الفصل 351 : الحادثة الغامضة في البحر

الفصل 351: الحادثة الغامضة في البحر

كان الحظ إلى جانبنا

في صباح اليوم التالي باكرًا، حين نظر سو لون من عند خاصرة جبل بكاء الشاي إلى الأسفل، رأى سفينة كبيرة تغادر من ميناء إيزومو

حزم الثلاثة بسرعة أمتعتهم الصغيرة وقفزوا من الجرف إلى الأسفل

بعد ليلة كاملة من التأمل، بالكاد استطاع سو لون أن يمشي وحده، وأسندته سينجو وهي تنزل به على ممر الجبل، ومع مظلة رونية يستخدمها كعصا، كان يتحرك بسرعة لا بأس بها

كان ميناء إيزومو واسعًا، وفي زاوية غير لافتة من الشارع، راقبت الأميرة الاثنين اللذين يوشكان على الرحيل، وكانت عيناها تلمعان وهي تقول: “وداعًا يا أخت سينجو، السيد سو لون”

نظرت سينجو إليها: “أحقًا لن تأتِ معنا؟”

ابتسمت الأميرة ابتسامة صغيرة

لم تتكلم

كانت تخشى أن يخرج منها “نعم” دون قصد

وعندما رآها سو لون على تلك الحال، ابتسم وفتح ذراعيه، فلم تتردد الأميرة وعانقته لتودعهما

شم سو لون رائحة منعشة هادئة، وربت بلطف على شعرها الناعم وقال: “اعتني بنفسك”

دفنت الأميرة رأسها في صدره دون أن تجرؤ على رفعه: “اعتنِ بنفسك يا سيد سو لون”

بعد توديعهم، اتجه سو لون وسينجو نحو السفينة

وظلت الأميرة تتابع ظلالهما وهي تبتعد، وبقيت نظرتها معلقة وقتًا طويلًا

…

بعد حدث “مهرجان الشمس السوداء العظيم”، كانت قلعة إيدو قد طهرت تقريبًا كل الغرباء، وتوقفت التجارة الخارجية تقريبًا

لكن في هذه الأيام، بدأت السفن تبحر من جديد

هذه السفينة “هييوري غو”، القادرة على حمل ألف شخص، جاءت من إيدو، وكانت ممتلئة تقريبًا حتى آخرها بمن يحتاجون إلى السفر عبر البحر

صعد سو لون وسينجو من دون تذاكر، مستخدمين الإزاحة المكانية للدخول مباشرة إلى المقصورة

كانت السفينة مكتظة بالناس، وحتى مخزن البضائع كان ممتلئًا

لم يهتم أحد بظهور اثنين فجأة يبدوان كسامورايين بائسين

وجد سو لون وسينجو مكانًا قرب فتحة تهوية وبدآ يتأملان فوق كومة من البضائع

وبعد قليل، غادرت السفينة الميناء ببطء

كان ميناء إيزومو آخر ميناء كبير داخل حدود أمة ناسك الجبل، وهذه السفينة لن تتوقف مرة أخرى، بل ستبحر مباشرة إلى مدينة القراصنة هاستورين

ومع صعودهما إلى السفينة، انتهت رحلة سو لون إلى أمة ناسك الجبل أخيرًا

تذكر سو لون ما مر به هناك، وشعر بشيء من الحزن الخفيف

في الأصل، كان قد تبع الأسطول التاسع للبحر الشمالي لجمع الضرائب، لكن الأسطول كله أُبيد، وتبدلت أحوال أمة ناسك الجبل تبدلًا هائلًا

وبالطبع، لم تكن المكاسب قليلة أيضًا، فقد كوّن أصدقاء جدداً، وحصل على تسليحات الرتبة الرابعة: “معدة الحوت السماوي الجوال اللامتناهية”، و”رواية الموت”، و”تقنية الهروب بالدرع السرية”، إضافة إلى كنوز كثيرة

وبينما كان يفكر، أحس سو لون كأن أحدًا يراقبه

فتح عينيه ونظر من خلال فتحة التهوية، فرأى في الوقت المناسب فتاة ترتدي زي كاهنة مزار أحمر وأبيض، واقفة بصمت على ضفة النهر، تراقب السفينة المغادرة

رأتها سينجو أيضًا بطبيعة الحال، فرفعت حاجبيها وتمتمت: “آه، الآنسة أميرة سيدة رائعة، خسارة فعلًا أن تتركها تذهب”

وبينما تقول ذلك، لم تنسَ أن تمازح سو لون: “بالمناسبة، كانت لديك فرصة ممتازة الليلة الماضية، لماذا لم تجرّب؟”

“…”

نظر سو لون إلى سينجو ولم يرد عليها

لو كان في أي وقت آخر، حتى لو تشاركا فراشًا، لما تصرف بقلة احترام

لكن بعد أن تحول جسده، كانت بعض الأفعال تُدفع بالغريزة، خارج سيطرة العقل تمامًا

حين استيقظ في منتصف الليلة الماضية، شعر سو لون أن شيئًا غير طبيعي، وعندها اكتشف أنه لم يكن يعانق سينجو، بل كانت الأميرة بين ذراعيه

وكانت الأميرة تدرك ما يجري، لكنها لم تعترض، ومن شدة الحرج لم تجرؤ على التحرك

وهكذا بقيا متقاربين طوال الليل في صمت ثقيل، بينما كانت تشيان تياو تسمع الأنفاس المتسارعة والحركات الخفيفة، فتطلق مزحة خبيثة من حين لآخر

…

بقي سو لون ورفيقته متحفظين داخل مخزن البضائع، لكنهما صادفا عدة مجموعات جاءت للتحقق

قتلا مجموعتين بصمت

وفقط بعد انتزاع أرواحهما اكتشفا أنهم من جمعية التنين الأسود

فبعد أن أُسرت “أوتي هيميا” زعيمة جمعية التنين الأسود على يده، كان تاكيدا نوبوياسو يبحث في كل مكان، وكانت السفن المغادرة بالذات تحت رقابة مشددة

وبقتل المخبرين، سيُلاحظ نقص التقارير سريعًا عند من على الشاطئ

لحسن الحظ، أبحرت السفينة بسلاسة ودخلت البحر المفتوح، وتأخر رجال جمعية التنين الأسود عن اللحاق بها

بعد الإبحار عشرات الأميال البحرية، خفق طائر نورس عبر فتحة التهوية وحط على يد تشيان تياو

كان هذا رسولًا من “طاقم قراصنة الفجر” التابع لها

ولأنها كانت تعلم أن معركة كبرى ستقع في إيدو، جعلت تشيان تياو لولوتا وبقية أفراد الطاقم يبحرون مسبقًا، وينتظرون على امتداد الساحل خلال هذه الأيام

قفز سو لون وتشيان تياو مباشرة من السفينة التجارية وبقيا على سطح البحر

أطلقا قارب نجاة وأشعلَا إشارات ضوئية، وبعد قليل رأيا سفينة قراصنة تشق الأمواج من بعيد

ومن مسافة بعيدة، هتفت لولوتا والطاقم من على السطح: “القائدة!”

قفز سو لون وتشيان تياو إلى سطح السفينة بقفزة واحدة

وبمجرد أن صعدا إلى سفينتهما، هدأت أخيرًا حالة الحذر الدائم في قلبيهما

…

كانت سفينة القراصنة أسرع بكثير من سفينة الشحن المثقلة، فأبحرت كأنها تركب الريح وتكسر الموج

كانت هذه طريقًا معروفًا، وبعد التوجه جنوبًا لعدة أيام، لم يواجهوا شيئًا غير متوقع

وفي يوم ذي رياح لطيفة وشمس جميلة، كان البحر هادئًا

رأوا من بعيد منارة فوق شعاب صخرية، كانت “مضيق التمساح الصخري”

على السطح، كان أفراد طاقم الفجر يجلسون في دائرة، يضحكون ويتراهنون فيما بينهم

جلبت هذه الرحلة إلى أمة ناسك الجبل بضعة مجندين جدد، منهم مصارع سومو كبير الشهرة وعدة محاربين يسعون وراء طريق السيف

في تلك اللحظة، كان مصارع السومو يتصارع بالأذرع مع الإخوة العمالقة الثلاثة، بينما يشجع بقية الطاقم من الجانب

أجواء طاقم القراصنة ترتبط مباشرة بشخصية القائد

أطقم القراصنة التي تستمتع بالنهب والسلب تجمع غالبًا الخارجين على القانون وحثالة المجتمع

لكن تحت قيادة تشيان تياو، وهي مهووسة بالقتال، كان معظم طاقمها مهووسين بالقتال أيضًا

أما من أنقذتهم ولم تعجبهم المعارك المغامِرة، فكانوا يحصلون على مال إعادة استقرار ثم يغادرون

والذين بقوا على السفينة كانوا في الغالب مسحورين بكاريزما تشيان تياو، يتبعونها طوعًا كجزء من طاقم القتال

لم يكن الذين بقوا يهتمون كثيرًا بأرباح سرقة المال، بل كانوا أكثر اهتمامًا بمرافقة قادتهم في المغامرات والاستمتاع بلهفة التحدي

وفجأة، مع صوت “بانغ”، تحطمت البرميلة المستخدمة في مصارعة الأذرع إلى قطع تحت قوة طاغية، وحُسمت النتيجة بين المتنافسين

ثبت أن سلالة العمالقة هي الأقوى

انفجر الضحك في أرجاء السفينة

“هاهاها… القائدة يوغورو خسرت!”

“القائدة هيك هي أقوى رجل في طاقم الفجر الأول بلا شك!”

“ادفع يا تامو، خسرت ألف ريكسدال لي!”

“التالي، من يريد أن ينازل رَن ساكي في طريق السيف من رفيقنا الجديد؟ إنه سيد السيف الحالي لأسلوب الظل الجديد…”

“لولوتا، هل تريدين التجربة؟ وإلا فمكانك كسيف طاقم الفجر الثاني قد لا يبقى آمنًا”

“آه، لولوتا تقاتل رَن ساكي منذ أيام، ولم تفز كثيرًا، ربما صار رَن ساكي يظن أنه لا بد أن يتحدى القائدة ليجد تحديًا حقيقيًا…”

“نعم، رَن ساكي، جرب حظك، نحن أيضًا نريد أن نرى كم صارت القائدة تشيان تياو قوية الآن…”

“أوه، هل تتوقفون عن دفعي لعمل شيء أحمق؟ القائدة وصلت إلى عالم سامي السيف، وقد خسرتُ قبل أن تسحب سيفها، لا مجال للمقارنة أصلًا، إنها أكثر شخص أعجب به، لكن… يومًا ما سأصير مخيفًا مثلها”

“…”

واصل الطاقم الضحك والمزاح، وتوالت المبارزات واحدة بعد أخرى

ملاكمة، مبارزة سيوف، مصارعة، رماح… وحتى الصيد والشرب

ما دام الأمر يتعلق بكسب “ترتيب مجموعة الفجر”، كان الحماس لا ينتهي، وكل واحد يسعى ليكون الأول

ابتكر العشرات على متن السفينة تصنيفات غريبة مثل “أقوى رجل في مجموعة الفجر”، و”أول مسلح”، و”أول رجل مرساة”، و”أكبر آكل”، و”ملك الضراط الأول”…

…

في المقصورة المعتمة

منذ صعوده السفينة، كان سو لون منطويًا جدًا، نادرًا ما يغادر المقصورة

كان يحتاج إلى وقت طويل لصناعة الدمى ودراسة تقنيات سرية متنوعة

وفجأة سمع رسالة من تشيان تياو

جمع أغراضه وصعد إلى السطح

كان معظم أفراد مجموعة الفجر يعرفون “السيد سو لون” الغامض والقوي جدًا

وكانوا يعرفون أيضًا أنه قريب جدًا من قائدتهم، لذلك لم يعاملوه كغريب

ما إن وصل سو لون إلى السطح حتى حيّاه الطاقم بحرارة

“مرحبًا يا سيد سو لون!”

“مساء الخير يا سيد سو لون”

“…”

ابتسم سو لون أيضًا ورد على الجميع واحدًا تلو الآخر

مشى إلى حافة السطح وقفز إلى عش المراقبة أعلى الصاري، وكانت تشيان تياو هناك، تستقبل نسيم البحر وتراقب الأفق

كانت الرياح قوية أعلى الصاري، ونسيم البحر المالح الرطب يمر على وجهه

كان عش المراقبة مجرد لوحين نصف دائريين متصلين، ضيقًا جدًا، وتمسك سو لون بالحبل وتدلّى في الهواء حتى ثبت نفسه ثم سأل: “ما الأمر يا أخت تشيان تياو؟ هل طلبتِ مني الصعود لشيء؟”

“نعم”

أعادت تشيان تياو منظارها الأحادي ثم قالت: “مضيق التمساح الصخري أمامنا مباشرة، وعلينا أن نكون حذرين، يقول الطاقم إن حديثًا انتشر بين القراصنة مؤخرًا عن اختفاء عدة سفن في هذه المياه بطريقة غامضة، وقد ظهرت بقايا سفن على سطح البحر، ما يوحي بأن وحشًا من أعماق البحر مرّ وأغرقها…”

“وحش من أعماق البحر؟”

حين سمع ذلك، صار نظر سو لون أكثر حدة قليلًا

أخذ المنظار الذي ناولته إياه تشيان تياو ونظر من خلاله

كان بصره حادًا جدًا، وكانت الرؤية على البحر عالية ذلك اليوم، هادئة وصافية

لكنّه لم يرَ شيئًا غير طبيعي

لو كان حقًا وحشًا قادرًا على تدمير السفن، فسيكون الأمر مزعجًا، فالإنذار كبير، ومطاردته في البحر ليست سهلة

وبينما يراقب، سأل سو لون: “كم سفينة اختفت؟ وهل ذكر أي ناجين نوع الوحش الذي قد يكون؟”

أجابت تشيان تياو: “نحو 7 أو 8 على ما أظن، والاحتمال ليس كبيرًا، كلها اختفت قرب هذه المياه، لكن الغريب أنه حتى اليوم لا يوجد أي ناجين معروفين”

“كيف لا يوجد ناجون؟”

فور سماعه ذلك، انتبه سو لون بشدة

وحوش البحر حين تهاجم سفينة تفعل ذلك عادة لأنها أُزعجت أو لأنها تصطاد طعامًا

وعادةً، حتى لو كان الوحش ضخمًا ويصطاد، لا بد أن ينجو بعض الناس من بين الفوضى

انعدام الناجين تمامًا كان مريبًا

كان يشبه “إبادة” متعمدة

وإن كان الوحش يمر مرورًا عابرًا، فإغراق سفينة أو اثنتين قد يكون نهاية الأمر، لكن 7 أو 8؟

هذا يعني أن الوحش ربما ما زال يترصد في المياه القريبة؟

شعر سو لون بالقلق قليلًا

بغض النظر عن قوة وحش أعماق البحر، إذا غرقت “الفجر” فستكون مشكلة كبيرة

ولهذا، أمسك بالمنظار وفتش سطح البحر بعناية

وبالفعل، استطاع أن يرى بعض البراميل الطافية وألواحًا مكسورة

وأبعد قليلًا، على الصخور السوداء على بعد نحو 12 ميلًا بحريًا، كانت تلك المنارة الدالة على الطريق

…

لم يكن في مضيق التمساح الصخري نفسه ما يميزه كثيرًا، لكن بسبب موقعه الاستراتيجي كعنق بحري، كانت كل طرق البحر القادمة من مياه الشمال الواسعة تتجمع هنا تقريبًا، ما يجعله ممرًا لا غنى عنه للوصول إلى مدينة القراصنة

ولو التف أحدهم من طريق آخر، قد تصبح الرحلة أطول بأكثر من الضعف

كان هذا طريقًا مستخدمًا منذ مئات السنين، وباستثناء سلب قراصنة مجهولين أحيانًا، لم تكن هناك أخطار تُذكر

عبست تشيان بعمق، فـ”الفجر” هي أساس عائلتها، ولن تسمح طبعًا لوحش بحر أن يغرقها، وقالت: “سو لون، إدراكك أقوى مني، تحقّق إن كان هناك شيء يقترب من تحت البحر”

“حسنًا”

أومأ سو لون، وهو يفكر أيضًا في نوع الوحش الممكن

سيد ثعابين البحر العميقة؟ ذلك الكائن الحاد المزاج كان يحب مهاجمة السفن، لكنه لا يبقى عادة في مكان واحد طويلًا، أم سرب من أسماك البيرانا ذات الأسنان المنشارية؟ هذا لا يناسب، تلك الأسماك قد تلتهم من يسقط في الماء بسرعة، لكنها لا تهدد سفنًا كبيرة، أو ما يسمى “قاتل المراكب الشراعية”، سمكة شوكية قصيرة الأنف؟ المناخ البارد لا يناسبها…

كان سو لون قد حصد أرواح قراصنة كثيرين من قبل، وكان واسع المعرفة بكائنات البحر العظمى المختلفة

لكنّه أعمل فكره ولم يستطع ربط أي نوع من وحوش البحر بهذه الحالة

وبعد استبعاد ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير: ماذا لو لم يكن وحشًا، بل فعلًا بشريًا؟

بدأت أفكار سو لون تدور بسرعة

لم يكن غريبًا أن يفكر هكذا، فقد واجه موقفًا مشابهًا بنفسه من قبل

….

في ذلك الوقت، نصب الدوق رافائيل كمينًا بسفينته الحربية العملاقة وأمسك “مخططات ميكانيكية عظمى”، وباستثناءه هو الذي نجا بفضل دمية بديلة، لم ينجُ شخص واحد من مجموعة التجار تلك

كان قتل الجميع، بطبيعة الحال، من أجل السرية

وهذا ينسجم مع منطق الجريمة

لكن…

الآن، كان الطقس صافيًا ومشمسًا، لا ضباب طبيعيًا ولا ضباب حرب

ولم يظهر ظل سفينة حربية واحدة

هل يمكن أن تكون غواصات إمبراطورية مافا؟

لا… إمبراطورية مافا كانت في مرحلة غامضة مع أوليغ، وكانت هناك شائعات عن إرسال غواصات لتسليم ذخائر، لكن مهاجمة السفن العابرة لا معنى له، فكثير من سفن القراصنة لا تساوي حتى قيمة سمكة واحدة

لم يكن هناك دافع واضح

لكن مضيق التمساح الصخري موقع خاص جدًا، ومن يريد اعتراض سفينة بعينها، فهذا المكان هو الأسهل فعلًا

شعر سو لون أنه إن لم تكن هذه الفكرة خاطئة، فربما كانت بين السفن التي اختفت “أمور خاصة” تستحق نصب كمين لها

وبهذا التفكير، نظر إلى تشيان بجانبه وسأل: “أخت تشيان، هل وصلتك أي معلومات أخرى؟ أشعر دائمًا أن في الأمر شيئًا غير طبيعي”

“لا”

هزت تشيان رأسها، وشعرها الأخضر يرفرف مع نسيم البحر: “لدي فقط إحساس بأننا قد نصادف بعض الأمور”

“إحساس؟”

التفت سو لون قليلًا وهو يسمع ذلك

بعد التقدم إلى مستوى أعلى، يطوّر المحترفون فعلًا نوعًا من “الحاسة السادسة”، قدرة إدراكية خاصة تتقوى مع الزمن، وكانت تشيان قد بلغت “عالم سامي السيف”، وأتقنت السيطرة، بل واستيقظت لديها مواهب ثلاث أسطورية من “امرأة راكشاسا”، ما غيّر قوتها جذريًا عن السابق

أومأت تشيان وأضافت: “بعد أن متُّ مرة في عالم الأموات، صارت قدرتي على استشعار الخطر أقوى، وكلما اقتربنا من مضيق التمساح الصخري، ازداد شعوري بأن هناك ’شيئًا’ تحت هذا البحر”

ومع ذلك، لن يغيروا مسارهم لمجرد الخوف من وحش بحر

بل إن اتخاذ طريق غير مألوف قد يزيد احتمال مواجهة وحوش البحر

وعند سماع كلمات تشيان، تقلصت حواجب سو لون قليلًا، ولم يجرؤ على الاستهانة، وبضغطٍ من أختام ساحرية بيده، صفع نحو الفراغ: “استجواب الموتى · إطلاق!”

“بانغ”، طار غراب أسود إلى الخارج

هذا النص من نشر مَـجَرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن لا يحترم صاحبه.

لم ينعق غراب الموت، ما يعني أنه لا يوجد خطر قاتل مباشر

ومع ذلك، أطلقه سو لون ليدور في السماء ويمسح المنطقة البحرية كلها من الأعلى

وأخرج سو لون أيضًا مظلته الرونية وفتحها، فامتدت حواسه فورًا، ورغم أن الماء قد يعيق الإدراك، كان لا يزال قادرًا على استشعار ما يصل إلى 100 متر تحت سطح الماء، كان البحر في هذه المنطقة عميقًا، لكن إن اقترب أي مخلوق كبير من السفينة فسيكتشفه مسبقًا

…

توقف سو لون وتشيان تياو عند الصاري

كان عبور هذه المنطقة البحرية سيستغرق نحو نصف يوم، فجلس الاثنان هناك، أحدهما يتأمل طريق السيف، والآخر ينحت الدمى

كان إحساس تشيان تياو يأتي ويذهب لكنه لم يختفِ تمامًا

وبطبيعة الحال، لم يجرؤا على التراخي

بحلول المساء، كانت السماء مغطاة بتوهج أحمر

وفجأة نَعَقَ الغراب الأسود في السماء

اشتد وجه سو لون، وفي اللحظة نفسها أحس بشيء فصاح: “هناك شيء سبح تحتنا، سريع جدًا”

وضعت تشيان تياو يدها على مقبض سكينها وسألت: “هل هو فعلًا وحش بحر؟”

عبس سو لون قليلًا وتذكر ثم قال: “يبدو ذلك، لكنه ليس كبيرًا، ربما نحو 10 أمتار، لقد مر تحت سفينتنا متجهًا نحو جهة الساعة 10”

“فقط 10 أمتار؟”

ازدادت حيرة تشيان تياو وهي تصغي

كائنات بحرية بطول 10 أمتار ليست إلا من فئة الطعام، ولا تشكل تهديدًا للسفينة أصلًا

كانت تظنه على الأقل بطول 100 متر، كائنًا هائلًا

لكن إنذار الغراب الأسود يعني أن خطرًا يقترب فعلًا

لم تجرؤ تشيان تياو على الإهمال، وصاحت بأعلى صوتها: “الجميع إلى مواقع القتال!”

“حاضر يا قائدة!”

على السطح، تحرك الجميع فورًا

أطلق سو لون الغراب الأسود ليتبع اتجاه الساعة 10

وبعد أن طار الغراب الأسود 100 متر، اتسعت رؤيته فجأة، ومن خلال الرؤية المشتركة، ظهرت في الماء الأزرق ظلال سريعة فعلًا

“سرب من كائنات بحرية؟”

هذه المرة بدا أن سو لون رأى بوضوح وتمتم: “لها مجسات، أكثر من 10 أخطبوطات كبيرة، يبدو أنها تصطاد”

ازدادت حيرة تشيان تياو: “أخطبوطات؟”

عندما سمعت بهذا الكائن، امتلأ رأسها بصور الطعام البحري والمراجل الساخنة

هل يمكن لمثل هذه الكائنات أن تقلب سفينة؟

لكن في الثانية التالية، دوّت انفجارات عنيفة بعيدة على سطح البحر

“بووم بووم بووم!”

كان صوت الانفجار يصم الآذان

رأى الجميع على السطح بوضوح أعمدة ماء ترتفع عشرات الأمتار إلى السماء، على سطح البحر على بعد نحو مسافة بعيدة عن سفينتهم “الفجر”

…

انفجارات تحت البحر؟

ظل سو لون ينظر وهو في حيرة، فهذا ليس صوت بركان بحري، بل ومن طريقة انتشار الضوء، تأكد أنه ضوء طوربيدات شديدة الانفجار أو نوع من بارود خيميائي

وهذا يعني أن غواصات من العالم السحري موجودة تحت الماء فعلًا؟

هل كانت تلك الأخطبوطات الكبيرة تهاجم الغواصات؟

رغم أنه لم يفهم ما يحدث، صاح سو لون بحزم: “أديروا السفينة وابتعدوا عن جهة الانفجار!”

إن اندلعت معركة، فهذا يعني أنهم “محظوظون” لأنهم صادفوا الحقيقة وراء لغز غرق السفن قرب المضيق مؤخرًا

وهذا يعني أيضًا أنهم على الأرجح سيجري “إسكاتهم”!

عند سماع الأمر، أسرع البحارة على السطح إلى إدارة الدفة وتعديل المسار، وانتفخت الأشرعة، وانطلقوا بأقصى سرعة مبتعدين عن جهة الانفجار

وفي تلك اللحظة، طفت غواصة بسرعة من البحر غير بعيد عن مكان الانفجار

وعندما رأى سو لون كتلة حديدية تزيد على 100 متر ترتفع من البحر، فهم أخيرًا ما يحدث

“أخطبوط ميكانيكي؟ ما هذه الفوضى…”

ارتبك سو لون للحظة فعلًا

كان قد تخيل البداية، لكن لم يتخيل هذا الشكل أبدًا

رؤية غواصة ميكانيكية هنا لم تفاجئه على الإطلاق، فحاليًا لم تكن هذه التقنية إلا لدى جيش إمبراطورية مافا، ومن الصعب جدًا معرفة عدد الغواصات الموجودة في عمق إمبراطورية لوينغ الشاسع

لكن… ما ذلك الأخطبوط الميكانيكي بالضبط؟

ضيّق سو لون عينيه، فقد كان قد استشعر ورأى شيئًا في البحر من قبل، لكنه لم يتوقع أن تكون هذه الأشياء كائنات ميكانيكية لها أرواح

لا توجد جهة واحدة تملك مثل هذه التقنية

وفي لحظة، خطر له شيء: “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية، الدوق رافائيل!”

أمامهم، كانت عشرات الأخطبوطات الميكانيكية ملتصقة بهيكل الغواصة بممصات مجساتها الميكانيكية، ثم بدأت أنواع مختلفة من القواطع الأيونية تستعد لاختراق الهيكل

كانت مثل لواصق عنيدة لا تُصاب بسهولة ولا يمكن رجّها بعيدًا

لم يكن أمام الغواصة خيار سوى الصعود إلى السطح، واندفع عدة محاربين يرتدون دروع سفن مافا الحربية الميكانيكية خارج الغواصة، ودخلوا في قتال شرس مع الأخطبوطات الميكانيكية

….

“هل هذه الأخطبوطات الميكانيكية تحاول أسر الغواصة؟”

عندما رأى ذلك، فهم سو لون كل شيء فورًا

لم تكن الأخطبوطات الميكانيكية تحاول فقط إغراق الغواصة، بل كانت تنفذ تفكيكًا مخططًا له، تريد الحفاظ على هيكل الغواصة سليمًا قدر الإمكان

كانت إمبراطورية مافا وإمبراطورية لوينغ تطمعان في “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية” لدى الدوق رافائيل، لكنه بدوره كان يطمع في تقنية الغواصات المتقدمة هذه

يصعب العثور عليها في ساحة الحرب، لكن مؤخرًا كانت مافا وملك البحر الشمالي على علاقة ملتبسة، وبالكمون في هذا المضيق تزداد فرصة مصادفة غواصة كثيرًا

يبدو أن هذه المنطقة البحرية كانت تُراقَب بواسطة الأخطبوطات الميكانيكية منذ مدة طويلة وهي تصطاد

لم تكن تتحرك في الأيام العادية، ولا تظهر إلا عندما تصادف غواصات

وهذا يفسر أيضًا لماذا كانت بعض السفن العابرة تغرق أحيانًا هنا

ربما كان سوء حظ فقط، إذ تصادف مرور غواصة في الوقت نفسه فتتورط السفينة في عملية الأسر

“الدوق رافائيل صنع جيشًا من الوحوش الميكانيكية، كم حيلة يخفيها ذلك الرجل…”

كان سو لون قد خمّن من قبل أنه إذا أمكن صنع “محاربين ميكانيكيين فائقين”، فمن حيث المبدأ يمكن صنع جيش من “وحوش ميكانيكية صغيرة فائقة”

لكنه لم يتوقع أن المنتج النهائي موجود بالفعل

وبالاعتماد على “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”، اختصر الدوق رافائيل الطريق، ومع هذه التقنية في يده، كانت “سيطرة البحر” لدى العائلة الملكية في لوينغ متأخرة جدًا عنه

حتى الأرض المكرمة الميكانيكية مافا ستبدو أضعف مقارنة به

ومع هذا التفكير، كاد سو لون يهتف من فرط الحماس

كانت الأوضاع في لوينغ تزداد تعقيدًا يومًا بعد يوم

ولولا أن ملك البحر الشمالي أوليغ أعلن نفسه ملكًا فجأة وألقى بعمق لوينغ في الفوضى، فمن يدري متى كان الدوق رافائيل سيكشف أوراقه

وحين يتوسع “جيش الوحوش الميكانيكية” على نطاق واسع حقًا، سيغدو هو “السيد الأعلى للبحار”

لا عجب أن السرية تتطلب “قطع الأعشاب وإزالة الجذور”، فمثل هذه التقنية كلما تأخر انكشافها كان أفضل

والآن، بعدما كُشفت مبكرًا، يبدو أن تقنية الغواصات كانت تستحق المخاطرة بكشفها

….

لكن سو لون لم يكن يهتم بصراعات القوة بين كبار النبلاء، فقد كان هو نفسه يدرس “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية” مؤخرًا، والآن وهو يرى هذه الأخطبوطات الميكانيكية الحية، بدت له كأنها “مكتبات تقنية” تمشي على قدمين، ولمعت عيناه بحماس

كانت أفكاره ما تزال في المرحلة النظرية، لكن هذه أمامه منتجات مكتملة

قد تكون ثمرة عقود من عمل عائلة رافائيل وموارد لا تُحصى

والأهم أن هذا الشيء هو ورقة رابحة هائلة لمحرك الدمى

شعر سو لون أنه إن حصل عليه فعلًا، فسيكون “طريقًا مختصرًا” يوفر عليه عشرات السنين من الكفاح

وفي هذه الأثناء، بدأت المعركة، وظهرت ثلاثة ظلال سريعة في البحر

كانت سريعة للغاية، أسرع حتى من “الفجر” وهي بأقصى سرعة، وبدا أنها ستلحق بهم قريبًا

كانت هذه مهمة “قتل وإسكات”

رأت سينجو أيضًا وحوش البحر التي تطارد بسرعة، فسُمع صوت “كلانغ” وهي تسحب سيفها، وانطلقت طاقة سيف غريبة إلى السماء

عندها صاح سو لون: “سينجو، حاولي ألا تتلفيها، اتركيها سليمة! لدي فائدة عظيمة لهذه الأشياء!”

كان الأخطبوط الميكانيكي أثمن بكثير من سفينة حربية، وحتى لو غرقت سفينتهم، شعر أنه لا بد أن يأسروا واحدًا ليفحصوه عن قرب

عند سماع ذلك، أطلقت سينجو صيحة خفيفة: “مفهوم!”

ثم قال سو لون: “استخدموا ضباب الحرب، وفعلوا أشرعة الخيمياء…”

لم يكن ينوي القتال فورًا

فإذا كانت الأخطبوطات الميكانيكية هنا، لكن ذكاءها غير كافٍ لقتال منظم، فلا بد أن محترفين تابعين للدوق رافائيل قريبون، يسيطرون عليها

في وضع غير واضح كهذا، الدخول مباشرة في معركة كهذه ليس خيارًا حكيمًا

كان عليهم استغلال انشغال الأخطبوطات الميكانيكية بقتال محاربي الدروع الميكانيكية قرب الغواصة للهرب قدر الإمكان

سمع الطاقم على السطح الأوامر وبدأوا يعملون بسرعة

ما إن أُطلق ضباب الحرب عند مؤخرة السفينة حتى غطى ضباب كثيف البحر بسرعة، وحجب الرؤية في لحظة

أضاء تشكيل أزرق فاتح على الأشرعة بسطوع، وبعد استهلاك كمية كبيرة من بلورات الطاقة، ارتفعت سرعتهم بشكل ملحوظ

…

أطقم القراصنة التي تعمل وحدها عادة لا تكون كبيرة، لذلك لم يطاردهم سوى ثلاثة أخطبوطات ميكانيكية

كان هذا تقديرًا ناقصًا منهم

فرح سو لون بذلك، وعدّه أمرًا جيدًا

كانت سينجو عند المؤخرة تحدق فقط في الظل الذي يقترب أكثر فأكثر

حتى إن إنفاق بلورات طاقة تساوي مئات الآلاف للهروب لم يكن كافيًا للتخلص منهم، لا عجب أن لا ناجين كانوا يهربون من قبل

لكن الآن بعدما عرفت ما هي هذه الكائنات، تنفست فعلًا الصعداء

لم يكن وحشًا بحريًا عملاقًا، وبالنسبة لسينجو، قتلهم ليس صعبًا

نظرت إلى سو لون بجانبها وسألت: “هذا الشيء سريع جدًا، أليس كذلك؟ يستطيع قطع درع غواصة فولاذي، وسفينتنا لا تتحمل ذلك”

“نعم”

ضيّق سو لون عينيه قليلًا، وأومأ وأضاف: “لدي خطة”

الأخطبوط كائن ليّن وصعب التعامل، يبرع في الالتفاف والخنق والالتصاق، ويصير أخطر حين يُعدّل ميكانيكيًا، ولو اقترب من السفينة فمن المرجح أن هذه السفينة الخشبية لن تصمد

لكن بعد مراقبة طويلة، كان سو لون قد فكّر أيضًا في طريقة لمواجهته

كانت أصوات القتال خلف السفينة تبتعد أكثر فأكثر

ولم يتعجل سو لون التحرك

ظل الطرفان يتعاقبان مطاردةً مدة نحو ربع ساعة، وكانت المسافة تغلق بسرعة

على السطح، تجمع أفراد الطاقم الذين لا مهام لهم عند المؤخرة، يحملون أسلحتهم ويقفون في أقصى درجات التأهب

حينها فقط رأوا بوضوح الوحوش في الماء التي تطاردهم، فدهشوا كثيرًا

وبما أن قائدتهم وسو لون كانا هادئين، لم يتوتروا كثيرًا أيضًا

سأل أحدهم: “يا قائدة، ما هذا الشيء؟ يبدو كأخطبوط، لكن لماذا هو من حديد؟”

فتحت سينجو يديها: “وكيف لي أن أعرف؟”

لم تكن تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية معروفة على نطاق واسع، والأقل من ذلك من رآها بعينه

فضلًا عن هذه “الوحوش الميكانيكية”

نظرت لولوتا إلى سو لون وسألت: “يا سيد سو لون، هل تعرف ما هذا؟”

أجاب سو لون بجملة واحدة: “كما ترين، إنه نوع من الوحوش الميكانيكية”

“آه؟”

بدت لولوتا حائرة

وبسبب تخلف التقنية الميكانيكية في لوينغ، لم تستطع أن تفهم تقنية متقدمة تتجاوز زمنها بكثير

لم يزد سو لون في الشرح، فحتى هو كان هناك كثير من التفاصيل في الأخطبوط الميكانيكي لا يستطيع فكها

ولم يكونوا بلا فعل، إذ أطلقت المدافع النار بلا توقف نحو الماء على الأخطبوطات الثلاثة

لكن بالطبع… لم ينفع ذلك بشيء إطلاقًا

“سبيكة تيتانيوم منغنيز خاصة؟ المحتوى التقني مرتفع جدًا…”

تعرف سو لون على المادة، فهي سبيكة خاصة رآها على جسم المحاربين الميكانيكيين الفائقين، لا تستطيع الأسلحة النارية العادية إتلافها أصلًا

وبطبيعة الحال، لا تُشترى من السوق المفتوح

وفي تلك اللحظة، كانت الأخطبوطات الثلاثة قد اقتربت إلى مسافة 100 متر، ثم تسارعت فجأة

“لا بد أنهم دخلوا مدى الهجوم، وفعلوا برنامج الاندفاع…”

لاحظ سو لون بحدة تموجًا كبيرًا في طاقة مرجل الحركة لدى الأخطبوط الميكانيكي، ولم يتفاجأ

وبدا أنهم يريدون إغراقهم بضربة واحدة

لكن في تلك اللحظة، خلف سو لون، اهتز رمح العنكبوت ذي الأذرع الثمانية فجأة، وتصلبت خيوط شفافة لا تُحصى في لحظة، ونسجت بسرعة شبكة جر ضخمة عند المؤخرة

اندفعت الأخطبوطات الميكانيكية الثلاثة، بعد أن تسارعت للتو، مباشرة إلى الشبكة، حاولت الإفلات، لكن سو لون شدها بقوة وسحبها خارج الماء

الكائن القوي في الماء يجب سحبه خارجه

ومن يملك القوة في السماء يجب تقييده إلى الأرض

عندها تنخفض قوته القتالية بأكثر من ثمانين بالمئة

وكانت الأخطبوطات الميكانيكية الثلاثة كذلك، معلقة في هواء شبكته

رغم أن الأخطبوطات الميكانيكية كانت مخيفة، فإن التعامل معها يصبح سهلًا حين تُعرف نقطة ضعفها

فهي تقاوم الغواصات والدروع الميكانيكية، أي “الأشياء الصلبة”

لكن أمام “الأشياء اللينة” مثل الخيوط، كانت عاجزة

وبمجرد خروجها من الماء، أخذت تلوّح بمجساتها بجنون محاولة الالتفاف…

لكن غرسة “ألف خيط” لدى سو لون كانت تمنحه خيوطًا لا تنتهي، فكلما التفّت أطلق خيوطًا أكثر

وسرعان ما فقدت الأخطبوطات أي نقطة ارتكاز، فتحولت إلى شرانق ملفوفة، وحتى مع أدوات القطع، لم تكن سرعة القطع تلحق بسرعة الالتفاف

لم يرد سو لون قتل منتج بحث ثمين كهذا، ففعّل غرسة الخيمياء ذات المراحل الثلاث “المجسات العقلية”

واحدة تلو الأخرى، تسللت الخيوط إلى منافذ الأخطبوط الميكانيكي وفراغاته…

كلما طلب منتج ميكانيكي مرونة أكبر، قلّت احتمالية أن يكون درعه محكمًا من كل جهة

وجدت خيوط سو لون بسهولة نسيجًا عصبيًا

لكن في تلك اللحظة، أدرك أن الأخطبوطات الميكانيكية، بعد عجزها عن الإفلات، قد فعّلت برنامج التدمير الذاتي

“ما زلتم تريدون تفجير أنفسكم؟”

لاحظ سو لون الإشارة العصبية غير الطبيعية وسخر في داخله

غيره سيكون عاجزًا هنا، وحتى لو أمسك بهذه الأخطبوطات، سينتهي به الأمر إلى كومة خردة

لكن سو لون كان خبيرًا في مجال الأعصاب الميكانيكية

كان يعرف أن السيطرة على الآليات تتطلب جهازًا عصبيًا كاملًا

استخدم خيوطه ليعثر بسهولة على المركز العصبي ويقطع أمر التدمير الذاتي مباشرة

فتجمدت الأخطبوطات الميكانيكية الثلاثة فورًا

وحين حدق سو لون في غنائم المعركة التي أسرها، اشتعلت عيناه ببريق حارق