الفصل 98 : السيد آزيك

أمام سؤال أخته، لم يستطع كلاين إلا أن يجيب بابتسامة نادمة: «ألم عضلي.»

كان يعتقد في الأصل أنه باستهلاكه جرعة التسلسل، ستتعزز بنيته بصفته متجاوزًا، لكن الواقع القاسي أخبره أن نقاط خصائص <العرّاف> كلها خُصصت للروحانية، والعقل، والحدس، والتفسير. لم تساعده على التكيف سريعًا مع تدريب القتال.

أما كلاين الأصلي، فقد ركز على دراسته منذ وقت مبكر وعانى سوء التغذية. أدى ذلك إلى امتلاكه بنية جسدية دون المتوسط. لذلك، كان من المتوقع أن تظهر عليه آثار لاحقة بعد التمرين.

سألت ميليسا بنظرة فضولية: «ألم عضلي؟ أتذكر أنك عدت بعد العشاء ليلة أمس ولم تفعل شيئًا آخر… هل يسبب الكحول ألمًا عضليًا؟»

هل يسبب الكحول ألمًا عضليًا… يا أختي، هذا السؤال… لا يسعني إلا أن تخطر لي أفكار غير لائقة… ضحك كلاين بجفاف وقال: «لا، لا علاقة لهذا بالكحول. كان ذلك من بعد ظهر أمس. انضممت إلى تدريب القتال في الشركة.»

«قتال؟» ازدادت دهشة ميليسا.

نظّم كلاين أفكاره وقال: «حسنًا، هذا ما حدث. فكرت في الأمر، وأعتقد أنه بصفتي مستشارًا تاريخيًا وآثاريًا لشركة أمن، فمن المستحيل أن أبقى في المكتب أو مستودع الميناء إلى الأبد. ربما يأتي يوم أضطر فيه إلى مرافقتهم إلى القرى أو إلى قلعة قديمة، إلى موقع بعض الآثار. قد يتطلب ذلك مني السير لمسافات طويلة، وعبور الأنهار، والمشي كثيرًا. سأضطر إلى تحمل شتى اختبارات الطبيعة، لذلك عليّ أن أمتلك جسدًا سليمًا بما يكفي.»

«لذلك انضممت إلى تدريب القتال لتعزيز قدرتك على التحمل؟» بدت ميليسا وكأنها فهمت قصد أخيها.

أجاب كلاين بتأكيد كبير: «هذا صحيح.»

قالت ميليسا عابسة: «لكن ذلك ليس نبيلًا… ألا تلتزم دائمًا بمعايير الأستاذ؟ الأستاذ لا يحتاج إلا إلى القدرة على قراءة الوثائق التاريخية، والتفكير في المسائل الصعبة، والحفاظ على سلوك مهذب ونبيل.

«بالطبع، لا أقول إن تلك ليست كلها أمورًا جيدة. أنا أفضل الرجال القادرين على حل المشكلات بأنفسهم، سواء احتاج ذلك الحل إلى قوة جسدية أم عقلية.»

ابتسمت ميليسا.

ابتسم كلاين وقال: «لا، لا، لا، ميليسا. تعريفك للأستاذ ينطوي على سوء فهم. يستطيع الأستاذ الحقيقي أن يتواصل مع الناس بلطف وأدب، لكنه يستطيع أيضًا، عندما توجد عقبة في التواصل، أن يعلّم الطرف الآخر مبادئ الفيزياء برفع عصا لإقناعه.»

«مبادئ الفيزياء…» ذهلت ميليسا للحظة، لكنها فهمت بسرعة ما كان أخوها يقوله. عجزت فجأة عن الرد عليه.

لم يقل كلاين شيئًا آخر، بل وسّع خطوته بصعوبة شديدة وهو يتجه إلى الحمام.

وقفت ميليسا هناك ونظرت لبضع ثوانٍ. فجأة هزت رأسها ولحقت بكلاين.

«هل تحتاج إلى مساعدتي؟»

اتخذت وضعية من يسند شخصًا.

«لا، لا حاجة. لقد بالغت قليلًا قبل قليل.» شعر كلاين بالإهانة. فجأة استقام ومشى طبيعيًا.

وبينما كانت تشاهد أخاها يمشي بثبات إلى الحمام ويغلق الباب، ضمت ميليسا شفتيها وتمتمت: «كلاين يزداد تكلّفًا أكثر فأكثر… حتى إنني صدقت أن ألم عضلاته كان خطيرًا إلى ذلك الحد…»

داخل الحمام، وقف كلاين خلف الباب المغلق بإحكام، وقد التوى وجهه فجأة ألمًا.

آخ، آخ، آخ… حبس أنفاسه، وشد جسده، ووقف هناك سبع أو ثماني ثوانٍ كاملة.

عندما نزل أخيرًا إلى الطابق السفلي بجهد كبير، وتناول الإفطار، وودّع بنسون وميليسا، بدأ ألمه أخيرًا يخف.

بعد أن استراح قليلًا، أخذ كلاين عصاه، وارتدى قبعته العالية، وغادر المنزل، متجهًا متمهلًا نحو موقف العربات العامة.

…

في الصيف، كانت <جامعة خوي> ذات أشجار وارفة الظلال، عامرة بزقزقة الطيور وازدهار الأزهار. كانت هادئة وساكنة.

سار كلاين بمحاذاة النهر، ثم انعطف نحو قسم التاريخ. وبعد ذلك، وجد المبنى العتيق ذا الطوابق الثلاثة، وحدد مكتب أستاذه، كوهين كوينتن.

طرق الباب ودخل الغرفة، لكنه صُدم حين رأى أن الرجل الجالس على مقعد أستاذه كان الأكاديمي آزيك.

سأل كلاين بحيرة: «صباح الخير، سيد آزيك. أين أستاذي؟ اتفقنا بالرسائل على أن نلتقي هنا في العاشرة.»

ابتسم آزيك، الذي كان صديق كوهين كوينتن المقرب وكثيرًا ما كان يناقش أستاذه في موضوعات أكاديمية، وقال: «كان لدى كوهين اجتماع طارئ وذهب إلى <جامعة تينغن>. طلب مني أن أنتظرك هنا.»

كانت له بشرة برونزية، وطول وبنية متوسطان، وشعر أسود، وعينان بنيتان، وملامح لطيفة. كان الوجود بقربه يبعث شعورًا لا يوصف، كما لو أنك تستطيع أن ترى في عيني الرجل أنه مرّ بتقلبات الحياة. وتحت أذنه اليمنى كانت هناك شامة صغيرة لا يلاحظها المرء إلا إذا دقق النظر.

بعد أن ذكر السبب، عبس آزيك فجأة وهو يراقب كلاين بعناية.

شعر كلاين بالحيرة من التدقيق المفاجئ، فنظر إلى ملابسه. «هل خالفت آداب السلوك في شيء؟»

بدلة سهرة، صدرية سوداء، قميص أبيض، ربطة عنق سوداء، سروال داكن اللون، حذاءان جلديان بلا أزرار… كل شيء يبدو طبيعيًا…

ارتخى حاجبا آزيك، وقهقه بخفة.

«لا تشغل بالك. لاحظت فجأة أنك أكثر حيوية بكثير من قبل. تبدو أشبه برجل نبيل الآن.»

«شكرًا على إطرائك.» تقبل كلاين ذلك بهدوء وسأل: «سيد آزيك، هل تمكن أستاذي من العثور على كتاب أبحاث أطلال القمة الرئيسية لهورناسيس في مكتبة الجامعة؟»

قال آزيك بابتسامة لطيفة: «وجده بمساعدتي.» ثم فتح الدرج وأخرج كتابًا ذا غلاف رمادي. «لم تعد طالبًا في <جامعة خوي>. يمكنك قراءته هنا، لكن لا تستطيع أخذه إلى المنزل.»

«حسنًا.» تناول كلاين الدراسة الأكاديمية بسرور مشوب بشيء من الخوف.

كان تصميم الكتاب مواكبًا تمامًا للاتجاهات الحالية؛ فقد استخدم ورقًا مقوى لغلافه الصلب، وطُبع عليه رسم يشبه نسخة تجريدية من القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس.

ألقى كلاين نظرة، ووجد مقعدًا. فتح الكتاب وبدأ يقرأ بعناية، سطرًا تلو الآخر.

وبينما اندمج في الكتاب، أدرك فجأة أن كوبًا من القهوة الغنية والعطرة كان إلى جانبه.

وضع آزيك الصحن الفضي، وأشار إلى إبريق الحليب ووعاء السكر. «خذ ما تشاء من السكر والحليب.»

أومأ كلاين بامتنان. «شكرًا.»

أضاف ثلاث مكعبات من السكر وملعقة صغيرة من الحليب قبل أن يواصل قراءة كتابه.

لم يكن كتاب أبحاث أطلال القمة الرئيسية لهورناسيس سميكًا جدًا. أنهى كلاين قراءته عندما اقترب الظهر. سجّل بضع نقاط جديرة بالاهتمام.

أولًا، كانت المستوطنة على القمة الرئيسية لجبل هورناسيس والمنطقة المحيطة بها حضارة متقدمة بوضوح، وُجدت كجزء من أمة قديمة.

ثانيًا، من جدارياتهم، تبدو نظرتهم إلى الحياة مشابهة لنظرة البشر. يمكنني افتراض مؤقتًا أنهم كانوا بشرًا.

ثالثًا، كانوا يجلّون ظلمة الليل ويهابونها. لذلك، دعوا إلههم <حاكم الليل السرمدي>، <أم السماء>.

رابعًا، أغرب جزء هو أن الباحثين لم يجدوا أي قبور في المنطقة بأكملها، ما يبدو في البداية وكأنه يشير إلى أن الناس لم يكونوا بحاجة إلى الدفن، لأنهم لم يموتوا. غير أن ذلك يتناقض مع محتوى الجداريات. في الجداريات، آمن الناس في تلك الأمة بأن الموت ليس النهاية. آمنوا بأن أفراد عائلاتهم المتوفين سيحمونهم في الليل. لذلك، كانوا يُبقون أفراد عائلاتهم المتوفين في المنزل، على السرير، إلى جانبهم، لثلاثة أيام كاملة.

لا تتجاوز الجداريات ذلك؛ فهي لا تتطرق إلى الدفن.

أخذ كلاين رشفة أخرى من القهوة، وواصل تدوين ملاحظاته اللاحقة في دفتره.

<أم السماء>، <الأم السماوية> لقب عظيم جدًا، بينما يتداخل <حاكم الليل السرمدي> بوضوح مع <إلهة الليل السرمدي>… هل هذا تناقض من الأصل؟

في الآثار القديمة على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس والمنطقة المحيطة بها، كان كل ترتيب وزخرفة محفوظين جيدًا. حتى الجداريات لم تكن عليها أي علامات تلف. قبل اكتشافها، بدا أنه لم يحدث أي اضطراب إطلاقًا… كانت الطاولة مرتبة بأدوات المائدة، وكانت هناك بقع عفن جافة على أطباق الطعام… في بعض الغرف، كانت هناك زجاجات كحول نصف ممتلئة كادت تتحول إلى ماء عادي…

ماذا حدث لشعب الأمة؟ بدا أنهم غادروا منازلهم على عجل، من دون أن يأخذوا أي شيء معهم، ولم يعودوا قط.

وبالنظر إلى عدم وجود مدافن، فهذا يزيد الأمر غرابة.

ذكر المؤلف، السيد جوزيف، أيضًا أنه عندما اكتشف الآثار لأول مرة، راوده حتى اعتقاد بأن الناس الذين كانوا يقيمون هناك اختفوا فجأة فحسب.

توقف كلاين عن الكتابة وألقى نظره على رسم توضيحي.

في الزيارة الثالثة لجون جوزيف إلى القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس، استخدم نموذجًا جديدًا من الكاميرات لالتقاط صورة أحادية اللون.

في الصورة، كان للقصر الشاهق جدار منهار، وكانت الأعشاب الضارة تغمره. اتسم تصميمه بأسلوب مهيب.

عندما قلب إلى الصورة، كان أول ما فكر فيه كلاين هو القصر الذي رآه في حلمه.

كان الأسلوبان متطابقين. كان الفرق الوحيد أن الذي حلم به كان على قمة، وكان أعظم بكثير. كما كان فيه كرسي ضخم—مقعد شرف—بدا كأنه ليس مخصصًا لبشر. وتجمعت ديدان شفافة لا تُحصى تحت الكرسي، متكتلة معًا وزاحفة ببطء.

يمكنني تأكيد أن حلمي مرتبط بالآثار القديمة على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس… ينبغي أن تكون تلك <أمة الليل السرمدي> التي أُشير إليها في مذكرة عائلة أنتيغونوس… أومأ كلاين قليلًا وأغلق الكتاب.

في تلك اللحظة، لمس آزيك، الجالس قبالته، الشامة غير البارزة تحت أذنه اليمنى وقال: «كيف كان الأمر؟ هل وجدت شيئًا؟»

ابتسم كلاين وأشار إلى الطاولة. «الكثير. انظر، لقد كتبت صفحات كثيرة من الملاحظات.»

تنهد آزيك وقال: «لا أفهم لماذا صرت مهتمًا فجأة بهذا الأمر إلى هذا الحد. كلاين، عندما كنت أدرس في <جامعة باكلاند>، خضت قليلًا في العرافة وأجريت قدرًا لا بأس به من البحث فيها. حسنًا، اكتشفت أن هناك نشازًا… في قدرك.»

ماذا؟ عرافة؟ أتحدثني أنا عن العرافة؟ بصفته <عرّافًا>، نظر كلاين إلى الأكاديمي آزيك بتسلية.

«كيف يكون نشازًا؟»

فكّر آزيك للحظة.

«هل واجهت كثيرًا من المصادفات الغريبة في الشهرين الماضيين؟»

«مصادفات؟» وبما أنه كان مدينًا للسيد آزيك، لم يجادل كلاين في سؤاله، وبدأ يفكر لا شعوريًا.

إذا كنا نتحدث عن المصادفات، فأوضح أمر كان عندما كنا نطارد الخاطفين. تمكنا في الواقع من العثور على أدلة عن مذكرة عائلة أنتيغونوس التي ضاعت لأيام في الغرفة المقابلة للخاطفين.

أيضًا، لم يهرب راي بيبر من تينغن على عجل؛ بل وجد مكانًا لهضم القوة التي منحتها المذكرة، ما سمح لـ<الغرض المختوم 2-049> بتعقبه بسهولة. بدا ذلك مخالفًا للمنطق السليم. ورغم أن آيور هارسون قدّم تفسيرًا معقولًا، فقد ظل لدي شعور مزعج بأنه كان مصادفة إلى حد ما…

آه، سيلينا اختلست النظر إلى تعويذات هاناس فينسنت السرية، لكنها صبرت حتى مأدبة عيد ميلادها لتجربها، وصادف أنني اكتشفت ذلك، وهو مصادفة كبيرة أيضًا. وإلا، لما كان هاناس فينسنت الوحيد الذي مات فجأة…

فكّر كلاين في الأمر بجدية بضع دقائق وقال: «هناك ثلاث. ليست كثيرة جدًا ولا متكررة جدًا. علاوة على ذلك، لم يكن هناك شيء يشير إلى تدخل شخص ما وتوجيهه.»

أومأ آزيك قليلًا.

«كما قال الإمبراطور روزيل ذات مرة، مصادفة واحدة يصادفها أي شخص. واثنتان ما زالتا طبيعيتين. أما ثلاث، فعندها ينبغي للمرء أن يفكر في العوامل الكامنة التي تؤثر في تلك المصادفات.»

استطلع كلاين: «هل يمكنك إخباري بأي شيء آخر؟»

ضحك آزيك وهز رأسه.

«لا أستطيع إلا أن أقول إن هناك بعض النشاز، ولا شيء غير ذلك. عليك أن تفهم أنني لست عرّافًا حقيقيًا.»

أليس هذا مساويًا تقريبًا لعدم قول شيء… السيد آزيك غريب نوعًا ما… إنه يتصرف كدجال أمام دجال مثلي… أطلق كلاين نفسًا، واغتنم اللحظة التي وقف فيها آزيك، فقرص ما بين حاجبيه وفعّل رؤيته الروحية.

عندما نظر، ظهرت هالة آزيك كاملة أمام عينيه، وبدا كل شيء طبيعيًا إلى حد بعيد.

للأسف، لا أستطيع رؤية الجسد الأثيري والإسقاط النجمي لشخص إلا فوق الضباب الرمادي… فكر كلاين بخفة وهو ينقر ما بين حاجبيه مرة أخرى أثناء وقوفه.