الفصل 770 : ينبغي للطفل أن يتصرف كطفل

السيد إكس يبحث عن أشخاص ذوي حظ شاذ؟ فوق الضباب الرمادي، راح كلاين يتأمل المعلومات التي قدمتها الآنسة <الساحر>، محاولًا تحليل أي شيء ذي فائدة.

وبعد أن فكر من غير جدوى، قرر أن يتناول الأمر من زاوية أخرى. فاسترجع أولًا الأشخاص ذوي الحظ الشاذ من حوله، ليرى إن كان ثمة رابط بينهم.

همم… أقوى صياد في بحر الضباب أندرسون هود يُعد واحدًا… والدكتور آرون سيريس آخر… همم، كلاهما تأثر بواحد من أفاعي القدر… وكان ملاك القدر أورُوبورُوس أحد مؤسسي <فداء الوردة>. وهذه المنظمة السرية تدعم <المنشئ الحق> وتؤمن به… أما <طائفة الشفق> فهي تعادل كنيسة <المنشئ الحق>… وانبثقت سلسلة من الملابسات في ذهن كلاين، حتى خلص سريعًا إلى نتيجة.

هذه محاولة من ملاك القدر أورُوبورُوس للبحث عن أفعى القدر ويل أوسبتين!

إن «هو» يدفع أعضاء <طائفة الشفق> إلى مساعدته في العثور على أفعى عطارد ويل أوسبتين!

وهذا يعني أن خلف السيد إكس، يوجد ملك ملائكة كامن في مكان ما داخل <باكلاند>!

وفي مثل هذه الظروف، فإن اغتيال السيد إكس سيكون بمنزلة طلب الموت… ولا عجب أن السيد إكس لا يكترث بخصوصية <باكلاند>… فأقصى ما قد تتخيله الفصائل الرسمية أنه يملك قديسًا يسنده. همم، وفي الملفات الرسمية، ليس لدى <طائفة الشفق> سوى خمسة قديسين. وعلى هذا النحو، فسيردون بطريقة خاطئة… وبعد أن أصدر كلاين حكمه، كان أول ما خطر له هو أن يرفض طلب الآنسة <الساحر>، وأن يحذرها أيضًا من استفزاز السيد إكس.

ولولا أن إطلاق الإنذار قد يؤثر في أفعى عطارد ويل أوسبتين، مع أن كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> تملك بوضوح سجلات عن نوبة سوء الحظ التي ألمّت بالدكتور آرون سيريس، لكان كلاين قد جعل الآنسة <الساحر> تُبلغ إحدى الكنائس المعينة عن ملاك القدر أورُوبورُوس والسيد إكس كليهما!

فكر بهدوء لبضع ثوانٍ أخرى، ثم استحضر <العالم> جيرمان سبارو، وجعله يصلي في الضباب الرمادي.

«… سأتحقق من الوضع، وأعطيك جوابًا غدًا.»

ولم يرفض التكليف مباشرة، لأنه كان يعتزم أولًا أن يسأل أفعى عطارد ويل أوسبتين!

ثم عاد على الفور إلى العالم الواقعي، وأخرج بعناية من محفظته الرافعة الورقية الهشة للغاية، قبل أن يفردها برفق.

ولم يكن كلاين في عجلة من أمره ليكتب شيئًا. بل استعاد أولًا مختلف الأسئلة التي كان بحاجة إلى استشارة ويل بشأنها. وبعد أن صاغ مسودةً في ذهنه، أخرج قلم رصاص وشحذه بنصل.

وبعد أن حرّك عضلاته قليلًا، كتب كلاين:

«إن أعضاء <طائفة الشفق> يبحثون عن أشخاص ذوي حظ شاذ.

«أتساءل إن كنت تعرف كيفية استخدام <دودة الزمن> لصنع تعاويذ.

«هل يُعد دم مشيمتك دم مخلوق أسطوري؟ إن كان كذلك، فأرجو أن أحصل على قطرة واحدة. وما الثمن الذي ينبغي عليّ أن أقدمه؟»

كان كلاين قد خطط في الأصل لأن يسأل ويل أوسبتين كيف كان «هو» يحافظ على «عقلانيته». ففي النهاية، كانت معلومات الكنيسة تشير إلى أنه لم يوجد أي إيمان علني بأفعى القدر. غير أنه في النهاية كبح نفسه عن طرح ذلك، مخافة أن يجيبه ويل، في حالته الرضيعة: «كيف خطرت لك فكرة أنني عاقل؟»

وعندها، لن تكون لديه أي وسيلة ليعرف ما إذا كان ويل يمزح أم يقول الحقيقة.

همم، مع أنه لا توجد منظمة تؤمن بأفعى القدر، فثمة مناطق معينة تؤمن بـ <حاكم الحظ>؛ ويُعد هذا تقليدًا شعبيًا… لعل «هما» هوية بديلة لويل أوسبتين أو أورُوبورُوس… تمتم كلاين في صمت، ثم استعمل أقصى ما لديه من قدرات <المهرج>، قبل أن ينجح في طي الرافعة الورقية من جديد. ثم وضعها تحت وسادته.

وبعد أن فرغ من ذلك كله، وجد الوقت ليحسب مقدار المال النقدي الذي يملكه.

17,046 جنيهًا، وخمس قطع ذهبية، و3 سولي، و8 بنسات من الفكة… لو كانت لدي أصول مثل منزل، وضيعة، وأسهم في شركات، فإن امتلاكي لهذا القدر من الأصول السائلة سيجعلني بالفعل من الأثرياء الكبار في <باكلاند>… وبالطبع، فما أزال بعيدًا جدًا عن كبار الأثرياء الحقيقيين. فلكي تبلغ مستواهم، ينبغي أن تصل أصولك الإجمالية إلى مليون جنيه… وبينما كان كلاين مسرورًا لامتلاكه قدرًا لا بأس به من المال، تذكر ديونه، وكذلك الاستثمارات الكبيرة التي كان يحتاج إلى ضخها لبناء صورة شخصيته.

ثم شرب جرعة من الماء، وصعد إلى الفراش، وغطى نفسه بلحاف خفيف لكنه دافئ، قبل أن يغرق ببطء في النوم.

وسط خدره، استيقظ كلاين فجأةً، فرأى السهول السوداء المقفرة.

وسار حتى وصل إلى البرج الأسود الحالك القائم في وسط السهول، عابرًا التخطيط الفوضوي الشاذ، قبل أن يبلغ أعماق البرج. وكما في السابق، كانت هناك دائرة من أوراق التاروت مرسومة على الأرض.

غير أن الموضع البارز في وسط أوراق التاروت لم تكن عليه أي خطوط فضية مكتوبة.

لم يُعطِ ويل أوسبتين جوابًا… إذًا، فلماذا جذبني إلى هذا الحلم؟ وسط حيرة كلاين، رأى فجأة عربة أطفال سوداء تخرج من الظلال. وكان فيها رضيع لا تُتبين ملامحه، ملفوفًا في حرير فضي!

«… السيد أفعى القدر؟» سأل كلاين بأدب وحذر.

فأجاب الرضيع على الفور بصوت واضح: «وما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة من أنه سيد؟»

أليس هذا محسومًا من اسمك؟ لا تُدقِّق في مثل هذه التفاصيل! سخر كلاين في داخله، ثم استرخى بسبب الأسلوب الذي قوبل به.

«إذًا، كيف يمكنني أن أخاطبك؟»

أجاب ويل أوسبتين في هيئة رضيع بإيجاز، وبنبرة متحيرة: «لم أقرر بعد…

«كما تعلم، آه — أنت لا تعلم. ففي كل مرة أبدأ من جديد، أحاول أن أجعل نفسي مختلفًا قليلًا، كي أحافظ على حالة نفسية جيدة. ينبغي للطفل أن يتصرف كطفل ما دام طفلًا.»

تحرك قلب كلاين حين سمع ذلك.

«أهذه هي الطريقة التي يحافظ بها مسار الوحش على منطقه كي يقاوم الجنون؟»

ومن داخل عربة الأطفال السوداء، أجاب ويل أوسبتين بخفة: «نعم، كل بداية جديدة تغسل الجنون. غير أن الأمر ما يزال يحتاج إلى قدر معين من التثبيت بواسطة الإيمان؛ وإلا فلن أكون قادرًا على الحفاظ على حالتي بوصفها <المتسلسلة 1> لوقت طويل جدًا.

«هيهي، بالمقارنة مع ما كنت عليه من قبل، فإنك تزداد معرفةً يومًا بعد يوم.»

آه، إذًا فإلى جانب تثبيت النفس بالإيمان، توجد وسائل أخرى لمقاومة الجنون. غير أن «إعادة البدء» من الواضح أنها قدرة خاصة بـ <المتسلسلة 1> أفعى القدر من مسار الوحش. أما مسارات المتجاوزين الأخرى، فلا تستطيع محاكاتها… إن السيد آزيك يفقد ذكرياته باستمرار، ثم يعيد العثور على نفسه مرةً بعد مرة. فهل ينطوي ذلك أيضًا على المفهوم نفسه؟ أومأ كلاين بتفكر، ثم اغتنم كل ثانية وسأل: «أشتبه في أن أورُوبورُوس يبحث عنك عبر أعضاء <طائفة الشفق>.»

شخر ويل أوسبتين بازدراء.

«لقد لعبت الغميضة مع “هو” لوقت طويل جدًا. و”هو” ليس جيدًا في مثل هذه الأمور. ومن الواضح جدًا أن “هو” لم يملك طفولة قط. ففي كل مرة يعيد فيها البدء، يكبر إلى جوار <المنشئ الحق>. إنه يفتقر إلى الخبرة النفسية الخاصة بمراحل الحياة المختلفة، مما يجعله في بعض الأحيان مجنونًا جدًا، لكنه بطبيعة الحال لا يكترث.

«لقد أبلغت ريتشياردو فعلًا بأن يستخدم نرد الاحتمال في أماكن معينة ويترك علامات. وهذا سيشوّش حكم أورُوبورُوس. وسرعان ما سيغادر <باكلاند> مجددًا.»

وهذا يعني أن الفرصة ما تزال قائمة لاغتيال السيد إكس… نعم، حين يحين الوقت، سأجري عِرافة فوق الضباب الرمادي بشأن مستوى الخطر… لم يواصل كلاين هذا الموضوع، بل سأل: «هل تعرف كيف تُستخدم <دودة الزمن> لصنع تعاويذ؟»

ولم يجب ويل أوسبتين مباشرة، بل أعاد عليه السؤال: «لقد حصلت على <دودة الزمن> من باليز زورواست؟»

«كيف عرفت؟» سأل كلاين مدهوشًا.

ولم يكن مستغربًا لديه أن يتمكن ويل أوسبتين من الإشارة إلى أصل <دودة الزمن> — ففي النهاية، لم يكن هناك عدد كبير من أنصاف الحاكمة في مسار السارق القادرين على منشئ الأفاتارات — لكن لماذا لم يفترض «هو» أن مصدرها هو آمون المجدف؟ فالأخير قادر هو أيضًا على أن يخلّف <دودة الزمن>!

ابتسم ويل أوسبتين وقال: «لم يكن باليز زورواست في حالة جيدة، وكان مضطرًا إلى التطفل على زميلك السابق. آه، صحيح، كان زميلك السابق يحقق في أمر شيرلوك موريارتي، وقد دخل بيتي في منتصف الليل.

«وقد استشعرت أن ثمة خطبًا ما فيه، فمنحته فترة قصيرة من سوء الحظ، جعلته يصادف أنصاف الحُكَّام آخرين مختبئين في <باكلاند>. وحين صار في خطر، تدخل باليز زورواست. هاها، حتى لو لم يتدخل، لما كان في الأمر بأس. لقد كانت مجرد مزحة. كنت سأمنح زميلك السابق ما يكفي من حسن الحظ في اللحظة الحرجة.»

ليونارد يحقق في أمر شيرلوك موريارتي؟ والجد الذي في جسده يُدعى باليز زورواست… عقد كلاين حاجبيه قليلًا، غير متأكد من موضع الخلل.

وواصل ويل أوسبتين: «إن صنع تعويذة من <دودة الزمن> ليس بالغ الصعوبة بالنسبة إليك. يمكنك أن تصلي إلى ذلك التفرد المتعلق بك، وأن تستخدم مركبًا من الزئبق والفضة النقية بوصفه وسيطًا لرسم الرموز الموافقة.»

ليس بالغ الصعوبة… الصلاة إلى <الأحمق>؟ صحيح. إن الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يملك بوضوح نوعًا من الجاذبية تجاه مسار السارق… امتلأ كلاين بالحماسة، وشعر كأنه قد أمسك بطرف شيء ما.

وفي تلك اللحظة، ابتسم ويل وأضاف: «أما ما هو الرمز الموافق، فلا علم لي.»

…يا لها من انعطافة هائلة… لم يستطع كلاين إلا أن ترتعش زاوية فمه.

ولما لاحظ أن ويل أوسبتين لم يعد يتكلم، سارع مبتسمًا وقال: «هناك سؤال آخر. يتعلق بدم مشيمتك…»

وقبل أن يتمكن من إنهاء سؤاله، فتح ويل فمه فجأة وأطلق صرخة بكاء.

«واااا!»

وأخذ يبكي كما لو كان رضيعًا حقيقيًا.

…ألا يمكننا أن نتحدث طبيعيًا… تجمد كلاين في مكانه.

ولولا أنه كان قد تأكد مسبقًا، لشك حقًا في ما إذا كان الكيان الذي أمامه هو <المتسلسلة 1>، رئيس مدرسة الفكر الحياتي.

«حسنًا، حسنًا. أردت فقط أن أسأل إن كان دمك يُعد دم مخلوق أسطوري.» قال كلاين ذلك، وقد رفع يديه إلى منتصف الطريق.

توقف ويل عن البكاء، ثم قال ضاحكًا: «بالطبع، لكنني سأستبدله مسبقًا. وإلا فسيَموت الجميع على الفور.»

ثم توقف لحظة قبل أن يقول: «إن استطعت أن تعطيني شيئًا مناسبًا، فليس من المستحيل أن أعطيك قطرة واحدة.

«حسنًا، إلى اللقاء!»

وما إن قال ويل أوسبتين ذلك، حتى شعر كلاين بالبرج يهتز، وأخذ الحلم يتشظى بسرعة.

وسرعان ما استيقظ.