الفصل 779 : طلقة واحدة

كانت الأنواع الثلاثة من الورق في رحلات ليمانو تختلف بوضوح في الملمس. فالورق الأبيض الذي لا يستطيع تسجيل سوى قوى و و كان رقيقًا، أملس، ومستويًا. أما جلد الماعز الأصفر المائل إلى البني، الذي يستطيع تسجيل قوى و، فكان ليّنًا جدًا كجلدٍ مدبوغ. وأما الصفحات الثلاث الصفراء المتفحمة، التي تستطيع تسجيل قوى الألوهية، فكانت سميكة ذات نسيج واضح. وكانت هذه الفوارق تتيح للمرء أن يميز بينها سريعًا بمجرد اللمس.

وسرعان ما عثرت أصابع كلاين على الصفحات الثلاث السميكة ذات النسيج الواضح، فقرص الصفحة الوسطى برفق.

ورغم أن جيبه لم يكن واسعًا بما يكفي ليتيح فتح رحلات ليمانو بالكامل، فإن الرداء ذي القلنسوة كان قد عُدّل شخصيًا على يد فورس. وكان الجيب متسعًا بما يكفي، بحيث يسمح لكتاب التعاويذ الصغير بحجم الكف أن يُفتح إلى زاوية قائمة.

ومع استعمال كلاين كفه ليمنع رحلات ليمانو من أن تنطبق، مرر إصبعه على سطح الصفحة المعنية. وكان السطح يحوي نتوءات وانخفاضات طفيفة، بحيث كانت الأنماط والرموز الغريبة، المفعمة بهالة من الغموض والعتق، تُعرض مباشرة في ذهنه.

ثم ضخ فيها روحانيته.

كانت هذه الصفحة الصفراء المتفحمة تسجل قوة نصف حاكم من مسار العواصف: إعصار!

أراد كلاين أن يستخدمها لإحداث الفوضى، حتى يشوش على قديس الكامن في الظلام. وبهذه الطريقة، يتمكن من اغتيال السيد إكس ويفر بمساعدة الرياح.

وإلى جانب هذا الهدف، فإن الفوضى يمكنها أيضًا أن تخفي آثاره بفعالية. فحين يتفرق أعضاء التجمع، ومع كون هوية الجميع مجهولة، فإن ذلك يجعل كل واحدٍ منهم مشتبهًا به. وعندئذٍ، سيصعب على أن تحدد شيو.

وبينما كانت أفكاره تدور، ثبت كلاين بصره على موضع ما، ثم أخرج رحلات ليمانو ببطء.

وفي الوقت نفسه، خطا السيد إكس خطوتين إلى جوار كلاين، واقفًا بقربه كما لو أنه صديق لم يره منذ سنين.

وعلى إثر ذلك، دوى طنينٌ عالٍ، بينما اندفع إعصار مروّع خارجًا عن السيطرة أمام الجميع. كان ذلك في الموضع الذي وجّه إليه كلاين روحانيته.

فطارت الطاولات، والطاولات الصغيرة، والأرائك، والكراسي ذات الظهر العالي في الغرفة، بينما مزق الإعصار العنيف الجدران، وحمل السقف معه، متجهًا إلى الزقاق. وكان بعض المشاركين في التجمع في طريق الإعصار، فطُرحوا بعيدًا، بينما سقط آخرون إلى الأمام بفعل ضغط الرياح وهم يركضون في اتجاه آخر.

ولولا أن كلاين تعمد التحكم في توقيت الإعصار واتجاهه، لما تدمر بيت السيد إكس القديم فحسب، بل حتى صف المباني السكنية المحيطة به كان سيلحقه الضرر. أما المشاركون في التجمع، لكان الإعصار قد اجتاحهم، وصار بقاؤهم أحياء معتمدًا على الحظ وحده.

وسرعان ما اشتد الطنين، حتى بدا الإعصار الذي امتد إلى السماء عملاقًا مروّعًا. كان يطأ الزقاق في طريقه إلى الشارع، لا يُبقي خلفه شيئًا.

واجتاح كلاين بالمثل، فأُلقي هو والسيد إكس المتلبس به إلى شارع آخر.

وخلال هذه العملية، وبما أن كليهما كان يقف قرب الآخر، ومع قدرة الشبح على الطفو، كان من الممكن التحكم بجسد الهدف إلى حد ما حتى وسط الإعصار. ولذلك، بقيت المسافة بين كلاين والسيد إكس في النهاية ضمن خمسة أمتار. ولم ينقطع تحكمه في خيوط الجسد الروحي قط.

وفي الجو، والرياح تعوي في أذنيه، جذب كلاين بيده اليمنى عند صدره فجأة، فمزق ظاهر الرداء ذي القلنسوة، ومد يده تحت إبطه، وسحب جرس الموت.

ورغم أن رصاصات الهواء وحدها كانت كافية في حالة السيد إكس الراهنة للقضاء عليه، فإن كلاين قرر أن يكون حذرًا. فقد خشي أن تُفعَّل فجأة بعض الأدوات الغامضة على جسده، تمامًا مثل قلادة أدميرال الدم سينور.

فعند الصيد، لا بد من بذل أقصى الجهد!

ومن الواضح أن حركة كلاين القوية وهو يسحب مسدسه أثرت في تحكمه بخيوط الجسد الروحي. ولولا أن السيد إكس كان على شفا أن يُخضع بالكامل، لكانت هذه الحركة وحدها كافية لأن يستعيد صفاءه المعتاد.

ومع ذلك، حتى في هذه الحال، لم تعد أفكار السيد إكس معاقة، بل تسارعت في ذهنه.

حاول المقاومة، لكن تلبس شبح سينور به أجبر محاولاته على أن تبوء بالفشل للحظة قصيرة.

ثم انعكس في عيني السيد إكس عدوٌ ينقض نحوه من أعلى. كان ذا وجه نحيل وخطوط وجه بارزة.

وفي رؤيته، كان ذلك الشخص يسحب زناد المسدس ببرود، موجّهًا سبطانته السوداء إليه.

بانغ!

لم يتردد كلاين في الضغط على الزناد، بينما غُمر صوت الطلقة بعواء الرياح.

انقذف رأس السيد إكس إلى الخلف، كما لو أن يدًا غير مرئية قد ضغطت عليه.

وتحطم رأسه وقناعه النحاسي إلى شظايا، متناثرًا معه السائلان الأحمر والأبيض في كل مكان.

لقد كانت طلقة قاتلة!

لقد قرع جرس الموت ناقوسه عليه!

بلوب!

بعد إطلاق النار، سقط كلاين على الأرض على ظهره.

ومع دويٍّ مكتوم، هبط السيد إكس إلى جواره، بينما كانت الدماء والشظايا التي تناثرت في الهواء تعود على نحوٍ غريب إلى الوراء، متجمعة عند عنقه، لتكوّن رأسًا ممتلئًا بالشروخ والتصدعات.

كانت هذه إحدى قدرات الشبح.

وفي تلك اللحظة، كان الإعصار قد بدأ يتبدد، والاضطراب الهائل الذي أحدثه قد لفت دون شك انتباه أنصاف الحاكمة البعيدين.

وداخل كاتدرائية الرياح المقدسة، طار رئيس أساقفة الجديد، كبير كهنة الأزرق العميق راندال فالنتينوس، خارج غرفته على الفور وهو يطفو في الهواء.

وكان كلاين، الملقى على الأرض، قد لاحظ أن ضغط الرياح قد ضعف. وبيده جرس الموت، وفي الأخرى رحلات ليمانو، قلب الأخيرة إلى أول صفحة من جلد الماعز الأصفر المائل إلى البني.

ومنذ أن حصل على كتاب التعاويذ هذا، أدرك أن فيه بضع صفحات مسجلة مسبقًا، وكانت إحداها باب المسافر.

وكان كلاين قد تخيل في الأصل أن هذا مجرد مصادفة، لكنه حين فكر مليًا وجد الأمر حتميًا. ذلك لأن رحلات ليمانو كانت ملكًا لعائلة إبراهيم العتيقة. وقد كانت هذه العائلة تتلاعب بمسار وعددٍ من الأدوات الغامضة الموافقة، لذلك كانت لديها الموارد لتسجيل قوى المسافر بسهولة. ففي النهاية، كان هذا شيئًا شديد النفع، شديد النفع حقًا.

وفي هذه اللحظة، ما دام باب المسافر قد تشكل، فسيكون بوسع كلاين أن يغادر سالمًا مع جثة السيد إكس، التي كان شبح سينور يتلبسها.

ولم يكن قد استخدمه داخل المبنى، لأن قديس ربما كان سيعترضه. وإلى جانب ذلك، كان السيد إكس نفسه أيضًا مسافرًا. وكانت لديه فرصة للنجاة بالفرار عبر باب المسافر. ولذلك، لم يجرؤ كلاين على المخاطرة قبل أن يموت تمامًا.

وفي تلك اللحظة، اسودّ بصر كلاين، إذ أدرك أن الشوارع المحيطة قد امتلأت بسائل أسود حالك غريب. وكان يندفع نحوه بسرعة، متخثرًا ليشكل قفصًا متينًا.

وفي تلك الظلمة، بدأت الظلال تنبض بالحياة، بينما سقطت عليه نظرات باردة.

قوة نصف حاكم! لدى حقًا قديس قريب! لا سبيل إلى الانتقال الآني مباشرة! شد كلاين قلبه وهو يقلب رحلات ليمانو بهدوء إلى الصفحة الصفراء المتفحمة.

تسسس!

التوى «ثعبان» فضي من العدم، مشتبكًا مع الظلام، مضيئًا كل شيء.

عاصفة البرق!

وتحطم السواد المتخثر في الحال. ومن غير أي تردد، دس كلاين يده اليمنى الممسكة بـ جرس الموت في جيبه، وقرص الحجر الأخضر الداكن المملوء بعلامات الاحتراق.

«باب!»

رددها باللغة الهيرميسية القديمة بنبرة هادئة على نحو غير طبيعي.

وانفجرت زرقةٌ فاتحة، بينما أخذت هيئة كلاين تتشوش سريعًا. وحتى جثة السيد إكس، التي اقتربت لتقبض على كتفه، أصابها تبدل مشابه.

وفي لحظة، أصبحت الهيئتان غير مرئيتين، واختفتا من الموضع. ثم غادرتا بسرعة إلى عالم الروح ذي الألوان المشبعة المتراكبة، ناجحتين في هروب بارع.

وفي الزقاق الظليل الذي كان يضم مبنى التجمع المسوّى بالأرض، حيث كانت الألواح والأنقاض والملابس ومختلف الأشياء العشوائية متناثرة في كل مكان، صدر شخيرٌ غاضب من أحدهم.

«اللعنة!»

وفي هذه اللحظة، كان بقية أعضاء التجمع قد فروا بالفعل من الشارع. ومن السماء البعيدة، أمكن سماع دوي اختراق صوتي.

…

كانت شيو وفورس، اللتان كانتا تبحثان عن الأشباح في ، قد فزعتا من السماء التي أضاءت فجأة. فرفعتا رأسيهما بسرعة ونظرتا إلى البعيد، فرأتا الغابة الفضية التي بدت وكأنها تتفتح كغابة.

وكانت الهيئة الملتوية والإحساس بالرعب قد جعلاهما ترتجفان رغم المسافة. حتى إنهما لم تجرآ على النظر إليها مباشرة.

تمتمت شيو وهي تتبادل النظرات مع فورس بذهول: «ماذا حدث هناك؟»

كان لدى فورس في الحقيقة تخمين، لكنها وجدت من العسير عليها أن تصدقه. لأن الأمر تجاوز إلى حد كبير توقعاتها لقوة جيرمان سبارو!

…

وفي زقاق مظلم، ظهر كلاين من العدم مع جثة السيد إكس، فهبطا على الأرض.

ولم يضطرب على الإطلاق. بل أبقى جرس الموت في جيبه، ثم أخرج كتابًا آخر.

رحلات غروسيل!

صفع! صفع كلاين الكتاب، المكتوب بيد تنين الخيال أنكويلت، على وجه السيد إكس، ملطخًا الغلاف بالدم.

وبعد لحظات، اختفت جثة السيد إكس، ولم يبقَ سوى شبح سينور بمعطفه الأحمر الداكن وقبعته المثلثة العتيقة.

وعلى إثر ذلك مباشرة، أعاد كلاين رحلات غروسيل إلى مكانها، ثم فتح رحلات ليمانو وجعل صفحة أخرى من الصفحات الصفراء المتفحمة إلى الأعلى.

وفجأة، أطلق الكتاب ضوءًا ساطعًا، بينما طار ملاك وهمي ذو اثني عشر جناحًا إلى أعلى ثم هبط على كلاين.

وقد حدث هذا كله في لحظة، قبل أن يعود الظلام إلى الزقاق. ولم يبقَ سوى ضوء القمر الخافت يضيء المكان في صمت.

فسارع كلاين إلى إخراج قارورة معدنية أخرى، وسكب الدم المخزن فيها، ثم دهن به رحلات ليمانو بالتساوي.

وبعد أن فعل كل ذلك، أعاد سائر أغراضه إلى مكانها، ثم خلع الرداء ذي القلنسوة وألقاه بجانبه.

فارتفعت شعلة قرمزية على الفور، وأحرقت الرداء الممزق حتى النظافة.

وفي الوقت نفسه، ازداد طول كلاين عشرة سنتيمترات أخرى بصمت، بينما تحول إلى هيئة عادية نسبيًا.

ثم حدد جهاته مستعينًا بالنجوم، والتقط غصنًا ساقطًا ليتوكأ عليه، وراح يسير بسرعة عبر الشوارع المظلمة المتداعية، عائدًا إلى النُّزل الرخيص.

وحتى هذه اللحظة، لم يكن يعرف بعد أي ضعف إضافي قد مُنح له.

داخل الغرفة الفردية في النُّزل، بدّل كلاين إلى ثيابه الخاصة، وعاد إلى هيئة جيرمان سبارو.

وإذ رأى في المرآة ذلك المغامر المجنون النحيل، البارد القسمات، ظل صامتًا لبضع ثوانٍ، قبل أن يلتقط القبعة النصفية العالية ويرتديها.

…

فوق المبنى المسوّى بالأرض، ظل كاردينال كنيسة العواصف، ورئيس أساقفة أبرشية ، كبير كهنة الأزرق العميق راندال فالنتينوس، ينظر إلى الأسفل في صمت لوقتٍ طويل.

…

160 شارع بوكلوند. وما إن رأى كبير الخدم والتر الزائر في الخارج، حتى سأل بدهشة: «يا صاحب النيافة، ما الذي أتى بك فجأة؟ هل هناك أمر ما؟»

ضحك الأسقف إلكترا وقالت: «سمعت أن دواين مريض، فجئت لزيارته. لعلّه يتعافى سريعًا تحت بركات الحاكمة.»

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.