الفصل 819 : الهدية

وسط لحنٍ عذبٍ مريح، بدأ كلاين وهازل الرقص وظهراهما منتصبان. أحدهما طويلٌ نحيل، ومع الفارق الواضح في السن، كانت حركاتهما، وهيئتهما، ومظهرهما متآلفةً للغاية. وكان المنظر جميلًا إلى حد أنه يكاد يصلح مثالًا نموذجيًا للرقص.

بادر كلاين إلى كسر الصمت. وبينما كانا يدوران، قال على نحوٍ عابر:

«قبل بعض الوقت، كنت كثيرًا ما أرى كوابيس، لكن، ولحسن الحظ، نلتُ بركة الحاكمة. وقد صليت عدة مرات في الكاتدرائية، وشربت بضعة أكوابٍ من الماء المقدس، ثم انقطعت عني بعد ذلك نوبات الاستيقاظ المفزع.»

رفعت هازل نظرها إليه في صمت، وبعد ثانيتين سألت:

«أي نوعٍ من الكوابيس؟»

أفكر أن هذا الموضوع سيثير اهتمامك بالفعل… لقد كان ويل أوسبتين محقًا كما يبدو… أجاب كلاين مبتسمًا:

«كنت أُطارد من قِبل شتى أنواع الوحوش داخل كاتدرائيةٍ مهجورة متهدمة.

«ولكنك تعلمين على الأرجح أن تذكر تفاصيل الحلم يكاد يكون مستحيلًا. أجد صعوبةً في وصف تلك الوحوش.»

ولم تقل هازل شيئًا، لكن عينيها البنيتين اللامعتين تلوّنتا بالاعتراض.

وهذا يعني أيضًا أنها تعتقد أن الأحلام ليست بالضرورة عصيةً على التذكر.

خطا كلاين معها خطوةً مائلة وهو يقول مبتسمًا:

«في الواقع، لقد رأيت في الماضي حلمًا واضحًا جدًا.

«في ذلك الوقت، كنت ما أزال في القارة الجنوبية. وحلمت بضريحٍ مقلوب. كان مبنيًا من أعمدةٍ حجرية سوداء حالكة تمتد إلى تحت الأرض. وكانت زومبياتٌ مغطاة بريشٍ أبيض تخرج منها محاولةً جذبي إلى الداخل.

«وقد تكرر عليّ هذا الحلم عدة أيام، وكان الأمر محرجًا حقًا. لقد كنت خائفًا جدًا آنذاك، فذهبت على عجل إلى مدينةٍ قريبة، ووجدت ناديًا للعِرافة. وطلبت منهم تفسير حلمي، فجاءتني النتيجة أنني كنت قد أسأت، خلال إحدى مشترياتي للسلع المحلية، إلى عقيدة قبيلة تؤمن بـ <حاكم الموت>.

«والغريب أنني حين ذهبت إلى تلك القبيلة أعتذر، وقدمت لهم هدايا، وشاركت في احتفالاتهم، لم أرَ ذلك الحلم مرةً أخرى.»

كان قد فبرك هذه القصة من خبرته بوصفه <رائيًا>. وكان هدفه أن يثير اهتمام هازل ليرى هل ستكشف، من غير أن تشعر، عن شيءٍ ما. وفي الوقت نفسه، كان هذا إيحاءً ذا معنىً أعمق، لا يثير الشك. أما ذلك المعنى الأعمق، فهو أن بوسع هازل أن تجد عضوًا في نادٍ للعِرافة أو كاهنًا في كاتدرائية ليفسر لها حلمها إذا كان يزعجها. وكان الأفضل لها ألا تتخذ خياراتٍ متهورة وهي تؤمن بمحتوى الحلم إيمانًا أعمى.

فحين ذكر ويل أوسبتين أن ثمة أمرًا غير صحيح في هازل واقترح الحديث عن الأحلام، اشتبه كلاين في أن مأزقها ناشئٌ عن حلمٍ يتكرر عليها. وإلا، لصعب تفسير كيف أنها، رغم كونها على الأقل من <المتسلسلة 8>، تعاني نقصًا شديدًا في المعرفة بعالم الغوامض، مع هذا الغرور الأعمى. وفوق ذلك، فهي سيدةٌ من المجتمع الراقي تربت في البيت. وذلك جعل من الصعب عليها أن تتصل بمتجاوزين غير تابعين أو بذوي نياتٍ غير واضحة. ففي النهاية، كان والدها عضوًا في البرلمان، ولا بد أنه يحظى بالحماية. والأرجح أنها لا تفتقر إلى المتجاوزين من حولها.

ومن ثم، كان كلاين يعتقد أن هازل ربما قد اتصلت بشيءٍ ما، أو نالت اهتمام متجاوزٍ قوي بسبب شخصيتها. وعبر الأحلام، كانت تُقاد ببطءٍ إلى أن تصير متجاوزة، من غير أن تُمنح المعرفة اللازمة. وفي الوقت نفسه، كان ذلك الكيان يغريها بأن تنبش في المجاري بحثًا عن شيءٍ ما.

وكان هناك سببان رسّخا نظريته. أولًا، كلمات ويل أوسبتين. وثانيًا، أن <المتسلسلة 5> من مسار السارق هي سارق الأحلام. ومن المستحيل أن تكون قدرتها الوحيدة هي سرقة قصد الفعل فحسب!

استمعت هازل بهدوء إلى وصف دواين دانتس، وقد انفغر فمها لا شعوريًا قبل أن تنغلق عليه من جديد. وبعد ما يقرب من عشر ثوانٍ، سألت:

«لماذا لم تذهب إلى كاتدرائية الحاكمة؟»

كما توقعت، إنها تتفاعل مع موضوعات الأحلام. غير أنها حذرة جدًا، ولا تفشي شيئًا… ابتسم كلاين ابتسامةً مشوبةً بالمرارة وقال:

«لم تكن هناك أي كاتدرائيات للإلهة في الجوار. كانت تلك منطقةً تؤمن بـ <حاكم البخار والآلات>.»

ولم تتابع هازل هذا الموضوع، بل أعادت انتباهها إلى الرقص، كما لو أنها غارقةٌ تمامًا في الموسيقى.

فهدأ كلاين هو أيضًا، واستمر يدور مع الفتاة على أنغام اللحن الجميل.

وبعد الرقصة، أعاد هازل إلى موضعها، ثم اتجه نحو المائدة الطويلة بسبب العطش، آملًا في الحصول على كأسٍ من الشاي المثلج المحلى.

وفي هذه اللحظة، رأى الأسقف إلكترا يستمتع ببعض النبيذ الأحمر هناك.

وخلافًا لكنيسة العواصف وكنيسة <حاكم القتال>، فإن رجال دين <الحُكَّام الليل السرمدي> كان يُحظر عليهم الإفراط في الشراب. وكان لزامًا عليهم أن يرفضوا المشروبات المقطرة، ولا يكتفوا إلا بقدرٍ معتدل من الشمبانيا، والجعة، ونبيذ العنب الأحمر والأبيض.

«كيف تجد الأمر؟ هذه أول مرةٍ لك تقيم فيها حفلًا بهذا الحجم، أليس كذلك؟» قال إلكترا مبتسمًا وهو يرفع كأسه.

ابتسم كلاين وأجاب:

«مرهق جدًا، وهو أيضًا، همم… المشكلة الأكبر أن وجود هذا العدد من الرقصات المتعاقبة أمرٌ مستنزف. كنت أتعرق على الدوام وأرغب في شرب المزيد من الماء.»

ضحك الأسقف إلكترا وقال:

«حين تكون هنا في <باكلاند>، لا تهمل أي تدريبٍ بدني. ففي بعض الأحيان، يكون المجتمع أرهق مما تتصور.»

وبعد أن قال ذلك، أردف بابتسامةٍ مازحة:

«الآنسة أوريا قد زكّتك، إذ ترى أن شخصيتك توافق مظهرك.»

…ينبغي لي أن أشكرها على هذه التزكية… عجز كلاين للحظةٍ عن إيجاد ما يرد به، فأجاب على سبيل المزاح:

«شخصية المرء لا يمكن الحكم عليها من رقصةٍ واحدة.»

ومن غير أن ينتظر من إلكترا أن يظهر تلك الابتسامة التي يفهمها الرجال جميعًا، حوّل الحديث قائلًا:

«سيادة المطران، لقد انخرطت مؤخرًا في بعض الأعمال التجارية، وأخشى أن أكون قد أسأت إلى أحد السادة ذوي النفوذ. وهذا يثير قلقي قليلًا.»

وكان يقصد شركة كويم والبارون سيندراس.

أخذ إلكترا رشفةً من النبيذ الأحمر وقال:

«لا تقلق. <باكلاند> تحكمها سيادة القانون. وفوق ذلك، فالإلهة ستحفظك.»

«هذا يبعث على الارتياح. الحمد للسيدة!» رسم كلاين بجدية القمر القرمزي على صدره.

وبعد أن توجه إلكترا إلى ساحة الرقص، أظلم بصر كلاين وهو يطلق زفرةً صامتة.

إن قرأت هذا النص خارج مَجَرَّة الرِّوايـات، فاعلم أن النسخة قد تكون مسروقة من مصدرها galaxynovels.com

لم يكن يشعر بالخوف أو الكراهية. بل كان كل ما في الأمر أنه يشعر بشيءٍ يسير من تأنيب الضمير. فحتى هذه اللحظة، كانت كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> قد أحسنت إليه. ومع أن المال هو السبب، فإنهم قدموا له كثيرًا من العون، بل حتى وفروا له بعض الحماية. ومع ذلك، كان هو يخطط للتعامل مع الحراس، بل ويفكر في كيفية سرقة شيءٍ من الختم الجوهري خلف بوابة تشانيس.

آه، إن طال تنفيذ هذه الخطة أكثر مما ينبغي، فسأحتاج حقًا إلى علاجٍ نفسي دوري. وإلا فسأصاب بمشكلاتٍ عقلية… راقب كلاين انفعالاته وهو يهز رأسه على نحوٍ خفي.

…

في شقةٍ في <حي شيروود>.

عادت شيو إلى البيت ومعها فطائر من فينابوتر وشايٌ مثلجٌ محلى من خليج ديسي. وما إن وضعتهما على مائدة الطعام حتى قالت لـ فورس:

«لا تكثري من هذا النوع من الطعام. إنه غير صحي.»

«ولماذا تقولين هذا؟» التقطت فورس فطيرةً محشوة بالفواكه واللحم المدخن، ثم أخذت منها قضمة.

«قرأت ذلك في مجلة. بوصف المرء صياد مكافآت، فإن الحفاظ على القوام ضرورة.» ترددت شيو لحظة، ثم جذبت إليها فطيرةً أخرى.

سخرت فورس.

«أنت متجاوزة معدّة للقتال، وصيادة مكافآت خارقة. لا حاجة لك بأن تقلقي على الحفاظ على قوامك.

«بل ربما أضعتِ على نفسك آخر فرصةٍ للنمو طولًا بسبب هذا. آه صحيح، لقد سمعت أن لمسار <المحارب> وسيلةً فعالة لزيادة طول القامة. ويكفي أن تنظري إلى أولئك الهمج من فيساك.»

تفاجأت شيو، ثم تنهدت فجأة.

«لكنني وُلدت كنصفٍ من مسار الحكم. وليس لدي سبيل لأن أصبح <محارب>.»

ومن الواضح أنها كانت قد فكرت في الأمر بجدية في الماضي.

وأدركت فورس أنها أثارت ذكريات صديقتها، فتظاهرت بأنها لم تقل شيئًا أصلًا، وركزت على تناول عشاءها المتأخر.

وبعد أن فرغتا من الطعام والتنظيف، جذبت فورس شيو إلى غرفة نومها، ثم تنحنحت.

«لقد ساعدتِني كثيرًا، ولذلك أخطط لأن أعطيك هدية.»

«أي أمرٍ مزعجٍ تحتاجين مساعدتي فيه هذه المرة؟» لمست شيو شعرها الأشقر القصير بارتياب.

«…» رمشت فورس بعينيها، ثم تنبهت فجأة إلى سلوكها في الآونة الأخيرة.

فضحكت جافةً وقالت:

«هذا عن الماضي—عن الماضي.»

ومن غير أن تترك لشيو فرصة الرد، أخرجت علبةً معدنيةً من تحت نظر شيو المرتاب، كانت تُستخدم لحفظ السيجار.

«أنا لا أدخن،» قالت شيو وهي تهز رأسها.

أجابت فورس باقتضاب وهي تفتح العلبة، كاشفةً عن عمودٍ سداسي شفاف أزرقَ فاتح.

تجمدت نظرة شيو وهي تحدق في ذلك البريق الذي تخاطفه صواعق داخل البلورة، وسألت بغريزتها:

«<المحقق>؟»

«نعم، خاصية متجاوز <المحقق>. كان أحد المشاركين في تجمع متجاوزين يبيعها بثمنٍ بخس. وخشيت أن أفوّت الفرصة فاشتريتها على عجل،» قالت فورس الحقيقة كاملة. «كما تعلمين، فقد كافأني معلمي مؤخرًا بسبب أمرٍ حدث قبل مدة. ولست أعاني نقصًا في المال.»

كانت شيو تعلم أن صديقتها قد خرجت كثيرًا مؤخرًا، مدعيةً أنها تقضي بعض الأمور لمعلمها. لكنها وجدت من غير المعقول أنها استطاعت بهذه السهولة أن تشتري لها خاصية متجاوز <المحقق> كهدية. فهذا لا يشبه أسلوب حياتها السابق البتة!

أتراها ما تزال تقامر، وقد ربحت مبالغ ضخمة بعد أن أصبحت <منجّم>؟ أم أنها أخيرًا وجهت أنظارها إلى خزينة بنك، واستخدمت قدرة فتح الباب لديها لتسرق المال من داخله؟ ومضت في ذهن شيو تخمينات كثيرة، لكنها لم تجد ما يثبت أيًّا منها.

وبعد نحو ثانيتين أو ثلاث، اتخذت قرارًا. ستتظاهر بالخروج عشوائيًا يومين في الأسبوع، وستراقب في الخفاء ما الذي تفعله فورس.

ولولا ثقتها في منشئ صديقتها وحدودها، لكانت قد اشتبهت في أنها أصبحت عشيقةً لمتجاوزٍ قوي أو صاحب ثروة طائلة.

«إ-إنها ثمينة جدًا.» لوّحت شيو بيدها محاولةً رفض الهدية.

وكانت فورس قد أعدت عذرها مسبقًا، فقالت مبتسمة:

«ستكون لديّ أمورٌ أزعجك بها في المستقبل. فاعتبريها دفعةً مقدمة.»

«نحن صديقتان مقربتان. لا داعي للحديث عن الدفع،» قالت شيو وهي تهز رأسها بعد ترددٍ وجيز.

كنتُ أنتظر منك أن تقولي هذا! فابتسمت فورس على الفور وقالت:

«إذًا فاعتبريها هدية عيد ميلادٍ مبكرة. ولا ترفضيها!»

«لكن عيد ميلادي ما يزال يبعد أكثر من نصف سنة…» تمتمت شيو، ثم مدّت يدها في النهاية وأخذت خاصية متجاوز <المحقق>.

…

عصر الأحد. كبتت شيو حماسها وتطلعها، ثم خرجت كالمعتاد. وكانت تخطط للذهاب إلى موضعٍ معين لتترك علامةً موافقة تحدد بها موعدًا مع ذلك الرجل المقنّع من MI9 في زقاقٍ ناءٍ.

فبعد أن حصلت على خاصية متجاوز <المحقق>، وبعد أن كانت قد هضمت جرعة الشريف، لم يبقَ لها إلا الصيغة الصحيحة للترقي إلى <المتسلسلة 7>. وكانت هذه خطوةً مصيريةً في تحقيقها للحقيقة واستعادة شرف عائلتها. ولذلك كانت متلهفة إلى تلقي بضع مهماتٍ أخرى من الجيش لتراكم القدر الذي تحتاج إليه من المساهمات.

وبعد أن تفرغ من ذلك، كانت تخطط لأن تدور أولًا في <الحي الشرقي> لترى هل ثمة أخبار مهمة. ثم تعود إلى البيت لتعقب فورس، حتى تكتشف ما الذي كانت صديقتها المقربة تفعله، أو هل كانت في خطر.

غير أنها ما إن دخلت <الحي الشرقي> حتى خامرها حدسٌ بأن أحدًا ما كان يراقبها.