الفصل 785 : اكتشاف تريسي

في 100 شارع بوكلوند، في زاوية من حديقة منزل بورتلاند مومنت.

بدأت أعداد النمل والديدان الكثيرة التي كانت متجمعة هناك تتفرق ببطء، بينما تلاشى ذلك الإحساس البارد المريع.

ذلك الشخص الذي يملك قوى خارقة على الأرجح يفتقر إلى الخبرة… وبعد أن أنجزت هدفها، أومأت هازل إيماءة خفية قبل أن تستدير بخفة وتتمشى عبر الحديقة.

ولم تكن على عجلة من أمرها في العودة، إذ كانت تستمتع بضوء القمر القرمزي، والهواء البارد، وعبير الأزهار الخافت.

وبعد وقت طويل، أوقفت هازل نزهتها وغادرت الحديقة، ودخلت القاعة في الطابق الأول.

وفي هذه اللحظة، وباستثناء الضيوف الذين كانوا لا يزالون يلعبون تكساس هولدم، كان كثير من السيدات والسادة قد ودعوا وانصرفوا. وبعد لحظات من عثور هازل على والدتها، السيدة ريانا، رأت والدها، عضو البرلمان ماخت، وعددًا من السادة الآخرين ينزلون وهم يتحدثون بوجوه مفعمة بالحيوية.

«هل أنتِ مستعدة للعودة إلى المنزل؟ عليكِ أن تزوري ضيفًا بالغ الأهمية صباح الغد.» وأثناء ما كانت ريانا تشير إلى ابنتها أن تقترب، مشت نحو زوجها وحيّت الآخرين بابتسامة.

أومأ ماخت وقال: «لكنت أحببت أن أجرب واحدًا آخر من سيجار بورتلاند لولا ذلك الأمر.»

وأجالت ريانا بصرها على ويليس، ودواين دانتس، ومن معهم، ثم سألت على سبيل العابر: «عمَّ يتحدث السادة؟ يبدو الأمر ممتعًا.»

أدار ماخت جسده إلى الجانب وقال مبتسمًا: «قال دواين إنه صادف أشباحًا حين كان في القارة الجنوبية.

«لقد استيقظ هو ورفاقه فجأة في منتصف الليل، ووجدوا أنفسهم عاجزين عن فتح أعينهم. وكانت أجسادهم ثقيلة، كما لو أن أحدًا كان يضغط عليهم.

«وقد استعملوا قدرًا عظيمًا من القوة قبل أن يتحرروا من تلك الحالة ويغادروا أسرّتهم. غير أنهم اكتشفوا أن غرفهم كانت باردة للغاية. وقد لا تعلمين هذا، لكن طقس شرق بالام حار في معظم الأوقات.

«ثم حمل دواين ورفاقه جميعًا بنادق صيد مزدوجة السبطانة، وظلوا يحرسون طوال الليل. وما إن أشرقت الشمس حتى غادروا البلدة على عجل.»

وبعد أن سمعت ذلك، نظرت السيدة ريانا إلى دواين دانتس باهتمام متزايد.

«أحقًّا هذا؟

«هل الأشباح موجودة فعلًا؟»

هز كلاين رأسه مبتسمًا.

«لست واثقًا من ذلك. لعلني أنا ورفاقي كنا قد مررنا بمغامرة مروعة، ولم تكن أجسادنا وعقولنا في أفضل حال. وربما أفضى هذا إلى مشكلات شتى.»

كانت القصص التي يرويها مأخوذة من إحدى تجارب أندرسون. ففي ذلك الوقت، عندما كان أقوى صياد في بحر الضباب يستكشف معبدًا في الغابة البدائية، صادف شبحًا، مما أدى إلى حالة هروب واسعة النطاق خلال ليلة واحدة.

أشباح… أدارت هازل رأسها لتنظر نحو الحديقة، وانحنت زاويتا فمها قليلًا قبل أن تكبح ذلك.

ولم تقل كلمة واحدة، بل أصغت بصمت إلى والديها وهما يودعان الباقين قبل أن يعودوا معًا إلى المنزل.

في وقت متأخر من الليل، مشت هازل، بعد أن ارتدت ثوب النوم، إلى الشرفة ووقفت خلف فتحة بين الستائر. ثم نظرت نحو غطاء بالوعة المجاري في شارع بوكلوند.

ومع استمرارها في النظر إليه، أخذ وجهها يشحب تدريجيًا، كما لو أنها تذكرت تجربة امتلأت بالألم والرعب.

وأجبرت نفسها على سحب بصرها، ثم أخذت نفسين عميقين واستدارت لتسير نحو سريرها.

وخلال ذلك، عضّت شفتها برفق وتمتمت بصمت، كان ذلك على الأرجح شبحًا… بالتأكيد…

أحتاج إلى أغراض أو تعاويذ من نطاق الشمس…

وفي الوقت الذي كانت فيه هازل تنظر إلى غطاء البالوعة، كان كلاين يفعل الشيء نفسه أيضًا.

لقد مرت أيام. أتساءل كم تعافت تلك الشيطانة، تريسي، وما إذا كانت قد غادرت أم لا… ولحسن الحظ، بعد أن أخفتُ هازل، لم تعد تجرؤ على الاقتراب من غطاء البالوعة… اجتاح بصر كلاين مصابيح الشارع السوداء الحديدية، ثم أومأ برفق.

فتح علبة السيجار الحديدية وجعل دمية الشبح الخاصة به تظهر داخل المرآة الكاملة الطول.

وكان قد قرر مسبقًا أن يرسل سينور إلى المجاري ليتفقد المنطقة ويؤكد حالة تريسي. فهو لم يكن يريد لتلك الشيطانة أن تتسبب في أي متاعب.

وفوق ذلك، كانت المجاري قريبة جدًا ماديًا من هويته بوصفه دواين دانتس. ولم يكن كلاين يرغب في بقاء تريسي في الجوار مدة أطول، بل كان يأمل أن تتعافى سريعًا وتتحرك. فهذا من شأنه أن يدفعها إلى مغادرة شارع بوكلوند.

همم، إن جعل أدميرال الدم سينور يظهر بين حين وآخر سيحقق الإعداد الشخصي الذي صنعتُه سابقًا. إنه لا يقيم في الجوار، ولأن المجاري تخفي سرًا، فإنه كثيرًا ما يهيم فيها بحثًا عنه… وبينما كان كلاين يفكر، جعل الدمية، التي كانت ترتدي القبعة المثلثة العتيقة، تقفز إلى سطح مصباح الشارع، ثم تمر عبر غطاء البالوعة في هيئة شبح، مقتربة بسرعة من التفرع الخفي الذي كانت تريسي تختبئ فيه.

وقبل أن يصل إلى الطريق المسدود، استطاع سينور، الذي يملك رؤية ليلية، أن يرى أن المكان كان خاليًا.

هل تعافت وغادرت بالفعل؟ فكر كلاين وهو يجعل الدمية تواصل التقدم، ثم تتوقف عند الموضع الذي كانت تريسي تجلس فيه سابقًا.

فاكتشف أن المكان قد نُظف ورتب. ولم تكن الأرض غير موحلة ولا رطبة فحسب، بل حتى الطحالب على الجدران وفي الزاوية كانت قد اختفت.

ولا يوجد أي طعام متبقٍّ أيضًا… هل صار ذلك الزميل موسوسًا بالنظافة بعد أن أصبح امرأة؟ لا، ربما كان هكذا من قبل أصلًا… وباعتماد كلاين على بصر سينور، تفحص المكان وحدد أن تريسي إما لم تغادر، أو أنها لم تغادر منذ أكثر من يوم؛ وإلا فسيكون من المستحيل الحفاظ على نظافة المكان على هذا النحو.

وما إن خطر هذا ببالِه حتى دخل صوت خطوات خفيفة إلى أذن الشبح.

وتحت سيطرته، تراجع سينور بضع خطوات إلى الوراء، ولم يُفاجأ عندما رأى تريسي في فستانها الأسود.

كانت هذه الشيطانة تترك شعرها الأسود الغزير ينسدل، بخلاف أقرانها من العمر نفسه اللواتي كانت لهن تسريحات شعر مختلفة. كان مظهرها بسيطًا ومرتبًا.

ومع وجهها الشاحب الذي لم يستعد من حمرة العافية إلا القليل، بدت تريسي كزهرة حالمة تتفتح بصمت في الليل.

كما هو متوقع من شيطانة… ولحسن الحظ أن بيننا دمية؛ وإلا لكنت سأظل أحدق فيها فحسب… هيه هيه، الميت لن يُفتن! مهما بلغت جاذبية الشيطانة، فلا سبيل إلى أن تجعل الأموات يزحفون من قبورهم مثل الزومبي… سخر كلاين في داخله، وهو ينظر إلى تريسي التي كان وجهها خاليًا من التعابير، لكنها كانت متيقظة سرًا بعد أن أطلقت الخيوط غير المرئية.

«إلى أين ذهبتِ؟»

رفعت تريسي حاجبيها وقالت: «هل تحب أن تقضي حاجتك في المكان الذي تنام فيه؟»

أه… ظننت أن الشيطانة لا تحتاج إلى استخدام الحمام… علّق كلاين على نفسه بسخرية، وجعل سينور يضحك ضحكة خافتة.

«أتعنين التبول والتغوط؟»

لقد تعمد أن يجعل الدمية تنطق بمثل هذه الألفاظ، لأن ذلك ينسجم مع شخصية أدميرال الدم بصفته قرصانًا فظًا.

قطبت تريسي حاجبيها بخفة لا تكاد تُرى، وقالت: «هل هناك شيء آخر؟»

ولم يواصل سينور الحديث في ذلك الموضوع، بل قال: «يبدو أنكِ أوشكتِ على التعافي.»

ابتسمت تريسي.

«ليس سيئًا. سأغادر غدًا.»

وتوقفت لحظة وهي تضيق عينيها النحيلتين قليلًا.

«وبصراحة، أشك أحيانًا فيما إذا كنت أدميرال الدم الحقيقي.»

بالطبع هو حقيقي! عليكِ أن تسألي إن كان حيًا أم ميتًا… وقد أثار ذلك اهتمام كلاين، فجعل سينور يسأل: «ولماذا تقولين ذلك؟»

اجتاح بصر تريسي وجه الشبح وقالت: «يُقال إن أدميرال الدم شخص يستسلم لشهواته، وليس لديه أي مقاومة تجاه الإناث والذكور الجميلين.

«ومع ذلك، فأنا لا أرى أي شرارة رغبة حين تواجهني.

«وأعتقد أن أدميرال الدم الحقيقي كان سيضيف إلى الاتفاق شرطًا يجبرني على فعل شيء لا أرغب فيه.»

فكر كلاين ثانيتين، ثم جعل سينور يرسم ابتسامة ساخرة من نفسه.

«أخشى أن أضيع في اللذة، فأقع تحت سيطرتك.»

تغير تعبير تريسي في الحال. وكان هذا بالفعل أحد الأسباب التي دفعتها إلى إثارة هذا الموضوع.

فبالنسبة إلى شيطانة اللذة، فإن المتجاوزين الذين اعتادوا الانغماس في شهواتهم يُعدّون فريسة طبيعية.

وتجاهل كلاين الموضوع عمدًا، وجعل الدمية تقول: «هل ستبحثين عن الهدف غدًا؟

«من الواضح جدًا أن قائد الحرس الملكي يعرفك، ويعرف هيئتك.»

ففي النهاية، هم من رتبوك لتكوني إلى جانب الأمير إديساك… أضاف كلاين ذلك في صمت.

خفضت تريسي رأسها ونظرت إلى أطراف أصابع قدميها قبل أن تضحك.

«اطمئن، لدي خطة مثالية.»

وأثناء حديثها، أمالت جسدها إلى الجانب وألقت نظرة عابرة إلى أعماق المجاري.

«إذا انطلقت من هنا، ففي نهاية التفرع السادس على اليسار ممر خفي. عليه آثار نشاط بشري طويل الأمد. هيه هيه، اكتشفته وأنا أتمشى في الأيام القليلة الماضية.

«وأظن أن لذلك علاقة بتلك الفتاة، أليس كذلك…

«وهذا أيضًا سبب وجودك هنا؟»

ممر خفي؟ لم يؤكد كلاين ذلك ولم ينفه. بل جعل سينور يبتسم ويقول: «هل اكتشفتِ أي شيء؟»

هزت تريسي رأسها.

«لم يكن هناك شيء على الإطلاق. ربما لا يستطيع العثور على الخيوط إلا شخص من مسار معين، أو شخص يملك غرضًا مخصوصًا.»

حدس السارق، أو شيء على شخص هازل؟ لم يجعل كلاين سينور يواصل الحديث في هذا الموضوع، بل ضغط بيده على صدره وانحنى مبتسمًا.

«ما دمتِ قد تعافيتِ، فأنا مطمئن.»

وما إن قال ذلك حتى اختفى فجأة.

ركزت تريسي بصرها في تحديق ثابت، لكن من غير جدوى. ولم تسترد بصرها وتؤكد أن أدميرال الدم قد غادر فعلًا إلا عندما هب نسيم على الخيوط غير المرئية التي كانت قد أطلقتها.

وفي تلك اللحظة، كان كلاين قد أعاد الشبح إلى غطاء البالوعة من غير أن يحاول استكشاف الموضع الذي ذكرته تريسي.

وكان لقراره هذا ثلاثة أسباب. أولًا، لقد تجاوزت المسافة مئة متر. ثانيًا، كان يشتبه في أنه لن يجد شيئًا، لأنه ليس من مسار السارق، ولا يملك الأغراض المقابلة. ثالثًا، كانت تريسي لا تزال موجودة.

…

استيقظت فورس على سجيتها صباح يوم الأحد، ثم نهضت لتغسل وجهها. وبينما كانت تمضغ قطعة خبز محمصة طازجة، أخرجت رزمة من الأشياء من صندوق بريدها.

ومشت إلى طاولة القهوة التي كان عليها فنجان قهوة، ثم قلبت تلك الأشياء على نحو عابر، لتكتشف رسالة رد كانت تتطلع إليها منذ زمن.

ألقت بالأوراق والفواتير والرسائل الأخرى جانبًا، ثم مزقت الظرف.

«…المعلم موجود بالفعل في <باكلاند>؟» قرأت فورس الرسالة بسرعة وهي تتمتم بدهشة.

وفي الوقت نفسه، رأت قطعة الخبز المحمصة في فمها تهوي إلى الأرض.