الفصل 811 : الصورة في السراديب الجنائزية

بعدما اجتاز كلاين وألغر فتحة الباب ونزلا إلى تحت الأرض، لم يكن أمامهما أدنى خيطٍ من الضوء الطبيعي. فقد كان السقف سليمًا، مانعًا أي ضوءٍ قمريٍّ قرمزي من النفاذ بعد اختراقه للضباب.

رفع ألغر الفانوس في يده، فأنار المساحة أمامهما بوهجٍ أصفر خافت محدود.

ألقى كلاين نظرةً فاكتشف ما لا يقل عن ستة تماثيل حجرية، من الرجال والنساء. وكانت كلها رمادية مائلة إلى البياض، حتى إن ثيابها بدت كأنها منحوتة فيها نحتًا.

وكانت هذه التماثيل الحجرية تضم جانّيين، وعمالقة، وبشرًا، يرتدون أزياء عتيقة الطراز. وبصرف النظر عن تعابير الألم واليأس المتجمدة على وجوههم، لم يكن بينها شيءٌ متماثل.

شعر كلاين بقشعريرةٍ تسري في ظهره عندما رأى مقل أعينهم تحدق فيه بلا حركة، وقد ربط الأمر بكونهم كانوا أحياءً في الأصل. وأحسّ أن الظلمة تحكم أعماق هذا الممر، كأن وحشًا مرعبًا قد وسّع فمه، منتظرًا أن يمشي الاثنان إلى جوف بطنه.

وضبطا عواطفهما المضطربة، ثم التزم كلاين وألغر الصمت وهما يعبران بين التماثيل الرمادية البيضاء ذات التعابير الملتوية، ويتقدمان إلى الأمام.

وبعدما مشيا أكثر من عشر ثوانٍ، لم يعد كلاين بحاجة إلى استخدام رؤية سينور الليلية ليرى الجداريات المعتمة المتضررة، بفضل الفانوس.

وكانت هناك بضع جداريات لا تزال بحالةٍ جيدة نسبيًا، بحيث أمكن تمييز ما تصوره. ولا ريب أنها كانت تركز على الصليب المتوهج وتلك الشخصية العظيمة القائمة أمامه.

هذه الشخصية الضبابية المهيبة كانت إما تواجه مدنًا أغرقتها المياه، أو تطأ أراضي متشققة، أو ترفع بصرها إلى السماء المرصعة بالنجوم حيث تتلاقى نظراتها مع أزواج العيون الشريرة المجنونة.

حين تقع الكارثة، سينقذ الحاكم الشمسي العتيق العالم؟ هذا يشبه بعض الشبه الجداريات التي وجدها الشمس الصغير ورفاقه في معبد <المنشئ الحق>… أو لعل الأمر ليس إلا انتحالًا من الجانبين، من غير أن يتخلى أي طرفٍ عن العمل نحو هذا الهدف. ففي النهاية، الغرض هو تأكيد أنهم كانوا يومًا المخلّص، وحاكمًا جديرًا بالإيمان… جال بصر كلاين سريعًا عبر الجدار وهو يتقدم ببطء نحو أعماق الممر.

وكان ألغر بدوره يراقب الجداريات المتضررة حين خفض صوته فجأة وقال:

«أشتبه في أن وصف <المنشئ الحق>—المنشئ الساقط—لنفسه يستند في بعضه إلى ما ورد هنا.»

بالفعل، الجميع يحملون الرؤية نفسها… خفض كلاين جرس الموت وضحك بخفة.

«لن أُفاجأ إن رأينا ما يتعلق بـ <المنشئ الحق> في الأمام.»

«قد يكون ذلك صلةً مخصوصة بينه وبين المنشئ الذي تؤمن به مدينة الفضة،» وافق ألغر على حكم جيرمان سبارو.

وواصل الاثنان التقدم، محاولين جاهدين تخفيف وقع خطواتهما. لكن رغم ذلك، ظلت بعض الأصداء تتردد في تلك البيئة شديدة الصمت.

وفي هذه اللحظة، استُثير إدراك كلاين الروحي. فبادر على الفور إلى أخذ خطوتين إلى الأمام، واضعًا نفسه أمام ألغر، حاجبًا معظم ضوء الفانوس.

وبعد أقل من ثانيتين، سمع صوتًا مكتومًا قادمًا من بعيد.

دُم! دُم! دُم!

اهتزت الأرض بخفة، وصارت الأصوات أوضح فأوضح. ثم رأى كلاين شخصيةً يبلغ طولها قرابة أربعة أمتار تخرج إلى العلن.

كانت هي الأخرى رمادية مائلة إلى البياض، وعلى جسدها نقوش صفائح درعية منقوشة. وعلى رأسها قرنا ماعز، وفم يشبه فم كلب صيد، وفمه نصف المفتوح يكشف عن أنيابٍ مكشّرة.

وأكثر ما يجذب النظر فيها زوج عينيها المتقدتين بالحمرة، وستة أزواج من الأجنحة ذات الأغشية البيضاء.

دُم! دُم! دُم!

كان الوحش يحمل رمحًا حجريًا ثلاثي الشعب يبلغ طوله ثمانية أمتار، ويمشي ببطء داخل الممر. وكان يهز الأرض مع كل خطوةٍ يخطوها، بفعل وزنه الهائل الموزع على الأرض.

ورغم أن كلاين لم يره من قبل، فقد تعرّف عليه في الحال.

لقد كان غرغولًا سداسي الأجنحة!

وكان بلوره الجوهري أحد المكونات الرئيسية لـ <سيد الدمى الرشيق>، أما قوى المتجاوز التي يملكها فكانت شديدة الخصوصية ويكاد يستحيل الدفاع منها!

استنادًا إلى بنيته الخارجية ومادته، فلا ريب أن لديه قوةً قتالية طاغية، وهو لا يخشى معظم الأضرار… كل ما يحتاجه لإيقاع ضررٍ مرعب هو أن يندفع نحونا ويوجّه ضربةً ساحقة برمحه الحجري الثلاثي… أرخى كلاين يده اليسرى ولم يستعجل في رد الفعل.

وظل هو وألغر في موضعهما؛ أحدهما يحجب الضوء بجسده، والآخر بثيابه، ليخفيا نور الفانوس.

دُم! دُم! دُم!

لم يلتفت الغرغول سداسي الأجنحة إلى الاثنين، بل مر عبر الممر، وابتعدت خطواته عنهما شيئًا فشيئًا.

حقًا، ليس شديد الإدراك… لا عجب أن كيلانغوس استطاع التوغل إلى الداخل والعودة سالمًا… وما إن تعذر سماع وقع خطواته حتى واصل كلاين تقدمه، عابرًا المفترق.

وفي الحقيقة، بقوته الحالية ومعداته وفهمه لهدفه، لم يكن قتل غرغولٍ سداسي الأجنحة أمرًا بالغ الخطورة. وفوق ذلك، كان <المشنوق> يستطيع أن يقدم له المساعدة. أما السبب الذي جعله يعدل عن مهاجمته، فكان أنه لا يعلم كم عدد الغراغيل سداسية الأجنحة الموجودة في السراديب الجنائزية. فبمجرد اندلاع القتال، قد يستدعي أي اضطراب كبير سائرها إليهما. وعندئذٍ، لن يكون أمامهما سوى الفرار عبر الانتقال. وإضافةً إلى ذلك، لو أثارا الوجود الكامن في الأطلال، ذاك الذي تخشاه حتى مخلوقات المتجاوزين القريبة، فلن يزداد الأمر إلا سوءًا.

إن كبح الطمع شرطٌ لازم للاستكشافات الخطرة.

وكان ألغر مسرورًا بدوره من أفعال هذا المغامر المجنون الهادئة العاقلة. وكان يشتبه في أن جيرمان سبارو يتصرف بأوامر من السيد <الأحمق>، ولهذا كبح رغبته في مهاجمة الغرغول سداسي الأجنحة.

كلما بدا أكثر هدوءًا، كان جنونه أعظم حين يواجه هدفه الحقيقي… لمعت هذه الفكرة في ذهن ألغر، ثم تبع جيرمان سبارو مباشرةً عبر المفترق.

وظلت الجداريات على الجانبين متضررة، وما زالت تصف عظمة الحاكم الشمسي العتيق وقداسته.

وأخيرًا، وصل كلاين وألغر إلى نهاية الممر. وهناك كان بابٌ حجري مزدوج يبلغ ارتفاعه ثمانية أمتار. وقد رُسمت عليه شتى رموز الموت، والنوم، والنهاية، والميلاد الجديد، والبدايات.

«قبر؟» استدار كلاين يقول لألغر.

أومأ ألغر برأسه وقال:

«وقد يكون معبدًا أيضًا.»

ومن الواضح أنه كان هو الآخر يتساءل إن كان المكان معبدًا وقبرًا في آنٍ معًا.

ولم يكن الباب الحجري الرمادي المائل إلى البياض أمامهما مطبق الإغلاق. فقد كان مفتوحًا بفرجةٍ صغيرة لا تسمح إلا بمرور طفل. فألقى ألغر نظرةً على الأرض، ثم تقدم. ووضع الفانوس أرضًا، وثبّت خنجره، وضغط بكلتا يديه على أحد جانبي الباب.

سحب نفسًا ببطء ثم ثنى ركبتيه، وانتفخت عضلات ذراعيه فجأة.

وفي صمت، اتسعت الفتحة كثيرًا.

رفع كلاين حاجبيه عندما رأى هذا المشهد، وشعر ببعض الدهشة، لأن دفع <المشنوق> للباب لم يُصدر أي صوتٍ على الإطلاق.

ولم يكن يشك في قوة مغني المحيط الجسدية، لكنه لم يصدق أنها قادرة على منع الباب الحجري من إحداث احتكاكٍ بالأرض.

وحين أنزل بصره، رأى كلاين تحت الباب بركةً من سائلٍ لزجٍ قليلًا.

لقد أحدث بهدوء تأثيرًا مُزَلِّقًا… السيد <المشنوق> شديد التدقيق… أهذه من قوة <البحّار> أم مغني المحيط؟ همم، لعله استخدم أيضًا قوى <مبارك الريح> لصنع وسادة هوائية، ومن ثم فتح هذا الباب بصمت… خمّن كلاين السبب تقريبًا.

ورغم أنه اقترب من الباب الحجري، فإنه لم يكن متحمسًا للدخول حالًا. بل راقب المشهد في الداخل من خلال الفتحة المتسعة.

وانعكس في عيني الشبح ركنٌ من الغرفة، حيث كان هناك صف من التوابيت الحجرية الرمادية البيضاء.

إنها بالفعل سراديب جنائزية… أما إن كانت معبدًا أيضًا، فما يزال ذلك مجهولًا… وبينما كان كلاين يفكر، أخرج بيده اليسرى رحلات ليمانو. وكانت فيها قوى متجاوزين مناسبة للتعامل مع الأمور المتعلقة بنطاق الموت.

وفي الوقت نفسه، استخدم خنجرًا فضيًا ليصنع بسرعة حائطًا من الروحانية، ثم ختم علبة السيجار الحديدية لمنع صفارة آزيك النحاسية من إيقاظ الموتى من قبورهم.

أما ألغر، فقد استل خنجره من جديد ووضع كفه اليسرى فوقه، ثم مررها إلى الخارج.

وسط طقطقةٍ خفيفة من الشرر، التف الخنجر بصواعق فضية زاحفة إلى خارجه.

وبعدما أتما استعداداتهما، كان كلاين، الذي يتقمص دور المغامر المجنون جيرمان سبارو، أول من عبر الباب ودخل القبر.

وبالطبع، كان الشبح سينور قد قام فعلًا بدور الكشاف حين دار حول القبر قبل دخوله.

فبالنسبة إلى <سيد الدمى الرشيق>، لا حاجة إلى المخاطرة في أمورٍ كثيرة ما دام يملك دمية!

كان سقف القبر مشبعًا بقطرات الماء، في دلالةٍ واضحة على الرطوبة. وكانت الغرفة منقسمة إلى منطقتين، في كل واحدةٍ منهما اثنا عشر تابوتًا حجريًا رماديًا مائلًا إلى البياض. وفي الوسط، كانت هناك مساحة دائرية، بدا وكأن على الأرض فيها صورةً جميلة معقدة.

ولم يقترب كلاين منها، بل أوقف ألغر. ثم تحكم في سينور ليتجلى سريعًا، ويطفو إلى موضع فوق المنطقة الدائرية.

أدميرال الدم… ارتعشت عضلات وجه ألغر.

ورغم أنه كان قد خمّن ذلك من قبل، فإنه لم يستطع كبح ردود فعله اللاشعورية عندما رآه بعينه.

وفي هذه اللحظة، هبط سينور، وتمكن من استيعاب المشهد كاملًا في المنطقة الوسطى.

كانت الصورة داكنة كابية الألوان، وخلفيتها مملوءة بأشكالٍ ضبابية. وفي المقدمة كانت هناك مائدة طويلة.

وعلى المائدة كانت شخصية ينبعث منها صليبٌ متألق، وتحف بها ثلاثة أشخاصٍ مغمورين في الظلال.

كان أحدهم وسيمًا فتيًا، والآخر جليلًا جريئًا، والثالث حكيم الملامح بلحيته البيضاء. وكانت الأزواج الثلاثة من العيون تنضح بإحساسٍ شرير لا يوصف، تمامًا كما كانت أفعال أصحابها.

كان أحدهم قد مزق ذراع تلك الشخصية، ودسّه في فمه، ينهش منه، فيما الدم يملأ فمه. وآخر كان يرفع دماغًا ويمتص عصائره، بينما استخرج الثالث قلبًا نابضًا وهو يلوكُه بنهمٍ شره.

وفي مقابلهم، كان في صدر تلك الشخصية شقٌّ طويل عريض. وجلس داخله رضيعٌ مظلم شرير القَسَمات، متربعًا، يلوك الأمعاء فيما الدم الطازج يتدفق هابطًا.

وبدت هذه الكيانات الأربعة وكأنها قد شعرت بأن أحدًا يتجسس على فعلها، فرفعت رؤوسها ونظرت في آنٍ واحد، كما لو كانت تحدق في أي كائنٍ يضع عينيه على هذه الصورة!