الفصل 810 : كاتدرائيةُ مَن؟

كاتدرائية… لقد توصلنا إلى الحكم نفسه… نظر كلاين إلى الأطلال أمامه وهو يتمتم في نفسه بصمت.

وفي تلك اللحظة، كان المقدار الضئيل من ضوء القمر القرمزي الذي نفذ عبر الضباب قد تناثر فوق البناء المنهار. وكان، مقارنةً بما سبق، أغزر لونًا بكثير، حتى كاد يقترب من لون الدم.

وحافظ كلاين على برودة جيرمان سبارو المعهودة وهو يقول بلامبالاة:

«إلى أين بلغت في استكشافك سابقًا؟»

وبينما كان يتكلم، ألقى كلاين نظرةً على الفانوس في يد <المشنوق>، والذي ظل سليمًا غير محطّم رغم كل ما مرّ بهما من محن. وما إن رأى وهج اللهب حتى شدّ عضلاته وجلده لا شعوريًا.

ورغم أن اللهب كان في النهاية محبوسًا خلف زجاج سميك وهيكلٍ معدني، فإنه ظل يترك في نفسه قدرًا يسيرًا من الخوف.

ولم يلحظ ألغر التغيرات الدقيقة في جيرمان سبارو، بل رفع يده اليمنى الحاملة للخنجر وأشار إلى أعظم بناءٍ وسط تلك الأطلال.

«هناك.»

لم يبقَ من ذلك البناء سوى هيكله الرئيسي. وكان من المستحيل معرفة شكله الأصلي. وكل ما أمكن الجزم به هو أن له جدرانًا سميكة ونوافذ ضيقة، وأن حجمه وهيبته كانا عظيمين. وعلاوةً على ذلك، فقد كان له في يومٍ ما برجٌ مدبب وبرج ساعة. وكانت واجهته متقشفة، وعمارته عتيقة.

«هذا طرازٌ معماري من أوائل العصر الرابع. وهناك سجلات له في قانون كنيسة العواصف. ويُقال إن الكنائس المختلفة كانت، في تلك الحقبة، تستخدم هذا الطراز على نطاق واسع في بناء كاتدرائياتها،» قال ألغر، وقد تركت الأطلال في نفسه أثرًا عميقًا. وعلى مر السنين، كان قد قلّب كتبًا كثيرة، فاكتسب غير قليل من المعارف الخلفية. «وأعظم سماته المعبد الذي في الأعلى، والسراديب الجنائزية التي في الأسفل. لقد كانت الحياة والموت موحَّدين هنا. غير أنني لا أستطيع تأكيد أن داخل هذه الكاتدرائية العتيقة مطابقٌ لما وصفت، إذ لم أتعمق فيها من قبل.»

لعل هذا طرازًا معماريًا موروثًا من العصر الثالث… خمّن كلاين ذلك وهو يسير مباشرةً نحو فتحة الباب الضخم على نحوٍ شاذ في أطلال الكاتدرائية العتيقة. وبإبقائه الفانوس خلفه، والاكتفاء بالضوء المنبعث منه، لم يكن مضطرًا إلى معاناة خوفه من النار.

وسرعان ما صعد الاثنان الدرج الرمادي المائل إلى البياض، المرتفع على نحوٍ مثيرٍ للسخرية، حتى بلغا فتحة الباب. وفي الداخل، رأيا بقايا أعمدة حجرية وأقواس تمتد صعودًا نحو المركز.

ولم يكن كلاين على عجلةٍ من أمره ليدخل. فقد أدخل يده اليسرى في جيبه وأخرج قطعةً ذهبية، وتركها تتراقص بين أصابعه بينما تمتم بشيءٍ بدا غير واضح.

وفجأة، قذف القطعة الذهبية وفتح كفه منتظرًا هبوطها، وقال لـ <المشنوق>:

«كيف حكمتَ أن في أعماق هذه الكاتدرائية شيئًا ذا قيمة لا تقل عن بطاقات التجديف؟»

وبعد أن قال ذلك، نظر إلى القطعة الذهبية التي سقطت في كفه، ثم أعادها إلى جيبه.

وأشار ألغر إلى الداخل وقال:

«لقد قلتُ من قبل إن قوتي كانت أدنى من كيلانغوس، وإنني لم أبلغ من العمق ما بلغه. ولم أكن أعلم ما الذي رآه، سوى أن ملاحظاته كانت تدل على أن في الداخل شيئًا بالغ القيمة والأهمية. وفوق ذلك، كان شيئًا لا يستطيع الحصول عليه إلا <متسلسلة 5> حقيقية.

«غير أن الجداريات القريبة من المدخل والعلامات على الأرض قد تكون قادرةً على تفسير شيءٍ من هذا.»

أومأ كلاين ودخل عبر فتحة الباب المظلمة التي لم يكن ضوء القمر القرمزي قادرًا على إنارتها. وخلفه، رفرف المعطف الأسود الطويل الذي كان يرتديه بخفة، بينما تبعه ألغر رافعًا الفانوس وقابضًا على خنجره.

وعند اجتياز الفتحة، استخدم كلاين ضوء القمر القرمزي الداخل من الفتحة الموجودة في القبة ليرى القاعة العميقة أمامه. وكان بعض الأعمدة الحجرية العتيقة التي تسندها قد انكسر بالفعل.

وفي نهايتها لم يكن ثمة مذبح، ولا سلالم تقود إلى الأعلى. بل كانت ظلمةً تامةً يصعب معها تمييز التفاصيل. وبدا وكأنها تؤدي إلى تحت الأرض.

ليست معبدًا في الأعلى وسراديب جنائزية في الأسفل… أيكون المعبد تحت الأرض داخل السراديب؟ يستحيل الجزم بذلك. لن نعرف إلا إذا نزلنا إلى الأسفل… ألقى كلاين نظرةً حوله على نحوٍ لا شعوري، فاكتشف أبوابًا جانبية على الجانبين، لكن المناطق التي تؤدي إليها كانت قد انهارت تمامًا، ولا طريق صالحًا فيها.

الجداريات القريبة من المدخل والعلامات على الأرض… تذكر ما قاله <المشنوق> آنفًا، فتقدم خطوتين مائلتين، ثم أطلق سينور الشبح غير المرئي. وبواسطة رؤيته الليلية، بدأ يتفحص ما بقي من الجداريات.

كانت خلفية الجدارية جبلًا شاهقًا مهيبًا. وعلى قمته صليبٌ هائل يشع ببريقٍ متلألئ.

وأمام الصليب، كانت هناك شخصيات عظيمة شاذة متجمعة حوله. كانوا ملائكة ذوي جناحين، أو أربعة أجنحة، أو ستة أجنحة.

هذا… ألقى كلاين نظرةً عابرة، فاجتاحه إحساسٌ شديد بالألفة.

لقد رأى جداريةً شبيهة بهذه من قبل، في ضريح آمون المجدف!

وحين دقق النظر مرة أخرى، لاحظ كلاين الفرق سريعًا. لم يكن هناك الرضيعان اللذان يمثلان آمون وآدم، ولم يكن ثمة ملائكة ذوو اثني عشر جناحًا. أما الشخصية العظيمة الواقفة أمام الصليب، فقد كانت تضم ذراعيها إلى صدرها، ممسكةً بلوحٍ عتيق متقشف.

كان اللوح مرسومًا على نحوٍ بالغ الغموض، لكنه كان يمنح إحساسًا بأنه عتيق وفتيّ في آنٍ معًا، مقدس وشرير في الوقت نفسه. تناقضٌ بالغ التطرف.

لوح… تقلصت حدقتا كلاين قليلًا، وومض في ذهنه مصطلحٌ بعينه:

لوح التجديف!

يغلب على الظن أن هذا هو ذلك الحاكم الشمسي العتيق، الرب الذي منشئ كل شيء، الذي تعبده مدينة الفضة… بالفعل، لوح التجديف مرتبط به ارتباطًا وثيقًا… أتراه لوح التجديف الأول أم الثاني؟ خمّن كلاين تقريبًا الكيان الذي كانت تعبده هذه الكاتدرائية، وبدأ أيضًا يعتقد أن في أعماق هذه الأطلال أشياء بالغة القيمة والأهمية.

فسحب نظر سينور، وجعل الدمية تستدير نحو الأرض.

وبصرف النظر عن كون الألواح مغطاةً بالشقوق، مع بقاء بعض العلامات الغريبة، فقد كانت داكنة الحمرة، أصغر من جبين الإنسان، وكانت تتراكب أحيانًا، وتمتد على طول القاعة حتى نهايتها.

وفي تلك اللحظة، تشكل في ذهن كلاين مشهدٌ طبيعي.

مؤمنون أتقياء ساجدون على الأرض، يتقدمون إلى الأمام، وما إن يقطعوا مسافةً معينة حتى يضربوا جباههم بالأرض ضربًا شديدًا، فتسيل الدماء منها.

وحين لاحظ ألغر أن جيرمان سبارو ينظر حوله من غير تدقيقٍ ظاهر، سأل مستطلعًا:

«الحاكم الشمسي العتيق؟»

وفي تلك اللحظة، أحسّ بذلك الشعور المحيّر، كأن ريحًا باردة تهب من جهة جيرمان سبارو. واشتبه في أن ظلالًا أو أشباحًا كانت كامنةً من حولهما.

وإذ استحضر القيود الغريبة التي كان القرد المتحوّر ذو الشعر الأجعد واقعًا تحتها، تكوّن في ذهن ألغر تخمينٌ غامض، لكنه لم ينطق به.

ولما سمع سؤال <المشنوق>، كاد كلاين يضحك ويرد:

«يمكنك أيضًا أن تسميه الرب الذي منشئ كل شيء، الحاكم الكلي القدرة والكلي المعرفة،»

لكنه شعر أن هذه النبرة وهذا اللفظ أقرب إلى السيد <الأحمق> منهما إلى جيرمان سبارو. لذا كبح نفسه واكتفى بإيماءة خفيفة.

«ليس من العسير تمييز ذلك.»

كل موقف داخل القصة موضوع لخدمة السرد لا لتوجيه القارئ.

وتنفس ألغر الصعداء في صمت، وقد بدأ يضمر قدرًا من التطلع إلى ذلك الشيء المدفون عميقًا تحت الكاتدرائية.

وفي الوقت نفسه، قرر الاثنان أن يسيرا نحو نهاية القاعة.

وحين اقتربا منها، رأى كلاين أخيرًا الدرج المؤدي إلى الأسفل.

«منطقة تحت الأرض؟» سأل باقتضاب.

هز ألغر رأسه.

«لا أستطيع الجزم. لم أنزل إلى هناك من قبل.

«مع أن كيلانغوس حاول التوغل في الداخل، فإنه عاد في أقل من عشر دقائق، وقد أصبحت هالته أضعف نسبيًا.»

أومأ كلاين متفكرًا، وقال على سبيل العَرَض:

«يبدو أنك كنت تعرفه جيدًا.»

ولو قيلت هذه الجملة من غيره، لتظاهر ألغر بأنه لم يسمعها أو لما أجابها مباشرة. لكن، في أعماق قلبه، كان <العالم> جيرمان سبارو من مباركي السيد <الأحمق>. وكان سؤاله قد يمثل نية ذلك الوجود، لذا كان لزامًا عليه أن يتعامل معه بجدية.

وبعد تفكيرٍ دام بضع ثوانٍ، قال ألغر بصوتٍ عميق:

«كنا من البلدة نفسها، وكنا خدمًا في الكاتدرائية نفسها.

«وكان الكاهن هناك رجلًا سريع الغضب، يستمتع بمعاقبة الخدم. ولم يستطع كيلانغوس احتمال ذلك، فهرب سرًا وصار قرصانًا.»

إذن فقد كان هناك ماضٍ كهذا… السيد <المشنوق> أيضًا رجلٌ له حكاية… لم يتعمق كلاين أكثر، بل اتجه نحو أسفل الدرج داخل أطلال الكاتدرائية الصامتة على نحوٍ مطبق.

ورغم أن وقع خطاه كان خفيفًا للغاية، فإنه ظل واضحًا في مثل هذه البيئة، يتردد صداه.

وسرعان ما بلغا نهاية الدرج، فرأيا فتحة بابٍ مقوس.

وعلى جانبي الفتحة، كان ثمة ظلان قائمان في صمت، على حالٍ لا تتبدل.

وتوقف كلاين وألغر في الوقت نفسه وهما ينظران إلى الظلين، ليكتشفا أنهما تمثالان حجريان.

وكانا كلاهما لرجلين، وسطحهما رمادي مائل إلى البياض. أحدهما يرتدي درعًا كامل الجسد يشبه البرميل، والآخر يرتدي سترةً تبدو أكثر معاصرة. وكانت تعابير الألم تلتوي على وجهيهما، فيما برزت عيناهما كأنهما تحدقان في شيءٍ ما.

وعند رؤية هذا المشهد، خطر لكلاين شيءٌ إذ تذكر ما جرى في الخارج.

هو وألغر أيضًا ظهرت عليهما علامات التحجر، ولولا أنهما تحررا من ذلك الأثر، لتحولا حقًا إلى تمثالين!

هذا… لا تقل لي إنهما بشرٌ مرّوا بالحال نفسها… لو تحجرنا، أفكنا «سنُنقل» إلى هنا، لنقف حارسين عند فتحة هذا الباب لقرونٍ، بل لآلاف السنين؟ أمصدر تلك القوة المتحجرة لا يخشى هذه الأطلال؟ شعر كلاين برعبٍ لا سبيل إلى تعليله، حتى خدر جلده وتنمل.

وضبط انفعالاته، ثم أدار رأسه لينظر إلى <المشنوق>. فاكتشف أن حدقتي ذلك الرجل البحري الفظ قد اتسعتا بالمثل، وأنه كان يشد قبضته على الخنجر بإحكام.

لقد توصل السيد <المشنوق> إلى الاستنتاج نفسه من غير حاجةٍ إلى مزيد من الكلام مني… أشار كلاين إلى فتحة الباب وقال:

«قد يكون في الداخل مزيدٌ من التماثيل الحجرية.»

أومأ ألغر برأسه وقال، بنبرةٍ تجمع بين القلق والمزاح:

«فلنأمل ألا نرى أنفسنا.»

لو اقتنعنا بأننا قد أفلتنا من أثر التحجر، ثم رأينا تمثالينا في هذه المنطقة التحت أرضية، لكانت حقًا قصة رعب… فكر كلاين لثانيتين، ثم قال لـ <المشنوق>:

«هل لديك رؤية ليلية؟»

وكان قصده الحقيقي أن ضوء الفانوس لافتٌ للنظر على نحوٍ خاص داخل السراديب المظلمة، وقد يفضي بسهولة إلى تطورات غير مرغوبة. ولذا، كان الأفضل إطفاء اللهب إن كان يملك رؤيةً ليلية.

وكان يعتقد أن السيد <المشنوق> قادرٌ على التقاط المعنى من بين السطور.

فأجاب ألغر بصراحة:

«نعم.»

وبصفته متجاوزًا من مسار <البحّار> يستطيع الغوص، كانت الرؤية الليلية أمرًا مفروغًا منه.

فنظر إليه كلاين دون أن ينطق، غير أن قصده كان واضحًا.

إذًا لماذا ما زلت تستخدم فانوسًا؟

فأجاب ألغر بجدية:

«أولًا، لتضليل العدو ودفعه إلى الاعتقاد غريزيًا بأنني لا أملك رؤيةً ليلية بسبب استخدامي للفانوس. وعندما يحطم فانوسي ويحاول جاهدًا منشئ بيئة مظلمة، سأمنحه مفاجأةً سارة.»

ما أدهى هذا… عجز كلاين لحظةً عن إيجاد ما يقوله.

ثم تابع ألغر:

«وثانيًا، لتجنب مواقف شبيهة بمدينة الفضة. فقد يكون في الظلام التام ظلامٌ بالغ يكمن داخله.»

هذا معقول… لم يُصرّ كلاين على أن يطفئ ألغر الفانوس، بل تقدم أولًا متجاوزًا التمثالين الحجريين. وتحت نظراتهما المتجمدة على الألم، خطا إلى المدخل المؤدي إلى تحت الأرض.

وبما أنه لم يكن يعلم ما الذي تمثله تلك التماثيل المتحجرة، ولا ما إذا كانت ميتةً تمامًا، فإنه لم يحاول تحطيمها للحصول على خصائص المتجاوز أو <الأدوات الغامضة> التي قد تكون معها.