الفصل 768 : «محادثة» بين أناس أذكياء

طلب المساعدة من السيد <الأحمق>؟ أيمكنك أن تفعل ذلك؟ ذُهلت كاتليا مما سمعت.

فبعد أن عوقبت، واكتشفت أن مبارك «هو»، جيرمان سبارو، يزداد إبهارًا يومًا بعد يوم، لم يعد لديها أي شك في مكانة السيد <الأحمق> أو قدراته. بل إنها كانت تعرف أيضًا أنه حين جذبها السيد <الأحمق> إليه باستخدام غرض عتيق، وأتاح لها الإفلات من مطاردة المعرفة، كانت قد أدركت أن «هو» وجودٌ لا يقل شأنًا عن <الحكيم الخفي> أو القمر البدائي على أقل تقدير. غير أنه، ولأسباب معينة، لم يكن قادرًا على التدخل في العالم الواقعي، مما جعلها تشتبه في أنه حاكم عتيق يمر بعملية استيقاظ.

وقد جعلتها كلمات <القمر> تتفاجأ بأن السيد <الأحمق> قادر على تقديم عون جوهري لأعضاء <نادي التاروت>، وليس مجرد وجود لا يستطيع إلا أن يمدهم بالمعرفة أو يجذبهم إلى ما فوق الضباب الرمادي.

من جهة، فهذا يعني أنه في أوقات الخطر، يمكنني أنا أيضًا أن أصلي مباشرةً إلى السيد <الأحمق> طلبًا للعون… وهذا أشد جنونًا من أي طقس… ومن جهة أخرى، فإنه يكشف عن حقيقة أن عملية تعافي السيد <الأحمق> أسرع مما كنت أتخيل… ومضت خواطر كثيرة تتقافز في ذهن كاتليا دفعة واحدة.

أما أودري وديريك وغيرهما، فلم يكونوا على هذا القدر من الدهشة. فقد سبق لهم، بدرجات متفاوتة، أن طلبوا مساعدة السيد <الأحمق> في الماضي، بل وشهدوا حتى الملاك التابع لهذا الوجود العظيم.

وحين رأى إملين أن أنظار الجميع قد سقطت عليه، قبض عنقه قليلًا، ثم رفع ذقنه.

«لقد دفعت ثمنًا.

«لقد كان تبادلًا عادلًا ومتكافئًا!»

تبادلٌ عادل ومتكافئ… إن الاستجابة الفورية الفعالة من وجود جليل لا تُقدَّر بثمن! لم تستطع كاتليا إلا أن تدحض ذلك في داخلها.

غير أنها لم تقل ذلك صراحة، لأنها هي أيضًا كانت تأمل أن تستفيد في المستقبل من فرصة مثل هذا «التبادل العادل والمتكافئ». فهذا يعني أنها ستحظى بحياة إضافية مقارنةً بغيرها!

أما فورس، فكانت حائرةً إلى حد بعيد بسبب تشديد السيد <القمر> المتعمد على مبدأ التبادل العادل والمتكافئ. فكل من سبق أن طلبوا مساعدة السيد <الأحمق> قد دفعوا الثمن الموافق لذلك!

إن السيد <القمر> رجل يولي سمعته أهمية كبيرة، لا — سانغوين… قيّمت أودري بجدية التغيرات العاطفية التي طرأت على إملين خلال بضع ثوانٍ فقط.

ومع استمرار التبادل، أخذ تجمع <نادي التاروت> يقترب ببطء من نهايته.

وبعد أن عاد ديريك إلى مدينة الفضة، استعاد أولًا في ذهنه نقاط القوة والضعف الخاصة بـ <الموثّق> التي ذكرها السيد <المشنوق>. ثم توجه مرة أخرى نحو البرجين التوأمين إلى شمال المدينة، ليختار <أداة غامضة>.

ولم يكن قد فعل ذلك من قبل، لأن حالته لم تكن مستقرة بعد الترقية. وكان يخشى أن يؤدي تماسُّه مع <أداة غامضة> إلى فقدانه السيطرة.

داخل البرج المدبب، وبعد أن أتم الأوراق المطلوبة، ذكر ديريك بيرغ شروطه، فرأى قائمةً منقاة من الأغراض وحصل على الملفات الموافقة التي تتضمن المعلومات.

وبعد قراءة متأنية وفترة من المراقبة، سرعان ما حصر خياراته في اثنين:

الأول كان خاتم كاردي. كان عتيقًا بسيط المظهر، أسود حديديًا بالكامل. ونُقشت عليه نقوش داكنة معقدة. وقد خلّفه أحد سكان مدينة الفضة منذ زمن بعيد. وكان قادرًا على مساعدة مرتديه في بث الهيبة في الهدف، مما يجعله يتوقف. كما كان قادرًا على جعل البشر العاديين يفقدون عقلانيتهم مؤقتًا، أو إيقاظ العواطف والذكريات الخفية داخل وحش مجنون، بما يتيح له أن يدخل فترة قصيرة من التشوش لا يشن خلالها أي هجوم.

أما الغرض الآخر فكان زئير حاكم الرعد. وقد حُصل عليه من مدينة صارت أطلالًا. وكان ثقيلًا إلى حد بعيد، ويشبه مطرقة ثقيلة. لونه أزرق داكن، فيما كانت صواعق فضية تدور حوله. وكان الإمساك بمقبضه أشبه بالإمساك بعظم ساق مخلوق ما. وكان قادرًا على إصدار أصوات تملأ العدو بالخوف والفوضى في أثناء القتال، كما لو أن حاكم الرعد قد هبط إلى الأرض وراح «هو» يزأر باستمرار. وكل ضربة منه كانت تحمل معها قوة تدميرية هائلة، من غير أن تفتقر إلى برق مرعب.

وكان الأثر السلبي لخاتم كاردي هو أن مرتديه سيبدأ، من غير أن يشعر، في إنتاج «ذات» أخرى. ولذلك، كان من الضروري أن يتلقى علاجًا دوريًا من <محلل نفسي>. فإذا فاتته أي جلسات علاج، فإن المشكلة قد تتفاقم، ويغدو علاجها أشق. وفي النهاية، ستدخل الذاتان في صراع، مؤديتين في النهاية إلى فقدان السيطرة.

أما زئير حاكم الرعد، فعلى النقيض، فلم يكن يحمل الكثير من المخاطر الكامنة. فهو لا يفعل سوى أن يجعل المستخدم ميالًا إلى سرعة الغضب شيئًا فشيئًا. وما دام يفرغ عواطفه دوريًا، فلن تكون هناك مشكلة. غير أن له أثرًا جانبيًا آخر أيضًا. ففي بيئة مظلمة تمامًا، تكون احتمالات التعرض لهجوم من وحوش مرعبة من أعماق الظلام مئةً بالمئة!

احتمالات التعرّض للهجوم مئة بالمئة… حين رأى ديريك هذا الرقم، أظلمت ملامحه. وكان معنى ذلك أن كثيرًا من سكان مدينة الفضة قد اختفوا لهذا السبب.

لقد كانوا المالكين السابقين لـ زئير حاكم الرعد!

أيهما ينبغي أن أختار؟ إن إنتاج «ذات» أخرى أمر مرعب. وقد ذكرت الآنسة <عدالة> من قبل أن هذا يسمى اضطراب الهوية الانفصالي… زئير حاكم الرعد لا يملك فقط قوة تؤثر في حالة العدو، بل يملك أيضًا قدرة هجومية قوية إلى حد بعيد… لقد استُخدم فأس الإعصار خاصتي مرات كثيرة جدًا، ومن المرجح أن يتضرر قبل أوانه… أستطيع أنا نفسي أن أُنتج الضوء، لذا لا ينبغي أن أخشى الظلام المطلق… فكر ديريك لحظة، ثم أشار إلى المطرقة الثقيلة ذات اللون الأزرق الداكن.

«أريد زئير حاكم الرعد.»

…

160 شارع بوكلوند. خرج كلاين من غرفة نومه الرئيسية، فرأى كبير الخدم والتر ينتظره، وفي يده بضع رسائل دعوة.

«سيدي، هناك ما مجموعه ثلاث دعوات هذا الأسبوع. هناك جلسة شاي بعد الظهر يوم الأربعاء، وصالون أدبي يوم الجمعة، ومأدبة يوم السبت. وقد أُرسلت من…»

استمع كلاين إلى ذلك بملامح دافئة، ثم قال مبتسمًا: «أبلغ هؤلاء الداعين الودودين أنني سأشارك.»

«حسنًا، سيدي.» انحنى والتر وغادر الطابق الثالث.

وهو يرى الهيئة تختفي عند بئر السلم، لم يستطع كلاين أن يمنع نفسه من التنهد في داخله.

لا توجد نية لحرق الأحداث أو الإشارة إلى قصة بعينها.

بعد أسبوع آخر من مثل هذه الدعوات، سيحين دوري أنا لأدعو جيراني إلى مأدبة أو حفل راقص…

وبهذا التكرار من الدعوات المتبادلة والحضور، سأدخل دوائرهم حقًا، وسيوصون بي إلى شخصيات مهمة في مستويات أعلى حتى. وسأكون قادرًا على دخول أندية مختلفة…

هه هه، ومثل هذه التوصيات لا تقوم إلا على أساس امتلاك ثروة كافية. فالشخص الذي لا قيمة له لن يوصي به أحد…

إن الاختلاط بالمجتمع الراقي مرهق حقًا. وسيستغرق الأمر شهرًا آخر على الأقل قبل أن أتمكن من ملامسة أشخاص كانت لهم صلة، ولو طفيفة، بالضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>… أما الكنيسة، فهي أيسر. فما دام هناك ما يكفي من التبرعات وما يكفي من التقوى، فسأكون قادرًا على الدخول والخروج بحرية لأستمع إلى عظات الأسقف. وبالطبع، فذلك مشروط بأني أجتاز التحقيق…

وإذا جرى كل شيء على ما يرام، فسأكون قادرًا على معرفة جدول تناوب الحراس، والعثور على فرصة للذهاب إلى خلف بوابة تلا شانيس…

كبح كلاين أفكاره، ثم أمر خادمه الشخصي، ريتشاردسون، بأن يجلب له معطفه وقبعته وعصاه.

وبحسب برنامجه، كان عليه أن يذهب إلى المسرح الملكي الكبير ليشاهد المسرحية الأكثر رواجًا في الآونة الأخيرة، «خاتم الخائن».

وهذا ليس للترفيه وحده. بل لفهم المسرحيات الرائجة، والموسيقى المشهورة، والروايات الدارجة. عندها فقط أستطيع أن أملك موضوعًا مشتركًا للحديث في مختلف تجمعات المجتمع الراقي.

لا بد أن التأنق كرجل نبيل محبوب أمر مرهق. فخلف أداء دقيقة واحدة تقف عشرة أعوام من العمل الشاق… إن مثل هذه التجمعات الاجتماعية متعبة حقًا… سخر كلاين في داخله، بينما سمح لريتشاردسون أن يساعده على ارتداء معطفه، قبل أن يجلس في عربته الفاخرة ذات العجلات الأربع. ثم اتجه إلى المسرح الملكي الكبير في <الحي الغربي>، حيث كان له صندوق فاخر خاص به، وشاهد «خاتم الخائن».

إنه مختلف عن التلفاز والأفلام. فتمثيل المسرحية أكثر مبالغةً وأشد وقعًا. نعم، هذا تحدده بيئة الأداء…

القصة ليست سيئة. لكن لماذا تبدو مألوفة؟ لا تقل لي إنها قصة مقتبسة من أعمال الإمبراطور روزيل…

يبدو أن هؤلاء ممثلون مسرحيون مشهورون. لقد ذكرتهم الصحف من قبل. ويُقال إنهم يحظون بشعبية كبيرة، تمامًا مثل المشاهير على الأرض في عصر الإنترنت…

ما دمت أشارك في تجمعات المجتمع الراقي، فلا بد أن تتاح لي فرصة للقائهم… وبينما كان كلاين يشاهد المسرحية، كان يسخر من نفسه في داخله على عادته.

…

<حي شيروود>، عند شباك التذاكر في مسرح كبير.

وحين جاء دورها أخيرًا، دفعت ميليسا بالأوراق النقدية والعملات من نافذة الشباك، وقالت: «خاتم الخائن. تذكرتان. الساعة الثالثة بعد الظهر يوم الأحد.»

…

وبعد أن شاهد «خاتم الخائن»، جلس كلاين في عربته يحتسي فنجانًا من الشاي الأسود، وتسلّم الصحف المسائية التي كان ريتشاردسون قد اشتراها.

وقلب أولًا إلى عمود مراجعات المسرحية، فعثر على تعليقات بعض النقاد المحترفين. وقارن مراجعاتهم بمراجعته هو، وتدريجيًا صاغ لنفسه تجربة فريدة وعميقة.

نعم، على الأقل، هي كافية لخداع أولئك السيدات والسادة… وبعد أن أنهى كلاين «واجبه المنزلي»، راح يقرأ الصحف بهدوء، لكنه فوجئ بخبر.

«لقد بيعت نسبة الـ 10% من أسهم شركة دراجات <باكلاند>. ولن يُلتفت إلى أي استفسارات أخرى!»

لقد تم الأمر؟ إن نشر هذا الخبر يعني أن السيد آيزنغارد قد تلقى المال بالفعل… شعر كلاين بالسرور أولًا، ثم عقد حاجبيه قليلًا.

لقد وقعت عيناه على علامة التعجب في آخر الجملة!

كانت هذه الصياغة بالفعل هي ما اتفق هو وآيزنغارد ستانتون عليه مسبقًا، لكنه وجد أن علامة التعجب تلك كانت نافرةً في العين إلى حد بعيد.

مثل هذا البيان لا يحتاج إلى علامة تعجب… إن السيد آيزنغارد شخص يهتم بالتفاصيل. ولن يترك للصحف حرية التصرف… هل تعمد أن يترك علامة التعجب لينقل رسالة؟

إنه يطلق تحذيرًا؟ وبينما كان يفكر في الأمر، أدرك كلاين فجأة شيئًا.

إن نسبة الـ 10% من الأسهم التي باعها آيزنغارد ستانتون تعود بوضوح إلى شيرلوك موريارتي. وبحسب شخصية الأول، فإنه لن يبيعها بلا سبب. وهذا يعني، في أحد المعاني، أن شيرلوك موريارتي أو وكيله قد عاد إلى <باكلاند>!

ولذلك، فإن أحد فصائل العائلة المالكة المتورطة في الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند> قد لاحظ هذا الوضع بحدة، وبدأ يراقب المحقق آيزنغارد ستانتون، آملاً في القبض على الشخص الذي سيأتي لتسلّم المال!

كيف ينبغي لي أن أحصل على المال… راح كلاين يقرأ الصحف في ظاهر الأمر بصورة طبيعية، بينما بدأ يفكر بجدية في هذا السؤال الجوهري.