الفصل 297 : العالِم الغامض من لينغدون القديمة

الفصل 297: العالِم الغامض من لينغدون القديمة

كان سو لون يعرف وضع هذه المنطقة البحرية من قبل، لكنه مع ذلك صُدم بقوة الطبيعة أمامه صدمة كبيرة

كان “بحر الشيطان” يشكّل حاجزًا طبيعيًا لمدينة القراصنة وكان خطيرًا للغاية، ففي كل عام كانت عشرات السفن تهلك هنا بسبب سوء التعامل، وكانت أكبر الدوامات في هذه المنطقة قد تصل إلى كيلومتر في القطر، كما وُجدت شعاب خفية كثيرة تجعل حتى سفينة حربية متوسطة مثل “النسر أبيض الرأس” تدور بجنون حولها

لحسن الحظ، تمكن الملاحون المخضرمون على متن السفينة من قيادة الأسطول عبر المنطقة دون حادث

ما إن تجاوز الأسطول منطقة الدوامات حتى هدأ البحر فجأة

تسللت أشعة الشمس عبر السحب الكثيفة كأنها شرائط من ذهب، فأضاءت مشهدًا مذهلًا

“هاهاها… لقد وصلنا إلى هاستلينغ!”

هتف الجميع على متن السفينة

نظر سو لون إلى المجمع المعماري المميز أمامه، وعيناه تلمعان بالدهشة

استفادت المنطقة البحرية لمدينة القراصنة من التيارات الدافئة القادمة من الشمال الغربي، فحوّلت المناخ القارس إلى مناخ لطيف، ونمت على الجزر مساحات واسعة من الغطاء النباتي الأخضر، لتمنح منظرًا رائعًا

وفي البحر كانت جزر لا تُحصى متناثرة كأنها نجوم

كانت الجزر ذات أشكال فريدة، ومعظمها يشبه الهوابط الحجرية العملاقة، وكانت الأسقف المطلية بألوان متعددة تبدو كبيوت خشبية مرتفعة ملونة وغريبة شُيّدت فوق تلك الهوابط، تزينها أشجار خضراء كثيفة، وفي السماء كانت مناطيد ضخمة من جلود الحيوانات تطفو، موصولة بالمباني الخشبية في الأسفل، وتتدلى منها لافتات مضيئة متنوعة، فتصنع مشهدًا نابضًا بالأنوار والاحتفال، وعلى سطح البحر كانت قطارات بخارية قديمة تطلق صفيرها وهي تجر ذيولًا طويلة من البخار الأبيض، تتنقل بين الجزر كأنها مشهد من حكاية خيالية

أما الأكثر بذخًا فكانت القلاع المائية الخشبية في الطرف البعيد، ترتفع لأكثر من ثلاثين طابقًا

لم يفهم سو لون كيف استطاع السكان بناء هياكل خشبية بهذه المبالغة

وصل الأسطول في المساء، ومع اقتراب السفن ببطء كان الليل قد أرخى ستاره بالفعل

وعندما صاروا على بعد نحو 2 أو 3 أميال بحرية من المدينة، أضاءت الأنوار فجأة داخل المباني الشاهقة

ثم انكشف أمام أعينهم مشهد ساحر

تلألأت المباني الخشبية المتراصة بلون برتقالي ساطع تحت الأضواء، فبدت القلعة المائية كلها كأنها مصبوبة من ذهب، تلمع ببريق قوي، وانعكس الضوء على البحر الفيروزي الداكن، حتى بدا كأن في الماء أيضًا مدينة من ذهب، وعند رفع النظر امتزج البحر بالسماء في خط واحد، يبهرك ويطمس الحد بين الانعكاس والحقيقة

“ثلاثة وثلاثون طابقًا من البرج الذهبي، تصل العالم السفلي بالعالم السماوي…”

ضيّق سو لون عينيه وهو يتأمل “المدينة الذهبية لليل الأبدي” عن بُعد، متذكرًا الأساطير التي تُروى عن مدينة القراصنة

والآن بعد أن رآها بعينيه، فقد كانت فعلًا على قدر سمعتها

كانت بلا شك أروع معجزة معمارية صادفها في هذا العالم

…

يعود وجود مدينة القراصنة إلى أكثر من 1,000 عام

وإلى جانب القراصنة، كان يعيش فيها مئات الآلاف من السكان الأصليين

كانوا أحفاد من نُفوا قديمًا، وقراصنة متقاعدين، وصيادين، ومدانين، وأتباع ديانة الدول الأربع في القارة الشمالية، مزيجًا متنوعًا لدرجة أن القراصنة العظام أنفسهم لم يجرؤوا على التهور فيه

لكن أسطول ملك بحر الشمال كان لا يزال يملك قدرًا من الهيبة

وقد تلقى سو لون وأسطوله التاسع الذي تشكل حديثًا استقبالًا دافئًا من التجار في مدينة الذهب

ما إن دخلوا الميناء حتى اندفع إليهم على الأرصفة سماسرة ووكلاء من كل نوع، يرحبون بهم بحماس

“يا زعيم، الليلة لدى ’حمام مدينة الشمس’ عرض كبير، هل آخذك إلى هناك؟”

“سيدي، لدى ’كازينو الفارس الفضي’ دفعة من المؤدين من فرقة الرقص الملكية في بلاط إمبراطور لوينغ، آه، تلك رقصات راقية لا يستمتع بها إلا النبلاء الحقيقيون!”

“في ’مدرج سبارتا’ لدينا الليلة قتال محترف من الرتبة الخامسة ضد وحش بحري، وهناك شخصية كبيرة تدير رهانات بلا حدود، وللسادة الذين يحبون المراهنة على القتال نضمن لكم الرضا”

“…”

إنها مدينة القراصنة في النهاية

كان هذا المكان يضم أكثر صناعة لهو وترفيه تطورًا في لوينغ، مشهدًا مبهرًا من الترف والصخب

كان القراصنة يخاطرون بحياتهم للنهب ثم يأتون هنا خصيصًا لينفقوا بلا حساب، فيبعثرون ما معهم بسهولة في أماكن اللهو والمقامرة

بعد النزول من السفن، لم يمكث قائد الأسطول، ’الجنرال الأعظم الشره’ بيون، مع بعض القباطنة والفتية المجندين حديثًا، بل وزع بعض المال ثم دخل المدينة

وبما أنها مجموعة أُعيد تشكيلها حديثًا، لم يكن الجميع يعرف بعضه جيدًا ولم تكن بينهم روابط قوية

لم ينوِ قائد الفرقة الخامسة عشرة التي كان فيها سو لون أن يخرج مع “إخوته” للترفيه، فوزع المال وقال: “الرصيف أرخص، وأفضل أماكن اللهو تكون دائمًا داخل المدينة، اذهبوا وتجولوا ووسعوا معارفكم، فقط لا تنسوا حمل أجهزة التواصل، قال الزعيم قد تكون هناك تحركات كبيرة في الأيام القليلة القادمة…”

“نعم، أيها القائد!”

بعد البقاء على متن السفينة قرابة نصف شهر، كان الجميع يغلي نفادًا للصبر

ومع المال في أيديهم دخلوا بوابات المدينة متشابكي الأذرع

كان التعامل داخل أسطول بحر الشمال جيدًا فعلًا

فقد منح قائد الأسطول سو لون، وهو عضو صغير، نفقات لهو تزيد على 10,000 ريسيس، ومع 50,000 سابقة لتسوية وضعه صار لديه ما يكفي لينفق في مدينة القراصنة مدة لا بأس بها

كان بريق المتعة السريعة والترف أحد الأسباب التي جعلت كثيرين يختارون أن يصبحوا قراصنة

كان لدى سو لون أمور عليه إنجازها، ولم يخطط للتجول مع أولئك الرجال

لكن في تلك اللحظة ربّت أحدهم على كتفه، “يا جوني، هل لديك خطط؟”

استدار، فإذا هو شاب أشقر الشعر

كان مسلحًا في المقصورة نفسها تعرّف إليه مؤخرًا عبر لعب الورق، اسمه شارب

لم يكن رجلًا سيئًا

لم يكن هذا الرجل في الأصل قرصانًا، بل كان مسلحًا في دفاع المدينة من مدينة العاصفة الثلجية، وانضم إلى أسطول بحر الشمال فقط لأن عائلته كانت شديدة الفقر ولا تستطيع سد احتياجاتها، ولأن أمه كانت مريضة جدًا، وكان مال التسوية طوق نجاة عاجلًا له

بعد تفكير، أجاب سو لون: “أفكر في تفقد بيت الغيشا”

فتر شارب عندما سمع ذلك وقال: “لا تستمع إلى مارتن وأولئك وهم يثرثرون، سمعت من قبل أن الغيشا باهظة جدًا، قد تكتفي بالمشاهدة لا أكثر، وهذا ترف للكبار الأثرياء، وبمالنا لن نحصل إلا على بضعة أكواب من الشاي، إن أردت ليلة صاخبة فهناك أماكن أخرى تناسبنا أكثر، سمعت أن هناك دفعة جديدة من العاملين بالسخرة ظهرت في المدينة، هيا نجرب معًا؟”

هز سو لون رأسه ضاحكًا: “لا بأس، على أي حال لم أرها من قبل، أريد أن أجد مكانًا رخيصًا لأرى كيف تكون الغيشا التي يتحدث عنها الجميع وأوسع معرفتي”

“كما تريد”

عندها بدا شارب غير مهتم ولوّح بيده، ثم لحق بسرعة بالمجموعة السابقة، وهو ينادي من بعيد: “اتصل بي بجهاز التواصل إن احتجت شيئًا”

“حسنًا”

أومأ سو لون مبتسمًا ودخل المدينة وحده

…

داخل مدينة الذهب كان الفضاء ثلاثي الأبعاد ومعقدًا للغاية، يذكّر إلى حد ما بلينغدون القديمة، مبانٍ متلاصقة في كل مكان، تبدو مدينة، لكن عبورها يشبه دخول غابة من المباني الخشبية، وكانت الشوارع ضيقة جدًا، وفوقها تمتد أنابيب وجسور جوية كثيرة كأنها شبكات عنكبوت

كانت مباني المدينة في معظمها خشبية، لكن وُجدت أيضًا بعض الهياكل الفولاذية وأنابيب البخار، وكانت الأساليب المعمارية خليطًا غريبًا، لا هي الطراز القوطي السائد في لوينغ ولا الطراز الباروكي، بل مزيج شاذ كأن مئات الحضارات امتزجت معًا

وأكثر ما لفت النظر كان الناس في الشوارع

كان القراصنة القادمون من الخارج يُعرفون فورًا من ملابسهم

أما لباس السكان الأصليين فكان غريبًا جدًا

محاربون جوالون، رهبان، راهبات، مبشرون، مقاتلو سبارتا، مصارعون، مغامرون… ملابسهم متنوعة، ومهنهم عجيبة، وألوان بشرتهم مختلفة

كما كانت في ملابس كثير من السكان الأصليين رموز دينية واضحة

في لوينغ كان بالكاد يوجد سوى سحرة الخيمياء، أما هنا فقد رأى سو لون أتباع حكام من شتى الأنواع

“108,000 حاكم، كم من المعتقدات اجتمعت هنا…”

وجد سو لون ذلك صعب التصديق إلى حد ما

بل وأكثر من ذلك، أثناء مروره لاحظ أن نيران الأرواح لدى بعض المارة كانت غريبة جدًا، فمن بين أولئك المؤمنين بالحكام كان كثيرون كائنات غير مألوفة

كان سو لون يراقبهم، وكانوا هم أيضًا يحدقون فيه بنظرات حذرة وخطرة في الخفاء، لكن ما إن يروا رمز أسطول بحر الشمال حتى يضبطوا أنفسهم كثيرًا

هوية القرصان التي تُنبذ في أماكن أخرى كانت هنا أمرًا عاديًا

كانت هذه “مدينة الخطيئة”، مكانًا ترتفع فيه الجريمة، ولو التقطت شخصًا عشوائيًا من الشارع فغالبًا ستجده مجرمًا قاسيًا، لا أحد يُدلل هنا، وخلاف بسيط قد يقود بسهولة إلى خطر قاتل

كان سو لون قد حصد ذكريات كثيرة عن سفن القراصنة سابقًا، لذلك لم يكن غريبًا تمامًا عن هذه الشوارع

كان يخطط لتفقد متاجر مواد الخيمياء لشراء بعض الأشياء، ثم زيارة بيت غيشا داخل المدينة

أراد مشاهدة عرض غيشا، لا لأنه مهتم حقًا بهذا اللون من الترفيه

بل لأن الغيشا كانت نشاطًا رسميًا في أمة ناسك الجبل

كان فهم سلالة سحرة الرون في مدينة القراصنة أحد أهداف سو لون الأساسية، وكان “الشيخ الرون” في أمة ناسك الجبل

وفوق ذلك، كان فضوله مشتعلاً تجاه تلك الحضارة شبه المعزولة

في السابق حار سو لون في أمر اختلاف الكيمونو وطريق السيف عن نهج سحرة الخيمياء السائد، ثم علم لاحقًا أن سكان لينغدون القديمة كان بينهم كثير من العبيد القادمين من أماكن مختلفة، وأن أصل هذه الأشياء لم يكن واضحًا حتى لثاوزند سترايبس، لأن كثيرًا منها كان إرثًا عائليًا

لكن لا بد أن يكون لكل إرث أصل

لم تكن أي من المناطق الكبرى في لوينغ تعرف عادة ارتداء الكيمونو

والآن في مدينة القراصنة، حين رأى أولئك المحاربين الجوالين والغيشا، أدرك سو لون أن أسلاف ثاوزند سترايبس قد يكونون على الأرجح جاءوا من أمة ناسك الجبل

وكان من الحكمة أن يعرف المزيد عن ذلك المكان مسبقًا إن كان ينوي الذهاب إليه

اتصل سو لون بثاوزند سترايبس عبر جهاز التواصل

تلك السيدة المدمنة على المقامرة كانت قد مكثت في مدينة القراصنة مدة بالفعل

وبحسب قولها، شعرت بإحساس غامض بالانتماء فور وصولها وكانت تحقق في بعض الأمور

بدت وكأنها في مأزق الآن، ولم تحدد موقعها، ولم تنوِ اللقاء أولًا

وبالنظر إلى قدرات ثاوزند سترايبس، لم يقلق سو لون كثيرًا ولم يسأل أكثر، وأنهى الاتصال

وحين تأكد أن لا أحد يراقبه، غيّر مظهره وارتدى ملابس مغامر عادية لا تثير الانتباه، ثم توغل أعمق داخل المدينة

…

كان الليل قد حل تمامًا، وكانت مدينة القراصنة مضاءة ببريق قوي وأكثر ازدحامًا

كانت صناعة اللهو والترفيه هي الأكثر نشاطًا، لافتات كثيرة تومض بأضواء نيون حمراء وخضراء وزهرية تكاد تعمي، وكانت هذه الأماكن تحتل أفضل مواقع المدينة

وكان للقراصنة سوق سوداء مخصصة لبضائعهم في المستويات السفلى من المدينة

لم تكن ذكريات سو لون التي حصدها دقيقة بما يكفي، فاستغرق وقتًا طويلًا وهو يتنقل في هذا الحصن المائي الشبيه بالمتاهة قبل أن يجد سوق مواد الخيمياء

كان الشارع أشبه بمجرى صرف، تتدفق فيه المياه القذرة، وتتحرك أمام المتاجر قوارب صغيرة محملة بالبضائع المفرغة من الميناء ذهابًا وإيابًا، وكان بعض الأشخاص المقنعين يدخلون ويخرجون من المتاجر

كان المكان مظلمًا ورطبًا وقذرًا… ومليئًا بصغار يتربصون بممتلكات الزوار

كان أولئك المراهقون الماكرون يميّزون بسهولة القادمين لأول مرة إلى مدينة القراصنة، ويولونهم “عناية” خاصة

ولأنها سوق سوداء، لم تكن فيها لافتات براقة مثل المتاجر العادية

وكان سلب القراصنة بعضهم بعضًا أمرًا مألوفًا، لذلك ولأجل الأمان كانوا يتعاملون غالبًا مع متاجر يعرفونها، وإلا فقد يخسر المرء كل شيء دون أن يجد من يشتكي إليه

دخل سو لون متجرًا صغيرًا، وأخبرته ذكرياته المحصودة أنه “متجر مواد السحر للأخت آتانغ”، كانت أسعار الشراء والبيع فيه منصفة، وغالبًا لا تستغل المعارف

دخل مباشرة

لم تكن المساحة داخل المتجر واسعة، فهو واجهة ومخزن معًا، محشو بمختلف المواد

كان الهواء مشبعًا برائحة عطرية خفيفة

وخلف المنضدة كانت امرأة عجوز تشبه الساحرة تتمتم لنفسها وهي تمسك كرة بلورية

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

لم تفتح عينيها حتى عندما دخل زبون

وعلى جانبه كان رجل في منتصف العمر، وجهه مليء بالوشوم، يتفقد الدفاتر، ويبدو أنه ابن العجوز

عند رنين الجرس عند الباب، نظر بلا اكتراث

تأملهما سو لون بصمت، وكان واضحًا أن كليهما من أتباع حاكم ما

لكنه لم يعرف أي حاكم يقدّسونه، وكان إدراكه لروحهم باردًا إلى حد ما، يشبه إدراك ساحر مظلم

لم يطل النظر، وطرق الطاولة ثم قال: “أتجول في ظلال القبور، والدم يزرع الخوف في قلوب البشر”

كانت عبارة من سِرّية القراصنة تدل على أنه يعرف قواعد المكان

كما أن مضمونها بدا مرتبطًا بمعتقدات أصحاب المتجر

عندما سمعها الرجل الموشوم أدرك أن زبونًا معتادًا قد وصل، فرفع حاجبيه أخيرًا وقال: “ماذا تريد؟”

“أحتاج بعض المواد”

وبينما يتكلم سو لون، أخرج قائمة مكتوبة بخط صغير ومكدس

تفحّصها رجل سيد الطاعون بسرعة ثم ذكر الأسعار فورًا: “نخاع السحلية الوردي 800 لكل غرام، فطر الشيطان 3000، جمشت نقي من الدرجة 8 بسعر 150,000، زوج من عيون أفعى بحر ثلاثية الذيل بسعر 200,000، وزيت حوت الفسفور الأبيض…”

“لا مشكلة”

بعد سماع التسعيرة وافق سو لون فورًا وأضاف: “الكميات كما هي في قائمتي”

كانت الأسعار ترضيه تمامًا

لو كان في مكان آخر لدفع على الأقل عدة أضعاف

هذا إن كانت متاحة أصلًا

تلك كانت ميزة مدينة القراصنة

فالغنائم المنهوبة تُباع هناك بأقل بكثير من تجارة إمبراطور لوينغ المعتادة، وغالبًا بنحو أربعين إلى خمسين بالمئة من سعر السوق، وبعض المواد النادرة ذات الجودة الذهبية أو الذهب الداكن لم تكن رخيصة فحسب، بل كانت زهيدة بشكل مفاجئ، وأحيانًا تُباع بما يقارب عشرين بالمئة من قيمة السوق

ففي النهاية، كانت تقنيات القراصنة ومعداتهم عادية، فلا فائدة كبيرة لهم من المواد عالية المستوى

كانت قائمة سو لون تضم كثيرًا من مواد الخيمياء التي لم تكن متاحة من قبل

وبهذه الدفعة يستطيع صنع المزيد من الدمى المسحورة المتقدمة

تحدث الرجل الموشوم مرة أخرى بصوت عميق: “بعض المواد التي طلبتها تحتاج إلى تجهيز، ادفع عربونًا الآن وتعال لاستلامها بعد الغد”

“لا بأس، لنفعل كل شيء وفق القواعد”

أخرج سو لون فورًا عربونًا قدره 1,000,000

كان يعرف أن طلبه متنوع، وأن متجرًا عاديًا لن يملك كل شيء في المخزون، لكن تجار السوق السوداء يقرض بعضهم بعضًا، فإذا كان الشيء موجودًا في مدينة القراصنة أمكنهم العثور عليه

وهذا وفّر على سو لون عناء البحث في متاجر متعددة

بعد الدفع سأل عرضًا: “هل لديك أشياء خاصة؟ أشياء ملعونة، معدات ميكانيكية، أو ما شابه…”

لم يكن سو لون يتسكع داخل الأسطول التاسع عشر فحسب، بل سمع من مصادر داخلية أن إمبراطورية مافا موّلت فعلًا إنتاج أوليغ لعدد كبير من الأجهزة الميكانيكية المتقدمة جدًا

ومع حدوث تسرب كبير، قد تكون بعض هذه الأشياء ظهرت في السوق السوداء

وفوق ذلك، ومع امتلاك القراصنة لكثير من الكنوز المنهوبة، كانت هناك فرصة للعثور على صفقات نادرة

ولو حالفه الحظ فقد يعثر حتى على معلومات عن عتاد الفراغ

وبما أن سو لون كان يعرف القواعد جيدًا، لم يكثر الرجل الموشوم الكلام، بل لمس خزانة العرض الزجاجية بخفة

كانت الخزانة شديدة السواد قبل لحظة، ثم صارت شفافة فجأة

تحركت عينا سو لون، فرأى مجموعة من الأشياء الصغيرة الخاصة، راية، وواقِيَي معصم، وبوصلة، وريشة كتابة من ريش الإوز، وأشياء صغيرة أخرى…

كان يملك “العين العليمة”، لذلك لم يحتج إلى كثير من الشرح

[راية إبحار كولومبوس] تؤثر في حركة الرياح وتزيد سرعة الإبحار، و[أساور رونية سحرية لأميتي الفضي] توفر دفاعًا كدرع عند ضخ الطاقة فيها، و[بوصلة تالفة] لا فائدة كبيرة منها…

كانت الأشياء متفاوتة الجودة، لكنها كلها أدوات خيميائية نافعة

لكن للأسف، لم يكن معظمها مناسبًا لسو لون، فقال: “هيه، أريد الأشياء الأفضل حقًا”

وعندما رأى عبوسه، تمتم الرجل الموشوم مرة أخرى، ولمع الزجاج، وتبدلت المعروضات، فإذا بها كلها قطع ميكانيكية

ذراع ميكانيكية مكسورة، ومرجل بخاري بحالة تقارب سبعين بالمئة، ولوح فولاذي يحمل شعار تي تي آر، وأجزاء صغيرة أخرى…

كان سو لون قد سأل عرضًا ولم يتوقع أن يجد شيئًا جيدًا فعلًا

في صندوق العرض رأى بقايا درع ميكانيكي من إمبراطورية مافا

كما أن ذلك اللوح الفولاذي كان ينتمي إلى “سبيكة صلبة فائقة” شديدة السرية لدى إمبراطورية مافا

كانت هذه أشياء جيدة

لكن الكمية كانت ناقصة إلى حد ما

لا تكفي حتى لصنع دمية واحدة

“بكم هذه؟”

“700,000”

“أعطي 400,000 كحد أقصى”

“500,000”

“تمت الصفقة!”

حصل سو لون على القطع الميكانيكية

ثم بدّل الرجل الموشوم الدفعة مرة أخرى، فأطلق سو لون همسة دهشة، إذ لاحظ الآن أن تلك القطع الميكانيكية ذات الطراز الفريد كانت من إنتاج لينغدون القديمة

“[درع ميكانيكي لعملاق الصقيع]، وبعض الهياكل الخارجية، ومكونات تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية…”

قال الرجل الموشوم موضحًا: “هذه دفعة جيدة من أسطول بحر الشمال…”

كان سو لون يعرف طبيعيًا من أين جاءت هذه الأشياء

فقد أغار أسطول أوليغ الرابع سابقًا على لينغدون القديمة وأخرج كمية كبيرة من الآلات تحت الأرض، وكان ضمنها الكثير مما يتفوق تقنيًا

وفي مدينة القراصنة كان من الطبيعي أن توجد كثير من “منتجات” لينغدون القديمة الخاصة

لم يُبدِ أي تصرف غير عادي، واختار بهدوء بعض القطع التي أعجبته

شعر سو لون أن مجيئه إلى مدينة القراصنة كان قرارًا صحيحًا فعلًا، فقد وجد بالفعل عدة أشياء جيدة كبداية

واصل البحث عن البضائع، وكان يريد شراء كل المعدات الميكانيكية والمخططات والمواد في المتجر التي تهمه

لكن أثناء البحث شعر فجأة ببرودة في قلبه

في إدراكه ظهرت نار روح غير مألوفة على مسافة غير بعيدة

كان ذلك رفيق بانر المشبوه، “الجزار”

“حسنًا، هذا يكفي الآن”

لم يواصل سو لون البقاء في المتجر، دفع المال وأخذ أغراضه وخرج بهدوء

كان بانر في الأسطول الرابع، وكان أسطولهم مقررًا أن يغادر مدينة العاصفة الثلجية قبل يومين، لذا لم يكن لقاءهم في مدينة القراصنة أمرًا غريبًا

وكان “الشخص المشبوه” يختار مواد أيضًا، وقد أمضى بعض الوقت في متجر قريب

قرر سو لون أن يتبعه، لم يكن مضطرًا لفهم كل شيء دفعة واحدة، لكنه أراد أن يكوّن فكرة عما يفعله الرجل

كان معظم المتسوقين في السوق السوداء يرتدون عباءات ومعاطف، لذا لم يخف سو لون أن يُعرف، كما كانت لديه مهارات تتبع متقدمة جدًا ومن غير المرجح أن يُكتشف بسهولة

بعد قليل بدا أن “الشخص المشبوه” أنهى شراء المواد وخرج من متجر، وكأنه ينوي التوجه إلى منطقة المدينة العليا

“جاء وحده، أليس كذلك…”

راقبه سو لون لحظة ولم يلاحظ أحدًا آخر يتبعه

وبدل أن يطمئن، ازداد حذرًا

إن كان هذا الشخص كما يشتبه، أي “الميكانيكي الغامض” الذي عدّل جسد بانر الميكانيكي، فغالبًا كان بانر يوفر له حماية قوية

قدومه وحده إما يعني أنه يخفي مكانه، أو أنه يملك قدرة على حماية نفسه

لا يُستهان به

“من يكون؟ الأمر يزداد إثارة أكثر فأكثر…”

تمتم سو لون

وعندما رأى الرجل يدخل زقاقًا، فكر سو لون قليلًا ثم تبعه

لكنه لم يمش طويلًا حتى أدرك فورًا: “لقد اكتُشفت، أليس كذلك…”

كان سو لون يستطيع الإحساس بنار الروح، لذا التقط بسهولة أساليب المراقبة المعاكسة غير المعتادة لدى الطرف الآخر

لكنه تظاهر بعدم الانتباه وواصل التتبع

في نظره، كان هذا الشخص الغامض على الأرجح من لينغدون القديمة

وإن كان كذلك، فلديه تقدير تقريبي لقدراته

في الظروف العادية، حتى أفراد منظمة المرآة كانوا من أقوى من تحت السطح

وسيكون من الصعب على هذا الشخص الغامض أن يتجاوزهم

لذلك حتى لو اكتُشف، فلن تكون مشكلة كبيرة

وفوق ذلك، بقوته الحالية، إن أراد الهرب حقًا فلعل حتى محترفًا من المستوى الخامس لن يستطيع إيقافه

وكان أيضًا فضوليًا ليرى كيف اكتُشف

ما إن دخل الزقاق

حتى ظهر الشخص الغامض خلف سو لون كالشبح

وقبل أن يتكلم سو لون، سأل الطرف الآخر مباشرة: “رائحتك تحمل أثر ’مصل اكس’، من أنت؟”

عند سماع ذلك، ارتجف سو لون في داخله فورًا

وفي الوقت نفسه التقط كلمة مفتاحية وفهم كيف انكشف

“موهبة في الشم؟”

أي شخص يستطيع تمييز رائحة الجرعات ويعرف “جرعة اكس” يكاد يكون حتمًا من لينغدون القديمة

فكر سو لون فورًا في شخص ما

صديق من تحت الأرض، الصيدلي داني بانكس

لمعت عينا سو لون، وخطرت له فكرة جامحة، فبدأ يتحقق وقال: “هل أنت من طرف داني بانكس؟”

“…”

عند سماع هذا، ارتجف جسد الشخص الغامض بوضوح

ومن الواضح أنه هو أيضًا صُدم جدًا من سؤال سو لون بهذه الطريقة