الفصل 782 : ليلة السبت

في صباح السبت، نهض كلاين من فراشه وهو يفرك رأسه، وكان لا يزال يرتدي منامته القطنية.

لم ينم جيدًا، إذ كانت نساء مختلفات يدخلن أحلامه على نحو لا مفر منه، فيفزعنـه ويوقظنه. وكان يحتاج في كل مرة إلى تمضية بضع ثوانٍ لتهدئة مشاعره قبل أن يعود إلى النوم من جديد.

ولحسن الحظ، فإن نقطة الضعف هذه لا تدوم إلا ست ساعات، ولا حاجة بي إلى الخروج في منتصف الليل. لم أكن مضطرًا إلى مواجهة الخادمات… تنهد كلاين وهو يشد الحبل إلى جوار سريره. وعلى الفور، دخل ريتشاردسون الذي كان ينتظر في الخارج حاملًا الثياب التي يحتاج رب عمله إلى ارتدائها.

لا فكرة لدي عما قاله <أروديس>. يبدو أن ريتشاردسون يحاول تجنبي حين يواجهني… هل كان الأمر متعلقًا بالنوع من السيدات الذي قال إنه يميل إليه، وأن ذلك يتعارض مصادفةً أيضًا مع نظرة المجتمع؟ لم يسمع كلاين من المرآة السحرية إلا ما ذكرته عن نوع النساء الذي يعجبه كبير الخدم والتر حين اندفع عائدًا. ولم يكن واثقًا مما حدث قبل ذلك.

ولم يستخدم عِرافة الأحلام للحصول على المعلومات المقابلة، لأنه لم يشعر بأن في ذلك ضرورة. ففي نهاية المطاف، وبشخصية ريتشاردسون، لن يملك الشجاعة على اتخاذ أي خطوة مهما كان من يحب. ولن يترتب على ذلك أي أثر إضافي.

وبعد أن بدّل ثيابه، توجه كلاين إلى الطابق الثاني، وسار نحو غرفة الطعام. وكان والتر، كعادته، يرتدي قفازين أبيضين وينتظر عند المدخل.

وما إن رأى دواين دانتس يقترب حتى تقدم خطوة، وانحنى بأدب.

«صباح الخير يا سيدي. لديك اليوم درسان. وفي المساء، ستشارك في المأدبة المقامة في منزل السيد بورتلاند مومنت.»

كان بورتلاند مومنت يقيم في 100 شارع بوكلوند. وكان أستاذًا متفرغًا في قسم الهندسة بجامعة <باكلاند>، وزميلًا في المعهد الإمبراطوري للعلوم في مملكة لوين. ولأنه اكتشف عدة سبائك معدنية، فقد نال جائزة ضوء الآلات، ولم يكن في عالم الأكاديميا أدنى إلا بدرجة واحدة من أمثال توراني فون هيلموسوين.

وفوق ذلك، فقد استُخدمت تلك السبائك المعدنية على نطاق واسع في بناء السفن والمحركات البخارية. وكانت براءة الترخيص وحدها كافية لتجعله أحد الأثرياء الذين تبلغ ثرواتهم مئات الآلاف من الجنيهات.

وحين سمع كلاين كلمات والتر، ألقى عليه نظرة عابرة، ولاحظ أن تحت عينيه هالتين داكنتين. كما كانت أكياس عينيه منتفخة قليلًا، مما جعله يبدو مختلفًا عن المعتاد، كأنه لم ينم جيدًا طوال الليل.

لولا قوى <عديم الوجه>، لربما بدا دواين دانتس على الصورة نفسها… سحب كلاين بصره بشيء من الشفقة، ولم يزد على ذلك. وبعد أن أومأ برفق ردًا على تحية والتر، دخل قاعة الطعام.

وللحق، كان كلاين معجبًا به إلى حد ما. فقد استطاع كبح أوهامه ومنع نفسه من الاقتراب منها طلبًا للمتعة، رغم لقائه المتكرر بشيطانة. وكل ما كان يفعله هو أن تراوده أحلام شبقية تتضمن الهدف حين يكون وحيدًا في الليل.

وكان لا بد من معرفة أن الشيطانة، ولا سيما تلك التي كانت في خضم متسلسلة اللذة أو تجاوزتها، تمتلك سحرًا يفوق بكثير تأثيرات المتجاوزين على الرجال. فكل حركة منها كانت مشبعة بجاذبية تجعل أي رجل يقترب منها يشعر بالسكر والضياع. وكان الأمر أشبه بتعاطي الأفيون، ثم يتفاقم تدريجيًا إلى ما هو أخطر، حتى يعجز المرء عن انتشال نفسه من اللذة التي تمنحها الشيطانة. وربما لم يكن قادرًا على مقاومة مثل ذلك السحر بفاعلية إلا الرجال المثليون.

وبالطبع، كان كلاين يشك في أن الرجال المثليين ليسوا بمنأى عن ذلك أيضًا. إذ إن العقل والهرمونات سيتأثران، مولدين تغيرات لم تكن موجودة أصلًا. وعلاوة على ذلك، كان عدد كبير من الشيطانات رجالًا في الأصل. وهذا بدوره يقلل من المقاومة النفسية.

ولهذا تحديدًا، وحتى وهو متجاوز في <المتسلسلة 5>، كان على كلاين أن يحافظ باستمرار على حالة من التوتر الشديد حين يواجه شيطانات مثل تريسي وترايسي. كان يخشى أن يؤدي أي خلل طفيف إلى وقوعه تحت سحرهن.

وإذا كان حتى هو غير محصن من مثل هذه التأثيرات، فكيف بشخص عادي مثل كبير الخدم والتر؟ لم يكن هذا شيئًا يمكن مقاومته بالإرادة وحدها!

ومع ذلك، فربما نتيجة لموت الأمير إديساك، أو لترقيتها هي نفسها، كانت تريسي قادرة بوضوح على كبح سحرها. والتر مجرد شخص عادي. همم، حتى لو لم يكن كذلك، فهو في أفضل الأحوال <المتسلسلة 9> أو 8… وكونه قادرًا على الحفاظ على حالته الحالية يدل على مدى قوة ضبطه لنفسه. إنه وفيّ جدًا للأمير إديساك، ويحب زوجته وابنته… وبينما كان كلاين يتنهد، جلس إلى المائدة. وكانت فطيرة ديسي، المفضلة لديه، هي فطور هذا اليوم. والزيت الذي كان يترشح منها جعله يسيل لعابه.

…

كان البحر في وقت متأخر من الليل أسودَ يكاد يكون تام السواد، ولم يكن يشوبه إلا خيط خافت من الحمرة القرمزية. وكان أكثر سكونًا وهدوءًا مما يكون عليه في النهار.

كانت المنتقم الأزرق تعلو وتهبط مع الأمواج كالشبح، بينما كانت تبحر صوب القمر القرمزي.

وقف ألغر ويلسون عند مقدمة السفينة، يتطلع بعيدًا إلى الأمواج. وعلى السطح، بدا رزينًا كعادته، لكن في أعماقه كان يكاد يعجز عن كبح هيجانه.

أمامه مباشرة كانت دوامة الهاوية الواقعة إلى شمال جزيرة سونيا!

ولأنها دوامة خطرة ذائعة الصيت في ظهورها من غير أي علامات مسبقة، فلم تكن أي سفينة ترغب في دخول هذه المياه الخطيرة.

وبعدما سلّم تقريره وغادر جزيرة باسو، قاد ألغر المنتقم الأزرق طوال الطريق نحو الشمال، فالتف حول جزيرة سونيا ثم توجه إلى هذه المنطقة.

وفي منتصف الطريق، كانوا قد رسوا في أحد الموانئ للتزود بالإمدادات من غير أن يضيعوا مزيدًا من الوقت.

أما بشأن احتمال الشك في توجهه شمالًا، فلم يكن ألغر قلقًا. إذ إن كنيسة العواصف كانت تُسر أصلًا بأن يبحر قادتها شمال بحر سونيا وبحر الضباب، بغية الحصول على معلومات عن إمبراطورية فيساك، ومملكة إنتيس، وكنيسة <الشمس المتوهجة الأبدية>، وكنيسة <حاكم القتال>.

وبعد أن ألقى نظرة إلى سفينته، سار ألغر بمحاذاة السطح، وأخرج تعويذة مصنوعة من القصدير، وأمسكها في راحة يده، ثم أنشد التفعيل: «عاصفة!»

اشتعل لهيب أزرق وابتلع التعويذة. وفجأة أحس ألغر بألفة محيرة تربطه بكل الأسماك في البحر تحته.

وفي تلك اللحظة، بات الطرفان قادرين على التواصل على المستوى النفسي!

كانت تلك التعويذة القصديرية إحدى الأدوات التي حصل عليها عند تزوده بالإمدادات من جزيرة باسو، وتتيح له الألفة مع كائنات أعماق البحر، وتمنحه مستوى بدائيًا من التواصل النفسي معها.

ووسط أفكاره، لم يفكر ألغر في الحصول على أي معلومات محددة. كل ما فعله هو الانتظار حتى تقترب المنتقم الأزرق من دوامة ألغر، ثم إجراء محاولة ثانية.

تحولت الثواني إلى دقائق، إلى أن نجح ألغر، بعد قرابة مئة إخفاق، أخيرًا في معرفة المكان الذي كثيرًا ما تظهر فيه الأوبنينسكات، وذلك من سمكة مغزلية الشكل.

لولا أنني أعلم أن الهدف قريب من دوامة الهاوية، لكنت قد تخلّيت منذ زمن بعيد. من الصعب حقًا انتزاع أي معلومات موثوقة عبر بحث غاشم كهذا… خلص ألغر إلى ذلك وهو يلمس جيبه.

لقد استهلك بالفعل معظم تعاويذ الألفة التي معه، ولم يبقَ منها سوى خمس.

سأضطر إلى شراء دفعة أخرى منها عندما أعود. ويجب ألا يكتشف الآخرون أنني استنفدت هذا العدد كله… سمعت أن <المقاومة> في أرخبيل رورستد تملك الكثير منها… هيه هيه… وبينما كان ألغر غارقًا في تفكيره، غيّر اتجاه المنتقم الأزرق نحو الموضع الذي علم به لتوه.

ومرّت قرابة ساعة قبل أن تتوقف المنتقم الأزرق. فأخرج ألغر بهدوء زجاجة معدنية مختومة.

كان هذا هو غاز التخدير الخاص بآل السانغوين، وقد أنفق 130 جنيهًا لشرائه من السيد <القمر>. ولم يكن لديه أدنى شك في أثره، لأنه سبق أن استخدم واحدًا منه في الماضي.

وبما أن المنتقم الأزرق كانت سفينة أشباح، فلم تكن تحتاج إلى كثير من الأشخاص لتشغيلها في الليل. إذ لم يكن هناك سوى شخص واحد كل ليلة يتولى مراقبة السفينة، كي لا تتسبب عمدًا بالمشكلات أو تبحر إلى مياه خطرة.

وبصفته القائد، كان ألغر قد رتّب لنفسه نوبة الحراسة في تلك الليلة من دون أن يلحظ أحد ذلك.

وبعد أن فرغ من استعداداته، جاء إلى باب غرفة البحارة، وأخرج أنبوبًا معدنيًا، ثم فتح الزجاجة. وأطلق الغاز في كل غرفة، ولم يُغفل حتى غرفة التخزين التي كانت تضم شتى أنواع الحاجيات، احتياطًا من أن يكون بعض أفراد الطاقم يلعبون الورق هناك بدل النوم.

وبعد أن فرغ من هذا كله، لم يتعجل ألغر تحضير الجرعة، بل حمل معه المكونات وبدّل ملابسه إلى بذلة غوص مصنوعة من جلد القرش. ثم قفز من الجانب الأيمن للسفينة إلى الماء من غير أن يحدث أي رذاذ.

وفي المياه المعتمة الهادئة، أخذت عينا ألغر تكتسبان زرقة داكنة، مما أتاح له أن يرى ما يحيط به بوضوح.

وكان يتنفس الهواء داخل الماء براحة، فيما كان يهبط إلى بحر عميق حالك السواد.

ثم استخدم تعويذة الألفة مرة أخرى ليتواصل مع الأسماك المحيطة به، على اختلاف أشكالها وأحجامها.

وبإرشاد تلك الأسماك اللطيفة، حدّد ألغر اتجاهه وواصل السباحة وهو يسأل، حتى وصل أخيرًا إلى ما بدا كأنه بركان تحت البحر.

ولم تكن الأسماك تعلم في الحقيقة أن أوبنينسكًا يقيم هناك. كل ما كانت تعرفه هو أن أفرادًا من نوعها وعددًا من كبار صيادي الأعماق كثيرًا ما يختفون في الجوار.

وباستخدام قوى المتجاوز الخاصة به، نظر ألغر بعيدًا إلى الأمام، فرأى الكهف الأسود الهائل في البركان البحري. وكانت مجسّات أغلظ من الأفاعي الضخمة التي تعيش في الغابة البدائية بالقارة الجنوبية تتلوى بلطف خارجه.

إن الممصات الضخمة والجلد الموشى، فضلًا عن الكهف الذي يفوق حجم المنتقم الأزرق مرات عدة، جعلت ألغر مشدود الأعصاب إلى حد أنه لم يجرؤ على الاقتراب.

أوبنينسك واحد يعادل على الأقل <متسلسلة 5> قويًا… وفوق ذلك، يملك جسدًا مرعبًا… همم، أستطيع أن أؤكد أنه هدفي… سبح ألغر بحذر إلى الأمام، ثم توقف على مسافة آمنة من التهديد. وبعد تحقق متأنٍّ، استخدم تعويذة الألفة مرة أخرى.

وعقب ذلك، سمح لروحانيته بأن تنفذ عبر الماء وتصل إلى داخل الكهف، في محاولة للتواصل مع القوة النفسية الهائلة المنكمشة في داخله.

واسترخت تلك النفسية الجبارة ببطء، ثم انطلقت منها خواطر لا تُحصى.

وقد بدا عليها الذهول لحظة، قبل أن تنفجر نفسيتها فجأة كبركان!

زئير!

وسط ذلك الصوت المفزع، نشأ من الكهف دوّار مائي هائل على نحو سخيف، امتص المياه المحيطة، والحطام، وكذلك ألغر نفسه إلى داخله.

إنه مفعم بالعداء! انقبضت حدقتا ألغر، بينما صار جسده زلقًا واندفع إلى الخلف بريح لا شكل لها، محاولًا الفرار.

استخدم عدة قوى متجاوزين قبل أن يفلت من تأثير الدوامة. ولم يجرؤ على البقاء قرب البركان البحري، فسارع إلى الصعود نحو السطح ثم فتح فجوة.

وبعد ما يقرب من دقيقة، كان ألغر، وقد نجا من المنطقة الخطرة، يلفظ الفقاعات وهو يطلق زفرة ارتياح.

يستطيع ذلك الأوبنينسك في الواقع مقاومة تأثير التعاويذ التي تزيد الألفة مع مخلوقات البحر…

هل يكره الأشياء التي تحمل هالة الرب؟

وبعد شيء من التفكير، ولأنه لم يشأ إهدار هذه الفرصة، شدد ألغر عزمه بعد أن وصل إلى هذا الحد. وبدأ يصلي بلغة الجان وسط مياه البحر.

«<الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر…»