الفصل 789 : يوم الاثنين الخاص بكل شخص

الساعة 9:30 صباحًا، منطقة جسر <باكلاند>، شارع البوابة الحديدية، حانة قلوب الشجعان.

وقف إملين وايت متجذرًا في مكانه بعد أن نزل من العربة. وحدّق إلى الأمام بذهول، حتى كاد ينسى أن يتفادى ضوء الشمس.

في تلك اللحظة، كان الباب الرئيسي للحانة مغلقًا، ولا تبدو عليه أي علامة تدل على أنه سيفتح.

وباعتباره واحدًا من آل السانغوين نادرًا ما يغادر منزله، ولا يذهب إلى أماكن مثل الحانات إلا ليلًا، لم يتوقع إملين قط أن تكون الحانة مغلقة في الصباح. لقد غادر كنيسة الحصاد على عجل عبر نظام المواصلات بعدما رأى القصاصة الورقية، آملًا في الحصول على أي معلومات مباشرة.

ولتوفير الوقت، تسامح حتى مع البيئة الضيقة والرائحة الكريهة في المترو.

وفي تلك اللحظة، كان إملين منزعجًا بعض الشيء، لكنه كان يعلم أنه هو من أخطأ. وكل ما استطاع فعله هو أن يعبس ويدور في شارع البوابة الحديدية حتى لا تكون رحلته هباءً.

وما إن همّ بالاقتراب من عربة تأجير متوقفة على جانب الشارع، حتى لمح من طرف عينه هيئة مألوفة.

كان ذلك الشخص يرتدي قبعة بنية مستديرة وحيدة الحافة، ومعطفًا قديمًا، ويحمل حمالة كتف بالية. لم يكن سوى إيان، تاجر الأسلحة غير الشرعي وبائع المعلومات.

هيهي، حدسي جيد جدًا. كنت أعلم أنه سيظهر باكرًا! امتلأ إملين بالسرور، فدس يديه في جيبيه ومشى إليه على مهل، حاجبًا طريقه وهو يضحك بخفة.

«صباح الخير.»

رفع إيان بصره وألقى نظرة على الرجل الوسيم أمامه، ثم أجاب في حيرة: «صباح الخير، السيد وايت. كان ينبغي أن تأتي في المساء.»

«يبدو أن الوقت مناسب الآن أيضًا.» قال إملين مبتسمًا، وقد كان في مزاج ممتاز بوضوح. «إيان، لماذا ترتدي دائمًا الثياب والهيئة نفسيهما كلما رأيتك؟»

أجاب إيان من غير أن يكترث بالسؤال: «هذا يجعلني أبدو أكثر نضجًا، ويتيح لي في الوقت نفسه أن أحافظ على قلة الظهور.

«وبالطبع، فالسبب الرئيسي هو أنني أفتقر إلى المال.»

وقد أضيفت الجملة الأخيرة بنبرة مازحة.

«أتطلع إلى هيئتك في الصيف.» قال إملين ساخرًا.

«سأخلع معطفي.» وبينما كان إيان يتحدث، أخرج ورقتين من حمالة كتفه البالية. كانتا إعلاني مكافأة سبق لإملين أن أعطاه إياهما. «لقد رأى أحدهم هذا الشخص في <الحي الشرقي>.»

ناول إملين إحدى الورقتين، وكان الاسم المكتوب عليها هو أرغوس.

وحين أدرك إملين أن ثمة بالفعل خيوطًا عن المؤمنين بالقمر البدائي، سأل بفرح: «أين هو؟»

لم يُجب إيان، بل نظر إليه بابتسامة صامتة.

وبخبرته، أخرج إملين محفظته على الفور، وأعطى إيان 150 جنيهًا.

«هذه مكافأتك.»

ابتسم إيان وقال: «لا يزال النصف الآخر باقيًا.»

النصف الآخر؟ كاد إملين يريد أن يجعل هذا التاجر الذي أمامه يعرف جبروت آل السانغوين. وكان ذلك لأن خيطًا فعالًا من المعلومات يساوي 20 جنيهًا، أما موقع دقيق فيساوي 150 جنيهًا.

غير أنه سرعان ما فهم المعنى بين السطور، فسأل بسرور مفاجئ: «هل عُثر على شخص آخر؟»

«نعم.» ناوله إيان الورقة الأخرى التي كانت في يده. «حين كان صديقي يراقب أرغوس ويؤكد محل إقامته، اكتشف أنه قد التقى بهذا الشخص المدعو غاليس كيفن. ولذلك، حصلت على محل إقامة الهدفين معًا في الوقت نفسه.»

«…جيد جدًا.» أفرغ إملين محفظته وأعطى إيان 150 جنيهًا أخرى.

كان مبتهجًا على نحو غير معتاد؛ إذ شعر أن السلف والسيد <الأحمق> يباركانه. وكان السبب أن الأهداف خمسة فقط، وقد نجح فعلًا في اصطياد واحد منها. والآن، مع وجود خيطين إضافيين، لم يكن يحتاج إلا إلى النجاح ليعلن نفسه منتصرًا بغض النظر عما فعله آل السانغوين الآخرون.

عدّ إيان الأوراق النقدية وتحقق منها بجدية، ثم قال بصوت خافت: «أرغوس في الطابق الثالث من مبنى الشقق في 6 شارع لايمستون بـ<الحي الشرقي>، قبالة الحمام العام.

«أما غاليس كيفن فهو كذلك في <الحي الشرقي>. يقيم في الغرفة المجاورة للسلم في الطابق الأول من 19 شارع حوت البيلوغا.»

«سأتحقق من معلوماتك. وأظن أنك لا ترغب في التخلي عن تجارتك لأجل 300 جنيه فحسب.» أومأ إملين برفق وهو يطلق تحذيرًا. ثم ضحك بخفة وقال: «هل كان العثور عليهما بهذه السهولة؟»

تحركت عينا إيان الحمراوان قليلًا وهو يقول: «أولًا، كثير من صيادي المكافآت أصدقائي. ولديهم كثير من المخبرين في <الحي الشرقي>.

«ثانيًا، لم يكن تنكر هذين السيدين متقنًا. فرغم وجودهما في <الحي الشرقي>، كانا يرتديان ثيابًا مختلفة جدًا عن الناس المحيطين بهما. ولو كانا مستعدين لارتداء ثياب أكثر رثاثة، وأن يؤديا أكثر من اثنتي عشرة ساعة من أعمال الكدح، فأعتقد أنه كان سيصعب العثور عليهما في <الحي الشرقي> الفوضوي.»

هكذا إذن… على المرء أن ينتبه إلى اختلاف البيئة حين يختبئ… تمتم إملين في سره، شاعرًا كما لو أنه تعلم حيلة جديدة.

ولم يكن يخطط للتوجه إلى <الحي الشرقي> على الفور. وكان السبب أنه حتى لو تحرك في النهار، فسيكون من الصعب جدًا أن ينسحب من غير أن يثير ضجة. وكان هذا فعلًا بالغ الخطورة في <باكلاند>، لأنه يعني أن <المعاقبون المفوضون> أو <صقور الليل> قد يطرقون بابه بعد أن يتسلل عائدًا إلى منزله مباشرة.

كان إملين يخطط للتحقق من الوضع، ثم التحرك بين الثامنة والتاسعة مساءً بعد تجمع التاروت.

خذ لحظة واذكر الله، ثم واصل القراءة.

كان المؤمن بالقمر البدائي الذي واجهته في السابق قويًا جدًا. وهذان الاثنان على الأرجح ليسا أضعف. مع أنني واثق بنفسي، فإن الاعتماد على نفسي وحدي يبدو غير آمن… وبينما كان إملين يفكر في المشكلة، لوح بيده وودع إيان. ثم استقل عربة تأجير، متجهًا عائدًا إلى الجانب الجنوبي من الجسر.

…

شرق مقاطعة تشستر، مدينة ستون.

وقفت أودري خلف الدرابزين، تراقب الخدم وهم يضعون الأشياء التي جُلبت من قلعة العائلة في أماكن مناسبة. كان المشهد حافلًا لكنه منظمًا.

سأرسل شخصًا إلى الأستاذ المشارك ميشيل لاحقًا وأخبره أنني سأقوم بزيارة إلى صندوق البحث عن الآثار وحفظها… آمل أن يكونوا قد حصلوا على بعض الأغراض التي تلطخت بتأثيرات المتجاوزين… وبينما كانت أفكار أودري تسرح، لم تستطع إلا أن تبتسم. لقد كانت فخورة بقرارها التبرع بالأموال لتأسيس الصندوق.

وحين رأت عيناها الجميلتان كزمردتين الوقت على ساعة الحائط، سارعت إلى كبح أفكارها واستدارت عائدة إلى غرفة نومها.

كانت سوزي مستلقية في إحدى زوايا غرفة النوم. وكانت كفّاها الأماميتان متقاطعتين، مما منحها إحساسًا بالأناقة.

وكان أمامها كتاب مفتوح. وكانت عليه أسطر كثيفة من النصوص.

وكانت سوزي ترفع إحدى كفّيها الأماميتين بين الحين والآخر لتقلب الصفحة، بينما كانت تقرأ بجدية بالغة.

في كل مرة أرى فيها سوزي هكذا، أشعر بشيء من الخجل… أودري، يجب ألا تتهاوني في تعليمك! شجعت أودري نفسها في صمت وهي تقترب، عازمةً على أن تجعل سوزي تخرج إلى الخارج لتحرس الباب.

رفعت سوزي رأسها وألقت نظرة على أودري، ثم اعتدلت واقفةً وقالت: «فهمت!»

وبعد أن قالت ذلك، انطلقت راكضة خارج غرفة النوم بنشاط من غير أن تغلق الباب.

«…أنا لم أقل شيئًا بعد.» رمشت أودري بعينيها وتمتمت لنفسها برفق.

لقد كانت قد أعطت مثل هذه التعليمات مرات عديدة. ولكي تمنع سوزي من ملاحظة أنها تريد أن تكون وحدها في الغرفة من الثالثة إلى الثالثة والنصف ظهرًا كل يوم اثنين، بحيث يُمنع اقتراب البشر والكلاب، كانت تقوم أيضًا بأمور مشابهة في أوقات أخرى، متظاهرةً بوجود تجمع، راغبةً في بعض الوقت المنفرد مع الحفاظ على نمط غير منتظم.

لا بد أن أقول إن وجود سوزي قد رفع بالفعل دافعيتي إلى التعلم، وكذلك مدى صرامتي في التعامل مع الأمور… لا يمكنني أن أكون أدنى من كلب! لكن، التفوق على هذا الكلب لا يبدو أمرًا يستحق المديح… نفخت أودري خديها وهي تعلق على نفسها بسخرية، ثم جلست إلى جانب سريرها، تنتظر بدء تجمع التاروت.

…

الساعة الثالثة ظهرًا فوق الضباب الرمادي.

انطلقت هيئات قرمزية داكنة على جانبي الطاولة البرونزية الطويلة، وتجسدت في صور ضبابية مختلفة.

«مساء الخير، سيد <الأحمق>~» حيّت أودري بصوت مبهج وهي تنحني.

وتبعها بقية الأعضاء بتحياتهم واحدًا تلو الآخر، إلى أن أومأ الوجود الجالس في المقعد الأعلى ردًا عليهم.

وأثناء جلوسها، لم تستطع فورس إلا أن تنظر إلى السيد <العالم>، متسائلة عمّا ينبغي أن تستخدمه مدخلًا للكلام.

فإلى جانب نقلها رد معلمها إلى الآنسة <الناسك>، كانت تخطط للقيام ببعض الأمور. أولًا، أرادت أن تخبر السيد <العالم> أنها، بسبب صعوبة المهمة، ستدفع له مبلغًا إضافيًا، لكن عليه أن ينتظر. وكان السبب أن بيع البيوت يحتاج إلى وقت. ثانيًا، بعد عصف ذهني، خطرت لها طريقة جيدة لكسب المال وتعزيز قوتها. لقد استلهمت من تصرفات <العالم>: تأجير رحلات ليمانو!

فعندما يحتاج أحد الأعضاء إلى غرض يرفع قوته القتالية مؤقتًا للتعامل مع أوضاع معينة، يمكنه أن يستأجر رحلات ليمانو منها. ويمكن دفع الأجرة في صورتين — إما نقدًا، من دون أن تكون مرتفعة جدًا، أو عبر تسجيل قوى متجاوزين بداخلها بدلًا من ذلك. وهذا يعني أيضًا أن المستأجر عليه أن يضمن إعادة كتاب التعاويذ بعد أن تُملأ فيه صفحات أكثر.

وبالطبع، فإن فورس، بصفتها المزوّدة، كانت ستسجل قوى مفيدة من مسار <المبتدئ> مثل فتح الباب، بما يتيح لها أن تقدم للمستأجر مساعدة مناسبة.

وكانت إحدى المشكلات التي قد تطرأ بسهولة في مثل هذه المعاملة هي أن المستأجر ربما لا يعيده، لكن بما أن السيد <الأحمق> يشهد هذه المعاملات في <نادي التاروت>، فقد كانت فورس تؤمن أن أحدًا لن يعميه الجشع.

أما موت المستأجر فكان احتمالًا ضعيفًا لفقدان رحلات ليمانو. لكن مع علم الجميع بأنه يمكنهم الصلاة للسيد <الأحمق> في أوقات الخطر، فإن احتمال الموت يصير أضعف من ذلك حتى!

وكيف يمكن ألا تكون هناك أي مخاطر في التجارة… سأناقش مع السيد <العالم> متى سيستخدمه، حتى لا يقع أي تعارض… سحبت فورس بصرها، ثم سمعت الآنسة <الناسك> تتكلم.

«أيها السيد <الأحمق> الموقر، لدي هذه المرة صفحتان من مذكرات روزيل.»

منذ أن تم التواصل مع ملكة الغوامض، صار تلقي صفحات المذكرات ثابتًا على نحو مرعب إلى حد ما… أومأ كلاين قليلًا وضحك بخفة.

«جيد جدًا.»

وبعد صمت قصير، استحضرت كاتليا ورقتين صفراوين مائلتين إلى البني. فقفزتا إلى كفّي السيد <الأحمق> كما لو أنهما شقّتا طريقهما عبر عالم الروح.

وأنزل كلاين بصره ببطء إلى المذكرات في يديه.

«29 ديسمبر. لقد أوشك عام جديد أن يبدأ من جديد.

«لقد بُنيت جميع الأضرحة. وما قد حدث لا يمكن التراجع عنه.»