الفصل 97 : مدرب القتال

في الثانية بعد الظهر، خارج مبنى بسيط من طابقين آيل إلى الخراب عند أطراف الحي الشمالي.

نظر كلاين، الذي كان يرتدي زي المفتش المتدرّب، إلى الحديقة المليئة بالأعشاب الضارة والكروم التي تسلقت الجدران. أدار رأسه بدهشة.

«مدرب القتال الخاص بي يعيش هنا؟»

ألا ينبغي لمقاتل اختاره <صقور الليل> أن يكون استثنائيًا…

قهقه ليونارد ميتشل، الذي قاد كلاين إلى هناك، وقال: «لا تستخف بالسيد غاوين بسبب محيط مسكنه. رغم أنه لم يُمنح لقبًا أرستقراطيًا قط، فقد كان فارسًا حقيقيًا في الماضي.»

بعد أن قال ذلك، شعر <صقر الليل> الشاعري، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاءين جلديين بلا أزرار، بالكآبة فجأة.

«كان نشطًا خلال حقبة أفول الفرسان. كان المحاربون المرتدون دروعهم يقتحمون صفوف الأعداء رغم نيران البنادق والمدافع، فيدمرون أعداءهم ويعيدون رسم خطوط القتال. لكن، للأسف، سرعان ما واجهوا اختراع بنادق البخار عالية الضغط والرشاشات سداسية السبطانات. منذ ذلك الحين، كان على الفرسان أن يتنحوا تدريجيًا.

«لقى السيد غاوين المصير نفسه. قبل أكثر من عشرين عامًا، واجه نظام فرسان أووا أحدث أسلحة جيش جمهورية إنتيس… آه، كلما تذكرت هذا، بدا كأنني ألمس أكوام غبار التاريخ. الشاعر في داخلي يتحرك عند التفكير في هذا المصير الحتمي الذي لا رجعة فيه، لكن للأسف، لا أعرف كيف أؤلف القصيدة.»

…إذن ما فائدة قول كل هذا؟ تظاهر كلاين بأنه لم يلاحظ سخرية ليونارد من نفسه، وقدّم اقتراحًا جادًا: «أخبرني زميل جامعي ذات مرة أن تأليف القصائد يتطلب قدرًا معينًا من الموهبة. من الأفضل أن تبدأ بقراءة مختارات القصائد الكلاسيكية لمملكة لوين.»

تغيّر مزاج ليونارد على نحو مفاجئ. أجاب بنبرة مرحة: «اشتريت ذلك الكتاب منذ زمن طويل، وكذلك عناوين أخرى، مثل مختارات قصائد الإمبراطور روزيل. سأعمل بجد لأصبح <شاعر منتصف الليل> حقيقيًا، يا سيد <العرّاف>.»

هل يلمّح إلى… طريقة التمثيل؟ أجاب كلاين كما لو أنه لم يفهمه: «ستحتاج أيضًا إلى كتب في النحو.»

قال ليونارد: «حسنًا، لندخل.» مد يده ودفع البوابتين المعدنيتين نصف المغلقتين. ثم سارا على الطريق المؤدي إلى المنزل.

كانا لا يزالان على مسافة من المنزل عندما رأى كلاين رجلًا طويلًا يخرج من خلف الباب الرئيسي.

كان له شعر أشقر قصير، وحاجبان خالطتهما شعيرات بيضاء بالفعل. بدت ملامح وجهه كما لو أن الزمن أنهكها، وقد حفرت التجاعيد أخاديد عميقة في وجهه.

سأل الرجل المسن بصوت عميق: «ما الذي أتى بكما إلى هنا؟»

شرح ليونارد بابتسامة: «سيد غاوين، وفقًا لعقدك مع قسم الشرطة، سيتعلم هذا المفتش المتدرّب فن القتال تحت إرشادك.»

نظر غاوين إلى كلاين بعينين كدرتين وقال بصوت خاوٍ: «القتال؟ لا حاجة إلى دراسة القتال في هذا العصر. عليك أن تتعلم كيف تسحب مسدسك وتطلق النار. عليك أن تتقن أحدث الأسلحة.»

هل هذه صدمة نفسية سببتها الرشاشات سداسية السبطانات وبنادق البخار عالية الضغط؟ لم يعطِ كلاين جوابًا متهورًا؛ بل ابتسم ونظر إلى ليونارد.

قال ليونارد، وقد كان واضحًا أنه مستعد لهذا الموقف: «فن القتال لا يزال مهارة يجب على الشرطي إتقانها. معظم المجرمين الذين نواجههم ليسوا ممن يجب إعدامهم في المكان. وبعضهم قد لا يملك أسلحة أصلًا. في تلك الحالة، علينا الاعتماد على تقنيات القتال.»

بتعبير قاتم، سقط غاوين في الصمت لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقول: «سدّد لكمة.»

كان يتحدث إلى كلاين.

تذكر كلاين، الذي لم يكن يحمل عصاه، مباريات الملاكمة التي رآها في حياته السابقة. رفع ذراعه ودفعها إلى الأمام.

ارتعشت شفتا غاوين على نحو يكاد لا يُرى. فكّر للحظة وقال: «اركل.»

مال كلاين إلى الجانب قليلًا ولوى وركيه، ثم شد عضلات فخذه وركل إلى الأمام بقدمه اليمنى.

كحّ… غطى غاوين فمه وتنحنح. نظر إلى ليونارد وقال: «سأحترم عقدي. لكن بناءً على أساسه، يحتاج إلى المجيء إلى هنا أربع مرات في الأسبوع، ثلاث ساعات في كل مرة، خلال الشهر الأول.»

أومأ ليونارد بلا تردد. «أنت خبير القتال. الأمر عائد إليك.» ثم ابتسم لكلاين وقال: «أراك على العشاء.»

بعد أن خرج ليونارد من البوابتين المعدنيتين، سأل كلاين بفضول: «أيها المدرب، كيف ينبغي أن أبدأ التدرب؟ باللكم، أم بخطوات القدم؟»

بصفته محارب لوحة مفاتيح مؤهلًا، كان يفهم أهمية خطوات القدم في القتال.

وقف غاوين واضعًا يديه على خاصرتيه، وهز رأسه بفتور.

«ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.

«هل ترى هذين؟ إنهما دمبلان مصنوعان من الفولاذ. سيكونان شريكيك لهذا اليوم.

«إضافة إلى ذلك، عليك أيضًا التدرب على القرفصاء العميق، والجري، ونط الحبل. لنأخذ هذه مجموعةً تلو الأخرى.»

وبينما كان كلاين لا يزال في ذهول، رفع غاوين صوته فجأة وقال بصرامة: «مفهوم؟»

«مفهوم!» في تلك اللحظة، شعر كلاين كما لو أنه عاد إلى التدريب العسكري، يواجه مدربًا لا يعرف الرحمة.

تنهد غاوين فجأة. استدار ومشى نحو الدمبلين الفولاذيين الأسودين. «بدّل ملابسك. هناك طقم ملابس تدريب فرسان على الأريكة.»

…

في السادسة مساءً، عند طاولة زاوية في مطعم ويل العجوز.

باستثناء فراي، الذي كان يحرس <بوابة تشانيس>، كان كل أعضاء <شركة بلاكثورن للأمن> حاضرين. كان هناك ستة من <صقور الليل> وخمسة موظفين مدنيين.

امتد مفرش أبيض فوق الطاولة الطويلة. حمل النُدُل أطباق الطعام، وقسموها قبل تقديمها إلى كل ضيف على حدة.

رأى كلاين شرائح لحم مغمورة بصلصة الفلفل الأسود. رأى لحمًا مقددًا، ونقانق مع بطاطا مهروسة، وبودينغ البيض، والهليون، وأجبانًا خاصة. بل رأى شمبانيا وردية اللون. غير أنه لم تكن لديه شهية. كاد تدريب بعد الظهر يجعله يتقيأ.

لاحظ دان <صقر الليل> المقبول حديثًا ذا الوجه الشاحب والعينين الكدرتين، فرفع كأس النبيذ الأحمر أمامه وضحك.

«لنرحب بعضونا الرسمي الأحدث، كلاين موريتي، نخبكم!»

رفعت السيدة الباردة والمنطوية ذات الشعر الأسود، رويال ريدين، و<الساهر> كينلي وايت، وليونارد ميتشل الفوضوي، وكذلك سيكا ترون ذات الشعر الأبيض والعينين السوداوين، صاحبة تسلسل <شاعر منتصف الليل>، كؤوسهم ونظروا إلى العضو الجديد في فريقهم.

قاوم كلاين انزعاج التدريب ورفع كأس الشمبانيا الكهرمانية. وقف وقال: «شكرًا لكم.»

قرع كؤوسه مع كل <صقر ليل>، وأمال رأسه إلى الخلف، وأنهى الكمية الصغيرة من الشمبانيا.

ابتسم دان وهو ينظر إلى سيكا ترون. «ألن تقول الآنسة الكاتبة شيئًا في هذه المناسبة؟»

كانت سيكا ترون سيدة في الثلاثينيات. كانت ملامحها عادية، لكن لها هيئة استثنائية، هادئة وساكنة. ومع خصلات شعرها القليلة الشائبة، أضاف ذلك لها سحرًا فريدًا.

كان كلاين قد سمع نيل العجوز يذكر أن صاحبة تسلسل <شاعر منتصف الليل> هذه اتخذت وظيفة جانبية ككاتبة، وحاولت إرسال أعمالها إلى الصحف والمجلات. للأسف، لم تقبلها إلا بعض الصحف الصغيرة.

ابتسمت سيكا ونظرت إلى دان.

«كي يتحول لقب “الآنسة الكاتبة” إلى واقع، قائد، أظن أن عليك منحي بعض التمويل لأنشر عملي ذاتيًا.»

ضحك دان.

«ينبغي أن تتعلمي من نيل العجوز وتمنحيني سببًا أنسب.»

رددت روزان بين لقمات لحم الضأن المشوي: «أنا معجبة جدًا بالسيد نيل في هذا المجال!»

وسط الثرثرة والضحكات، نظر ليونارد إلى كلاين وقال بقهقهة: «هل أنت متعب إلى حد أنه لا شهية لديك للأكل؟»

تنهد كلاين. «نعم.»

قال ليونارد كما لو أنه لا يريد إهدار أي طعام: «إذا لم تلمس طعامك بعد، فيمكنني المساعدة.»

لم يمانع كلاين. أومأ وقال: «لن تكون هذه مشكلة.»

وهكذا، أكل ليونارد والبقية جزءًا لا بأس به من الطعام أمامه.

قرب نهاية العشاء، قدّم النُدُل أطباق بودينغ اللحم البقري والآيس كريم.

تذوق كلاين الآيس كريم ووجده باردًا وحلوًا. كان فاتحًا للشهية على نحو خاص.

قبل أن يدرك ذلك، كان قد أنهى الآيس كريم المرشوش بصلصة التوت الأزرق.

ونتيجة لذلك، بدأ يشعر بوخزات الجوع. كان جوعًا يطالب بطعام يعوّض ما استهلكه بعد إجهاد شديد.

بلع كلاين ريقه ونظر إلى الأمام، فقط ليرى أن كل الأطباق كانت فارغة. لم تكن هناك بقايا.

اقترح دان: «لننهِ العشاء هنا، ولنرفع لكلاين نخبًا أخيرًا.»

قبل أن يُنهي جملته، سأل كلاين: «قائد، هل يمكنني طلب طبق آخر من الطعام؟»

سقطت المجموعة في الصمت بعد سماع طلب كهذا، لكنهم انفجروا بقهقهات بعد لحظات.

«هاها، لقد تعافيت أخيرًا. لا مشكلة، اطلب طبقين إن أردت.» هز دان رأسه وضحك.

وبينما كان ينتظر بصبر وقتًا بدا لا يُحتمل، سمع كلاين معدته تقرقر.

أخيرًا، قُدّمت أمامه شريحة لحم بالفلفل الأسود طازجة التحضير.

رقصت شوكته وسكينه بينما أنهى كلاين شريحة اللحم متوسطة النضج في تسعين ثانية، وكادت الدموع تسقط من عينيه. بقيت عصارة اللحم وعبق الصلصة في فمه.

بعد وقت قصير، أطلق كلاين تنهيدة رضا وهو ينظر إلى طبقه الفارغ. وضع السكين والشوكة، وأخذ رشفة من الشمبانيا.

استدار دان ونادى النادل: «أيها النادل، الحساب من فضلك.»

ذهب النادل إلى المنضدة، ثم عاد بالفاتورة. قدّم تفصيلًا دقيقًا:

«فتحتم خمس زجاجات من شمبانيا ديسي، كل زجاجة باثني عشر سولي وثلاثة بنسات، وكأسًا صغيرة من نبيذ ساوثفيل الأحمر بعشرة بنسات… كل شريحة لحم بقري بالفلفل الأسود بسولي واحد وبنسين… كل حصة من بودينغ اللحم البقري بستة بنسات، وحصص الآيس كريم بسولي واحد لكل منها… المجموع خمسة جنيهات، وتسعة سولي، وستة بنسات.»

خمسة جنيهات، وتسعة سولي، وستة بنسات؟ هذا يقارب راتبي الأسبوعي! المطعم بالفعل أغلى بكثير من الأكل في المنزل! طق كلاين بلسانه عند سماع ذلك. شعر بأنه محظوظ لأن القائد قال إنه لا يحتاج إلى الدفع من جيبه. كان لديهم بعض المصروفات النثرية من أرباح المكافآت!

حسب التكلفة بعناية ولاحظ أن أغلى جزء في الوجبة كان المشروبات الكحولية. لقد كلفت خمس زجاجات من الشمبانيا أكثر من ثلاثة جنيهات!

هذا لا يختلف عن الأرض… فرك كلاين معدته سرًا، وابتلع آخر ما تبقى من الشمبانيا.

…

في صباح اليوم التالي، شعر كلاين بالانتفاخ. حاول النهوض من السرير وهو في خدر النعاس.

ما إن بذل قوة حتى أيقظه ألم عضلاته فورًا. شعر كما لو أن جسده لم يكن تحت سيطرته.

يا له من شعور مألوف… إنه مثل ذلك اليوم بعد أن عوقبنا بقفزات الضفدع. اليوم يوم راحة، لكن لا يزال عليّ زيارة أستاذي ورؤية إن كان بإمكاني استعارة الدراسة المتخصصة عن القمة الرئيسية لهورناسيس من مكتبة الجامعة… ارتعشت شفتا كلاين وهو يشق طريقه إلى الخارج ببعض الجهد.

كان يريد أن يطلق شهقة مع كل خطوة.

«كلاين، ماذا حدث لك؟» تفحّصت ميليسا، التي كانت قد خرجت للتو من الحمام، أخاها بريبة بسبب وضعيته الغريبة وحركته البطيئة.