظهره إلى الجدار المغطى بالطحالب، ثم انزلق ببطء حتى جلس على الأرض القذرة.

وأغمض عينيه من جديد، كما لو أنه لا يزال في حالة إغماء. وفجأة ظهرت أمامه هيئة رجل متوسط العمر يرتدي معطفًا أحمر داكنًا وقبعة مثلثة قديمة. ولم يكن سوى سينور، دمية الشبح الخاصة بكلاين.

انحنى سينور، وفتش جيوب المتسلل، فعثر على 7 سولي و11 بنسًا، فضلًا عن أكياس قماشية صغيرة تحتوي على أنواع مختلفة من المساحيق.

ومن داخل الغرفة، كان كلاين يتحكم عن بُعد في دميته من مسافة عشرات الأمتار. وحين ميّز تلك المساحيق، اكتشف أن نظرياته كانت صحيحة. فقد كانت كلها مساحيق عشبية من نطاق الموت. وكان يمكن استخدام جزء منها في استحضار الأرواح أيضًا!

كان على الأرجح متجاوزًا من مسار جامع الجثث، ومنحدرًا من بالام. وحتى إن لم يكن قد بلغ <المتسلسلة 7> وسيط أرواح، فإن من الطبيعي جدًا أن يهيئ المساحيق العشبية والزيوت الأساسية والمستخلصات المناسبة. فهذه المواد لا تُستخدم في استحضار الأرواح وحده في نهاية المطاف.

وعلى الفور، تحكم كلاين في سينور ليقيم طقسًا للصلاة إلى <الأحمق>.

ثم صعد فوق الضباب الرمادي ليرد، مما أتاح لسينور أن يُتم ما تلا ذلك.

وبعد أن فرغ من كل ذلك، عاد إلى العالم الواقعي، وواصل التحكم في سينور، جاعلًا إياه يستحضر الروح.

وعبر عاصفة من اللمعات، رأى كلاين روح المتسلل. بدت خاملة، ضبابية، وشفافة.

«ما اسمك؟ وإلى أي فصيل تنتمي؟» سأل سينور بصوت عميق.

أجاب المتسلل بذهول: «غودوتبوس. أنتمي إلى عصابة الهيكل الأسود.»

عصابة الهيكل الأسود. أظنها عصابة تنشط عند حدود <الحي الشرقي> ومنطقة الأرصفة القريبة من منطقة جسر <باكلاند>. ومعظم أفرادها من ذوي الأصول البالامية. ومع أنهم ليسوا همجًا وفظين كعصابة زمانغر، فإن العنف ليس غريبًا عنهم… استعاد كلاين المعلومات التي كان قد جمعها سابقًا، ثم جعل سينور يواصل السؤال:

«ما الذي تقومون به أساسًا؟ ولماذا تبحثون عن ريتشاردسون؟»

أجاب غودوتبوس في حالته المشوشة: «نحن نقاتل من أجل الحاكم.

«كنا في الأصل أعضاء في جمعية إعادة تأسيس أمة بالام. وقد أسسنا عصابة الهيكل الأسود للإمساك بمختلف المعلومات والحصول على التمويل. وإلى جانب ذلك، لدينا مهمة أخرى. وهي البحث عن أي أغراض تتعلق بـ <حاكم الموت>، ثم إرسالها إلى القارة الجنوبية.

«هذه المرة، حصلنا على معلومات مؤكدة تفيد بأن ضمن مقتنيات الإيرل وولف قناعًا أُخرج من ضريح عائلة إيغرز. فهذه العائلة من نسل الحاكم.

«ومن أجل هذا القناع، نحتاج إلى إرسال شخص يتسلل إلى بيت الإيرل وولف بصفة خادم، أو يتسلل خلال إحدى الحفلات الراقصة أو الولائم التي يستضيفها. وريتشاردسون خيار ممتاز. فليس له أي سجل مع أي منظمة أخرى، وهو خادم متمرس.»

كثيرًا ما تكون خدمة النبلاء «موروثة» جيلاً بعد جيل. ومن الواضح أن التسلل ليس بالأمر السهل… ولا يُلجأ إلى التوظيف القصير الأجل إلا عند الحاجة المفاجئة إلى عدد كبير من الأيدي العاملة…

وعند الحديث عن ذلك، فثمة بالفعل مثل هذا الوضع. ففي الحفل الراقص اليوم، كانت بضع سيدات قد ذكرن أن بعض النبلاء الذين يضيق بهم الحال يبيعون كثيرًا من أراضيهم وضياعهم، ويصرفون معظم خدمهم، فلا يُبقون إلا أقل من عشرة لخدمتهم، وذلك كي يحافظوا بالكاد على نمط حياة لائق. وعندما يضطرون إلى إقامة حفلات راقصة أو ولائم كبيرة تحتاج إلى أيدٍ عاملة، فإنهم ينفقون المال لاستئجار مجموعة من العمال المؤقتين من جمعية المساعدة في توظيف خدم الأسر المدينية، فقط ليحفظوا المظاهر…

ثم إن لدى الإيرل وولف فعلًا قناعًا من ذرية عائلة <حاكم الموت>. أتذكر أن اسم عائلة السيد آزيك هو إيغرز… وللأسف، لا أرغب في أن تعكر الحوادث صفوي الآن؛ وإلا لكنت قد فكرت في طريقة لمساعدة السيد آزيك على الحصول على ذلك القناع… تمتم كلاين في داخله بصمت، ثم جعل سينور يواصل السؤال:

«كيف تعرفت إلى ريتشاردسون؟»

قال غودوتبوس بذهول: «تعرفنا إلى بعضنا في ضيعة في شرق بالام. في ذلك الوقت، كنا نحن الاثنان عبدين.

«وكان بين العبيد من ينشرون سرًا إيمان <حاكم الموت>. ولم يسع ريتشاردسون وأمه وأنا إلا أن نصير من المؤمنين بـ <حاكم الموت> وسط تلك الحياة. فانضممنا سرًا إلى منظمة كانت ذات نفوذ كبير بين العبيد هناك.

«وفيما بعد، توفيت أم ريتشاردسون من المرض، وأُخذ هو إلى <باكلاند>، بينما بقيت أنا في شرق بالام حتى وجدت فرصة للهرب.

«وبعد بضع سنوات، أُرسلت إلى <باكلاند>، وصادفت ريتشاردسون بالمصادفة. إ-إنه قد نسي في الحقيقة موت أمه وما تعرض له من إساءات في الماضي. لقد نسي إيمانه تجاه الحاكم، وتآكلت إرادته بما يسميه حياةً هادئة!

«ولكي يتجنبني، تعمد ارتكاب الأخطاء وواصل تغيير أرباب العمل، لكن كيف له أن يتخيل أن رفيقه القديم لم يعد إنسانًا عاديًا!»

لكل إنسان الحق في الاختيار ما دام لا يؤذي الآخرين. غير أن ريتشاردسون وأنا من صنفين مختلفين من الناس… داخل الغرفة، أغمض كلاين عينيه وجعل سينور يسأل بصوت عميق: «ما المنظمة التي تتمتع بنفوذ كبير بين العبيد؟»

تردد غودوتبوس لحظة ثم قال: «جمعية الحياة الأبدية. فكل من يؤمن بـ <حاكم الموت> سينال حياة أبدية في العالم السفلي بعد أن يغادر العالم الواقعي المملوء بالألم والحزن.»

جمعية الحياة الأبدية… أنا أعرفها. إنها فرع من الأسقفية الروحية… وبصفته <صقر ليل> سابقًا، كان كلاين يعرف قدرًا لا بأس به عن مثل هذه الأمور.

وواصل التحكم في سينور ليستجوب غودوتبوس، فحصل على قدر كبير من المعلومات عن جمعية الحياة الأبدية، وجمعية إعادة تأسيس أمة شرق بالام، وعصابة الهيكل الأسود، كما تأكد من أن يدي غودوتبوس وعصابته ملطختان بدماء الأبرياء.

وبعد أن أنهى استحضار الروح، ومحا كل الآثار، انتظر ثلاثين دقيقة، ثم جعل الشبح يدخل جسد غودوتبوس، وتحكم فيه ليتسلق خارج المجاري ويعود إلى ظلال الشوارع.

وفي هذه الأثناء، لم يعد خدم 160 شارع بوكلوند، الذين كانوا يحملون بنادق صيد مزدوجة السبطانة، على الدرجة نفسها من الحذر في أثناء دورياتهم. وقد بدا أنهم باتوا يعتقدون أن أي خطر كامن قد انقضى.

قراءة الفصل من مَــجَرّة الرِّوايـات تدعم الجهد، أما النسخ الأخرى فقد تكون اعتداءً عليه.

وتظاهر كلاين وكأنه لم يلحظ شيئًا، وظل نائمًا في غرفة نومه الرئيسية. غير أنه كان قد أقام بالفعل طقسًا لاستدعاء نفسه والرد على نفسه. وبصفارة آزيك النحاسية، وعلبة السيجار الحديدية، و<الجوع الزاحف>، غادر مسكنه في صمت بهيئة روح.

تبع غودوتبوس من خلفه، وحافظ باستمرار على مسافة ثمانين مترًا. وباستخدام دميته لامتلاك هذا «الرهينة»، جعله ينعطف إلى شارع آخر، ويستقل عربةً مستأجرة إلى جانب الطريق.

وبعد نحو ساعة، عاد غودوتبوس إلى المقر الرئيس لعصابة الهيكل الأسود، وهو بيت صغير يقع قرب الأرصفة.

كانت تُخزَّن هنا كمية كبيرة من الأسلحة النارية، وكان فيه عدد من العناصر الذين أُرسلوا من جمعية إعادة تأسيس أمة شرق بالام. وكانوا يشكلون الطبقة العليا من عصابة الهيكل الأسود.

وبحسب الطريقة التي اتُّفق عليها، طرق «غودوتبوس» الباب، ثم قال لأحد الأعضاء الذي أقبل نحوه: «لقد خضع ريتشاردسون.»

«جيد جدًا.» ألقى العضو نظرة عابرة على غودوتبوس بفتور، وتنحى جانبًا وأفسح له الطريق.

جال «غودوتبوس» ببصره في المكان، فعثر على متفجرات عالية القدرة وكومة من البنادق المكدسة في زاوية البيت. وكان عدد من قادة عصابة الهيكل الأسود مجتمعين معًا، يناقشون أمرًا ما.

«غودوتبوس، أتريد سيجارة؟» ناوله العضو نفسه سيجارة.

كانت تلك سيجارة مصنوعة وفق أذواق القارة الجنوبية. فقد كانت تصنع من أوراق تبغ مجففة ممزوجة بكميات ضئيلة من الأعشاب.

تناول غودوتبوس السيجارة، ثم التقط على نحو عابر علبة أعواد ثقاب من فوق الطاولة، وأخرج منها بضعة أعواد وأشعلها.

ثم ألقى أعواد الثقاب المشتعلة نحو الزاوية التي وُضعت فيها المتفجرات سهلة الاشتعال.

«…»

حدق جميع الحاضرين في غودوتبوس بوجوه مذهولة، وقد ضاع منهم إدراك ما يجري للحظة.

بووم!

كان كلاين جالسًا على مقعد عام على بُعد عشرات الأمتار، بينما كانت النيران تشتعل خلفه، وتندفع من البيت لفحة هواء حارة.

وبعد بضع ثوانٍ، ظهر سينور، بمعطفه الأحمر الداكن، إلى جواره، وعلى هيئته بعض آثار الاحتراق.

وضع الشبح يده على صدره، وانحنى، قبل أن يعود إلى داخل القطعة الذهبية في علبة السيجار الحديدية.

للأسف، لن يكون بوسعي التقاط خصائص المتجاوزين، وإلا فلن يبدو الأمر كحادث… وسيكون الأمر مريبًا حتمًا إن لم يكن في الطبقات العليا لعصابة الهيكل الأسود أي متجاوزين… تنهد كلاين في داخله بصمت، وهو يمحو كل الآثار، قبل أن ينهي الاستدعاء ويعود فوق الضباب الرمادي.

وفي صباح اليوم التالي، نهض واغتسل كما لو أن شيئًا لم يقع. ثم انتظر خادمه الشخصي ليحضر إليه ثيابًا يبدلها.

دخل ريتشاردسون في صمت، وأتم عمله بمهارة.

ثم تراجع خطوة إلى الوراء وخفض رأسه.

«سيدي، بعد أن خدمت عندك هذا الأسبوع، أود أن أستقيل.»

وكان يتقاضى أجره أسبوعيًا عادةً من مدبرة المنزل تانيجا.

«ولماذا؟» نظر كلاين إلى نفسه في المرآة وهو يعدل سترته.

وفي الوقت نفسه، فكر على مهل: ليس سيئًا على الإطلاق. أنت تعرف كيف تستقيل بمحض إرادتك من غير أن تجلب المتاعب إلى رب عملك…

كان ريتشاردسون قد أعد عذرًا بالفعل.

«أعتقد أنني أفتقر إلى الكفاءة اللازمة لأكون خادمًا شخصيًا. ففي حفل الليلة الماضية، أدركت مدى قصوري حين كنت أتعامل مع خدم الضيوف الآخرين.»

ابتسم كلاين.

«الجميع يبدأ من الصفر. قلائل هم من يولدون ومعهم الخبرة. أعد التفكير في الأمر، وأعطني جوابك النهائي غدًا.»

«نعم، سيدي.» لم يتكلم ريتشاردسون أكثر، بل بادر إلى مغادرة الغرفة. ثم نزل إلى الطابق الأول ليساعد رب عمله في إحضار صحف الصباح.

وخلال هذه العملية، كان يقلبها دائمًا أولًا، ويضع أكثر المقالات تشويقًا في الأعلى.

وبينما كان يقلب الصفحات، تجمد بصره فجأة، وتركز على أحد المقالات:

«وقع انفجار في 79 شارع ديرهام في منطقة جسر <باكلاند>. ويُشتبه في صلته بعصابة الهيكل الأسود…

«ووفقًا للشرطة، فقد لقي جميع أفراد الطبقة العليا في عصابة الهيكل الأسود مصرعهم في هذا الحادث، ومن بينهم ليما، وموريرا، وغودوتبوس…»

هذا… هز ريتشاردسون رأسه، وهو يشك في أنه ما يزال يحلم.