الفصل 783 : الحيلة في التواصل

حين سمع كلاين التضرعات الوهمية، كان يحضر مأدبة في منزل بورتلاند مومنت بسبب فارق التوقيت.

بدأت المأدبة عند السابعة والنصف مساءً، واستمرت حتى التاسعة والنصف، بل والعاشرة أيضًا. وكان ذلك لأن المقبلات، والحساء، والأطباق الجانبية، والأطباق الرئيسية، والطعام الأساسي، والخضراوات، والفواكه، والحلويات، كانت تبلغ في مجموعها ما بين عشرة أطباق إلى عشرين. وكان الخدم يقدّمون الأطباق واحدًا تلو الآخر، ويرفعونها ويبدّلونها بتناغم تام كي لا تتحول مائدة الطعام إلى فوضى، كما كانوا يتركون فاصلًا بين كل طبق وآخر ليتيحوا للضيوف فرصة التحدث. وكان السادة يبادرون إلى الحديث مع السيدات الجالسات إلى يمينهم.

باختصار، إنه أمر مرهق ومزعج إلى حدٍّ ما. بل عليَّ حتى أن أنتبه إلى أي طبق يقترن بأي نوع من الشراب… ومع ذلك، فطعمه لذيذ جدًا… وانتهز الفرصة حين كانوا يبدلون الخروف المشوي، فقال للسيدة ويليس الجالسة إلى يمينه: «أعتذر. أحتاج إلى استخدام الحمام.»

نهض واضعًا يده اليمنى على صدره ومنحنيًا انحناءة طفيفة بوصفها تحية، ثم غادر قاعة الطعام وتوجه إلى أحد الحمامات في الطابق الثاني.

وبمجرد دخوله، أوصد الباب، ثم خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة ليتجه فوق الضباب الرمادي.

…إنها صلاة السيد <المشنوق>. إنه يرغب في أن أساعده على كسب ود أوبنينسك، وهو مستعد للعثور على خمس عشرة صفحة من مذكرات روزيل، أو مساعدتي في أمر ذي قيمة مماثلة… إن تقدمه ليس بطيئًا… جلس كلاين على مقعد السيد <الأحمق> وهو يمد روحانيته ليلامس النجمة القرمزية التي كانت تتمدد وتنكمش بلا انقطاع.

وبعد أن فكر بضع ثوانٍ، قال: «حقق في جميع قادة فيساك الذين شاركوا في معركة كونوتوب البحرية سنة 1338.»

وبوصفه مؤرخًا، عرف كلاين على الفور أي معركة بحرية كانت تلك حين علم أن <المحقق> قد مات على يد رجل من فيساك سنة 1338.

ففي سنة 1338، كانت العلاقة بين لوين وفيساك متوترة، مع وقوع اشتباكات متفرقة بين الحين والآخر. غير أنه لم تكن هناك سوى معركة واحدة أسفرت عن مقتل شخص يبلغ رتبة قائد. وكانت معركة بحرية وقعت في كونوتوب في شرق بالام.

وعلى أسطول فيساكي، لم يكن عدد القادة كثيرًا على الإطلاق!

…

في الأعماق المظلمة الحالكة، رأى ألغر ويلسون الضباب الرمادي المائل إلى البياض اللامتناهي، وسمع جواب السيد <الأحمق>.

حقق في جميع القادة من إمبراطورية فيساك الذين شاركوا في معركة كونوتوب البحرية سنة 1338… لماذا يهتم السيد <الأحمق> بشخصية تافهة كهذه؟ أهناك سر هائل مخبوء في هذا الأمر؟ تحرك قلب ألغر. ومن غير أي تردد، وافق مباشرة.

«إرادتك هي إرادتي.»

كانت هذه المهمة صعبة ومعقدة جدًا بالنسبة إليه، لكنها لم تكن خطرة. وكانت شيئًا يستطيع في وضعه الحالي أن يقبله.

وبعد الرد، سمع ألغر صوت السيد <الأحمق> العميق مرة أخرى:

«يمكنك العودة إلى جوار الهدف.»

هذا فقط؟ كما هو متوقع من السيد <الأحمق>! بعد أن حصل على تلك السلطة، صار «هو» أشبه بـ<حاكم البحر> أكثر من كالفِتوا. إن جبروته لا يقتصر على أرخبيل رورستد! امتلأ ألغر بالغبطة وهو يشكر السيد <الأحمق> بكل وقار. ثم انحنى بظهره وركل الماء بساقيه، واستدار ليهبط من جديد إلى الأعماق.

وفي غضون دقائق معدودة، عاد إلى جوار البركان البحري، ورأى اضطرابًا عنيفًا داخل الكهف الأسود الهائل، بينما كانت المجسات تتخبط ولم تهدأ بعد.

ورغم أن ألغر كان يثق في أن السيد <الأحمق> قوي ومرعب بما فيه الكفاية، وأنه حاكم قديم مستيقظ، إلا أنه حين رأى ذلك المشهد لم يملك إلا أن يتوخى الحذر غريزيًا. فتقدم ببطء شديد.

كان يشتبه في أن تخبط الأوبنينسك بمُجسّاته التي لا تُحصى كان علامة على الترحيب به.

وفي هذه اللحظة، فوق الضباب الرمادي، عقد كلاين، الممسك بـ<صولجان حاكم البحر>، حاجبيه قليلًا.

«إنه يرفض التواصل مع <حاكم البحر>، بل وحتى يكره ذلك الشعور، مما يجعله غير راغب في إظهار حسن نيته…» تمتم بينه وبين نفسه بسأم.

لقد فشل تأثيره في المياه المحيطة عبر المصلّي!

ولسبب مجهول، كان الأوبنينسك يقاوم بشدة قوى المتجاوزين التي تعزز الألفة مع كائنات البحر.

ومن خلال مشهد الصلاة، استطاع أن يرى المجسات الغليظة وهي تضرب بعنف، كما أحس على نحو غامض بأن الهدف كان في غاية الغضب. لقد كان يحاول تمزيق كل كائن حي يجرؤ على الاقتراب منه.

لقد مضى السيد <المشنوق> إلى هناك… إنه يقترب… ارتعشت زاويتا فم كلاين، ثم قرر أن يغيّر نهجه.

رفع <صولجان حاكم البحر> أعلى قليلًا، فجعل الأحجار الكريمة الزرقاء عند طرفه تضيء واحدة تلو الأخرى، مطلقة نورًا ساطعًا باهرًا!

وعقب ذلك مباشرة، وجّه هالة العاصفة الرعدية العنيفة إلى هناك، وأسقطها على الأوبنينسك.

فجأة تجمدت المجسات الغليظة التي كانت تتخبط في قاع البحر، ثم هبطت وانطبقت على قاعه، بينما ظهرت نقاط ضوء خضراء لا تُحصى داخل الكهف المظلم.

وسط هدير صاخب مزعج، زحف خارجًا وحش مرعب قادر على ابتلاع مركب شراعي. كان جسده الأسود الموشى هائلًا ومشوّهًا. وله ثلاثة رؤوس كاملة، وفي كل رأس أكثر من اثنتي عشرة عينًا. وكانت جميعها تبعث ضوءًا أخضر!

ثم انبطح الوحش، وبدا مطيعًا ككلب مدرَّب.

«حقًا، إن التواصل يحتاج إلى بعض الحيل.» أومأ كلاين برضا، ثم استخدم مرة أخرى قوى الألفة الخاصة بالمتجاوزين ليجعل الأوبنينسك يفتح أفواه رؤوسه الثلاثة عبر اتصال نفسي.

وجعل هذا ألغر يرى على الفور ثلاثة «كهوف» مظلمة، كان كل واحد منها كبيرًا بما يكفي لتمر داخله سفينة شراعية.

الحمد للسيد <الأحمق>… نظر ألغر إلى المشهد «المهيب» أمامه، ولم يستطع إلا أن يتمتم بذلك في داخله.

ولم يضيع الوقت، فاختار الرأس الأوسط واندفع سباحةً نحوه بسرعة.

وسرعان ما ظهر في مجال رؤية ألغر ممر حلزوني ملتف، وكانت جدرانه من اللحم. أما عرضه فكان يقارب عرض مقدمة المنتقم الأزرق.

الأحداث مكتوبة للترفيه، وليست دعوة لتكرار ما يفعله الأبطال.

هووش. اندفعت المياه إلى داخل الممر، متجهة مباشرة إلى الأعماق السحيقة. فانتهز ألغر الفرصة وترك جسده ينساق مع التيار.

وفجأة شعر كأنه عاد إلى أيامه بوصفه <بحّارًا>، يخوض القتال وسط الأمواج، مذهولًا من كثرة ما يُقذف ويُرمى بها. ولم يكن في وسعه أن يواصل هذا الحال.

وبحلول الوقت الذي استخدم فيه ألغر قواه كمتجاوز واستعاد توازنه، كان قد خرج بالفعل من نفق اللحم. لقد كان في عالم فسيح مظلم، وكانت قدماه تشعران بلزوجة. كما أن الرائحة العفنة كانت تملأ المكان كله.

وفي ثانية واحدة فقط، أدرك ألغر أن السائل الموجود هناك كان يسبب له التآكل. فسارع إلى تشكيل غشاء مائي جعله يتمدد حتى صار كرة شفافة.

وكان يعلم أنه قد صار بالفعل داخل معدة الأوبنينسك. ومن غير أي تردد، أخرج كل القوارير التي أعدها منذ زمن، وبدأ في تحضير الجرعة.

ومع إلقاء المكونات المساعدة في الزجاجة المعدنية واسعة الفم، اختلطت لتتحول إلى سائل أزرق داكن. وبعد ذلك، ألقى ألغر بحذر «قنديل بحر» كان يغلّف ماء بحر أزرق لازوردي داخل غشائه الشفاف.

ازداد ذلك الغناء البعيد الأثيري قوةً قبل أن يهدأ. وداخل الزجاجة، لم تظهر أي تموجات أو فقاعات. كان السائل داكنًا، كالبحر قبيل العاصفة.

هدّأ ألغر ذهنه، ودخل في التأمل، ثم رفع الزجاجة المعدنية وشرب جرعة مغني المحيط فيها دفعة واحدة بنظافة.

كان السائل باردًا، وجلب معه خدرًا انساب عبر حلقه إلى معدته. ثم انتشر في خلايا جسده بسرعة يستحيل تصورها.

وفي تلك اللحظة، سمع ألغر على نحو غامض أصواتًا لا تُحصى. لقد جاءت من كل حياة في البحر، غير أن جسد الأوبنينسك حجب معظمها، فلم يترك إلا نسخة مصفّاة نسبيًا منها.

دق! دق! دق!

شعر ألغر بأن قلبه ينبض بعنف فيما كان يقذف الدم إلى الخارج. وبدأت روحانيته والموجات الصوتية في إعادة تشكيل صوته وروحه.

ولم يستطع منع نفسه من أن يفتح فمه ويطلق زفرة مدوية.

وسط تلك الزفرة، شعر ألغر بأن جسده الروحي يتمزق قليلًا. وبينما انتشرت الموجات الصوتية إلى الخارج، تحولت أولًا إلى حراشف مرقطة على جلده، قبل أن تسحب من جسده زوائد لحمية طويلة بدت كمجسات متخبطـة.

واصلت الموجة الصوتية انتشارها إلى الخارج مصحوبة بشظايا جسده الروحي، وتلامست مع السائل اللزج داخل معدة الأوبنينسك، ثم ارتدت على نحو سحري، لتعود وتندمج بجسد ألغر من جديد.

وشعر ألغر، الذي كان على شفير فقدان السيطرة، بتحسن فوري، فاغتنم الفرصة. ومن غير أن يخشى الحرج، بدأ يغني بصوت مرتفع سعيًا إلى تنفيس تلك الموجات الصوتية غير المرئية التي كانت ستفجر جسده.

وانتشر غناء أجش فوضوي خارج النغم، مشبع بجودة معدنية، موجةً بعد موجة، ممتزجًا بشظايا الجسد الروحي الكثيرة قبل أن يرتد عن الجدران اللزجة لمعدة الأوبنينسك.

وفي أثناء هذه العملية، كان ألغر أشبه بمكوّنٍ يُخبز داخل الموجات الصوتية فيما يُعاد تشكيله.

وأخيرًا، استعاد السيطرة على جسده، وأحكم قبضته على روحانيته المنتشرة.

أخيرًا… أغلق ألغر عينيه، ولم يستطع أن يمنع ابتسامة من الظهور على وجهه.

لقد أنجز الهدف الأول الذي سعى إليه طوال هذه السنوات: الترقية إلى مغني المحيط!

لقد حصلت على سيطرة سطحية على البرق، ونلت قدرةً على الحركة تحت الماء بصورة أشمل، وكذلك القدرة على استخدام الغناء للتأثير في الأهداف… أما القدرة الأخيرة فهي مختلفة بسبب تفرد كل شخص، إذ تنتج عنها فروع مختلفة. من بينها استخدام غناء جميل لإرباك جسد العدو الروحي، فيغدو شاردًا ويسقط في ذهول؛ ومنها زيادة القوة الانفجارية للمرء؛ ومنها محاكاة دويّ الرعد ليوقع الآخرين تحت الهيبة؛ ومنها استخدام غناء فوضوي كريه ليجعل العدو في حالة ضيق، فيفقد تعقله… تفحّص ألغر نفسه، بينما أخذ تعبيره يزداد غرابة قليلًا.

وسرعان ما أبعد هذه الأفكار، ثم التقط أغراضه وسبح نحو فم الأوبنينسك، وطرق برفق على الفم الذي كان قد انغلق بالفعل.

فُتح الفم ببطء، ثم أطلق زئيرًا مفاجئًا، وقذف كل ما بداخله إلى الخارج.

وشعر ألغر في الحال كما لو كان في الهواء، وكاد يصطدم بسمكة قرش.

وبعد سلسلة من الحركات، خرج إلى السطح وسبح عائدًا نحو المنتقم الأزرق.

ولم يطلق زفرة ارتياح حقيقية إلا بعدما انعكس في عينيه خط هيكل سفينة الأشباح.

كان ألغر لا يخشى إلا أن يحدث شيء خارج عن المألوف للمنتقم الأزرق بينما كان يترقى.

فرغم أن ساعة أو ساعتين لم تكونا تمثلان مشكلة كبيرة، فإن هذا العالم كان دائمًا ما يخبئ شتى أنواع المفاجآت.

…

وبعدما تلقى شكر السيد <المشنوق> مرة أخرى، عاد كلاين إلى العالم الواقعي، وغسل يديه وجففهما، ثم غادر الحمام ومشى نحو قاعة الطعام.

وحين غمرت روائح الطعام حاسة شمه من جديد، أخذ نفسًا بطيئًا، وعاد إلى مقعده بابتسامة. ثم أشار للضيوف، وجلس.

وفي هذه اللحظة، كان قد حان وقت الحلوى بالفعل.

من الواضح أنني مكثت طويلًا جدًا في الحمام… آمل ألا تنتشر بعد اليوم أحاديث عن أن دواين دانتس يعاني الإمساك… تمتم كلاين في سره، ثم ابتسم للسيدة ويليس الجالسة إلى يمينه وقال: «حين كنت صغيرًا، أكلت مختلف أنواع الأطعمة الغريبة في القارة الجنوبية. وكان من بينها شيء يُدعى برقوق شجرة تينيت. مذاقه يشبه الزبدة الخفيفة، تمامًا مثل هذه الحلويات.»

وقد شرح على نحو ملطف سبب تأخره، موحيًا بأنه أضعف معدته منذ أيام صباه.