الفصل 803 : تصحيح الاسم

من بين جميع آل السانغوين الحاضرين، حتى لو لم يكن إملين أغربهم، فإنه كان بالتأكيد ضمن العشرة الأوائل.

وباعتبارهم عِرقًا وُلد بعمر مديد، كان من الشائع أن يملك المرء هواية أو أكثر لقتل الوقت. لم يكن إملين الوحيد الذي يحب الدمى، لكن المشكلة لم تكن هنا. فإلى جانب شراء دمى جديدة وتنسيقها مع ثياب جديدة، أو الحصول على الدم من المستشفيات ليشربه، فإنه لم يكن يكاد يغادر منزله. كما أنه لم يكن يستمتع بالتفاعل مع أبناء عرقه. وما لم يكن يرغب في دم أكثر طزاجة نسبيًا، أو يحتاج إلى تحصيل بعض المعارف التاريخية، أو مبادلة بعض المكونات، فإنه لم يكن يشارك أبدًا في أيٍّ من التجمعات المقابلة.

كان أسلوب الحياة هذا يكاد يطابق أسلوب السانغوين المتقدمين في السن من ذوي الرتب العليا، الذين لم يعد أمامهم إلا أن يرقدوا في توابيت مصنوعة خصيصًا بالكاد ليحافظوا على وجودهم. ولم يكن يشبه إطلاقًا حياة شخص بلغ الرشد حديثًا. ونتيجة لذلك، صار إملين موضوعًا لأحاديث الفراغ في كثير من تجمعات آل السانغوين.

وفي السنوات السابقة، لم يكن الناس يذكرونه إلا على سبيل العابر، فيسخرون منه سرًا، تمامًا كما تُتداول عادة الشائعات عن مختلف الشواذ في <باكلاند>. لكن عندما سمعوا أن إملين دخل كنيسة الحصاد لأنه ضل طريقه وانتهى به الأمر أسيرًا محبوسًا تحت الأرض على يد أسقف <أُم الأرض>، انحدرت سمعته إلى حالة لا رجعة فيها من كونه مادةً للسخرية وعارًا على آل السانغوين.

ومع ذلك، فإن هذا الزميل المُشين قد اصطاد ثلاثة مؤمنين بالقمر البدائي على التوالي!

وكانوا مصاصي دماء اصطناعيين!

أيمكن أنه استعان بمساعدة رجال دين كنيسة <أُم الأرض>؟ أم أنه استأجر بعض صيادي المكافآت شديدي القوة؟ ومضت هذه الخواطر في أذهان آل السانغوين وهم يتكهنون بالطريقة التي انتزع بها إملين النصر.

وفي هذه اللحظة، سعل كوزمي بخفة وقال: «لقد عثر إملين بالفعل على الإرث الخاص بالخاصية المقابلة، وأصبح بارونًا.»

بارون… حين نظر أفراد آل السانغوين إلى إملين مجددًا، لم تعد في أعينهم نظرات الشك والحيرة. بل امتلأت أعينهم بالصدمة والدهشة والمفاجأة.

وللمرة الأولى في حياته، كان إملين يُحدَّق فيه من قبل أبناء عرقه على هذا النحو. فشعر فجأة بخفة طاغية، فيما امتلأ ذهنه بالبهجة. وجعله ذلك يتمنى لو يرفع ذقنه بفخر ويقول: «ينبغي لكم جميعًا أن تخاطبوني بلقب سيدي.»

إن هذا الرضا مطابق تمامًا لذلك الشعور حين أشتري دمية كنت أوفر من أجلها وأتوق إليها… تنهد إملين في داخله وهو يكبح لسانه. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة وهو يجيل نظره ببطء في الأرجاء. وبعد ذلك، بينما كان يزرر معطفه، نهض ومشى إلى جانب كوزمي أودورا.

وبعد أن استفاق بقية آل السانغوين من ذهولهم، وهم ينظرون إلى البارونين بمشاعر مختلطة، قال كوزمي أخيرًا: «إن بطل مسابقة الصيد سيدخل القائمة النهائية لمرشحي الفيكونت، وسيحصل على مساعدة مجانية في الطقس.

«وفوق ذلك، سيتلقى أيضًا خاتمًا صنعه السلف.»

وبينما كان يتحدث، أخرج كوزمي علبة حُلي فضية محفورة بنقوش معقدة. ثم فتحها بحركة خاطفة، وعرضها على جميع آل السانغوين الحاضرين.

كان في داخلها خاتم شفاف بدا وكأنه مصنوع من كهرمان أحمر فاتح. وكانت فيه جوهرة حمراء دموية مرصعة، في حجم ظفر الإصبع، تبعث ضوءًا خافتًا.

«يُسمى خاتم ليليث. إنه يتيح لمرتديه أن يكون أكثر سحرًا، وأن يبقى دائمًا في الحالة المثلى لكونه تحت تأثير اكتمال القمر.» قدم كوزمي تعريفًا تقريبيًا. «كما يمكنه أن يجعل ما حوله واقعًا تحت تأثير البدر؛ ومن ثم فإن قوى المتجاوزين المقابلة ستتعزز بدرجة كبيرة. وفي الوقت نفسه، يمكنه أيضًا إسقاط باب يؤدي عميقًا إلى عالم الروح.»

وتوقف كوزمي لحظة، ثم أضاف: «هذا الباب هو باب الاستدعاء. ويمكنه أن يتيح لكائنات أعماق عالم الروح أن تستخدمه لتصل إلى العالم الواقعي. ومع ذلك، فلا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة خلال مدة زمنية ثابتة.

«وعندما تعبر كائنات عالم الروح ذلك الباب، فإن ذلك يعادل توقيع عقد مقابل مع مرتديه. وسوف تخدم المرتدي لمدة زمنية معينة، قد تكون نحو خمس دقائق. وإذا كان لا بد من إبقاء مدة الخدمة لفترة أطول، فعلى المرتدي أن يتواصل بنفسه مع كائن عالم الروح ليعيد توقيع عقد بمدة أطول.

«وفي الأحوال العادية، فإن قوة كائن عالم الروح المستدعى ستكون مساويةً لقوة المرتدي أو أقوى منها بقليل، لكن هناك احتمالًا لأن يكون أضعف بكثير أو أقوى بكثير. وقد وُجد في السابق فيكونت اعتمد على هذا الخاتم ليستدعي كائنًا من عالم الروح بمستوى نصف حاكم.

«وكلما كانت قوة كائن عالم الروح أعظم، ازدادت قدرته على مقاومة الاتفاق الذي يفرضه عقد باب الاستدعاء نفسه، وعلى إلحاق الأذى بالمرتدي. وإذا واجهت مثل هذا الوضع، فعليك أن تبدد الإسقاط بحسم وتنهي الاستدعاء.

«أما أثره السلبي فهو مرض العطش إلى الدم. سيكون عليك أن تشرب على الأقل قارورة دم بشرية كل ساعة لتخفف منه. وإلا فإن دمك سيغلي ويتبخر. وفي أقل من خمس عشرة دقيقة، يمكنه أن يتسبب في موت بارون.»

أنا لست معارضًا لهذا. بل إنني أتوق فعلًا إلى شرب الدم بوتيرة أكثر، لكن المشكلة أنني عاجز عن الحصول على هذا القدر من الدم… كبح إملين فرحته وهيجانه وهو يفكر في الكيفية التي يستطيع بها حل الأثر السلبي.

وفي هذه اللحظة، استدار كوزمي ونظر إليه.

«الدم الإضافي سيوفره العِرق.»

إذن فالمشكلة تتحول إلى تعديل زجاجة بحيث أستطيع أن أحمل معي كل ذلك الدم… اجتاح بصر إملين آل السانغوين الآخرين الذين ارتسمت على وجوههم نظرات الغيرة والحسد، ثم سأل: «إذا لم أرتده، هل سأصاب بمرض العطش إلى الدم؟»

«لا.» هز كوزمي رأسه بحزم.

ظل إملين يحدق في خاتم ليليث، ثم سأل مرة أخرى: «إذا ارتديته تسعًا وخمسين دقيقة ثم خلعته، هل سأصاب بمرض العطش إلى الدم؟»

ارتجفت عضلات وجه كوزمي وهو يقول: «عندما ترتدي الخاتم، ستُصاب بمرض العطش إلى الدم. وعليك أن تشرب قارورة دم بشرية واحدة ليهدأ عنك لمدة ساعة. وخلال هذه العملية، إذا خلعته ثم ارتديته مجددًا، فسيتفعل مرض العطش إلى الدم مرة أخرى. وسواء مرت ساعة أم لا، سيتوجب عليك أن تشرب الدم من جديد. هل تفهم ما أقوله؟»

«بالطبع، هذه ليست مشكلة معقدة.» قال إملين بنقرة لسان.

سحب كوزمي بصره، ثم نظر إلى بقية آل السانغوين.

«سأمنح هذا الخاتم إلى بطل مسابقة الصيد هذه، إملين وايت.

«تهانينا يا إملين.» استدار ومد يده اليمنى إلى إملين ليصافحه.

ثم سلمه خاتم ليليث القاني.

«شكرًا لك.» ابتسم إملين ابتسامة متحفظة.

كف كوزمي عن النظر إليه، وقال لبقية آل السانغوين: «ما يزال هناك هدفان متبقيان. إنهما فريستكما، وما يزال هناك مكافأة لهما.»

…

في الساعة العاشرة مساءً فوق الضباب الرمادي.

تلقى كلاين رحلات ليمانو التي ضحى بها إملين، وعرف طريقة استخدام ما يسمى بخاتم ليليث.

أما الجوانب الأخرى فليست ذات شأن، لكن ما ينبغي الانتباه إليه هو باب الاستدعاء الذي يؤدي عميقًا إلى عالم الروح… لعل يومًا يأتي يكون فيه من يعبر ذلك الباب الحُكَّام قديمة، ليليث… وبالطبع، لا بد أن تتحقق شروط كثيرة… وبينما كان كلاين يضع هذه الفرضية الجريئة، فتح رحلات ليمانو وراجع قوى المتجاوزين التي استخدمها إملين ثم عوضها.

لقد استُهلكت كل ضربات البرق. كما أن الانتقال قد اختفى أيضًا… هذا الزميل حقًا لا يشعر بوخز عند استخدام قوى الآخرين…

لقد أضاف أجنحة الظلام. يمكنها أن تساعد المستخدم على نيل تعزيز في السرعة وقدرة على الطيران القصير، كما يمكنها أن تتحول إلى مستعمرة من الخفافيش الدموية الوهمية لتهاجم العدو…

وهناك واحدة اسمها البدر. يمكنها أن تجعل منطقةً معينة تبدو وكأنها في حالة بدر. وعندها ستنتعش الروحانية ويشتد جانب الموت… وهذه مسجلة من خاتم ليليث…

وواحدة اسمها مخلب التآكل. ويمكنها أن تجعل أظافر المرء تنمو قطعة أخرى تحمل رموزًا وأنماطًا غامضة. وتصبح حادة بما يكفي لقطع الفولاذ. كما تأتي بقدرات تآكل قوية، مما يجعلها عدوًا طبيعيًا لأساليب الدفاع مثل الحراشف والجلد…

وواحدة اسمها حس الحيوان. يمكنها التواصل مع الحيوانات والسيطرة عليها، وفي الوقت نفسه مشاركة حواسها… إذا أُحسن استخدامها، فإن لها آثارًا عجيبة… هيه، لم أرَ إملين يستخدمها من قبل قط. يا له من هدر…

وواحدة اسمها قيود الهاوية. وهي تعويذة تنتمي إلى نطاق الظلام. ويمكنها أن تجعل الظلام أو الظلال تتكثف لتصبح سلسلة تسيطر على العدو أو تقيده…

ليس هناك باب استدعاء… صحيح. ينبغي أن يكون تسجيله بالغ الصعوبة. ومع شخصية إملين، فلا بد أنه استسلم بعد بضع محاولات فاشلة… بينما كان كلاين يقلب رحلات ليمانو، استخدم العِرافة ومعرفته بعلم الغوامض لتفسير قوى المتجاوزين الجديدة.

وسحب بصره، ثم استدعى <صولجان حاكم البحر>، وأضاف بضع صفحات من ضربة البرق. وكان هذا منسجمًا مع خوفه من نقص القوة النارية.

ثم استخدم كلاين <القداحة> لتسجيل استدعاء الضوء المقدس وصنع الماء المقدس، مما جعل قوى المتجاوزين في رحلات ليمانو أكثر تنوعًا.

وبعد أن أنهى كل ذلك، أغلق الدفتر والتقط شمعة الرعب الذهني.

بعد أن حسم الشخصية المنقسمة بعد الظهر، لم يُعد الأداة الغامضة فورًا. بل راودته فكرة أنه بما أنها تنتمي إلى نطاق <المتفرج>، فقد يكون بوسعها مساعدته في استكشاف بحر اللاوعي الجمعي داخل رحلات غروسيل. ولذلك، فقد خطط لتأخير إعادتها نصف يوم قبل أن يردها إلى إملين.

لكن، وعلى غير توقعه، وجد من خلال بحثه أن شمعة الرعب الذهني لا تملك أي تأثير في تهدئة العقل أو إزالة المشاعر السلبية. وكل ما تستطيع فعله هو أن تسمح للمرء بدخول أعماق عقل الهدف، ومن هناك يمكنه أن يزرع إيحاءً أو يحل مشكلة.

هووف… أطلق كلاين زفرة ارتياح. ومن خلال طقس الهبة، أعاد شمعة الرعب الذهني إلى إملين، وأعاد رحلات ليمانو إلى فورس.

وعندما عاد إلى العالم الواقعي، أخذ حمامًا مريحًا، وقرأ بعض الصحف والمجلات، ثم اتجه إلى الفراش.

وفي وسط استغراقه، استفاق كلاين فجأة، مدركًا أن أحدًا قد دخل حلمه.

ورأى المشهد أمامه يتبدل، فإذا بالسماء مظلمة عميقة، مزينة بما يشبه الماسات المتلألئة التي تبعث في النفس رهبة وسكينة.

وفي مكان غير بعيد، انطلق صوت غناء. كان ذلك الصوت الأثيري المألوف ينفذ مباشرة إلى قلبه.

وفي الوقت نفسه، تحركت الغيوم، فكشفت عن القمر القرمزي إلى النصف، ناشرةً وهجه اللطيف.

كل هذا جعل كلاين يشعر كما لو أنه قد وصل إلى المملكة السامية لـ<الحُكَّام الليل السرمدي>. وفي الحلم، شعر بالاسترخاء والراحة.

هذا هو… أدرك كلاين فجأة الوضع الذي وجد نفسه فيه.

لقد كان هذا مجيء متجاوز من كنيسة <الليل السرمدي>. وكان هذا المتجاوز يستخدم الحلم لتهدئة الثري دواين دانتس، كي يشفي الندوب النفسية التي لحقت به بعد الظهر.

ما تفعله الآن لا يزعج إلا نومي! تنهد كلاين في داخله بعجز.