الفصل 382 : الوحش العملاق في بحر الشمال

الفصل 382: الوحش العملاق في بحر الشمال

أفضل ما تُخاض به المعارك البحرية هو المدافع

وخاصة عندما توجد فجوة في جودة المعدات، فإن الطرف الذي يملك التفوق يستطيع سحق العدو من بعيد بنيران المدافع، وبذلك يقلل خسائر القتال إلى الحد الأدنى

وبالمصادفة، تشغيل المدافع مادة إلزامية لطلاب “الأكاديمية الملكية للحرب”

الجنود المحترفون الذين اصطحبهم باريت من فيلق الحكم كانوا جميعًا طلابًا في الأكاديمية الملكية، وكان معظمهم حاصلين على اعتماد “رامي مدفعية كبير” أو “رامي مدفعية خبير”

لذلك، عندما أطلقت السفن الحربية الثلاث التابعة لفيلق الفجر دفعة من مئة مدفع، بدت القذائف وكأنها موجهة بدقة، فغطت سفن العدو بما فيها “القطرس العجوز” على بُعد بضعة أميال، مع انحراف طفيف جدًا

بهذه القوة النارية، لن يحتاجوا إلى كثير من الدفعات لإغراق العدو

حتى من دون استخدام أي تعاويذ

كان سو لون يتوقع أيضًا أن بين الأعداء خبراء، لأنهم يرافقون كنوزًا ثمينة

لذا كانت المدافع أيضًا أفضل وسيلة للاختبار والاستطلاع

قبل أن تبدأ المعركة، أخذ سو لون كل الاحتمالات بالحسبان

كان مقتنعًا بأن العدو سيختار على الأرجح الهرب، لأن سفن القراصنة كانت مطاردة لأيام، ولا بد أنها تملك أجهزة تسريع خاصة

لكنه لم يتوقع أبدًا أنه في اللحظة التي دوّت فيها المدافع، وقع مشهد مذهل صدم الجميع في فيلق الفجر

…

“بووم!”

“بووم!”

“بووم!”

…

كان هدير نيران المدافع كالرعد يصم الآذان

وقف سو لون على السطح وهو يضيّق عينيه، يراقب قذيفة تلو أخرى تشق الطريق نحو سفن العدو

سقطت بعض القذائف في البحر فرفعت أمواجًا يزيد ارتفاعها على عشرة أمتار، وأصابت أخرى سفن القراصنة ففتحت شقوقًا في الأشرعة والصواري والهيكل الخشبي

كان هناك خمس سفن للعدو متقاربة معًا، وهذا عادة يجعلها أفضل أهداف ممكنة

لكن في هذه اللحظة أدرك أفراد فيلق الفجر وجود أمر غير طبيعي، فقد أصابت القذائف ثلاث سفن كما هو متوقع، واخترقت ثم انفجرت

لكن عندما ضربت القذائف السفينتين الأخريين، توقفت في الهواء أمام حاجز غير مرئي، وانفجرت على شكل تموجات واضحة في ضغط الهواء

عند رؤية ذلك، ارتجف الجميع في فيلق الفجر من الصدمة

وبدا أن باريت تعرف على شيء، فأطلق تحذيرًا فورًا: “خبر سيئ، يوجد محترف من الرتبة السابعة على سفن العدو!”

عند سماع هذا، تغير وجه سو لون فجأة

كان قد شعر بشيء غير مريح حين راقب كهنة معبد أغابارنون

كان يظن أن فريق المرافقة يضم في أقصى تقدير محترفين من الرتبة السادسة، لكن الصمود أمام وابل من مئة مدفع ليس شيئًا يستطيع محترف من الرتبة السادسة تحمله بالتأكيد

فهم سو لون فورًا أن على سفينة العدو شخصية كبيرة شديدة الحساسية

لمعت فكرة في ذهنه، وخمّن شيئًا: “هل يمكن أن تكون أميرة إمبراطورية مافا، أو ربما شخصية كبيرة من المعبد؟”

لو كانوا قراصنة بحر الشمال لما أخفوا مثل هذا الأمر

أما أهل المعبد فقد يفعلون ذلك…

لكن في بحر الشمال كله، الشخص الأرجح الذي يحتاج إلى إخفاء أثره ويصحبه خبير من الدرجة العليا، هو الأميرة ستيكا

“حيلة ذكية… تسريب معلومات مرافقة ’القطرس العجوز’ عمدًا لتبدو كتمويه، بينما الشخص الحقيقي كان مختلطًا فعلًا داخل أسطول المرافقة!”

فهم سو لون الأمر مباشرة

يبدو أن حركة الأميرة ستيكا كانت لتفادي من “أيدي السادة”، مثل فان غوخ

القتلة الذين يريدونها ميتة انجذبوا جميعًا إلى الحرس الملكي لدولة مدينة موروس، فاستطاعت هي أن تنسحب دون أن تُلاحظ

لكن لماذا تظهر هنا؟

نظر سو لون إلى الطقوس التضحية الجارية، وخمّن أن الأميرة لا بد أن لديها دافعًا للمجيء إلى هنا

اعتبرها اعتراضًا عاديًا، ولم يتوقع أن يصطاد “سمكة كبيرة” كهذه

لكن الوضع الحقيقي لم يعد مهمًا الآن، فأصدر أمره مباشرة: “واصلوا القصف! الجميع، استعدوا للقتال!”

الوضع الآن هو أن الطرفين التقيا، ولن يرحم لا العدو ولا هم

بأمر سو لون، أُدخلت الذخيرة الثانية بسرعة، وبعد وقت قصير اندلعت النيران من أفواه المدافع مرة أخرى

“بووم!”

“بووم!”

“بووم!”

…

استمر صوت المدافع دون توقف

لم يلتفت سو لون ليرى ما هدف “التضحية”، لكن بما أن أولئك الناس فضّلوا تحمل القصف بدل الهرب، فهذا يعني أن الطقس في غاية الأهمية ولا يمكن قطعه

مهما كان ما يحاول العدو فعله، على فيلق الفجر تعطيله

حتى محترف من الرتبة السابعة لا يستطيع الصمود طويلًا أمام رمايات المدفعية المتتابعة

…

وبالطبع، لم يكن الأعداء سيسمحون لفيلق الفجر بمواصلة القصف

في تلك اللحظة، بدأت الغربان في السماء تنعق بصوت عال

شعر سو لون باقتراب خطر، وبصره حاد كعين الصقر وهو يراقب كل ما على سطح البحر

في الوقت نفسه تقريبًا، أبلغت تاني بقلق عبر جهاز التواصل: “قائدنا، وحش بحري ضخم يهاجمنا من تحت الماء! يبدو أنه الوحش الأسطوري ’ليفياثان بحر الشمال، كراكن’!”

“وحش بحري؟”

كان سو لون قد سمع بالطبع أسطورة “ليفياثان بحر الشمال” المنتشرة في بحر الشمال

يقال إن هناك مخلوقًا هائلًا ذا مجسات في أعماق البحر، جسده بحجم جزيرة، يستطيع بسهولة جر سفينة حربية كبيرة إلى الأعماق

اسودت ملامح سو لون وهو يصرخ: “اتركوا الوحش البحري لي! القائدة باريت، الأخت كيانتياو، دكتور بانكس، احذروا ضربة العدو من محترف الرتبة السابعة”

أجابوا جميعًا في وقت واحد: “مفهوم!”

قال هذا ثم قفز سو لون إلى حافة السفينة ونظر إلى البحر

كانت عيناه تريان بشكل مبهم ظلًا أسود ضخمًا يسبح بسرعة نحو سفينتهم الحربية، وبدأ سطح البحر يغلي بالدوامات

الوقت ضيق، فضم سو لون يديه في أختام الساحر، وأطلق أمرًا واضحًا: “إطلاق العتاد!”

انفتحت خلفه رمح العنكبوت ذي الأذرع الثمانية، ومع تبديل آخر لأختام الساحر ظهرت عشرات الجرار الزجاجية من العدم

ما إن فُتحت الجرار حتى تدحرجت عشرات الأخطبوطات الميكانيكية إلى الماء

في هذه المعركة، لم يستطع سو لون أن يستهين بالأمر، لم يكن يتوقع أن يستخدم هذا العدد من الأخطبوطات الميكانيكية، لكنه الآن اضطر إلى دفعها كلها إلى البحر

كانت مجسات الأخطبوطات الميكانيكية تمتد بين 10 و20 مترًا، لكنها بدت ضئيلة أمام الظل الهائل تحت البحر

لحسن الحظ أن العدد كان كافيًا، خمسون أخطبوطًا ميكانيكيًا دخلت الماء واشتعلت الاشتباكات معها فورًا

عندها استطاع سو لون أن يرى بوضوح الشكل الحقيقي للوحش البحري عندما اقترب من سطح الماء

كان فعلًا أخطبوطًا عملاقًا للغاية

[عملاق بحر الشمال، كراكن]

التفاصيل: وحش أعماق مهيمن من الرتبة السادسة، من سلالة أسطورية قديمة، وحش بحري جبّار ضخم، طوله 180 مترًا ووزنه يزيد على 370 طنًا، يملك مجسات قوية وممصات، ويتحكم في قوة عنصر الماء، قادر على إطلاق دفعات بعيدة المدى، مخاطه شديد التآكل، جلده مرن وفيه طبقة تضعف القوة، ما يسمح له بتشتيت معظم الهجمات الجسدية التقليدية بسهولة

عند قراءة هذه المعلومات، ضاق نظر سو لون قليلًا

كان قد أراد منذ زمن العثور على الأخطبوط العملاق المتوارث في قصص صيادي الرومان، لكنه لم يتوقع أن يلتقيه هنا

لكنه شعر أيضًا بالارتياح

هذا الوحش البحري الهائل يكاد يكون لا يُقهر في البحر، وبمفرده يستطيع بسهولة إغراق السفن الحربية الثلاث لمجموعة الفجر

بجسده الضخم، حتى المنجل الأسود سيجد صعوبة في شقّه

لو لم تكن هناك كتيبة الأخطبوطات الميكانيكية، لتكبدت مجموعة الفجر خسارة كبيرة فعلًا

…

قبل أن يقترب “عملاق بحر الشمال” من السفن الحربية الثلاث عند السطح، اندفعت كتيبة الأخطبوطات الميكانيكية نحوه بسرعة

ومع ذلك، اندفع مجس بطول 30 مترًا مغطى بممصات مخيفة خارج الماء، ومع “صفعة” واحدة كادت الموجة الناتجة أن تقلب سفينة حربية

اشتد بصر سو لون، وأصدر بسرعة أمره للأخطبوطات الميكانيكية بأن تلتف وتشد وتكبح

ولأجل التحكم الأفضل بهذه الكتيبة، كان سو لون قد درس خلال هذه الأيام البنية الجسدية للأخطبوطات بدقة، حتى صار يعرف تمامًا كيف تُطلق هذه المخلوقات قوتها

لم يكن هدفه قتله، بل على الأقل تقييده

ورغم أن سطح “عملاق بحر الشمال” كان مغطى بمخاط شديد التآكل، فإن الرموز والطبقات التي طلاها سو لون على الأخطبوطات الميكانيكية خلال هذه الفترة صارت مفيدة الآن، فلفترة قصيرة لم تكن طبقاتها السحرية تتآكل بسهولة

وهكذا، قبل أن يخرج العملاق البحري من الماء، جرى ضغطه وإبقاؤه وهو يتلوى تحت البحر، عاجزًا عن إطلاق غضبه

تحت سطح البحر كانت المعركة محتدمة، وفوقه كانت السيول تضرب بلا توقف

تأرجحت السفن الحربية الثلاث لمجموعة الفجر باضطراب وسط الأمواج، لكن لحسن الحظ أن نواب القادة داخل طوابق المدافع يملكون خبرة بحرية كافية، ولم تتوقف المدافع عن الإطلاق

ورغم أن دقة الإصابة انخفضت قليلًا، فإن إطلاق نحو مئة مدفع على دفعات سيصيب عددًا كبيرًا من الأهداف على أي حال

كما ظهرت خصائص المدفعية عالية الدقة لدى جيش الإمبراطورية السحرية بشكل واضح في هذه المعركة

على هذا البعد، لم يستطع العدو تنظيم أي هجوم مضاد فعال

بعد بضع دفعات فقط من نيران المدافع، تحطمت هياكل ثلاث سفن من سفن العدو الخمس تحت القصف، واشتعلت بقوة ثم بدأت تغرق ببطء، بينما بقيت السفينتان المحميتان بالحواجز صامدتين

امتلأ البحر بقراصنة سقطوا في الماء، وصيحاتهم المختنقة اختلطت بالأمواج وانتقلت عبر البحر

…

لم يكتفِ سو لون ورفاقه بالوقوع على “سمكة كبيرة” بصورة غير متوقعة، بل إن طاقم “أميرة القمر الصقيعي” على “اللحية البيضاء” كان أكثر ارتباكًا

ظهرت ثلاث سفن فجأة من العدم وبدأت إطلاق النار فور اللقاء، ثم بدا الآن أن حتى “عملاق بحر الشمال” لا يستطيع إغراقها؟

كان صوت القذائف وهي تشق الهواء لا ينقطع، والانفجارات تتواصل، وازداد وجه الأميرة ستيكا جدية وهي ترى ذلك: “ما الذي يحدث، لماذا لم يُغرق كراكن سفنهم!”

كانت تعرف ذلك الوحش الأعماق جيدًا، وحش شبه لا يُقهر في البحر، وبالتأكيد ليس شيئًا تستطيع بضع سفن خشبية تحمله

والآن صار بلا فائدة؟

أبلغها أحد أتباعها بسرعة: “يا صاحبة السمو، هؤلاء لديهم وسيلة خاصة للتحكم بالوحش البحري، يبدو أنها أخطبوطات ميكانيكية”

“رجال الدوق رافائيل؟!”

عند سماع ذلك، ازدادت ملامح الأميرة ستيكا قتامة

كان أول ما خطر لها هو “اغتيال”

تحضيرات العدو كانت دقيقة وموجهة، لا بد أنهم يملكون معلومات قوية

عندها فقط أدركت ستيكا أن النبوءة كانت تشير إلى هذه اللحظة بالذات

في هذا الوقت، كان كارلو ميلديس الملقب بـ”سيد اللصوص” يضع أيضًا تعبيرًا قاتمًا وقال: “يا صاحبة السمو، لا ميزة لنا في تبادل نيران المدفعية، لا يمكن أن يستمر هذا، سأجد طريقة لقتلهم، وإلا فسيصبح وضعنا سيئًا جدًا”

الحاجز الطاقي الذي منع القذائف كان من صنعه، ولولاه لغرقت السفينتان منذ البداية

ما إن قال ذلك حتى شحبت كاهنة من معبد أغابارنون من الصدمة، وتجاهلت الوقار وقالت بتوسل عاجل: “لكن الطقس العظيم لم يكتمل بعد، إن غضب ’ملك البحر’ فسنكون قد أضعنا كل ما بذلناه! وفوق ذلك، قطع طقس البحر في منتصفه قد يجلب عواقب لا يمكن توقعها… مخيفة!”

“همف!”

سخر ميلديس ببرود وهو يسمع هذا: “أنا مستأجر من إمبراطور السحر، لا من رومانك أنت، وما شأني بطقوسكم؟”

وبينما يقول ذلك، جعل حضور قوة من الرتبة السابعة الآخرين يجدون صعوبة في التنفس

ارتبكت الكاهنة لكنها لم تجرؤ على قول المزيد

لم تستطع سوى أن تلتفت لتنظر إلى الأميرة ستيكا

لكن وجه الأميرة كان مغطى بالظلال، ولم تقل شيئًا

لأنها كانت تعرف جيدًا أن حتى محترف الرتبة السابعة لا يستطيع تحمل قصف المدفعية لفترة طويلة

لحماية السفينتين، فضلًا عن الاستهلاك السريع للطاقة الروحية، ولو استُهلكت قوة كبيرة في هذا الأمر، فسيصبح وضعها هي أيضًا خطيرًا جدًا

ورغم أنها كانت تدرك العواقب الوخيمة لقطع الطقس، فإنها ما إن تأكدت أن هذا “اغتيال” يستهدفها، صار الاختيار بين الحياة والشكليات واضحًا فورًا

بعد أن فكرت، قالت ستيكا: “سيد ميلديس، كن حذرًا”

فهم ميلديس المقصود فورًا: “مفهوم!”

وكان في هذا معنى آخر أيضًا: إن ساءت الأمور، فالأولوية لإنقاذي

قال هذا، ثم سحب “صائد المكافآت الأسطوري من العشرة الأوائل” حاجز مجاله، وقفز إلى سطح البحر مندفعًا

…

كان خبراء مجموعة الفجر جميعًا على السطح، يراقبون سفن العدو في البعيد باستمرار

في تلك اللحظة، رأى الجميع أن الدرع الطاقي على تلك السفن اختفى فجأة، وقفزت هيئة إلى سطح البحر واندفعت نحوهم بسرعة هائلة

صرخ المراقب على الصاري فورًا: “إنه قادم! الجميع، انتبهوا”

أصدر سو لون أمره: “واصلوا إطلاق النار، أغرقوا هاتين السفينتين!”

وفي الوقت نفسه، قفزت باريت مع كيانتياو ودكتور بانكس إلى البحر واندفعوا نحو تلك الهيئة

كان المحترف الذي يرتدي عباءة سوداء غير واضح الملامح، لكن مع حركته ارتفع خلفه ظل وحشي برؤوس كبش وثعبان وأسد

“موهبة وحش أسطوري من الرتبة الثانية، الموهبة 044 كيرا مير!”

عند رؤية هذا الشذوذ، تعرف سو لون على الموهبة فورًا، بل وخمّن هوية القادم

هذه الموهبة نادرة، استيقاظ ثان، ومن الرتبة السابعة أيضًا، ولا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد

إنه أحد “صيادي المكافآت الأسطوريين من العشرة الأوائل”، “إمبراطور اللصوص” كارلو ميلديس

شعر سو لون بخطر وشيك، وحذر الجميع عبر جهاز التواصل: “احذروا، هذا هو ’إمبراطور اللصوص’ ميلديس!”

لم يتوقع حقًا أن مواجهة تبدو كقرصنة عادية ستصطدم بمقاتل مشهور بهذا المستوى

قوة مجموعة الفجر ليست ضعيفة، لكنها تفتقر إلى قوة القتال العليا في القمة

ورغم أنهم مستعدون للمعركة، فإن مواجهة مباشرة ستؤدي حتمًا إلى خسائر كبيرة

لكن وجود هذا الصائد الأسطوري أكد له أن على سفينة العدو ليست إلا “أميرة القمر الصقيعي” من إمبراطورية مافا

“لا، هم ما زالوا لا يعرفون القوة الحقيقية لمجموعة الفجر!”

ومضت خطة في ذهن سو لون فجأة

إن كان الأمر كذلك فعلًا، فربما لا يحتاجون إلى القتال حتى الموت…

في تلك اللحظة، كان سو لون يمسك منجلًا أسود بيده اليسرى، وأخرج بيده اليمنى “قوس لعنة زمن كرونوس”

كان يعرف جيدًا أنه لا مكان له في معركة بهذا المستوى، وأن هاتين الأداتين المختومتين وحدهما قادرتان على تهديد العدو

…

كانت المعركة على وشك الانفجار

نظر “إمبراطور اللصوص” ميلديس إلى الأشخاص الثلاثة الذين نزلوا من سفن الخصم، فسخر باحتقار أولًا: “حتى مجالًا لم يشكلوا، ليسوا أقوياء جدًا…”

عدم وجود مجال يعني أن قوتهم في أقصى تقدير الرتبة السادسة

مثل هؤلاء الأعداء، سواء كانوا ثلاثة أو خمسة، لا يشكلون تهديدًا

لكن في اللحظة التالية، حين رأى المرأة الراكشاسا الذهبية تظهر خلف كيانتياو، صُدم ميلديس وصرخ كأنه رأى شبحًا: “استيقاظ من الرتبة الثالثة، ’امرأة راكشاسا’… كيف يعقل هذا! هل يوجد في هذا العالم من حقق موهبة استيقاظ ثالث؟”

وعندما رأى سحب الرعد تتجمع في السماء وأثر طاقة السيف يرتفع، عبس ميلديس

كيف يمكنه، وهو محترف أعلى برتبة كاملة، أن يشعر بالخطر من محترف أقل رتبة؟

ثم تحولت نظرته إلى الهيئة التي تحولت إلى قرد عملاق، فتعرف عليها: “’الوحش الشرس’ باريت؟”

لكنه تفاجأ أيضًا: “لماذا هذا الرجل هنا؟”

بدت هذه النظرة كأنها حلّت اللغز دفعة واحدة

على السفينة البعيدة، تعرفت الأميرة ستيكا على باريت أيضًا، وأدركت فورًا أن هؤلاء هم “القوة الغامضة” التي أثارت الاضطراب في دولة مدينة موروس تلك الليلة

أما أساليب دكتور بانكس فكانت أغرب، فحين قفز إلى البحر تحول امتداد الماء إلى سواد قاتم كأنه مسموم، وبدأت طيور البحر تسقط، والحشرات تموت جماعات

في لحظات، اصطدم الطرفان

حتى وهو يواجه ثلاثة خصوم، بقي ميلديس يملك الأفضلية

ما إن فعّل “مجال الفراغ” حتى صار ضرر طاقة السيف والسموم والضربات الجسدية عليه محدودًا جدًا

وبالمقارنة مع الثلاثة أمامه، كان أكثر حذرًا من الشخص على السفينة البعيدة الذي يحمل قوسًا ومنجلًا

في هذه اللحظة، وقف سو لون عند مقدمة السفينة وقد شد “قوس الزمن” بالفعل، وملامحه شديدة الجدية

لكنه لم يوجه القوس نحو “إمبراطور اللصوص” ميلديس، بل صوبه نحو هيئة مغطاة بالعباءة ومحاطة بعدة أشخاص على “اللحية البيضاء”

كان يعلم أن باريت ورفيقيه يستطيعون الصمود قليلًا، لكن لا فرصة لهم للفوز

كلما طال الوقت، سيتدهور وضع مجموعة الفجر أكثر

الميزة الوحيدة لمجموعة الفجر الآن هي أن الطرف الآخر لا يعرف وضعهم الحقيقي

“واصلوا القصف! أغرقوهم بأسرع ما يمكن!”

“نعم!”

وكان هناك خبر جيد آخر، أفراد مجموعة الفجر كانوا فعالين جدًا، فمدافع السفن الثلاث لم تتوقف، وأصابت أيضًا آخر سفينتين حربيتين للعدو إصابات مباشرة

…

لم يتردد سو لون، وبعد أن شد قوسه أطلق سهمًا فورًا

“سهم الزمن” يستطيع تجاوز معظم الدفاعات وضرب جسد الإنسان

وقف أحد الحراس أمام الأميرة ستيكا، فاستنزف السهم الضوئي حياته في لحظة وتحول إلى جثة محنطة

عندما رأت الجثة قربها، شحب وجه ستيكا من الخوف، فقد تعرفت على القوس الطويل سيئ السمعة من إدارة استخبارات لوينغ العسكرية، وهو “قوس لعنة زمن كرونوس”

والأكثر رعبًا أن السهم الثاني كان قد انطلق بالفعل بمجرد وصول الأول

سلاح مختوم وحده لا يكفي عادة لإرعاب ستيكا إلى هذا الحد

لكن عندما رأت تابعًا آخر يموت، تحول المجهول في قلبها إلى خوف فورًا: “كيف يعقل، كيف لم يتعرض ذلك الرجل لارتداد اللعنة؟!”

ومن بعيد، كانت ترى الرجل على سطح السفينة المقابلة يشد القوس بلا عاطفة، مستعدًا لإطلاق السهم الثالث

…

إتقان سو لون لـ”الرماية بمستوى معلم” لم يكن مزحة، وحتى حراس الأميرة ستيكا، رغم محاولاتهم اليائسة للمراوغة، لم يستطيعوا تفاديه

ولكي تتجنب عيون جواسيس لوينغ، لم تستطع اصطحاب خبراء الإمبراطورية السحرية معها

توظيف واحد من “الصيادين العشرة الأوائل” كان صعبًا بما فيه الكفاية، أما أولئك الحراس القلائل من الرتبة الرابعة فلم يعودوا قادرين على منحها أي شعور بالأمان

سلاح مختوم بلا أي ارتداد لعنة كان أمرًا غير معقول إلى هذا الحد

كان يستطيع أن يجعل حتى أقوى المحترفين يرتجفون

شعر سو لون بالألم في قلبه لأنه يستخدم “رمل الزمن”، لكنه لم يتردد، وأطلق سهمين متتاليين، هذا الحسم أخاف أهل الإمبراطورية السحرية، وجعل “إمبراطور اللصوص” ميلديس يحذر من التهور

كان الصائد الأسطوري يعرف جيدًا أنه إن واصل الاشتباك مع باريت والآخرين، فالأميرة ستيكا التي يحميها ستموت هناك فورًا

كان هذا الرجل شرسًا للغاية، فحتى مع محاولة ثلاثي باريت إيقافه بالقوة، صدّهم بضربة واحدة، ثم ركز أختام الساحر، وأضاءت فجأة مصفوفة ثمانية الأضلاع تحت قدميه: “سر النار، سيف النور المكرم!”

فجأة تكاثف في يده سيف طويل يشع نورًا أبيض حارقًا، ووجهه نحو سو لون

ما إن وُجه سيف النور إليه حتى شعر سو لون بقشعريرة تسري في ظهره

نية القتل لدى محترف الرتبة السابعة كانت ملموسة، حتى عبر بضعة أميال من البحر

وفي الوقت نفسه فهم سو لون أن هذا الرجل ربما قبل استئجار إمبراطورية مافا له أساسًا بسبب طمعه في آثار الفراغ

موهبة كيرا مير تملك انسجامًا عاليًا للغاية مع قوانين النار والفراغ والظلام

لا بد أن ذلك الرجل يحتاج مواد الفراغ أيضًا

…

أمام تعويذة من الرتبة السابعة، كان سو لون سيموت شبه مؤكد إن واجهها مباشرة

لكن تعبيره لم يُظهر أي تراجع، بل بدا مثل “محاربي الموت” لدى استخبارات لوينغ، شد قوسه للنهاية وأطلق سهمًا آخر

حصد السهم الضوئي حياة حارس آخر قرب الأميرة ستيكا

وفي الوقت نفسه، ظهرت تعويذة النار من الرتبة السابعة المتشكلة بالقوانين أمام سو لون، ولم تترك له مجالًا للهروب

في تلك اللحظة، انتقل أمامه فجأة جلمود خيميائي ضخم، واخترق سيف النور بطنه كاشفًا بريقًا معدنيًا فضيًا، وكانت القوانين العليا تحرق “الجرح” فلا يلتئم بسرعة

لم يكن تمثال خيميائي بهذا المستوى كافيًا لإيقاف محترف الرتبة السابعة، لكنه في النهاية حجب هذه الضربة القاتلة

بملامح لا تتحرك، شد سو لون القوس للمرة الرابعة وأطلق سهمًا آخر

هذه المرة قُتل حارس آخر بجانب ستيكا

لم يبقَ قربها سوى “حاملي درع” اثنين

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي أطلق فيها سو لون السهم، جاءت تعويذة أخرى من الرتبة السابعة “سهم سحر الظل” مندفعًا نحوه

وبما أن التمثال الخيميائي لم يكن قد استعاد قوته بالكامل، فإن ثباته سيتراجع كثيرًا

هذه المرة قد لا يستطيع صد الهجوم

لكن في هذه اللحظة الحرجة، اندفعت هيئة رشيقة وجميلة أمام سو لون، ولكمت سهم الظل فأبعدته

شعر سو لون بالارتياح: “هاه… إذن هي تحركت أخيرًا”

التفت، فإذا بالتي تحركت ليست سوى باندورا المقنّعة

جسدها الخيميائي كان محصنًا ضد القوانين على مستوى معين، ولم يكن محترف الرتبة السابعة قادرًا على إصابتها، على الأقل، تعويذة بعيدة المدى كهذه كانت ما تزال غير كافية

…

عندما ظهر فجأة شخص غامض وقوي آخر بوسائل غريبة

تغيرت ملامح أميرة إمبراطورية مافا أخيرًا

كيف لا ترى أن هذا بوضوح محاولة “اغتيال” تستهدفها؟

عدة أشخاص يعيقون ميلديس، ورامٍ ماهر يملك “قوس لعنة الزمن” يقتل الناس واحدًا تلو الآخر

والآن ظهر شخص يستطيع تلقي تعويذة من الرتبة السابعة مباشرة، فشعرت الأميرة ستيكا أن حياتها معلقة بخيط

وفي الوقت نفسه، كان سو لون قد شد سهمه الخامس، ووجهه مرة أخرى نحوها

ارتعبت ولم تعد قادرة على الاهتمام بأي شيء آخر، فأسرعت تستخدم جهاز تواصلها: “سيد ميلديس، توقف عن الانشغال بتلك العصابة وخذني بعيدًا! الطقس خرج عن السيطرة، وقد يظهر ’خراب البحر’ في أي لحظة!”

لا قيمة للانشغال بمجموعة قتلة

حتى لو استطاعت قتلهم جميعًا، لا يستحق الأمر أن تخاطر بحياتها الثمينة للغاية

في البعيد، عبس ميلديس عند تلقي الأمر

كان يشك أن المرأة الغامضة القادرة على تحمل هجومه ليست قوية جدًا، وأنها تملك جسدًا غريبًا فقط

ربما… اختبار آخر يكشف الحقيقة

لكن الواقع لم يعد يسمح له بالتأخر، إن لم يكن واثقًا من قتل الرامي بسرعة، فحياة الأميرة ستيكا في خطر، وفوق ذلك لا يمكن الاستهانة بـ”خراب البحر”

لمعت في عيني ميلديس حيرة قصيرة، لكنه انسحب فورًا من ساحة القتال واندفع نحو بعض السفن الغارقة

ثم، وسط صدمة مجموعة الفجر، أخذ الأميرة ستيكا معه، ومزق لفافة خاصة، وبعد ومضات قليلة اختفت صورتهما من سطح البحر

عند رؤية ذلك، بدا سو لون غير متفاجئ، وزفر نفسًا طويلًا: “أخيرًا، رحلوا”

لو كانوا يريدون الفوز حقًا، لكان على مجموعة الفجر أن تركز كل قوتها على تطويق “إمبراطور اللصوص” ميلديس وقتله

لكن احتمال الخسارة المدمرة كان كبيرًا

وسو لون لم يرد أن يرى ذلك يحدث

لهذا كان حاسمًا جدًا في محاولة قتل الأميرة ستيكا، راهنًا على هذه النتيجة

كانت الأميرة تقدر حياتها أكثر من أي شيء

وستتراجع أولًا بلا شك

…

وبما أن باندورا كانت مستعدة للمساعدة، فإن سو لون كانت لديه بالفعل فرصة جيدة لقتل الأميرة

لكنه لم يفعل

ولم يكن يستطيع قتلها

لأن سو لون كان يعلم جيدًا أنهم لا يستطيعون التعامل مع “إمبراطور اللصوص” ميلديس الآن

حتى لو استطاعوا، فستتكبد مجموعة الفجر خسائر كبيرة

ومن جهة أخرى، إبقاء الأميرة حيّة سيجعل ذلك الرجل متوجسًا

تمامًا كما حدث الآن

انتهت معركة محتدمة فجأة، وبدا أن أفراد مجموعة الفجر لا يفهمون ما الذي جرى

وعندما رأى العدو يختفي فعلًا فوق البحر، تقدم تشيان وهو حائر: “لماذا هرب ذلك الرجل؟”

تنهد سو لون وأجاب: “يبدو أن الأميرة ستيكا ظنت أننا جئنا لاغتيالها، ولم تكن متأكدة إن كان لدينا حيل أخرى، فلم تجرؤ على المقامرة بحياتها، فهربت”

وعند قوله هذا، كان تعبيره معقدًا

لم يتوقع حقًا كل هذه المصادفات، أن يصطدم بأميرة غامضة من إمبراطورية مافا وبصياد أسطوري

يبدو أن الحظ لم يكن في صفه

لكن ما حدث قد حدث، ولا شيء كثير يقال الآن

نظر سو لون إلى قاع البحر، كانت الأخطبوطات الميكانيكية ما تزال تشتبك مع وحش بحر الشمال

وقال: “دكتور بانكس، ساعدني على تخدير ذلك العملاق تحت الماء، أما البقية فاذهبوا لتنظيف ساحة المعركة هناك”

رد دكتور بانكس: “مفهوم!”

وبدأ أفراد مجموعة الفجر الآخرون أيضًا بتصفية آثار المعركة

الناس رحلوا، لكن التضحيات الثمينة والكنوز على “اللحية البيضاء” لم تهرب