الفصل 169: العودة إلى الديار

الفصل 169: العودة إلى الديار

كان التاجران توري ولي يونغ مباشرين أيضًا. فبعد أن تفاوضا على السعر مع تشو ماو، بدآ ترتيب رجالهما للصعود إلى سفن تشو ماو لنقل البضائع وعدّها، حتى من دون توقيع عقد

ولم يحدث إلا قرابة الساعة العاشرة ليلًا أن أفرغ رجال توري ولي يونغ كل الأحجار الرونية الفارغة وجلود الحيوانات بالكامل من السفن الخمس

كان جانب لي يونغ بسيطًا؛ فمقابل 150,000 وحدة من الأحجار الرونية الفارغة، أمر مباشرة بحمل ثلاثة صناديق من العملات الذهبية إلى سفينة تشو ماو. كانت 15,000 عملة ذهبية مبلغًا كبيرًا، ومن الواضح أن لي يونغ لم يكن بطلًا، لذلك لم يكن بوسعه إلا استخدام صناديق خشبية لنقل العملات الذهبية إلى سفينة تشو ماو

كان الصندوق الواحد يحتوي بالضبط على 5000 عملة ذهبية. وكان سو نان قد عاد بالفعل إلى ميناء يانتشنغ في المساء، وبطبيعة الحال سيرتب أشخاصًا لعد الكمية

لم يكن لدى سو نان اعتراض كبير على السعر الذي وافق عليه تشو ماو، فعد العملات الذهبية بصدق

كانت جلود الحيوانات أكثر تعقيدًا نسبيًا. لم تكن جلود الفيلة كثيرة، وربما لا تتجاوز 3000 على الأكثر. ولم تكن جلود الأرانب الرمادية كثيرة أيضًا، لأن الأرانب الرمادية تنتج لحمًا قليلًا جدًا، ولم يكن فريق الصيد في قرية يي راغبًا كثيرًا في صيدها

شعر سو نان أن السعر الذي باع به تشو ماو جلود الحيوانات إلى توري كان سعرًا جيدًا جدًا. وفي النهاية، أمر توري أيضًا بحمل ثلاثة صناديق من العملات الذهبية إلى سفينة تشو ماو، لكن باستثناء صندوقين ممتلئين بـ5000 عملة ذهبية، كان الصندوق الآخر يحتوي على أقل من 1000 عملة ذهبية

كان تشو ماو قد أمضى في هذا العالم أكثر من نصف عام، وهذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها كل هذا العدد من العملات الذهبية. وفي لحظة واحدة، شعر برغبة في سكب كل العملات الذهبية، ثم الاستلقاء فوق كومة العملات الذهبية للنوم

وبالطبع، كان هذا يعني أيضًا أن تشو ماو سيحتاج إلى تحميل البضائع على السفينة في اليوم التالي، استعدادًا للعودة إلى جزيرة يي

ومن بين الأخبار التي أحضرها سو نان من مدينة الملح، كانت هناك أيضًا معلومات عن وقوع اضطراب في مدينة الملح كلها خلال النهار، إذ كانت قوات مدينة الملح تبحث في كل مكان عن مثيري شغب متمردين. أما ما إذا كان الذين قُبض عليهم مثيري شغب حقًا، فكان الجميع يعرف الحقيقة، لكن تشو ماو شعر أن هذا الأمر لا علاقة له به

قُبض في هذه العملية على عدد لا يحصى من الشباب بين عامة الناس، وكانت العملية بقيادة الجيش الرسمي، ثم أصبح مصيرهم مجهولًا

كانت مثل هذه الحوادث تقع كثيرًا في مدينة الملح خلال الأشهر الستة الماضية. ورغم أن سكان مدينة الملح كانوا يكرهون تصرفات سيد المدينة كثيرًا، فإن ذلك لم يشعل أي حادث كبير على نحو خاص

بعد عد العملات الذهبية، جاء سو نان إلى غرفة تشو ماو لمناقشة بعض الأمور المتعلقة بمدينة الملح

لم يكن مافي تراني والآخرون قادرين على العودة إلى جزيرة يي مع تشو ماو هذه المرة، لأنهم جميعًا قرروا نقل عائلاتهم كاملة إلى جزيرة يي. ورغم أن انتقال مافي تراني كان سهلًا نسبيًا لأنه لا يملك إلا أختًا واحدة، صوفي تراني، فإن رفاقه الآخرين ما تزال لديهم عائلات يحتاجون إلى إحضارها، وكانوا بحاجة إلى وقت لبيع ممتلكاتهم هنا وحزم الأشياء التي يريدون أخذها معهم

ابتداءً من قرابة ظهر اليوم التالي، كان جاك توين قد رافق بالفعل 800 عبدة و700 عبد على دفعات إلى رصيف ميناء يانتشنغ. وكانوا ينتظرون فقط أن تُحمّل سفن تشو ماو بالبضائع قبل سوق هؤلاء العبيد إلى سفن تشو ماو

ورافقهم إلى الرصيف أيضًا 15 عامل سفن مع عائلاتهم، بإجمالي 15 أسرة و81 شخصًا. غير أن تشو ماو لم يسمح للعبيد وعمال السفن بالصعود إلى السفن. وبدلًا من ذلك، عدّ ما مجموعه 1850 عملة ذهبية من صناديق العملات الذهبية على السفينة وسلمها إلى جاك توين، طالبًا من جاك توين الاهتمام بطعام العبيد وشرابهم وصحتهم، وجعلهم يصعدون إلى السفن عند الساعة 3 صباحًا في اليوم التالي

ومن أجل ذلك، أعطى تشو ماو جاك توين سرًا 20 عملة ذهبية إضافية لنفقات طعام العبيد

أما مقدار ما سيعطيه سو نان سرًا بعد ذلك، فلم يكن أمرًا يحتاج تشو ماو إلى التفكير فيه

قرابة الساعة 2 بعد الظهر، كان جيري تشن، صاحب المتجر العام في مدينة الملح، قد نقل على التوالي الكتب، والأدوات، والبذور، والضروريات اليومية، وأدوات الإنتاج، والأدوات المنزلية، وبذور علف الماشية التي اشتراها نيابة عن تشو ماو إلى سفن تشو ماو الخمس

وبينما كان جاك توين على وشك مغادرة الرصيف، قال تشو ماو فجأة لسو نان: “أخي تشو شنغ، يبدو أننا نسينا شراء ملح البحر. لقد اشترينا 1500 عبد هذه المرة؛ أخشى ألا يبقى مكان كبير لملح البحر”

نظر جاك توين إلى تشو ماو بشيء من الدهشة، ثم إلى سو نان، وانحنى ليهمس: “سيدي، أخي تشو شنغ، سامحا صراحتي، لكن مع وجود هذا العدد الكبير من العبيد على متن السفن، لا يناسب تحميل مزيد من ملح البحر

يبدو أن سيدي لم يعمل في تجارة العبيد من قبل. عندما يعيش العبيد على السفينة لأكثر من شهرين، فسيحدث الموت بينهم بالتأكيد، والعبيد مختلفون عن البضائع الأخرى؛ فهم سيلوثون جودة ملح البحر

إلى جانب ذلك، فإن التجارة التي نعمل فيها الآن تجلب بالتأكيد مالًا لا يقل عن ملح البحر. أعتقد أن سيدي سيحب هذه التجارة بعد عودته إلى إمبراطورية موغال

وبناءً على جودة هذه الدفعة من البضائع، ما دام نصفهم يستطيع النزول حيًا في إمبراطورية موغال، فأعتقد أن سيدي سيكسب بالتأكيد أكثر من شراء ملح البحر وبيعه

ومع وجود طريقة لكسب مال كبير، فلماذا ما يزال سيدي متعلقًا بالأرباح الضئيلة لتجارة ملح البحر، التي تعتمد على الكميات الكبيرة وهوامش الربح القليلة؟”

انتهز سو نان الفرصة أيضًا ليقنعه: “سيدي، النقيب جاك محق. الليلة، سيعلق النقيب جاك قوارب النقل الصغيرة الخمسة على سطح السفينة، وصباح الغد، سيدفع العبيد إلى السفن الخمس. ينبغي لسيدي أن يعود مبكرًا ويختبر السوق”

أومأ تشو ماو وقال: “حسنًا، سأستمع إليكما. لن نشتري ملح البحر هذه المرة. أما الأسطول القادم الأسبوع المقبل، فأخي تشو شنغ، يمكنك أن تقرر ما يجب فعله”

واصل جاك توين الإقناع: “سيدي، في رأيي، لا ينبغي أن تواصل تجارة ملح البحر. سيكون أفضل بكثير لو عملنا معًا في هذه التجارة الحالية!”

عندما رأى سو نان أن تشو ماو يجد صعوبة في التعامل مع الموقف، تدخل سريعًا وقال: “أيها النقيب جاك، أنت لا تعلم، لكن سيدي قلق أيضًا من أن هذا المكان بعيد جدًا عن إمبراطورية موغال. إذا تعرضت البضائع لخسارة كبيرة في الطريق، فقد تكون خسارة كاملة لرأس المال”

لوّح جاك توين بيده، وربت على كتف سو نان، وقال: “أخي تشو شنغ، يجب أن أخبرك بهذا: ينبغي لك أيضًا أن تعمل جيدًا مع أخيك السيد، وتدرسا استراتيجيات التجارة بشكل مناسب

في طريق العودة إلى إمبراطورية موغال، على بعد نحو 500 كيلومتر من ميناء يانتشنغ، يوجد ميناء بحري تابع لبلد آخر. يمكنكم تمامًا بيع جزء هناك. أولًا، تستعيدون رأس المال، ثم مع وجود مساحة أكبر في السفينة للبضائع المتبقية، ستنخفض الخسائر بطبيعة الحال”

نظر سو نان إلى تشو ماو، ثم إلى جاك توين، وقال: “أخي، أنت لا تعلم، لكن تلك مدينة ميناء تابعة لماركيزية، وسيد تلك الماركيزية لا يحترم إمبراطور إمبراطورية موغال لدينا”

ضحك جاك توين وقاطعه: “أخي تشو شنغ، أي تاجر يهتم بالأمور الرفيعة؟

إلى جانب ذلك، فإن عدم احترام ملك الماركيزية للإمبراطور لا يعني أن الضباط العسكريين في الميناء البحري لا يحترمون العملات الذهبية، أتعلم!”

أومأ تشو ماو وقال: “حسنًا، على أي حال، هم لا يعارضون رسونا للتزود بالإمدادات الآن. سأجرب ذلك عندما أعود، لكن الجزء الرئيسي ما يزال يحتاج إلى أن تتولاه أنت يا أخي تشو شنغ عندما تعود

سيصل الأسطول التالي بعد نحو أسبوع، لذلك يمكن لأخي تشو شنغ والنقيب جاك أن يستمتعا ببضعة أيام من الشرب

سنرفع المراسي ونبحر في تمام الساعة 4 صباحًا غدًا. الليلة، أيها النقيب جاك، لا يزال عليك أن تتعب كثيرًا”

ضحك جاك توين: “سيدي، لا تقلق! لن أؤخر رحلتك!”

عندها فقط أومأ تشو ماو برضا. لم يعد إلى النزل، بل صعد مباشرة إلى السفينة ليستريح

أما سو نان، فعاد إلى نزل ميناء يانتشنغ برفقة جنديي صعود من الرتبة الثالثة وعشرة بحارة من الرتبة الأولى