الفصل 790 : نهاية المذكرات

لقد بُنيت جميع الأضرحة… وما قد حدث لا يمكن التراجع عنه… نظر كلاين إلى صفحة المذكرات في يده، فيما كانت أفكاره تغلي وتتدفق، والأفكار تتولد باستمرار ثم تتحطم.

ومن وجهة نظره، فإن صفحة المذكرات هذه الخاصة بالإمبراطور روزيل كانت تكاد تثبت تخميناته السابقة. لقد اختار في أواخر سنواته أن ينتقل قسرًا إلى مسار الإمبراطور المظلم، وفعل ذلك على حساب جنونه ليصبح حاكمًا حقيقيًا من <المتسلسلة 0>!

ما الذي دفع الإمبراطور إلى اتخاذ قرار كهذا؟ وما الذي اكتشفه «هو» فجعله مضطربًا ومتهورًا وفاقدًا لاتزانه في صفحة المذكرات السابقة؟ وبالمقارنة مع ذلك الوقت، تبدو عواطف «هو» في هذه الصفحة هادئة ومتزنة، لكن المرء يشعر بأن «هو» صار أكثر تطرفًا… من العسير تخيل ما الذي مرّ به الإمبراطور أو ما الذي صادفه في أواخر سنواته حتى انتهى به الأمر إلى مثل هذا الوضع الشاذ… أهو الجنون الذي تنغمس فيه الملائكة أصلًا، أم أن شيئًا ما قد وقع لإيمان المؤمنين الذين كانوا يرسون به «عقلانيته»؟ همم، لو كان «هو» في حال طبيعية، أفلا ينبغي لـ«هو» أن يتمهل قليلًا ويسعى إلى تحقيق بعض النتائج قبل أن يجد فرصة لالتهام <الحكيم الخفي>؟ خطر لكلاين على الفور كثير من الأشياء، لكنه لم يكن قادرًا على العثور على أي دليل.

وفوق صفحة جلد الماعز هذه، لم يكن هناك سوى سطرين قصيرين من النص، كما لو أنهما يشيران إلى الصفحة الأخيرة من مذكرات الإمبراطور روزيل في حياته. فآخر العام أو بداية العام الجديد كانا اليوم الذي يُشتبه في أن «هو» لقي فيه حتفه في قصر القيقب الأبيض.

إمبراطور عصر بأكمله، وآخر كلمات متنقل عبر العوالم؟ تنهد كلاين بصمت وهو يقلب إلى صفحة جلد الماعز التي تحتها.

لم تحمل صفحة المذكرات تاريخًا، لكن في أعلى الصفحة كان هناك سطر مكتوب بلغة فيساك:

«يتبع الصفحة السابقة مباشرة.»

كانت الكلمات مكتوبة بخط مرتب أنيق، يختلف كثيرًا عن خط الإمبراطور روزيل. وكان من الواضح أن شخصًا آخر هو من أضافها.

لا بد أنها ملاحظة من ملكة الغوامض… لتشير إلى أن هذا هو الجزء الأخير من المذكرات، المكتوب بعد أن قال الإمبراطور إن ما قد حدث لا يمكن التراجع عنه؟ لكن لماذا لا يوجد تاريخ؟ كان كلاين في حيرة عميقة وهو يقرأ المحتوى المقابل، حتى تجمد بصره.

«أعتقد أنني لست المتنقل عبر العوالم الوحيد في هذا العالم.

«إذا كان هناك أي شخص آخر يستطيع قراءة مذكراتي، فتذكر أن تختار مسار المتجاوز الخاص بك بعناية.

«فبمجرد أن تختار هذا، فإنك تؤكد تقريبًا حلفاءك وأعداءك.

«أنا عاجز عن تقديم أي نصيحة فعلية لأنني أنا نفسي لا أستطيع رؤية الوجوه الحقيقية للآلهة السبعة أو أولئك الحاكمة الأشرار. وقد يكون لهذا صلة جزئية بلوح التجديف الثاني الذي تخفيه تلك المنظمة العتيقة. ومن المؤسف أن كل ما لدي هو فكرة تقريبية عن الأجزاء المخفية، وأنا عاجز عن التحقق منها.

«وبالمثل، فأنا لا أعرف أيضًا ما الذي كُتب على لوح التجديف الأول.

«وثمة تحذير نافع، وهو ألا تختار مسارات لها <المتسلسلة 0> مشغولة، وأن تحذر كذلك من <المتسلسلة 0> المجاورة و<المتسلسلة 1>. لقد عانيت كثيرًا في هذا الجانب.

«أما عن معنى <المتسلسلة 0>، فابحث في صفحات أخرى من مذكراتي إذا لم تكن على علم بذلك.

«هيه هيه، هذه الصفحة تعادل خاتمة حياتي. إن نجحت، فسأصبح حاكمًا، وستكون تلك قصة أخرى. وإن فشلت، فلن يكون هناك مستقبل. ربما، حسنًا — أنت تعرف.

«اذهب، يا صديقي الذي يفهم مذكراتي، اذهب وابحث عن سر الانتقال عبر العوالم والحقيقة المخفية في الداخل. سأكون أراقبك، إن كنت لا أزال حيًا.

«وأخيرًا، دعني أحذرك من أنك يجب أن تتذكر:

«احذر القمر!»»

لم يُفاجأ كلاين بوجود أكثر من متنقل عبر العوالم واحد. ففي النهاية، كان قد عرف منذ زمن بوجود «سابق» له تمثل في الإمبراطور روزيل.

وإنما كان محتارًا بشأن التفاصيل التي جعلت الإمبراطور يحكم بأنه لم يكن المتنقل عبر العوالم الوحيد.

كانت هذه نقطةً بالغة الأهمية، لأنها تحمل معنًى عظيمًا فيما يتعلق بوجود مشكلات هائلة لا نظير لها في مسعاه للعودة إلى الوطن.

وكان الأمر أشبه بمعادلة مجهولة. فمن دون أمثلة وشروط كافية، لا سبيل إلى الحصول على الإجابة الصحيحة مهما حاول حلها. وحده وجود عدد كافٍ من المعادلات يمكن أن يقوده إلى الجواب الصحيح.

همم… لا بد أن الإمبراطور قد كتب اكتشافاته في هذا الشأن في صفحات المذكرات السابقة. ومن المؤسف أنني لا أملك أي وسيلة لمعرفة موضعها حتى أبحث عنها وأستعيدها على نحو موجّه… تنهد كلاين بصمت، ثم راح يتأمل المحتويات الأخرى في «الخاتمة».

المحتويات المخفية في لوح التجديف الثاني الذي عرضه <نظام نُسّاك الشفق>؟

هل أخفوا المحتويات عمدًا، أم أنهم لم يحصلوا عليه فعلًا… هل كان لوح التجديف الثاني منقسمًا في الحقيقة إلى جزأين، وسقط النصف الآخر في أيدي فصائل أخرى؟

لقد تحدد مساري بالفعل. وقد اختير استنادًا إلى التعجب الوارد في مذكرات الإمبراطور روزيل… وانطلاقًا من خاتمة الإمبراطور، يمكنني أن أطمئن قليلًا. فمسار <الرائي> لا يملك <المتسلسلة 0>، لأن زاراتول المجنون من <المتسلسلة 1> ما يزال حيًا. ووفقًا لقانون بقاء خصائص المتجاوزين، هيه هيه — يمكن على الأرجح تسمية هذا الفرع التفصيلي بقانون عدم التوافق. إذا وُجدت <المتسلسلة 1>، فلا وجود لـ<المتسلسلة 0>.

عليّ أن أحذر زاراتول، والسيد <الباب>، وآمون المجدف، وباليز زورواست، فضلًا عن بقية أصحاب <المتسلسلة 1> الموجودين في هذه المسارات الثلاثة.

ما معنى الحذر من القمر؟

هل يجب الحذر من القمر البدائي؟

كان يمكن قول ذلك مباشرة…

مهلاً، لقد بدا أن الإمبراطور كانت لديه أفكار سابقًا عن استكشاف القمر القرمزي. فهل يمكن أنه مضى أخيرًا في ذلك، واكتشف شيئًا على القمر، ولهذا حذر المتنقلين عبر العوالم الآخرين من القمر؟

هل للقمر علاقة بالانتقال عبر العوالم؟

نعم… تشير نبرة الإمبراطور إلى أن «هو» ما يزال يملك بعض الخطط الاحتياطية، وربما لن يهلك تمامًا. وربما يكون يراقبني… لا بد أن هناك خيوطًا تتعلق بمثل هذه الأمور، وينبغي كذلك أن تكون مكتوبة في صفحات المذكرات الأسبق…

ومع تتابع الاستنتاجات والحيرة في ذهن كلاين، انتهى به الأمر أخيرًا إلى الجدية.

جعل المذكرات في يده تختفي، ثم نظر نحو كاتليا.

«هل لديكِ شيء تودين سؤاله؟»

دفعت كاتليا النظارة الثقيلة على أنفها، ثم انحنت برأسها بأدب.

«أيها السيد <الأحمق> الموقر، أود أن أعرف هل الإمبراطور روزيل ما يزال حيًا.»

أفاق هذا السؤال بقية أعضاء <نادي التاروت> من أفكارهم الخاصة، ونظروا نحو نهاية الطاولة البرونزية باضطراب.

وعلى الرغم من أن بقاء الإمبراطور روزيل حيًا لا يتعلق بهم مباشرة، ولا يجلب لهم أي تأثير واضح، فإن هذا الموضوع كان كافيًا لإثارة تعطش الشائعات والثرثرة الدفينين في أعماق قلوب الناس!

ظننت أنني سأكون محصنة ضد مثل هذه الأمور بعد أن تقدمت إلى <طبيب نفسي>… آه، إنني فضولية حقًا! نظرت أودري إلى السيد <الأحمق> بعينين لامعتين، وهي تنتظر أن يقدم «هو» الجواب.

وحده ديريك لم يكن مهتمًا بالأمر. والسبب الذي جعله ينظر إلى السيد <الأحمق> لم يكن سوى أن الجميع الآخرين فعلوا الشيء نفسه.

كما توقعت، فإن أسئلة ملكة الغوامض موجهة أساسًا إلى صفحات المذكرات التي تقدمها… لم يشعر كلاين بأي حرج، بل ضحك بمهارة.

«ربما.»

وباستخدامه جواب «ربما»، كان يعبر عن أن الإمبراطور روزيل كان يملك أملًا في إنقاذ نفسه. أما ما إذا كان قد نجح في النهاية، أو وقع حادث ما، فذلك ليس في نطاق السؤال الذي قد لا يملك جوابًا.

ربما… هل يلمح السيد <الأحمق> إلى أن الإمبراطور روزيل قد يكون ما يزال حيًا؟ شعرت كاتليا ومن معها كما لو أنهم سمعوا أعظم سر في العالم، فداخلهم شيء من الاضطراب والحماسة.

ولكنهم استطاعوا أيضًا أن يستشعروا النبرة الكامنة في كلمات السيد <الأحمق>. فبسبب نقص صفحات المذكرات، ومع كونه قد استيقظ حديثًا فحسب، كان «هو» عاجزًا عن تحديد ما إذا كان الإمبراطور روزيل قد انتهز فرصة ما. وكان الجزم بذلك يتطلب مزيدًا من الخيوط والأدلة في المستقبل.

وعلى أي حال، فمن المرجح أن الإمبراطور روزيل كان قد تهيأ نفسيًا للاغتيال.

ومن غير أن يتيح لـ<عدالة> و<المشنوق> وغيرهم فرصة التفكير في المسائل ذات الصلة، مال كلاين إلى الخلف وقال بنبرة هادئة: «هذا كل ما عندي.»

سارعت فورس إلى الإفاقة من خيالاتها عن أواخر سنوات روزيل، ثم نظرت نحو نهاية الطاولة البرونزية.

«أيها السيد <الأحمق> الموقر، أود التواصل على نحو خاص مع <العالم>. ولن يستغرق الأمر إلا قليلًا.»

ماذا تريد أن تتحدث عنه مع جيرمان سبارو؟ أليست مسألة السيد إكس قد انتهت؟ فكر كلاين في حيرة وهو يومئ برفق.

«نعم.»

وعقب ذلك، حجب حواس الأعضاء الآخرين وتحكم بـ<العالم> ليضحك ضحكةً مبحوحة.

«هل هناك شيء آخر؟»

فكرت فورس لثانيتين ثم قالت: «الأمر هو التالي. لقد أتاح لي رأس السيد إكس أن أتلقى مكافأة سخية. وأعتقد أن ما دفعته في هذا الشأن لم يكن كافيًا ليتناسب مع صعوبة المهمة. ولذلك، أود أن أعوضك.

«كم ترغب أن تتلقى؟»

ليس سيئًا. أنتِ تريدين بالفعل أن تعوضيني من غير أي تلميح مني… مع أن الآنسة <الساحر> جشعة قليلًا في انتهاز المكاسب الصغيرة، فإنها ما تزال شخصًا أمينًا. همم، من الطبيعي جدًا أن يكسب المرء شيئًا من الربح في أثناء الصفقة. هذا لا يُعد جشعًا… تنهد كلاين في داخله بسرور وهو يمدحها، ثم جعل <العالم> يضحك.

«وكم تستطيعين أن تدفعي؟»

ترددت فورس لحظة، ثم قالت: «5,000 جنيه.»

لقد استخدمت السعر الذي كانت قد أخبرت به معلمها، وهو 10,000 جنيه، وخططت لتقسيمه مناصفةً مع السيد <العالم>. وفوق ذلك، كانت بحاجة إلى الوصفة، والكرة البلورية، ومكوّن المتجاوز؛ ولذا فقد خططت لبيع العقارين وإعطائه المال مباشرة.

وأما السبب الذي جعل فورس سخية إلى هذا الحد، فكان متعلقًا بأن المهمة كانت أصعب مما توقعت، في حين أن السعر الذي دفعته كان منخفضًا جدًا. وإضافة إلى ذلك، كانت تزداد خوفًا من السيد <العالم> جيرمان سبارو. ولم تكن تجرؤ على إغضاب ذلك المغامر المجنون وصياد المكافآت المرعب.

لقد قدمت عائلة إبراهيم مكافأة ضخمة حقًا… تحكم كلاين بـ<العالم> ليقول ضاحكًا: «إذا استطعتِ استخدام كميات كبيرة من العملات الذهبية بدلًا من الأوراق النقدية، فيمكنك أن تدفعي أقل. سيتوقف الأمر فقط على مقدار ما تستطيعين جمعه.»

«سأبذل قصارى جهدي.» وعلى الرغم من أن فورس كانت شديدة الحيرة بشأن سبب تقدير السيد <العالم> للعملات الذهبية بهذا القدر، فإنها لم تجرؤ على السؤال. فقد كان قد فعل الشيء نفسه سابقًا في صفقة الآنسة <الناسك>.

وتوقفت قليلًا قبل أن تسأل: «السيد <العالم>، متى ستحتاج إلى استخدام رحلات ليمانو؟ إنني أخطط لتأجيرها قبل تلك الفترة وبعدها لكي أكسب بعض المال وبعض قوى المتجاوزين.»

تأجيرها؟ تأجير <أداة غامضة>؟ فوجئ كلاين حين سمع ذلك. لم يكن يتوقع قط أن الآنسة <الساحر> تملك عقلية تجارية كهذه!