الفصل 352 : أخطط للانضمام إليك

الفصل 352: أخطط للانضمام إليك

أسر سو لون ثلاثة أخطبوطات ميكانيكية، وكان الأمر بالنسبة إلى الجميع في فريق الفجر مفاجئًا تقريبًا كما لو أنهم اصطادوا عدة “مخلوقات فضائية”

أعضاء الفريق الذين لم يسمعوا من قبل عن تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية واجهوا صعوبة في فهم كيف يمكن أن توجد وحوش فولاذية في البحر، فضلًا عن كيفية بقائها على قيد الحياة

لكن عند النظر إلى جلودها المطلية بالفضة والمتوهجة، التي يمكنها تغيير لونها للاختباء، شعر سو لون حقًا كأنه عثر على كنز

لم يكن لقاؤه بها سوء حظ، بل كان حظًا رائعًا إلى حد لا يصدق

والآن بعد أن فكّر في الأمر، بدا أن الدوق الأكبر رافائيل يمد يده بعيدًا فعلًا

هذا الدوق، الذي بدا كأنه مستبعد من دائرة القوة الأساسية في إمبراطورية لوينغ، كان يحمل طموحًا كبيرًا وقد امتلك بالفعل القوة التي تمكّنه من مواجهة ملك بحر الشمال أوليغ مباشرة

بل لا، حتى عائلة لوينغ الملكية نفسها

في الماضي كان القراصنة ينهبون بلا رادع، معتقدين أن السفن الحربية الفولاذية لا تستطيع اللحاق بسفن القراصنة السريعة الإبحار، ولا الوصول إلى مدينة القراصنة

أما الآن، فيبدو أن البحرية كانت تحتقر إطلاق النار على بعوض صغير، وتنتظر الغواصات عالية التقنية التابعة للإمبراطورية السحرية

حواجز لا يمكن تجاوزها

غير موجودة

حتى أحزمة الرياح الفوضوية ومناطق الدوامات المحيطة بمدينة القراصنة لم تستطع إيقاف هذه الأخطبوطات الميكانيكية القادرة على السباحة في أعماق البحر

راقبت كيانتياو سو لون وهو يخزّن الأخطبوطات الثلاثة في مساحة تخزينه، ورأت بعض الحيل أيضًا، فهتفت بإعجاب: “يبدو أن هذه الأشياء مدهشة حقًا”

“هي أكثر من مدهشة”

شرح سو لون بحماس: “في البحر، حتى المحترفون من الرتبة الرابعة أو الخامسة، إن لم تكن لديهم وسائل مضادة، لن يكونوا ندًا لها بسهولة، وهي مثالية لتدمير السفن، ولديها قوة قتالية جماعية مرعبة جدًا، هذه تكنولوجيا من الدرجة الأولى يمكنها تغيير مسار حروب المستقبل”

استمعت كيانتياو دون أن تفهم تمامًا، لكنها ما زالت تهز رأسها موافقة

لو لم تكن أساليبهم قد واجهت هذه الأخطبوطات الميكانيكية بدقة، ولو وصلت الوحوش الفولاذية إلى السفن، لكان حتى الغواصات يمكن أن تُقطّع، فكيف ستصمد قوارب شراعية خشبية

شخص قوي مثل كيانتياو يستطيع قتلها، لكن ماذا لو كان هناك مئات

ستتحول مساحة البحر كلها إلى كتلة تغلي من مجسات ميكانيكية، صورة مرعبة لمجرد التفكير فيها

وفوق ذلك، كانت هذه مجرد أخطبوطات ميكانيكية “صغيرة” بطول عشرة أمتار

فماذا عن الوحوش الهائلة بطول مئة متر أو حتى كيلومتر كامل

فلسفة التصميم في هذا العصر تقول إن الأكبر أفضل، فكلما كبر حجم الوحوش الميكانيكية، ازدادت سماكة دروعها الدفاعية التي تستطيع حملها، ومع نموها تصبح شبه لا تُقهر

لم يكن سو لون ساذجًا ليعتقد أن الدوق رافائيل لم يفكر في هذا

بل كان يشك أن الدوق رافائيل، إلى جانب لينغدون القديمة، قد يملك قاعدة سرية أو عدة قواعد سرية مخصصة لأبحاث الوحوش الميكانيكية والجبابرة الفولاذيين

كان لدى سو لون حدس بأن الدوق رافائيل الآن بعدما اتحد مع عائلة ريجاديا في الجنوب، قد يتعرض الحرس القديم المحافظ في قمة إمبراطورية لوينغ لخسارة كبيرة

عاصفة قادمة

وهذه الأرض التي كانت قاحلة سابقًا في بلدان الشمال الأربعة بدأت تسخن فعلًا في الآونة الأخيرة

ولحسن الحظ

لم تكن تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية المهمة حكرًا على بيت رافائيل

سو لون يفهمها أيضًا

والآن مع عينة من الوحوش الميكانيكية، أصبحت اتجاهات البحث المستقبلية واضحة، وسيستطيع تجنب أخطاء كثيرة

…

بعد وقت قصير، توقفت أيضًا فجأة أصوات إطلاق النار البعيدة

انتهت المعركة بسرعة، على عكس ما قد يتوقعه المرء من قتال يتضمن بدلات قوة ميكانيكية على مستوى قادة السفن الحربية، يمكن أن تقارن بمحترفين من الرتبة الخامسة

لكن سو لون لم يتفاجأ على الإطلاق

فبالنسبة إلى معظم بدلات الإمبراطورية السحرية الميكانيكية، كانت هذه الأخطبوطات الميكانيكية ذات الأجسام اللينة مواجهة مثالية

بمجرد أن تلتصق بالبدلة، بالكاد تستطيع البدلة استخدام حتى عشرين بالمئة من قدراتها القتالية

وفوق ذلك، بما أن رجال الدوق رافائيل اختاروا الكمين، فلا بد أنهم كانوا واثقين من النجاح

سو لون، الذي كان ينوي في الأصل تفقد ساحة المعركة بحثًا عن فرصة لجمع الغنائم، أعاد التفكير

إذا كان الدوق رافائيل قد مد نفوذه بالفعل، فليس فقط قرب مضيق صخر التمساح، بل أيضًا على الطريق إلى مدينة القراصنة، من المرجح أن توجد قوات من الوحوش الميكانيكية

قد يكون هذا بالفعل “تطويقًا”

كانت أولوية سو لون العودة إلى مدينة القراصنة للعثور على دكتور بانكس لعلاج التشوه، ولم يكن يستطيع أن ينشغل بأمور جانبية، وإلا لو حوصر وغرقت “الفجر” فستكون العواقب لا يمكن تخيلها

كما أن الذين نصبوا كمينًا لغواصات الإمبراطورية السحرية بدوا حذرين جدًا

بعد تحقيق هدفهم، عاد البحر بسرعة إلى الهدوء

على الأرجح أنهم اعتقدوا أن الأخطبوطات الميكانيكية الثلاثة المنفصلة قد “دمرت نفسها”، لذلك لم يتبع أحد الأمر ليتحقق من الوضع

أبحر فريق الفجر مبتعدًا دون أي حادث

…

حرصًا على السلامة، لم يتبع فريق الفجر الخطة الأصلية عبر مضيق صخر التمساح، بل خاطروا كثيرًا بسلوك طريق التفافي كبير واختيار مسار بديل، ورغم أنهم واجهوا طقسًا قاسيًا فعلًا وهجمات من وحوش بحر، فقد نجوا لحسن الحظ دون أذى

في الأيام التالية، كرّس سو لون نفسه لمعرفة كيفية التحكم في الأخطبوطات الميكانيكية

امتلأ الوعاء الزجاجي الكبير بماء البحر، وكان يطعم الأخطبوط أحيانًا ليعوّض العناصر الغذائية اللازمة

حلّل بعناية كل تفصيل في الأخطبوط الميكانيكي، وأزال جهاز تتبع التموضع، وأصبح تدريجيًا ماهرًا في التحكم به

كان الأخطبوط نفسه ذكيًا، وله جهاز عصبي متطور وكبير، بعدد عصبونات يقارب ما لدى الثدييات، وذكاؤه لا يقل عن كثير من الثدييات البرية والمائية

ولهذا أيضًا كان سو لون قد اعتقد سابقًا أنه أحد أكثر النماذج ملاءمة لصنع وحوش ميكانيكية

كان الأخطبوط الميكانيكي مدربًا بوضوح، ولديه انعكاسات شرطية كثيرة مثل ردود الفعل القتالية عند مواجهة مواقف مختلفة

خمّن أن بين الذين يصطادون الغواصات لا بد أن يوجد محترفون يشبهون “مروضي الوحوش”، كانوا يتحكمون بالأخطبوطات الميكانيكية عبر “تقنية” تتطلب تقنيات سرية محددة ووقتًا طويلًا للتعوّد

لكن سو لون لم يكن يحتاج إلى شيء معقد كهذا في الوقت الحالي

لقد تحكم مباشرة بأطراف الأخطبوط عبر “المجسات العقلية”، وما دام يفهم جهازه العصبي جيدًا، يستطيع التحكم به كما لو كان جثة متحركة

وأخيرًا عادوا بأمان إلى مدينة القراصنة هستور

…

بعد تتويج ملك بحر الشمال، أصبحت مدينة القراصنة أكثر ازدحامًا عدة مرات من قبل، وازدهرت كأنها إقليم كبير

تدفّق إلى هنا قراصنة جدد لا يُحصون، يحملون أحلام الثراء السريع، قادمون من بحار مختلفة، خليط من الجيد والسيئ

أوضح دليل على ذلك أن عدد سفن القراصنة عند أرصفة المدينة الذهبية تضاعف عدة مرات

كانت الأرصفة مكتظة بسفن قراصنة بمواصفات مختلفة وأعلام قراصنة متباهية مزينة بجماجم، وما كان في الماضي يكاد يكون رسوًا مجانيًا أصبح الآن حتى له رسوم

لم تكن مجموعة الفجر مشهورة بعد، لذا لم يجدوا سوى أن يضغطوا أنفسهم مع مجموعة من عصابات القراصنة “الضعيفة” على الأطراف

لم يمانعوا، فقد كانوا قد أسروا لتوهم ثلاثة أخطبوطات ميكانيكية من الإمبراطورية السحرية، وطيّوا أعلامهم، وكان من الجيد فعلًا الحفاظ على انخفاض الظهور

“يا أخت كيانتياو، سأذهب أولًا للعثور على دكتور بانكس للتعامل مع الشذوذ، كوني حذرة، لا بد أن هناك جواسيس للدوق رافائيل في مدينة القراصنة هذه”

“همم”

بعد أن رست السفينة، احتاجت إلى إعادة تزويد، وأراد الطاقم قضاء بعض الوقت في الاسترخاء، ولم تستطع كيانتياو كبح رغبتها في المقامرة التي لم تُشبَع لعدة أيام، فكانت عازمة على الذهاب إلى أوكار القمار لإنفاق بعض المال

لم ينضم سو لون إليهم، لأن حالته الشاذة كانت تسوء

بعد أن افترق عن الجميع، سار وحده في شوارع المدينة

كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس في المدينة الذهبية، وكانت الشوارع في كل مكان ممتلئة بأشخاص بملابس متنوعة، بينما في السابق كان معظمهم قراصنة وبحارة مهملين، أما الآن فقد رأى سو لون بين الحشود بعض الناس الأنيقين المهذبين

تجار، نبلاء، حراس، بحرية الإمبراطورية السحرية، وما إلى ذلك

رغم أنهم ليسوا كثيرين، فإن هذا النوع من الناس لا يظهر عادة في مدينة القراصنة

وفوق ذلك، كان الغريب أن المدينة مزينة بالفوانيس في كل مكان كأن شخصية كبيرة ستتزوج

كان من عادة مدينة القراصنة تعليق فوانيس حمراء في المناسبات السعيدة، وكانت الفوانيس تغطي المدينة كلها، وباستثناء أوليغ، لم يجرؤ أحد على إقامة عرض بهذا الحجم

“هل يمكن أن يكون أوليغ، أو ربما أحد أطفاله تزوّج للتو”

نظر سو لون إلى هذا البذخ الذي من الواضح أنه ليس حدثًا صغيرًا، وكانت هناك مظاهر كثيرة لا تكون عادة إلا للنبلاء رفيعي المستوى

مثلًا، كان النبلاء رفيعو المستوى يرمون عملات على عامة الناس في الشوارع أثناء الزفاف، وستعزف فرق موسيقية محترفة في الشوارع عدة أيام، وستطول الاحتفالات مدة طويلة

“هل يمكن أن ملك بحر الشمال قد عقد تحالف زواج مع نبيل مهم من الإمبراطورية السحرية”

تخمين دار في قلب سو لون

تحالفات الزواج هي أكثر طرق التحالف السياسي شيوعًا

في الوضع الحالي، لا يمكن أن يأتي أحد لتكوين تحالف من نبلاء إمبراطور لوينغ، بل فقط من الإمبراطورية السحرية

لكنه لم يكلف نفسه الاستفسار أكثر، لأن أولويته كانت العثور على دكتور بانكس

ذهب سو لون إلى المنطقة الوسطى من المدينة ووجد نزلًا غير لافت يحمل لافتة “فندق القرش”

وبحواسه، رصد بعض الوجوه المألوفة من “حزب البخار” داخل النزل

صعد إلى الطابق العلوي، إلى الغرفة 206

طرق، طرق، طرق!

طرق سو لون الباب

فُتح الباب، ووقف هناك شخص يبدو كوحش مشوه

حيّاه سو لون بأدب: “دكتور بانكس، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء”

ابتسم الوحش وقال: “بالفعل، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء، يا صديقي الشاب سو لون”

بعد توقف قصير، أشار بيده: “تفضل بالدخول”

….

كان هناك حاجز واضح في الغرفة، وما إن دخل سو لون حتى شم رائحة نفاذة غريبة

كان هذا مختبرًا مؤقتًا، ممتلئًا بزجاجات وأوعية ومعدات تعمل، وكانت الرفوف مكتظة بمخطوطات وكتب وعظام مخلوقات غريبة الشكل وعينات نباتات وحيوانات

لكنه كان معتادًا على ذلك، لأن سو لون نفسه كان يجري تجارب مشابهة كثيرًا

كان دكتور بانكس قد طلب منه أن يلتقيه مباشرة في المختبر، ولم يعامل سو لون كغريب، وتحدث بنبرة مليئة بالاعتذار: “آسف، لم أستطع المغادرة بسبب تجربة، لذلك طلبت منك أن تأتي إلى المختبر، المكان فوضوي قليلًا هنا”

بعد لحظة، لاحظ أن تعبير سو لون ليس طبيعيًا، فضرب جبهته وقال: “يا صديقي الشاب سو لون، قد تحتاج إلى ارتداء قناع غاز، تسخين جذمور عشب العباءة الذهبية يطلق سمومًا ضئيلة، وهي لا تؤثر علي، لكنها قد تسبب فقدان الشم لدى البشر العاديين”

“لا حاجة”

ابتسم سو لون وهز رأسه: “أشعر أنني بخير”

هذا السم، إلى جانب كونه نفاذًا، لم يكن له في الحقيقة تأثير كبير

بدا أن دكتور بانكس تذكر شيئًا، ثم قال فجأة: “أوه، كدت أن أنسى، الأجساد المعدلة بمصل اكس تستطيع استقلاب سموم بهذا المستوى بشكل طبيعي”

ابتسم سو لون دون تعليق واضح

كان مهتمًا بتجارب بانكس، وبينما كان يتفقد الغرفة، صار في عينيه شيء من الطمع، فعدة قطع من المعدات كانت مما يحتاجه لكنه لم يجد طريقة للحصول عليها، فلم يستطع إلا أن يقول: “دكتور بانكس لديه الكثير من معدات من الدرجة الأولى هنا”

وبدا بانكس أيضًا حزينًا قليلًا: “نعم، استغرق جمعها كلها وقتًا طويلًا، بعد مداهمة لينغدون القديمة، انتهت أدوات كثيرة في مدينة القراصنة، ولحسن الحظ أن هؤلاء القراصنة لم يعرفوا قيمة ما لديهم، وتمكنت من الحصول على هذه الأجهزة البحثية العالية الجودة بسعر صغير جدًا، وإلا فمع وجود رجال إمبراطورية مافا هنا الآن، لكانت الأشياء الجيدة قد خُطفت كلها”

أثناء الاستماع، رفع سو لون حاجبيه أيضًا، لأن معداته هو جاءت إليه بالطريقة نفسها

تذكر شيئًا وسأل على سبيل العابر: “بالمناسبة، من الذي يتزوج في المدينة حتى يقيموا حدثًا بهذا الحجم”

أجاب بانكس: “الأميرة الثالثة عشرة لإمبراطور السحر، أميرة القمر الصقيعي سكاتي هاريس، وابن ملك بحر الشمال أوليغ الأصغر، غال بوبوف الملقب بقزم الجليد، شكّلا تحالف زواج، وأقيم زفاف كبير في المدينة قبل يومين”

“غال”

تغيرت ملامح سو لون قليلًا عندما سمع ذلك

كان قد قابل غال من قبل، ذلك الرجل كان خليطًا بين قزم وجبار من أهل الشمال، طويلًا وضيق الذكاء، ولم يكن مناسبًا إطلاقًا لامرأة بشرية عادية، المعنى الحقيقي لعبارة “الجمال والوحش”

من كان يتوقع أن إمبراطورية مافا ستقبل بدفع هذا الثمن، كأنها تزف أميرة إلى قرصان

لا عجب أنه رأى في المدينة كثيرًا من غير القراصنة في وقت سابق

تبادلا حديثًا قصيرًا حول بضعة أمور غير مهمة، ثم سأل بانكس: “يا صديقي الشاب سو لون، عندما تواصلت معي سابقًا، ذكرت أمرًا عاجلًا”

أومأ سو لون وقال بصراحة: “نعم، جسدي مر بتغير، وأردت أن أرى إن كان لديك طريقة للتعامل معه”

“تغير”

تمتم بانكس بحيرة: “مصل اكس ينبغي أن يستقر بعد التحول الناجح، كيف يمكن أن يحدث تغير”

بدا أن سو لون يجد شرح الأمر مزعجًا، فقال ببساطة: “ليس مصل اكس، بل نوع خاص من الطاقة الروحية المظلمة، همم، هل سمعت بأسطورة وحش ناسك الجبل”

قطّب بانكس حاجبيه عند سماع ذلك، وكأنه فهم شيئًا، ثم فكر لحظة: “هل يمكنني أن ألقي نظرة أولًا”

“بالطبع، سأكون ممتنًا لك”

أطلق سو لون الطاقة الشيطانية المكبوتة، فظهرت فورًا نقوش رمادية سوداء على جلده

“هذا خطير”

لم يفعل بانكس سوى نظرة سريعة حتى تقطبت جبهته بعمق: “لو لم تكن لديك قدرة تحمّل مرتفعة بفضل مصل اكس، ومع هذا المستوى من التغير، لربما كنت ميتًا بالفعل”

بعد توقف، أضاف: “أحتاج إلى فحص شامل لأعطي تقييمًا دقيقًا لحالة جسدك”

أومأ سو لون

…

بعد توصيل أجهزة تشخيص مختلفة بجسده، جمع دكتور بانكس بعض العينات الحيوية لتحليلها

حقًا، الأمور المتخصصة يجب أن تُترك لأهلها

وبدا لسو لون أن هناك حلًا ما، لأن بانكس أشار إلى أنه يحتاج إلى بيانات أدق للتقييم

شعر ببعض الارتياح، وفكّر سو لون أنه بما أنه وجد أفضل خبير أحياء، فالباقي سيكون مسألة حظ

وسرعان ما ظهرت نتائج الفحص

بعد تحليل البيانات بعناية، بدا بانكس شديد الجدية: “هذا مزعج، جسدك يظهر علامات تغيرات متعددة، وهي تواصل التطور في اتجاه خارج السيطرة، لحسن الحظ أن صحتك الجسدية قوية، وهذا ما سمح لك بالصمود كل هذا الوقت، في الظروف العادية، خلال شهر، قد يهدد هذا حياتك”

كانت كلماته دقيقة، وأعطت سو لون فهمًا أوضح لحالته

سأل مباشرة: “هل هناك حل”

“نعم يوجد”

لم يلف بانكس ويدور وقال: “سبق أن أجريت بعض الأبحاث عن كبح التغيرات، ومع بعض الوقت، أستطيع تحضير جرعة تكبح تغيرك، لكنها ستعمل مدة قصيرة فقط”

“همم”

استمع سو لون بصبر، وهز رأسه أحيانًا

كان هذا مما فكر فيه أيضًا، وهو السبب الأهم الذي جعله يأتي إلى بانكس

تابع بانكس: “لعلاج المشكلة من جذورها، فكرت في ثلاث طرق، الأولى هي حقنك بمصل الخلية الأبدية الذي أستخدمه الآن، تسلسل مصل اكس الوراثي هو الأقوى توافقًا مما رأيته، لذا مع هذا الأساس، ستكون فرص نجاح الاندماج لديك أعلى بكثير من محاولاتي السابقة، لكنها على الأرجح لن تتجاوز 10%، ومع الاندماج سيتغير مظهرك أيضًا مثلما تغير مظهري، أظن أن هذه الطريقة لن ترغب في التفكير فيها”

وبينما يتحدث، سلّمه جرعة سوداء قاتمة

تفحصها سو لون سريعًا وعقد حاجبيه بانزعاج

كانت تشبه إلى حد ما “مصل اكس”، جرعة لتعديل الجينات، يمكنها كبح تغيره الحالي وتعزيز خصائصه كثيرًا، لكن نسبة النجاح كانت 7.3% فقط

وفوق ذلك، كانت الآثار الجانبية مضمونة، وكما قال دكتور بانكس، ستجعل مستخدمها يتحول إلى مخلوق له عيون مركبة وأطراف مسننة مثله

حقًا، ما لم يكن الأمر اضطرارًا، فهذه ليست خيارًا يُفكّر فيه

سأل بابتسامة مرة: “وماذا عن الطرق الأخرى”

قال دكتور بانكس: “الطريقة الثانية هي أن تتقدم بأسرع ما يمكن، وتدمج التحسينات الحيوية المناسبة لرفع حد تحمّل جسدك للتغير، كما ناقشنا من قبل، ما نسميه تغيرًا يحدث عندما يعجز جسد الكائن عن تحمل عناصر غريبة معينة فتطرأ تغييرات، الفئران والفيلة تعمل على مستويات طاقة مختلفة تمامًا، وفي النهاية السبب هو أن بنية الإنسان ضعيفة جدًا فلا تتحملها”

ثم أضاف بجدية: “لكنني أقدّر أن التحسينات الحيوية المطلوبة بهذه الطريقة يجب أن تكون عالية الجودة لضمان قدرتها على تحمل هذا الفائض من طاقة التغير، مثلًا: تنين، جبابرة قدامى، جبابرة الهاوية، أو ربما أعضاء مصقولة من مخلوقات ضخمة أخرى، يجب أن تكون جودة التحسينات على الأقل من الرتبة الأسطورية أو أعلى، لكن هذه الطريقة قد تقود إلى مشكلات أخرى، إن أردت حقًا تجربتها، فسنرى كيف تسير الأمور”

“…”

استمع سو لون وسقط في تفكير عميق أيضًا

كانت خطة معقولة جدًا

التغيرات الحيوية في الحقيقة تسير في اتجاهين

من لا يتحمل يتحول إلى وحش، ومن يتحمل ينال تعزيزًا

جسد الإنسان مثل شجرة، كلما كان أقوى ازدادت احتمالات أن “يطعّم” فروعًا أخرى على نفسه

لو كان لديه جسد بحجم تنين، فمثل هذه الآثار السلبية للتغيرات لن تكون أكثر من “زكام خفيف”

لكن بما أن هناك خطة الآن، فأول ما خطر في بال سو لون هو البحث عنها

قفزت فكرة إلى ذهنه تلقائيًا: “أطراف جبابرة صناعية”

لأنه كان قد صادفها من قبل

داخل المكتبة الملكية لإمبراطور لوينغ، كان هناك مجلد بعنوان “مخطوطة إسحاق في الخيمياء”، وفيه تسجيل لنوع من التطعيم العملاق يسمى “قوة العملاق لإسحاق”

سابقًا، كان كثيرون من “فيلق الحكم المكرم” قد تقدموا عبر دمج هذا التطعيم الرسمي

وفي حوزة سو لون قطعة من مادة عملاقة كان قد وجدها في الوادي الملعون، وهي “ذراع ملك العملاق ذي المئة ذراع”

دون مفاجآت، هذا الجمع سيمنح بالتأكيد طرفًا صناعيًا من “جودة أسطورية”

ما كان ينقصه هو تلك المخطوطة بالذات

لمح بانكس نظرته وتابع: “الخيار الثالث هو البحث عن بعض الأشياء الأسطورية الخاصة، كما تعلم، في الأساطير كنوز كثيرة من عصر الأساطير، تملك آثارًا مذهلة، مثل نافورة الشباب من وراء البحار، وبئر القمر لدى الأقزام، والكأس المكرمة المصنوعة على يد الأقزام”

بعد الاستماع، فهم سو لون أن الخطط الثلاث ليست سهلة

يمكنه التحضير لها معًا، لكنه أعطى الأولوية للخيار الثاني

كان قد خطط، إن سنحت الفرصة، أن يجمع بقية مجلدات “مخطوطات إسحاق في الخيمياء”

والآن صار لديه سبب قوي إضافي لفعل ذلك

ولحسن الحظ، كان السيد هي وسابينا حاليًا في عاصمة إمبراطور لوينغ، لذلك تواصل سو لون معهما ليبقيا متيقظين أكثر

لكن كنوزًا ملكية كهذه ليست سهلة الحصول قطعًا

شعر سو لون أنه قد يضطر يومًا ما للذهاب هناك بنفسه

وأثناء التواصل، سأل أيضًا عن وضع داني الذي كان في عاصمة إمبراطور لوينغ، كان داني قد تلقى بالفعل جرعة كبح التغير، وبعد تناولها كانت صحته تتحسن

وبصفته أبًا، بدا بانكس مرتاحًا كثيرًا عند سماع ذلك

….

بعد أن حُلّت المسألة العاجلة مؤقتًا، تنفس سو لون الصعداء أيضًا

تطوير “مثبط تغير” مخصص سيستغرق وقتًا طويلًا، ولم يغادر المختبر، بل بدأ حديثًا عابرًا مع بانكس

“سيد بانكس، هل حدث تغيير كبير في مدينة القراصنة مؤخرًا، تبدو المدينة وكأنها تغيرت كثيرًا”

“أحد رجال أوليغ، شخص قادر وصل مؤخرًا، يقال إنه كان سياسيًا سابقًا لدى إمبراطور لوينغ، اسمه زولاس دي أندريس، ذلك الرجل لديه موهبة في الحكم، وفي وقت قصير، ومن دون رفع سيف تقريبًا، دمج مدينة القراصنة وعدة دول في الشمال، لكن يبدو أن هناك أمرًا ما في ناسك الجبل، لكنه ليس مشكلة كبيرة، إذا استمر هذا الاتجاه، فخلال ثلاث إلى خمس سنوات، سيوحّد أوليغ بحر الشمال بلا شك، وعندها سيكون ملك بحر الشمال أوليغ قد تحول حقًا من قرصان إلى ملك”

“هل حدث أي تغيير حديث في الحرب بين الإمبراطوريتين، وإلا لماذا يرسل إمبراطور السحر أميرة لتطلب تحالفًا عبر الزواج فجأة”

“الحرب ما زالت في حالة جمود، وأظن أن التحالف العاجل بين إمبراطور السحر وأوليغ يستهدف على الأرجح آثار الفراغ”

“آثار الفراغ”

“نعم، خبر امتلاك أسطول بحر الشمال كمية كبيرة من مواد الفراغ انتشر، والآن الجميع يسأل عن المعلومات، إمبراطور لوينغ، إمبراطور السحر، تجار سلاح مختلفون، نبلاء كبار، أجهزة استخبارات، صيادو مكافآت، مغامرون، المدينة الآن خليط من كل الأنواع، وتجذب الكثير من الأقوياء، ومن الأسطول وصلتني معلومات ملموسة تقول إن أوليغ اكتشف أطلال أكاديمية خيمياء من عصر الفجر قبل عشرة آلاف عام، وكانت يومًا مكانًا لأبحاث مخلوقات الفراغ”

“…”

رغم أن “الجزار الميكانيكي” بانر معروف رسميًا بأنه قائد أسطول بحر الشمال، فإن الرجل الذي يدير الأمور خلف الستار في الحقيقة هو دكتور بانكس

وكانت لديه معلومات مباشرة كثيرة بين يديه

وأثناء الاستماع إلى تلك المعلومات، بدأ سو لون يفهم الوضع الحالي

يبدو أنه حي جدًا فعلًا

بل شعر أن كشف الدوق الأكبر رافائيل عن جيش الوحوش الميكانيكية هذه المرة ربما لم يكن فقط لاعتراض غواصة إمبراطور السحر، بل كان يستهدف أيضًا تلك “أثر الفراغ”، فمواد الفراغ خاصة جدًا، ولو تمكن أوليغ من صنع جيش فراغ، فسيكون التهديد لا يُقاس

ذلك الأثر هو بالتأكيد شيء سيبحث سو لون عن فرصة لاستكشافه

لكن للأسف، المعلومات ما زالت شحيحة الآن، وكان يحتاج وقتًا لجمع الأخبار، وهذا ليس شيئًا يمكن استعجاله

تبادلا الحديث عن الوضع الحالي مدة، ثم انتقلا إلى قضايا علمية

“تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”، “يد الفضة”، “الأخطبوط الميكانيكي”، وما إلى ذلك

طرح سو لون كل الصعوبات العلمية التي واجهها مؤخرًا

لم يكن بارعًا في الأبحاث النظرية، لكنه كان أفضل في تطبيق التقنيات الناضجة عمليًا، أما بانكس فكان خبيرًا نظريًا من الدرجة الأولى في علم الأحياء، فكانت هذه فرصة تعلم نادرة

ودكتور بانكس لم يبخل بكلامه، فحلّل وشرح تلك القضايا بصبر، وخرج بحلول واحدة تلو الأخرى

عندما يناقشان قضايا علمية، يمر الوقت دائمًا بسرعة

شعر سو لون أنه لا يملك وقتًا كافيًا أبدًا، وكان يظن أنه سيكون أفضل لو استطاعا قضاء وقت معًا بانتظام

على غير المتوقع، بادر بانكس بطرح موضوع المرة السابقة

وبينما كانا يدرسان الأخطبوط الميكانيكي، قال فجأة: “بالمناسبة، يا صديقي الشاب سو لون، كنت أفكر في خطة الفجر التي ذكرتها لي آخر مرة، وقد قررت الانضمام إليك”