الفصل 786 : احتيال محاسبي

نُزل هات تريك، في 22 شارع الأمل بـ<حي شيروود>.

وبينما كانت العاملة عند مكتب الاستقبال توشك أن تشرب بعض الماء، رأت سيدةً تدخل.

كان طول تلك السيدة يقارب 1.65 متر، وكانت ترتدي فستانًا فاتح اللون ذي جوانب مكشكشة. وكان شعرها البني المجعد ينسدل على كتفيها، بينما كانت تضع نظارةً ملوّنة. وبدا مظهرها عفويًا، تمامًا كمن عادت لتوها من خليج ديسي.

وكانت تحمل حقيبة سفر جلدية بنية داكنة، بينما كانت تتقدم نحو مكتب الاستقبال على مهل.

سيدة ذات طبع غير عادي… وثيابها جميلة… ليتني أستطيع أن أرى شكلها من دون النظارة… وبحكم كونها امرأة، أخذت العاملة تقيس ملابسها وحليّها بعين الاعتياد.

ثم سمعتها تقول بنبرة متكاسلة: «ليلة واحدة. غرفة مفردة.»

«2 سولي و8 بنسات.» أعطتها العاملة سعر الغرفة لذلك اليوم، ثم سألتها مباشرة: «هل لديكِ أي وثائق تعريف؟»

لم تكن شديدة الإصرار على تسجيل الهوية، لأن النُّزل لم يكن يملك أي وسيلة للتحقق من صحة الوثائق.

«نعم.» وضعت السيدة حقيبة سفرها البنية الداكنة على الطاولة، ثم أخرجت وثيقة تعريف من حقيبة يدها وناولتها لها.

«مارغريت تايلور…» تمتمت العاملة وهي تسجل بياناتها، قبل أن تجد مجموعةً من المفاتيح. «الغرفة 2012.»

«شكرًا لك.» تسلمت السيدة الأنيقة المفتاح، وحملت حقيبة السفر البنية الداكنة، ثم مشت نحو الدرج.

وفي تلك اللحظة، تقدم عامل يرتدي سترة حمراء. انحنى وسأل: «كيف يمكنني خدمتكِ؟»

وسرعان ما ألقى نظره على حقيبة السفر البنية الداكنة.

انحنت زاويتا فم السيدة في ابتسامة وهي تهز رأسها.

«لا حاجة إلى ذلك. إنها خفيفة جدًا.»

ومع قولها هذا، لم تتوقف، بل صعدت الدرج ودخلت الغرفة 2012.

وما إن أغلقت الباب ووضعت الحقيبة حتى رفعت يدها اليمنى إلى صدرها، مطلقة زفرة ارتياح طويلة.

لماذا أشعر وكأنني قاتلة مختلة عقليًا…

لم تكن سوى فورس متنكرة. ولم يكن في حقيبتها شيء على الإطلاق سوى رأس السيد إكس الملفوفة بالجرائد!

من المحتمل أن العاملين اللذين كانا في الخارج لم يكونا ليتخيلا أن سيدة أنيقة لا تحمل في حقيبتها ثيابًا، ولا مستحضرات وجه، ولا أدوات تجميل، بل رأسًا دامية متشققة… ولو اكتشفا ذلك، لفزع كل من في النُّزل… هذه مادة خام لرواية بوليسية! هدّأت فورس مشاعرها القلقة، ثم رفعت حقيبتها من جديد وفتحت الباب.

تفحصت الممر، فلم تر أحدًا يمر فيه. فسارعت إلى الخروج واتجهت نحو الغرفة 2016، ثم طرقت الباب الخشبي.

كان معلمها، دوريان غراي إبراهيم، يقيم في الغرفة نفسها التي استخدمها في المرة السابقة.

وبعد أن أحست بأن أحدًا يتفحصها من خلال عين الباب، سمعت المقبض يدور، تليه طقطقة التروس وهي تنفتح.

كان دوريان غراي يرتدي بدلة سوداء ذات كتفين عريضين جدًا. وقد نظر إلى اليمين واليسار بحذر قبل أن يفسح المجال لطالبته لتدخل.

«لم يلحظكِ أحد، أليس كذلك؟» وبعد ذلك، أغلق الباب وسأل بحذر.

وضعت فورس الحقيبة على الأرض ونزعت النظارة الملوّنة التي كانت تخفي نصف وجهها.

«لا، لقد استخدمت هوية مزيفة.»

فبصفتها متجاوزةً في <باكلاند> تملك خبرة لا بأس بها بوصفها متجاوزة منخفضة المتسلسلة، كان امتلاك بضع وثائق تعريف مزيفة أمرًا ضروريًا.

وفوق ذلك، فقد تلقت مساعدة شيو الاحترافية في مثل هذه الأمور.

غير أن المشكلة الوحيدة كانت أنها، في نهاية المطاف، هوية مزيفة لا يمكنها الصمود أمام تدقيق الشرطة.

لكن فورس كانت قد سمعت أن ثمة أماكن يمكن فيها الحصول على وثائق هوية حقيقية. بل وثائق مسجلة لدى قسم الشرطة، غير أن الصورة تكون قد استُبدلت. وبالطبع، كان ثمنها أعلى بكثير.

أومأ دوريان برفق، وزفر بصمت. ثم أشار إلى فورس لتجلس، وجلب كرسيًا وقال: «لقد ذكرتِ أن هناك من يدفع للعثور على الأحفاد المباشرين لعائلة إبراهيم في تجمع متجاوزين بـ<باكلاند>؟ وأن الهدف هو العثور على معلومات عن السيد <الباب>؟»

«نعم، يا معلم.» لم تقل فورس سوى الحقيقة. «أنا لا أعرف الكثير عن العائلة، لذا فكرت في أن أسألك لعلّك تعرف شيئًا.»

لقد أخفت نقطتين، وهما أن تجمع المتجاوزين ذاك يُدعى تجمع التاروت، وأنها كانت تعرف منذ وقت طويل أن معلمها عضو في عائلة إبراهيم.

مَجَرّة الرِّوايَات هي بوابة هذا العمل، والنسخ الخارجية دون إذن لا تمثل النشر الأصلي.

جلس دوريان وأخذ رشفة من فنجان شاي أبيض من الخزف، ثم سأل بوجه هادئ: «من الذي كان يطلب ذلك؟»

«لست متأكدة. لا أستطيع إلا أن أؤكد أنها كانت امرأة. وقد أخفت مظهرها. أمم، بدت شديدة القوة، ولا بد أن لها سندًا قويًا جدًا.» وصفت فورس انطباعها عن الآنسة <الناسك>.

أما ما لم تقله فهو أن تلك المرأة كانت على صلة وثيقة بـملكة الغوامض برناديت.

فكر دوريان غراي لثوانٍ معدودة قبل أن يقول: «أنا أيضًا لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه أن السيد <الباب> هو سلف عائلة إبراهيم. وقد اختفى خلال حرب الأباطرة الأربعة. يمكنكِ أن تحاولي استخدام هذه المعلومة لتحصلي على بعض المكافأة.»

السيد <الباب> هو سلف عائلة إبراهيم؟ السيد <الباب>، الذي جعل عائلة إبراهيم تعاني لعنة اكتمال القمر وتسبب في فقدان كثير من أفرادها السيطرة، هو في الحقيقة سلف عائلة إبراهيم؟ فزعت فورس.

إذ كانت قد علمت مسبقًا بعض مشاكل عائلة إبراهيم من السيد <الأحمق>، ولم تستطع أن تصدق أن مصدر كل ذلك هو أصل السلالة نفسه!

ألا يعلم السيد <الباب> بعواقب أفعاله؟ تمتمت فورس في سرها، بينما لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها.

لاحظ دوريان غراي التبدل غير الطبيعي في رد فعل طالبته، فسأل، وقد بدا عليه بعض الحيرة: «هل ثمة مشكلة؟»

أوه لا، لم أنجح في إخفاء تعابيري… فكرت فورس ثم قالت: «أنا فقط لا أفهم. لقد مر أكثر من ألف عام، فمن غير الأحفاد المباشرين لعائلة إبراهيم، من الذي سيرغب في جمع معلومات عن السيد <الباب>، ولماذا؟»

ربما هم يحاولون العثور على السيد <الباب>؟ آه صحيح، ملكة الغوامض هي ابنة الإمبراطور روزيل، وقد ظهر السيد <الباب> في مذكرات الإمبراطور روزيل. لذا فإن الملكة تحاول العثور على السيد <الباب> لتكشف حقيقة الماضي. هذا طبيعي… لكن السيد <الباب> اختفى في حرب الأباطرة الأربعة، أي قبل أكثر من ألف عام من عصر الإمبراطور روزيل. فكيف تمكنا من التواصل معًا… هل يمكن أن الإمبراطور روزيل أيضًا كان يسمع هذيانات اكتمال القمر… همم، أتذكر أن السيد <الأحمق> ذكر أن السيد <الباب> قد يكون يطلب النجدة… إذا كان الأمر كذلك، فهذا حقًا… هذا حقًا… وبصفتها كاتبة، وجدت فورس نفسها عاجزة لحظة عن وصف مشاعرها.

أظهر دوريان ابتسامةً ساخرة وقال: «بالتأكيد، أنا أيضًا في حيرة من هذا الأمر. تذكري أن تخبريني إذا وجدتِ الجواب.»

ولم تُطل فورس الخوض في هذا الموضوع، خوفًا من أن يلاحظ دوريان غراي شيئًا غير طبيعي. ثم قالت: «يا معلم، لماذا جئت فجأة إلى <باكلاند>؟»

ابتسم دوريان ورفع سيجارةً إلى أنفه يشمها. ومن دون أن يشعلها، قال: «لقد صادف أن لدي بعض الأمور التي تتطلب وجودي في <باكلاند>. كما قررت أيضًا أن أتحقق من مدى تقدمك في الهضم.»

في الحقيقة، كان قد أقلقه خطاب فورس. فلم يستطع أن يصدق أن أحدًا في هذا العالم لا يزال يسأل عن السيد <الباب>. كان لا بد من معرفة أن حتى عائلة إبراهيم نفسها قد تخلت عن مثل هذه المحاولات. وكان هو الوحيد الذي واصل السعي في ذلك، وهو يدرّس الطلاب من تلقاء نفسه.

وقد جعله هذا أيضًا يتذكر نبوءةً كانت متداولة داخل العائلة — أن آل إبراهيم كانوا يقتربون أكثر فأكثر من هلاكهم.

وحين ربط الأمرين معًا، هرع إلى <باكلاند> ليتأكد من وضع طالبته. وكان يأمل أن تتمكن من الترقية في أقرب وقت ممكن، لتترك بعض الأمل لعائلة إبراهيم.

«لقد استوعبتُ للتو مختلف المعارف الفلكية.» أجابت فورس وهي تشعر بشيء من الذنب.

وذلك لأنها، بسبب افتقارها إلى المال، لم تشترِ الكرة البلورية عالية الجودة التي يحتاجها <المنجّم>.

ولكي لا يواصل الحديث في هذا الموضوع، بدأت فورس تسأل دوريان غراي عن مبادئ التمثيل اللازمة لـ<المنجّم>، وحصلت منه على نصائح مثل: «علم التنجيم ليس كليّ القدرة.»

وقرب النهاية، ألقت فورس نظرةً على حقيبة السفر البنية الداكنة بجانبها وقالت: «يا معلم، هناك أمر آخر.»

«ما هو؟» أسند دوريان ظهره إلى الكرسي، وارتشف رشفةً على مهل من الشاي الأسود.

اتبعت فورس النص الذي أعدته مسبقًا وقالت: «بعدما علمت أن لويس وين قد خان المنظمة، وألحق بكم جميعًا ضررًا جسيمًا، ظل يراودني دائمًا خاطر العثور عليه والانتقام لكم جميعًا.»

«تخلي عن هذه الفكرة!» اعتدل دوريان في جلسته. «حتى لو كنتِ تملكين رحلات ليمانو، فلن تكوني نِدًّا له، ناهيك عن أن تكوني قادرة على قتله! أنا سعيد جدًا بأن لديكِ مثل هذه الأفكار، لكن لا داعي لتحمّل مخاطر غير ضرورية.»

بالتأكيد لا أستطيع فعل ذلك وحدي… تمتمت فورس في سرها، ثم قالت: «لقد تعرفت إلى صياد مكافآت بالغ القوة. وأنفقت نحو 10,000 جنيه لطلب مساعدته.»

لم تكن قادرة على تقدير كلفة هذه المهمة، لذا استخدمت السعر الذي دفعته الآنسة أودري عندما كلفتهم سابقًا بقتل السفير الإنتيسي.

قد يكون ذلك احتيالًا… لويس وين على الأرجح مسافر، ولديه دعم <طائفة الشفق>… لم يعقد دوريان أي أمل على قدرة أي صياد مكافآت على مجابهة لويس وين، حتى سمع طالبته تقول: «لقد نجح بالفعل.»

كح! كح! كح! اختنق دوريان بلعابه، وانفجر في نوبة سعال.

وسقط فنجان الشاي من يده إلى الأرض، لكنه ارتد كما لو كان سحرًا، ثم استقر بثبات على طاولة القهوة.

«لقد سلمني رأس لويس وين.» رفعت فورس حقيبة السفر البنية الداكنة وفتحتها، ثم أخرجت منها ذلك الجسم الكروي الملفوف بالجرائد.

ومع انكشاف الجريدة ورقةً بعد ورقة، رأى دوريان ذلك الوجه الذي لم يكن لينساه أبدًا. اختفت الابتسامة المتعجرفة عن وجه لويس وين، تلك التي كانت تعلوه حين هاجم مقر عائلة إبراهيم. وكانت رأسه مغطاة بالتشققات، كما لو أنها لُصقت قطعةً قطعة. كان المشهد بشعًا، مفعمًا بالألم واليأس.

وبصفته <منجّمًا>، أخبره حدسه الروحي أن تلك كانت بلا ريب رأس لويس وين.

«جيد، جيد جدًا…» تمتم دوريان بحماسة، ثم رفع نظره إلى طالبته. «من كان صياد المكافآت؟ لا أستطيع أن أتخيل أن في <باكلاند> صياد مكافآت بهذه القوة.»

ترددت فورس لحظة قبل أن تقول: «جيرمان سبارو.»