الفصل 9 : الدفتر

بعد نصف ساعة من الراحة، تعافى تشو مينغروي، الذي بات ينظر إلى نفسه الآن بوصفه كلاين، أخيرًا. وفي الأثناء، وجد أن هناك أربع نقاط سوداء على ظهر يده، وقد صادف أنها شكّلت مربعًا صغيرًا.

بهتت هذه النقاط السوداء الأربع واختفت سريعًا، لكن كلاين عرف أنها ما زالت تختبئ في جسده، منتظرة أن تُوقَظ.

«أربع نقاط تشكّل مربعًا؛ هل يقابل هذا قطع الطعام الأساسي الأربع عند زوايا الغرفة الأربع؟ هل يعني هذا أنني في المستقبل لن أحتاج إلى إعداد الطعام، ويمكنني تنفيذ الطقس وتلاوة العبارات مباشرة؟» خمّن كلاين.

قد يبدو هذا جيدًا، لكن ظهور النقاط كان مشؤومًا، و«الأشياء» التي لا يفهمها المرء تكون مخيفة دائمًا.

حقيقة أن فنون العرافة الصينية الغامضة تلك من الأرض يمكن أن تُحدث أثرًا هنا، والانتقال الغريب في نومه، والهمهمات الغامضة التي كادت تدفعه إلى الجنون أثناء الطقس، والعالم الرمادي الغامض السريالي الذي لم تكن لديه أدنى فكرة عن معناه، كل ذلك جعل كلاين يرتجف في طقس يونيو الحار.

استحضر هذه المقولة وهو يختبر خوف المجهول بحدة: «أقدم وأقوى عاطفة لدى البشرية هي الخوف، وأقدم وأقوى خوف هو الخوف من المجهول.»

كان في داخله دافع غير مسبوق ولا يُقاوم للتواصل مع المجال الغامض، والتعلّم أكثر، واستكشاف المجهول. وكان هناك أيضًا، على النقيض، نزوع إلى الهرب يدفعه إلى التظاهر بأن شيئًا لم يحدث.

سطع ضوء الشمس القوي عبر النافذة على المكتب، كأن حبات من ذهب قد نُثرت على سطحه. حدّق كلاين في المكتب، شاعرًا كأنه لامس الدفء والأمل.

استرخى قليلًا، واجتاحه إحساس قوي بالإرهاق.

كانت جفناه ثقيلتين كالرصاص، وظلتا تنطبقان من تلقاء نفسيهما. لا بد أن ذلك كان الأثر المشترك لليلة بلا نوم واللقاء المُنهِك.

هز كلاين رأسه، ودفع نفسه إلى النهوض مستعينًا بالمكتب. ترنح نحو السرير ذي الطبقتين، متجاهلًا تمامًا خبز الجاودار الموضوع عند زوايا الغرفة الأربع. وما إن استلقى حتى غطّ في النوم.

قُرْقُرة! قُرْقُرة!

أيقظت آلام الجوع كلاين. وحين فتح عينيه، شعر بأنه قد انتعش.

«ما زال هناك صداع خفيف.» فرك صدغيه وجلس. كان جائعًا إلى درجة يستطيع معها التهام حصان!

عاد إلى المكتب وهو يسوّي قميصه. التقط ساعة الجيب الفضية المزينة بأوراق كرمة.

طَقّ!

انفتح غطاء ساعة الجيب، وكان عقرب الثواني يتحرك بتكات منتظمة.

«الثانية عشرة والنصف. لقد نمت ثلاث ساعات…» أعاد كلاين ساعة الجيب إلى جيب قميصه الكتاني وهو يبتلع ريقه.

في القارة الشمالية، كان في اليوم أربع وعشرون ساعة، وفي الساعة ستون دقيقة، وفي الدقيقة ستون ثانية. أما ما إذا كانت كل ثانية هنا تمر بالوتيرة نفسها مقارنة بالأرض، فلم يكن كلاين يعرف.

في هذه اللحظة، لم يكن قادرًا حتى على التفكير في مصطلحات مثل علم الغوامض، أو الطقوس، أو العالم الرمادي. كان ذهنه مشغولًا بشيء واحد — الطعام!

سيترك التفكير إلى ما بعد الوجبة! عندها فقط يستطيع العمل!

التقط كلاين أرغفة خبز الجاودار من الزوايا الأربع، ومسح عنها ذرات الغبار الدقيقة بلا أي تردد. خطط لأن يجعل أحدها غداءه.

قرر أن يأكل القرابين لأنه لم يكن معه سوى خمسة بنسات، ولأن في مسقط رأسه تقليدًا يقضي بأكل القرابين بعد تقديمها. ففي النهاية، لم يكن هناك أي تغير مرئي في الخبز. وكان الاقتصاد أفضل.

بالطبع، لعبت الذاكرة والعادات التي تركها كلاين الأصلي دورًا أيضًا.

كان استخدام الغاز الباهظ لمجرد إضاءة الغرفة هدرًا هائلًا. لذلك أخرج كلاين موقدًا، وغلى الماء عليه بعد أن أضاف بعض الفحم. أخذ يتمشى في الأرجاء وهو ينتظر.

سيختنق أي أحد وهو يأكل أرغفة الجاودار تلك من دون ماء.

يا للهول. ستكون الحياة بلحم على العشاء فقط فظيعة… لا، انتظر، هذا بالفعل استثناء. لولا مقابلتي الوشيكة، لما سمحت ميليسا بأن تحتوي وجباتنا على اللحم إلا مرتين في الأسبوع، فكر كلاين وهو ينظر حوله جائعًا. لم يكن لديه ما يفعله.

بدا كأن عينيه قد صارتا جشعتين حين وقع نظره على رطل لحم الضأن في الخزانة.

لا، يجب أن أنتظر ميليسا لنأكله معًا، فكر كلاين وهو يهز رأسه رافضًا فكرة طهي نصفه الآن.

ورغم أنه كان كثيرًا ما يأكل في الخارج، فقد طوّر بعض مهارات الطبخ الأساسية بسبب عيشه وحيدًا في مدينة كبيرة. لم تكن أطباقه لذيذة، لكنها كانت صالحة للأكل على الأقل.

أدار كلاين جسده كي لا «يغويه» لحم الضأن. ثم أدرك فجأة أنه اشترى أيضًا البازلاء والبطاطس صباحًا.

البطاطس! خطرت لكلاين فكرة فورًا. استدار بسرعة إلى الخزانة وأخرج حبتين من البطاطس من كومة صغيرة.

نظف البطاطس أولًا في الحمام العام، ثم أضافها إلى قدر لتُغلى مع الماء.

بعد قليل، رش في الماء بعض الملح الأصفر الخشن من علبة التوابل التي وجدها داخل الخزانة.

انتظر بصبر بضع دقائق قبل أن يرفع القدر ويسكب «الحساء» في عدة أكواب ووعاء. أخرج البطاطس بشوكة ووضعها في النهاية على المكتب.

ففففف!

نفخ على البطاطس وهو يقشرها شيئًا فشيئًا. انتشرت رائحة البطاطس المسلوقة في الهواء. كانت شهية جدًا.

سال لعابه بجنون؛ ولم تعد الحرارة قادرة على ردعه. أخذ كلاين قضمة رغم أنه لم يكن قد قشّر البطاطس إلا إلى نصفها.

يا لها من رائحة زكية! كان قوامها دقيقيًا، ومذاقها حلوًا كلما مضغ. امتلأ بالمشاعر في الحال، والتهم حبتَي البطاطس بنهم. بل أكل بعض القشر أيضًا.

بعد ذلك، رفع الوعاء واستمتع بـ«الحساء». أثبتت رشة الملح في الماء أنها تروي العطش.

كنت أستمتع حقًا بأكل البطاطس بهذه الطريقة عندما كنت صغيرًا… هتف كلاين وقد امتلأ بطنه في رأسه. وفي الأثناء، مزق قطعة صغيرة من الخبز وغمّسها في «الحساء» ليأكلها بعد أن تلين.

ربما كان الطقس مرهقًا جدًا؛ فقد أكل كلاين رغيفين من الخبز، أي ما يعادل رطلًا كاملًا.

شعر كلاين بأنه انتعش أخيرًا. استمتع بفرحة الحياة بعد أن شرب «الحساء»، قبل أن يرتب المكان. ثم استقبل ضوء الشمس البراق بسعادة.

جلس مرة أخرى إلى المكتب وبدأ التخطيط.

«لا يمكنني الهرب. يجب أن أفكر في طريقة للتواصل مع علم الغوامض، وأن أصبح متجاوزًا كما ذكرت <العدالة> و<المشنوق>.

«أحتاج إلى التغلب على الخوف من المجهول.

«الطريقة الوحيدة الآن هي انتظار التجمع التالي. يجب أن أحاول الاستماع إلى صيغة جرعة <المتفرّج> أو إلى أشياء أخرى متعلقة بعلم الغوامض.»

«ما زالت هناك أربعة أيام قبل الاثنين. قبل ذلك، أحتاج أولًا إلى معرفة مشكلة كلاين. لماذا انتحر؟ ماذا حدث له؟»

وبما أنه لم يستطع الانتقال عائدًا وغسل يديه من كل شيء، التقط كلاين الدفتر الموضوع على الطاولة. أراد العثور على تلميحات يمكن أن تساعده على استعادة شظايا ذاكرته المفقودة.

من الواضح أن كلاين الأصلي كان لديه عادة تدوين الملاحظات. كما كان يحب كتابة اليوميات.

كان كلاين واعيًا تمامًا بأن الخزانة التي تسند المكتب من اليمين تحتوي على كومة كاملة من الدفاتر المكتملة.

بدأ الدفتر الذي في يده بتاريخ العاشر من مايو. كانت الأمور المتعلقة بمدرسته ومشرفه، وكذلك محتوى متعلق بالمعرفة، في البداية.

«12 مايو. ذكر السيد آزيك أن اللغة المشتركة التي تستخدمها إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية تطورت أيضًا من فيساك القديمة، وهي فرع من اليوتنية. لماذا حدث ذلك؟ هل يعني هذا أن كل كائن حي عاقل تكلم يومًا اللغة نفسها؟ لا، لا بد من وجود خطأ. وفقًا لـ<وحي الليل السرمدي> و<كتاب العواصف>، لم يكن العمالقة هم المهيمنين الوحيدين على العالم في الأزمنة البدائية. كان هناك أيضًا الإلف، والمتحولون، والتنانين. على أي حال، ليست هذه إلا أساطير وخيالات.»

…

«16 مايو. ناقش الأستاذ المساعد الكبير كوهين والسيد آزيك حتمية عصر البخار. رأى السيد آزيك أنه كان مجرد مصادفة، لأنه لولا الإمبراطور روزيل، لظلت القارة الشمالية تستخدم السيوف مثل القارة الجنوبية. جادل المشرف بأن السيد آزيك أولى إسهام الفرد أهمية مفرطة. إنه يعتقد أنه مع التقدم، حتى لو لم يكن هناك إمبراطور روزيل، لكان هناك إمبراطور روبرت. لذلك، ربما يأتي عصر البخار متأخرًا، لكنه سيأتي في النهاية رغم ذلك. لم أجد في نقاشهما معنى كبيرًا. أنا أفضل اكتشاف أشياء جديدة وكشف الماضي الخفي. ربما أنا أصلح لدراسة علم الآثار أكثر من التاريخ.»

…

«29 مايو. جاء ويلش إليّ وأخبرني أنه حصل على دفتر من الحقبة الرابعة. يا إلهتي! دفتر من الحقبة الرابعة! لم يُرد أن يطلب مساعدة طلاب قسم الآثار، لذلك جاء إلى نايا وإليّ لمساعدته على فك رموز المحتوى. كيف يمكنني أن أرفض؟ بالطبع، لا أستطيع فعل ذلك إلا بعد مناقشة تخرجي. لا يمكنني تحمل تشتيت انتباهي في هذه المرحلة.»

جذب هذا انتباه كلاين. مقارنة بالملاحظات عن التاريخ واختلافات الآراء، ربما كان ظهور دفتر من الحقبة الرابعة قد أدى إلى انتحار كلاين.

كانت الحقبة الرابعة هي الحقبة التي سبقت «العصر الحديدي» الحالي. كان تاريخها غامضًا وغير مكتمل. وبسبب العثور على عدد قليل جدًا من المقابر والمدن القديمة والسجلات، لم يستطع علماء الآثار والمؤرخون إلا الرجوع إلى السجلات الغامضة التي قدمتها الكنائس السبع الكبرى، والتي تمحورت حول تعاليمها الدينية، لتكوين الصورة «الأصلية» بصورة تقريبية. عرفوا وجود إمبراطورية سولومون، وسلالة تيودور، وإمبراطورية ترونسوست.

وبما أنه وضع نصب عينيه حل اللغز واستعادة التاريخ، لم يكن لدى كلاين اهتمام كبير بالعصور الثلاثة الأولى التي كانت جذورها أقرب إلى الأساطير. كان أكثر اهتمامًا بالحقبة الرابعة، المعروفة أيضًا باسم عصر الآلهة.

«همم، إذًا كان كلاين مهتمًا بمسيرته المهنية المستقبلية، ولذلك ركز على المقابلة. لكن كل ذلك كان عبثًا…» لم يستطع كلاين مقاومة التعجب.

كانت الجامعات ما تزال نادرة جدًا، وكانت غالبية الطلاب إما من عائلات نبيلة أو ثرية. وما دام لا يملك عقلية متطرفة، فإن الشخص العامي الذي قُبل في الجامعة كان سيستطيع بناء صلات اجتماعية ثمينة من خلال النقاشات الجماعية وفعاليات التواصل، رغم التحيز والإقصاء من الدوائر الاجتماعية الراسخة.

كان ويلش ماكغفرن السخي جدًا مثالًا على ذلك. كان ابن مصرفي من مدينة كونستانت، مقاطعة ميدسشير، مملكة لوين. وقد اعتاد أن يطلب المساعدة من نايا وكلاين لأنهم كانوا دائمًا في المجموعة نفسها للعمل.

ومن دون تفكير أكثر، واصل كلاين قراءة الدفتر.

«18 يونيو. لقد تخرجت. وداعًا، <جامعة خوي>!»

«19 يونيو. رأيت الدفتر. ومن خلال مقارنة تراكيب الجمل والجذور اللغوية، اكتشفت أنه شكل معدل من فيساك القديمة. وبصورة أدق، على امتداد تاريخها الممتد ألف عام، تغيرت لغة فيساك باستمرار، قليلًا في كل مرة.»

«20 يونيو. فككنا رموز محتويات الصفحة الأولى. كان المؤلف فردًا من عائلة تُدعى أنتيغونوس.»

«21 يونيو. ذكر <الإمبراطور الأسود>. هذا لا يتوافق زمنيًا مع الوقت الذي استُنتج أن الدفتر كُتب فيه. هل الأستاذ مخطئ؟ هل <الإمبراطور الأسود> لقب شائع لكل إمبراطور من أباطرة إمبراطورية سولومون؟»

«22 يونيو. يبدو أن عائلة أنتيغونوس كانت ذات مكانة عالية جدًا في إمبراطورية سولومون. يذكر المؤلف أنه كان يجري صفقة سرية مع شخص يُدعى تيودور. تيودور؟ هل له علاقة بسلالة تيودور؟»

«23 يونيو. أحاول أن أكبح نفسي عن التفكير في الدفتر والذهاب إلى منزل ويلش. يجب أن أستعد للمقابلة! إنها مهمة جدًا!»

«24 يونيو. تخبرني نايا أنهم وجدوا شيئًا جديدًا. أظن أنني بحاجة إلى التحقق منه.»

«25 يونيو. من المحتوى الجديد الذي جرى فك رموزه، كان المؤلف قد قبل مهمة لزيارة أمة الليل السرمدي الواقعة عند قمة أعلى ذروة في سلسلة جبال هورناسيس. يا إلهتي! كيف يمكن لأمة أن توجد عند قمة تلك الذروة التي يزيد ارتفاعها على 6000 متر فوق مستوى سطح البحر؟ كيف يعيشون؟»

«26 يونيو. هل هذه الأشياء الغريبة حقيقية؟»

انتهى السجل عند هذه النقطة. وكان تشو مينغروي قد انتقل في الساعات الأولى من يوم الثامن والعشرين.

«وهذا يعني أنه كان هناك بالفعل إدخال ليوم 27 يونيو، وهو ذلك السطر… سيموت الجميع، بمن فيهم أنا…» قلب كلاين إلى الصفحة التي رآها أول مرة حين وصل، وشعر بالقشعريرة وهو يستنتج ذلك.

ولحل لغز انتحار كلاين الأصلي، ظن أن عليه زيارة ويلش وإلقاء نظرة على الدفتر القديم. غير أنه، بما لديه من خبرة واسعة من الروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية، اشتبه في أنهما إن كانا مرتبطين حقًا، فستكون هذه الزيارة خطرة جدًا — فأولئك الذين يذهبون للتحقيق في القلاع رغم علمهم بأنها مسكونة كانوا عبرة!

ومع ذلك، كان عليه الذهاب، لأن الهرب لن يحل المشكلة أبدًا. لن يفعل إلا أن يجعل الأمور أسوأ، حتى تتراكم وتغرقه تمامًا!

ربما أتصل بالشرطة؟ لكن ادعاء أنني انتحرت سيكون سخيفًا، أليس كذلك…

طَقّ!

طَقّ، طَقّ!

كانت هناك سلسلة طرقات سريعة وقوية.

جلس كلاين منتصبًا وأصغى.

طَقّ!

طَقّ، طَقّ!

ترددت الطرقات في الرواق الخالي.