الفصل 462 : الحفل المقنع بضوء القمر الثاني

الفصل 462: الحفل المقنع بضوء القمر الثاني

كان المنتج النهائي من “قوة العملاق لإسحاق” قد فاق التوقعات، وكان سو لون في مزاج رائع

نادرًا ما تبقى أخته الكبرى إلى جانبه، لذلك بقي بلا خجل في الشقة يومين إضافيين، يتناول الطعام والشراب مجانًا، ويقتنص أيضًا خبرة محترفة من الصف الأعلى

بعد تقدمه إلى الرتبة السادسة، تحسن فهمه للقوانين في جوانب مختلفة كثيرًا، وصارت رؤيته للعالم أوضح بكثير

لكن في مجال الخيمياء، لم يكن الأمر أن كلما ارتفعت الرتبة قل الشك في القلب، بل العكس تمامًا، زادت الشكوك وصارت المشكلات التي يواجهها أعمق

لحسن الحظ، ومع وجود السيد جينغ، الأستاذ العظيم، بجانبه، كانت معظم أسئلة سو لون تُحل بسهولة، وكان أيضًا يرشده إلى بعض النقاط التي يغفل عنها حتى محترفو الصف الأعلى

وهذا منح سو لون خطة أدق لمستقبله المهني

بعد قضاء بضعة أيام معًا، كان من المستحيل ألا يذكر أن موهبة أخته الكبرى كـ “حارس المرآة” كانت فعلا كأنها لا تخضع للمنطق

على عكس موهبة سو لون “الحاصد” التي تنتزع خبرات الآخرين مباشرة، فإن موهبة السيد جينغ من الدرجة العليا تتمثل في “النسخ المرآتي”

كانت قادرة على نسخ كل ما تراه، وحتى إن لم تفهمه مؤقتًا، تستطيع فرض نسخه في حالة خاصة وتخزينه داخل مجال المرآة لديها

كتب، معرفة، خيمياء، مناظر، أصوات، مهارات قتالية، قوانين، كل شيء

تمامًا مثل “لغة التنين” التي “تعرفها”، لم تكن سوى نسخ لقدرة أبيها السير إسحاق

وبذلك صارت هي نفسها قاعدة بيانات متنقلة، تتراكم فيها المعرفة مع التجارب، فتصير أقوى فأقوى

كانت تهضم ما تحتاجه ببطء وتفهمه، أما الأشياء الأقل أهمية فتنُسخها وتخزنها، ثم تستخرجها حين تحتاج إليها

وفوق ذلك، كان هناك هذه المرة مكسب كبير آخر، وهو أن سو لون وجد لها “العنصر الحادي عشر للكون”

هذه المادة الخارقة من الصف الأعلى نسخت مجموعات تمتد لقرابة ألف سنة من مقتنيات المكتبة الملكية في لوينغ، فصار لدى قاعدة بيانات السيد جينغ معرفة مكتبة كاملة أضيفت إليها

وهذا يعني أن أسئلة سو لون قد تتضمن أشياء لا يعرفها السيد جينغ أصلًا

لكن إن سألها، فهناك احتمال كبير جدًا أن تجد قاعدة البيانات جوابًا

…

في ذلك اليوم، حل الليل

بعد تناول العشاء في الشقة مع السيد جينغ، خرج سو لون وركب دراجته النارية إلى أسفل برج ليندون قرب نهر لوكوارين

كان هذا يوم انعقاد الحفل المقنع بضوء القمر، وخطط أن يستطلع بعض الأخبار، ويشتري بعض المواد، ثم يشكر “إيرل الظلال” بنفسه

كانت ليالي لينغدون تأتي مبكرًا في هذا الفصل، وبعيدًا قليلًا بعد السادسة كانت السماء قد أظلمت تمامًا

أضاءت مصابيح الشوارع بلون برتقالي، وأسند سو لون ظهره إلى السور وهو ينظر بشرود إلى نهر لوكوارين المضطرب وإلى البواخر التي تعبر سطحه

عندها، اقتربت خطوات ناعمة، كأن أحدهم يتسلل نحوه بهدوء

لم يلتفت سو لون

وفجأة، ضغط إحساس ناعم للغاية على ظهره، وغطى الشخص خلفه عينيه بمحبة وسأل بنبرة مازحة مرحة: “سيدي، خمن من أنا؟”

تظاهر سو لون أنه لا يعرف، وضحك: “كونتيسة ديمكولا؟”

كانت خادمته تحب أحيانًا ألعاب التمثيل، وكان يجد ذلك ممتعًا

قالت التي خلفه: “أوه، يا طبيبي العزيز، كيف عرفت أنه أنا؟”

ابتسم سو لون دون أن يجيب

لم يرد أن يذكر شيئًا عن إدراك الروح، فقد عرفها فورًا من ذلك اللمس المألوف

لم تعد سابينا تختبئ خلفه، بل أمالت رأسها إلى جانب وهي تضحك بخفة، فرأى سو لون ذلك الوجه الساحر أمام عينيه

ولأنها كانت ستحضر حفلة تنكرية، كانت سابينا ترتدي تحت معطفها فستانًا طويلًا جريئًا أنيقًا بلمسة متقنة

نظرت إلى سو لون، وتلألأت عيناها بسحر، وسألت: “واو يا سيدي، هل تقدمت إلى الرتبة السادسة؟”

كانت تسأل وهي تعرف الجواب، لكنه أجاب: “نعم”

قد لا يعرف الآخرون، لكن سابينا، بصفتها مسؤولة الاستخبارات الخاصة به، لا بد أنها عرفت أن اختفاءه في الأيام الماضية كان بسبب تقدمه إلى الرتبة السادسة

عند سماع ذلك، لفّت سابينا ذراعيها حول عنق سو لون واقتربت منه بدلال، ورمشت بعينين ماكرتين: “آه، يعني هذا أن سيدي يستطيع أن يساعد خادمته الصغيرة على فهم قوانين أعلى مرة أخرى؟”

ابتسم سو لون بعجز وذكّرها: “هذا مكان عام”

وبعينين لامعتين كخيوط حرير، همست سابينا قرب أذنه: “اشتقت إليك كثيرًا يا سيدي”

ابتسم سو لون بعجز وهو يضم خصرها برفق

كان سحر الشيطانة حلوًا لدرجة أن المرء يشعر كأن الجو كله مغطى بالعسل

…

في الموعد تمامًا، ظهرت سيارة سوداء حول زاوية الشارع

ركب سو لون وسابينا السيارة

وبعد قليل، سارت السيارة بين طرق مدينة ليندون ووصلت إلى أطراف الجنوب

هذه المرة لم تُقم الحفلة التنكرية على منطاد، بل في مكان مقفر

نزل سو لون وسابينا من السيارة وهما يرتديان أقنعة، وتأملا المكان

أشجار ذابلة، غربان سوداء، شواهد قبور، سياج حديدي صدئ، وقلعة قديمة متهالكة

وكان ضوء القمر الضبابي هذه الليلة يضيف جوًا موحشًا إلى القلعة العتيقة

لكن سو لون كان أهدأ بكثير من المرة السابقة

منذ معركة شارع الببغاء في المرة الماضية، كان ذلك “إيرل الظلال” قد تدخل وساعده كثيرًا، فصار يفهم أكثر عن هذا الحفل المقنع بليلة البدر

لذلك مهما كان المكان بعيدًا، لم يشعر بأي خطر

وبالنظر إلى ما أظهره المنظمون من قوة في المرة الماضية، لو كانوا يريدون أذى أحد حقًا لما احتاجوا إلى هذه الأساليب

لم يكد ينزلان من السيارة حتى جاءت، كما في المرة الماضية، خادمة جميلة خاصة وقادتهما إلى داخل القلعة

كان الخارج متهالكًا، لكن الداخل كان كأنه ذهب يلمع في كل مكان

امتد السجاد الأحمر حتى قاعة الرقص، وعلى طول الطريق كانت الزينة تبلغ أقصى درجات البذخ

كان لدى سو لون تخمين جيد لهوية “إيرل الظلال”، وفهم أخيرًا لماذا يمتلك هذا الحفل قوة مالية مبالغًا فيها

كانت الموسيقى هادئة والإضاءة خافتة

رقص سو لون وسابينا رقصة قصيرة، وبعد قليل وصل جميع الضيوف

كان عدد الحاضرين هذه المرة أكثر من المرة السابقة، إذ تجاوز العدد 100 بكثير

ومن خلال إدراكه للروح، تعرف على عدة وجوه من نخبة ليندون كان قد رآها من قبل

افتتح الحفل عرض لفرقة باليه ملكية، وبعد انتهاء الرقصة، ظهر أخيرًا ذلك “إيرل الظلال” مرتديًا القناع الذهبي

كان الرجل المسن، القريب من نهاية عمره، لم يقل سوى كلمة افتتاحية قصيرة، ثم تحولت القاعة إلى جلسة لتبادل المعلومات والموارد بين الضيوف

“أحتاج إلى حصص من الجرعة القرمزية، كلما أكثر كان أفضل، وكل الشروط قابلة للتفاوض”

“هل لدى أحد معلومات عن ذلك السلاح الميكانيكي الذي ألحق ضررًا شديدًا بفرقة الفرسان المدرعين الذهبيين التابعة لعائلة رودريغيز في شارع الببغاء ذلك اليوم؟ قنوات تهريب، مخططات، منتجات، أي شيء، والسعر قابل للتفاوض”

“طرح الدوق رافائيل مشروع قانون المشتريات العسكرية الجديدة في البرلمان أمس، ولدي بعض الموارد، أبحث عن وسيط لربط العلاقة…”

“سمعت أن جزءًا من صناعات عائلة رودريغيز معروض للبيع…”

“…”

لم يفاجأ سو لون كثيرًا بهذه الأخبار

كان أكثر موضوعين يتحدث عنهما الناس في لينغدون مؤخرًا هما “الموت الأحمر” والجرعة القرمزية

وكاد الأمر يتحول إلى وليمة كرنفالية للنبلاء

أي شخص يحصل ولو على حصة صغيرة من الجرعة يمكنه أن يربح أضعافًا كثيرة، بل عشرات الأضعاف

لم يكن الموت الأحمر يشغل بال النبلاء لأن الجرعات متاحة لهم، وحتى لو أصيبوا لم يشكل خطرًا عليهم، بل صار من الموضة في طبقة المجتمع العليا استخدام الجرعة القرمزية كمادة مهلوسة للهو والاحتفال

أما المسألة الأخرى فهي تداعيات معركة شارع الببغاء

كانت عائلة رودريغيز في اضطراب، وقاد “عضو المجلس الأعلى” الدوق رافائيل المشهد، وفي الخفاء اتحد أعضاء مجلس آخرون مع عائلات مختلفة، وكانت قوى كثيرة تقضم من لحم هذا العملاق ودمه

بعد أن استمع فترة، لم يجد سو لون معلومات تهمه كثيرًا، فتوجه مباشرة إلى منطقة الاستراحة

كان قد سمع من سابينا أن “الحاصد” نادرًا ما يتدخل في شؤون الحفلة خلال السنوات الأخيرة، وحتى لو كان للأعضاء طلبات، فإن الوكلاء هم من يتولونها غالبًا، ونادرًا ما يحدث حديث مباشر معه

لكن ما إن اقترب سو لون حتى لم يسأله الوكيل العجوز شيئًا، بل قاده إليه مباشرة

كانت منطقة الاستراحة مزودة بتعاويذ عزل الصوت، وما إن دخل حتى استقبلته سكينة مطلقة

رأى سو لون الرجل العجوز جالسًا بهدوء على المقعد يراقب الحفل بتركيز، فقدم تحية بوضع اليد على الصدر وقال: “سيدي المحترم الحاصد، شكرًا لمساعدتك في المرة الماضية”

استخدم لغة رسمية

لأن هذا رجل يستحق الاحترام

إن لم يكن مخطئًا، فاسم هذا “الحاصد” قد يكون بيير راي بولوناريف

قد لا يكون هذا الاسم مألوفًا لعامة الناس، لكنه معروف جيدًا في عالم المحترفين

لأنه محترف من الرتبة التاسعة

خيميائي عظيم معترف بسلوكه وقوته في العالم

وهو أيضًا صاحب القوة العليا الذي ذكر السيد جينغ أنه يريد زيارته من قبل

عندما رأى سو لون التحية، ابتسم الرجل العجوز ذو القناع، وكأنه غير متفاجئ بقدومه: “صديقي الشاب مهذب أكثر من اللازم، تفضل بالجلوس”

ثم أشار إلى ساقيه وأضاف توضيحًا: “عذرًا، هذا الجسد العجوز لم يعد رشيقًا كما كان، فسامحني على قلة الحركة”

قال سو لون: “سيدي، أنت متواضع جدًا”

فهم سو لون أنه يفسر سبب جلوسه الدائم، وشعر بدهشة صغيرة في داخله

قبل نصف شهر فقط كان قادرًا على المشي طبيعيًا، أما الآن فلا يستطيع إلا الجلوس على كرسي متحرك

يبدو أنه فعلًا لم يبق له وقت طويل

مع أنه من أقوى الكائنات في العالم، فإنه لم يُظهر أي أثر لقوته أو لهيبة مقامه، بل كان قريبًا كأنه رجل عجوز عادي

قبل أن يتكلم سو لون، مدحه الشيخ من دون إخفاء في نبرته، وهو يضحك: “سمعت بأعمال صديقي الشاب، وكنت أرغب منذ زمن أن ألتقي بأحد أبرز خيميائيي الجيل الشاب في روليان، وقد جئت إلى الحفل أيضًا، لا بد أن هذا قدر”

قال سو لون سريعًا: “هذا لطف منك”

لو أن شخصًا آخر مدحه، لربما رأى الأمر طبيعيًا، لكن أمام هذا الرجل لم يجرؤ على الاعتداد بنفسه

ثم أضاف بعد توقف قصير: “لولا مساعدة السيد جينغ في الوقت المناسب من قبل، لما كنت هنا اليوم لأشكرك”

ابتسم الرجل العجوز: “في الحقيقة أظن أن لديك المزيد من الأوراق المخفية، حتى لو لم أتدخل، لكان أقصى ما سيحدث أنك ستواجه بعض المتاعب الإضافية في الانسحاب، ولن تكون في موقف يائس، ثم إن تلك قطعة النقود الذهبية الخاصة بالغليون كانت قد مُنحت، وكان على الحفل واجب التدخل”

استمع سو لون وابتسم بخفة، ولم يقل شيئًا، وكان ذلك بمثابة موافقة

كان يفكر كيف يطرح أسئلته

في تلك اللحظة بادر الرجل العجوز بالسؤال: “كيف حال السيد جينغ، قائد منظمتكم مؤخرًا؟ لقد سمعت بفلسفة منظمتكم، وهي ممتازة، لإشعال فجر حضارة الخيمياء من جديد، بأهداف كبيرة وطموح عظيم… مؤسف، لو كان ذلك قبل بضع سنوات، لكنت رغبت حقًا في المشاركة”

التقط سو لون في نبرة الرجل إحساس بطل في خريف العمر

وبعد حديث قصير صار متأكدًا تمامًا أن الرجل أمامه هو المعلم بيير

وتذكرًا لوصية معلمته، لم يخف شيئًا وأكمل: “السيد جينغ بخير، وقد طلبت مني أن أنقل طلبًا جريئًا للقاء بك يا سيدي، لتبادل بعض الفهم حول الممارسة المهنية”

عند سماع ذلك، صار صوت الرجل العجوز أكثر حماسًا فورًا: “أوه، بالطبع، أن أتحدث مع وريث السير إسحاق نصف حاكم الخيمياء سيكون شرفًا لي”

لم يفاجأ سو لون أنه خمن هوية السيد جينغ

فهذا الرجل ليس مجرد محترف من الرتبة التاسعة عاش طويلًا، بل تقول الشائعات إنه كان كبير موظفي القصر الذي أسس قسم الاستخبارات العسكرية في لوينغ

وقسم الاستخبارات العسكرية في لوينغ أصبح الآن بالكامل في يد هذا الرجل العجوز، أي إنه يسيطر على معظم القوى التي تخفيها العائلة الملكية في الظلام

ويبدو الآن أن “ملك عالم الجريمة تحت الأرض” في لينغدون ليس سوى قمة جبل جليد من تلك القوة

كانت سابينا قد اصطدمت بالقسم الاستخباراتي عدة مرات من قبل، وكلما حاولت التعمق شعرت أن الرعب أكبر، حتى إن لديه قدرة على التأثير في وراثة العرش

قال الرجل العجوز: “للأسف، لست متفرغًا كثيرًا هذه الأيام، إن لم يمانع قائدكم، أود أن أدعوها إلى بيتي المتواضع للزيارة، ونشرب بضعة أكواب من الشاي”

قال سو لون: “سنزورك بالتأكيد، وقد طلبت مني السيد جينغ أن أنقل أعمق احترامه لك، وهو يشاركك النية نفسها”

تبادلا الحديث مدة أطول، وكانت الأجواء ودية جدًا

وجد سو لون أن الحديث مع المعلم بيير يبعث على الارتياح، فلا تكبر ولا استعلاء، ولا حاجة للمبالغة في الحذر

وبتشجيع من الأجواء، تكلم سو لون مرة أخرى: “سيدي، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا جريئًا جدًا؟”

بدا أن الرجل كان يتوقع السؤال، ولم يرفض: “بالطبع”

دخل سو لون في صلب الموضوع: “إن كنت قويًا إلى هذا الحد، فلماذا تسمح بانتشار الموت الأحمر ومؤامرة جمعية ناسك العملاق؟”

كان متأكدًا أن الرجل أمامه ليس من أتباع الحكام الغرباء، وأن قوة ذلك الحاكم الغريب قد لا تتفوق عليه حتى

لكن لماذا يسمح بحدوث ذلك؟

بعد سماع السؤال، فكر الرجل العجوز لحظة، وبدا في صوته أسف لا يمكن إخفاؤه، ثم قال: “بحلول الوقت الذي علمت فيه، كان قد انتشر بالفعل، كان يمكنني التدخل وربما كانت لدي فرصة للقضاء على ذلك الحاكم الغريب وهو في بدايته، لكنني لم أكن واثقًا أنني سأمحو كل أثر له تمامًا، ولو فشلت في قتله لدفن نفسه أعمق، وكما ترى، ليس لدي إلا فرصة واحدة للتحرك الآن، لذا فالوضع الحالي رهان من الطرفين، أنا أراهن أنه سيظهر بالكامل عندما يكبر، وهو يراهن أنني لا أستطيع قتله”

ثم توقف وأضاف جملة تحمل معنى عميقًا: “ثم إن هذا ليس شيئًا أستطيع التحكم به وحدي”

عقد سو لون حاجبيه قليلًا

كان “قانون حرية الاعتقاد” قد وقعته الإمبراطورة بنفسها، وهذا يعني أن العائلة الملكية هي أكبر من يسهل مؤامرة الحكام الغرباء

ومع كلام الرجل العجوز اتضح كل شيء

مَجَرّة الرِّوايات تتمنى لك قراءة ممتعة وذكرًا طيبًا.

لم يضطرب سو لون كثيرًا، بل وجد أن هذه المناورات السياسية مملة جدًا

بعد الإجابة عن السؤال، بدا الرجل العجوز متعبًا بوضوح

التقط سو لون ذلك، فشكره مرة أخرى، وبادر إلى الاستئذان والمغادرة

…

عندما خرج سو لون من منطقة الاستراحة، كان الحفل قد دخل مرحلة التبادل الخاص

ملأت الموسيقى الخفيفة المكان، وكان الرجال والنساء بملابس أنيقة يرقصون رقصات اجتماعية قربًا من بعضهم، وهم يتبادلون ما يحتاجونه

كان سو لون ينوي أن يجد سابينا ليرقص معها ويستغل الفرصة للبحث عن موردي مواد، وعندها التقط إدراكه للروح تموجًا مألوفًا من طاقة روحية

قال في نفسه: “لماذا تكون هنا؟”

تفاجأ سو لون أيضًا، ووجه نظره إلى مصدر التموج، فوقعت عيناه على امرأة ترتدي قناعًا كريستاليًا

مع أن الشعر الأرجواني الجميل كان مخفيًا خلف حاجز سحري، فإن سو لون تعرف عليها، كانت إيكاترينا نفسها التي التقاها من قبل في الأكاديمية الملكية

وفي اللحظة التي نظر فيها إليها، التقت عيناهما

اقتربت إيكاترينا، وبعد أن تعرفت عليه أيضًا، سألت بصوت منخفض: “هل تمنحني شرف رقصة؟”

انحنى سو لون بأدب وقال: “بالطبع”

أمسك يدها الممدودة، وكانت ناعمة لكنها باردة قليلًا

كان مستوى الحضور في الحفل مرتفعًا، فمعظم الضيوف من الطبقة العليا: نبلاء كبار وأثرياء نافذون

لكن لم يكن فيه أولئك الذين يحتلون مواقع مؤثرة للغاية مثل أعضاء المجلس الأعلى

لأن النبلاء من الصف الأعلى لديهم قنواتهم الخاصة التي تكفي لحل أي أمر، ولا يحتاجون إلى منصات وسيطة مقيدة كهذه

خمن سو لون سبب وجود إيكاترينا في الحفل

أي واحد من أعضاء البرلمان الستة يمكنه نظريًا انتزاع العرش بدعم المضيف العجوز، وهو دعم يسعى إليه الجميع ولا يكاد أحد يناله، بسبب وفاء المضيف للوِينغ

ربما جاءت لتجرب حظها؟

بعد تبادل تحية أولية، صمت الاثنان فترة طويلة

كانت موسيقى الرقص دافئة، والخطوات هي رقص اجتماعي قريب من طراز البلاط

ومع ذلك، بدا رقصهما رسميًا بشكل غريب، كأنهما غريبان

لكن لا بد من الاعتراف أن رقي إيكاترينا في الرقص كان مذهلًا

كانت ترتدي فستان بلاط أبيض بسيط مزينًا بالفضي، وترقص بأناقة بجعة تنساب فوق الماء

كان أداؤها أدق وأكمل حتى من أداء راقصي فرقة الباليه الملكية الذين افتتحوا الحفل

حتى وراء القناع، كانت قامتُها الرشيقة وحركاتها الجميلة تجذب نظرات الإعجاب والتقدير من كثيرين في الحفل

لكن الجو بين الراقصين كان غريبًا بعض الشيء

أمسك سو لون خصرها النحيل، وبين حين وآخر دار بها بخفة، ثم خطر له سؤال فسأل: “لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

أجابت إيكاترينا دون أن تخطئ خطوة: “جئت لأرى الحفل، وأردت أيضًا أن أقترح صفقة معك”

قال سو لون باهتمام: “أوه؟”

لم يفهم تمامًا معنى “لأرى الحفل”، لكنه استمع وهي تقول مطلبها مباشرة: “أحتاج مخططاتك الميكانيكية لمواجهة جيوش الفرسان المدرعين الثقيلين”

كان سو لون يعرف أن الصفقة معها لن تكون خاسرة، فلم يسأل عما ستقدمه، ووافق بسرعة: “يمكن ترتيب ذلك”

تلك المخططات كانت أصلًا من إمبراطورية مافا، وليست سرًا حصريًا، وبيعها مقابل موارد أمر جذاب أيضًا

…

لكن الواضح أنه كان يعرف أن مجرد مخططات لا يجعل السيدة الشابة من عائلة لانس تأتي إليه بنفسها

في هذه اللحظة، تكلمت إيكاترينا مجددًا: “إن أمكن، أحتاج أيضًا تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية التي بحوزتك”

ضاقت عينا سو لون قليلًا، لكنه لم يتعجل الموافقة

كانت هذه التكنولوجيا معقدة جدًا، وليست مجرد مخططات، بل تحتاج إلى تراكم موارد مثل طاقم بحث وأجهزة

وإلا فإن من يأخذها سيجدها في المدى القريب شيئًا يراه ولا يستطيع استخدامه

وبالنظر إلى مستوى التقنية المتأخر في لوينغ… كان يشك في جدواها

قبل أن يفكر أكثر، شرحت إيكاترينا: “أنا أتقنت جزءًا من تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية ولدي بعض الباحثين، لكن الحصول على المجموعة الكاملة شبه مستحيل، ومع الاضطراب السياسي في لوينغ صار الوقت ضيقًا، لذلك جئت إليك”

كانت نبرتها صادقة، بلا نية لإخفاء شيء

ثم قالت شروطها مباشرة: “عائلة لانس تسيطر على حصص أكبر مجموعة تعدين في لوينغ، ويمكنني توفير كل أنواع المعادن الاستراتيجية: سبيكة أماندي، نحاس منقوش بالرون، حديد دم التنين، فولاذ تنغستن فضي، فولاذ منقوش بالرون… وغيرها، بكمية معادن مصفاة تتجاوز 10,000 طن، وهذه من بقايا مصانع الحرب في كارالايـفر، وإن احتجت فهناك أيضًا مئات الآلاف من أطنان الخام…”

عند سماع ذلك، دخل سو لون في تفكير عميق فورًا

لقد تحرك قلبه فعلًا

هذه المرأة الذكية قدمت عرضًا يصعب رفضه

كانت تعرف أن سو لون يملك تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية، وتعرف أنه قادر على تصنيع دروع حرب ميكانيكية، لكنه لا بد أنه يفتقر إلى مواد حاسمة

في لوينغ، كانت مناجم المعادن النادرة الكبرى في يد النبلاء من الصف الأعلى، ولم يكن سو لون قادرًا على شراء هذه الكميات الهائلة من السوق

حتى لو بحثت شركة ليـكات التجارية في كل مكان، فإن الكمية التي ذكرتها ستحتاج على الأقل إلى 8 أو 10 سنوات لتجميعها

بهذه الدفعة من المواد، يمكن لورشة الحرب لدى سو لون أن تنتج دمى دروع حرب ميكانيكية على نطاق واسع فورًا

وبما أن المخططات تعود للعدو أصلًا، ولم يشعر بأي خسارة في إعطائها لحليف، خصوصًا مقابل هذه الموارد الضخمة

بعد التفكير، قال سو لون بحسم: “ممكن، لكنني أريد أيضًا منطاد غوسماو واحدًا”

كان منطاد غوسماو نسخة مبسطة من “حصن السماء”

كان لدى سو لون الآن نواة طاقة حصن السماء للغوبلين، ومعه المخططات الكاملة لحصن الحرب، وفكرته أن يصنع واحدة من تلك المدن الميكانيكية العائمة القديمة لتكون قاعدة لمنظمة الفجر

لكن بناء حصن حرب جديد بالكامل شبه مستحيل، كأنه بناء مدينة جديدة ويحتاج موارد لا تحصى، لا سو لون ولا منظمة الفجر الحالية قادران عليها

الحصول على منطاد لتعديله سيوفر كثيرًا من الجهد والوقت

ترددت إيكاترينا لحظة ثم قالت: “أستطيع الموافقة مبدئيًا، لكن الأمر سيأخذ وقتًا، فالجيش في لوينغ لا يملك حتى الآن سوى عدد قليل جدًا من النماذج المكتملة”

قال سو لون: “مم”

هز رأسه

كان قد ذكر ذلك أولًا ليرى حدود السعر، لكنها وافقت بسهولة كبيرة

لقد تبادل مخططًا بسيطًا مقابل كومة موارد، وكان يعلم أنها تعمدت ألا تساوم بقوة

وهذا جعله يشعر أنه حصل على صفقة أفضل، وكأنه صار مدينًا لها بفضل

كان الحفل لا يزال قائمًا، وكل شخص مشغول بصفقته

لكن على الأرجح لم يدرك أحد أن في زاوية من القاعة، أكمل سو لون وإيكاترينا بكلمات قليلة صفقة يمكن وصفها بأنها هائلة

لم يكن هناك عقد مكتوب، ولا توثيق، ولا إجراءات ضمان، فقط كلمات قليلة

…

بعد أن التقاها عدة مرات، صار لدى سو لون فهم جديد لهذه الصديقة التي كانت مألوفة له من قبل

كان عليه أن يعترف أن إيكاترينا خُلقت للأمور الكبيرة

كان يرى فيها هيبة ملكية لم يرهـا في أحد من قبل

انتهت الصفقة بكلمات قليلة، ثم عاد الصمت بينهما من جديد

وأثناء دوران خفيف في الرقص، سألها سو لون مرة أخرى: “ماذا تريدين أن تفعلي بالضبط؟”

قالت إيكاترينا بهدوء: “إن أردت حقًا أن تعرف، سأجيبك”

قال سو لون فورًا: “اتركيه”

كان سؤالًا عابرًا، ولم يكن يتوقع جوابًا جادًا

…

بعد منتصف الليل، انتهى الحفل المقنع بضوء القمر

عاد سو لون وسابينا إلى المدينة على دراجة نارية تابعة للمنظمين

كانت زيارة ناجحة

حصل على المواد، وتمت أيضًا مهمة أخته الكبرى

كان سو لون في مزاج جيد جدًا

وبعد أن نزلا من الدراجة وشاهداها تبتعد، تعلقت به سابينا وسألت بدلال: “سيدي، إلى أين نذهب الآن؟”

فكر سو لون قليلًا وقال: “أخطط لزيارة لينا، لدي بعض السندات والأسهم لأعطيها لها”

كان منشغلًا جدًا مؤخرًا، واليوم بما أنه خرج أخيرًا، لو لم ينجز ذلك الآن فلا أحد يعلم متى سيتاح له الوقت

قالت سابينا وهي تضحك: “حسنًا”

ثم أضافت مبتسمة: “نذهب الآن؟”

كانت تقولها كأنها تسأل، لكنها كانت قد اتصلت بمواصل لينا بالفعل

بعد أن سألت عن الوضع، نظرت سابينا إلى سو لون ورفعت كتفيها: “تقول لينا إنها تعالج أمرًا عاجلًا في النقابة، ولن تعود إلا بعد نحو ساعة”

قال سو لون: “أوه”

فكر أن يذهب ليأكل شيئًا أولًا

لكن سابينا رمشت وقالت: “معي المفاتيح، لينا طلبت منا أن نعود وننتظرها”

قال سو لون: “حسنًا”

قاد الاثنان الدراجة بأقصى سرعة على الطريق المحاذي لنهر لوكوارين، ووصلًا بسرعة إلى شقة لينا

وعند الوصول إلى الطابق، بدت سابينا وكأنها تعرف المكان جيدًا، فأخرجت المفاتيح وفتحت الباب مباشرة

ما إن دخل حتى شعر سو لون أن سابينا تلتصق به بدلال واضح

قالت سابينا بصوت ناعم: “سيدي، بما أنك تقدمت إلى الرتبة السادسة، هل تستطيع أن تساعد خادمتك على رفع فهمها مرة أخرى؟”

ومع مرور الأيام صار سو لون معتادًا على مزاحها، فأجابها بنبرة حازمة لطيفة: “اهدئي قليلًا”

تناثرت بعض الأغراض من المدخل إلى داخل البيت

وعلى السرير الكبير المرتب، استلقى سو لون واختار وضعًا يشعر فيه بأكبر قدر من الراحة

مع سابينا، لم يكن يحتاج أن يقلق بشأن شيء، فالجو معها دائمًا يخفف التعب ويبدد ثقل الأيام

وبينما كانا يتبادلان حديثًا قريبًا، سألت سابينا فجأة: “سيدي، تلك السيدة التي رقصت معك في الحفل قبل قليل، هل هي خطيبتك؟”

سألها سو لون باستغراب: “تعرفتِ عليها؟”

ضحكت سابينا: “بالطبع، خطيبتك، من الطبيعي أن أنتبه لها أكثر”

ثم قالت بنبرة تحمل تلميحًا مازحًا: “وبصراحة، كانت الآنسة إيكاترينا جميلة في رقصها وحضورها”

تذكر سو لون رقصة قبل قليل، ولم يكن متأثرًا، لكنه اعترف في نفسه أن سيدة عائلة لانس كانت فعلا بلا عيب في مظهرها وحركاتها

ومضت الفكرة ثم اختفت، وفجأة تبدلت سحنة سابينا بسرعة، وصار شعرها الأحمر اللامع يتحول إلى شعر أرجواني طويل

ومع تدقيق النظر، تغير وجهها إلى ملامح فتاة نبيلة جميلة، ولم يكن التغيير في الشعر والوجه وحدهما، بل بدا كأن هيئتها كلها تتبدل لتشبه شخصًا آخر بدقة مدهشة

في طرفة عين، تحولت سابينا إلى سيدة نبيلة ذات كبرياء واضح

نظر سو لون بدهشة ممزوجة بضحك مكتوم، لكنه لم يقل شيئًا في البداية

كان يعرف موهبة سابينا من قبل، لكنه لم يتوقع أن تستخدمها بهذه الطريقة

كان الأمر يترك شعورًا غريبًا فعلًا

وفهمت سابينا من نظرته شيئًا، فقالت متعجبة: “آه؟ سيدي، يبدو أنك لا تحب هذا، يا للعجب، مع أنها جميلة جدًا، لماذا لا يعجبك؟”

لم يشرح سو لون، لأنه لم يكن يعرف السبب بدقة

رمشت سابينا، وبدأ لون شعرها يتغير مرة أخرى

ظن سو لون أنها ستعود إلى شكلها المعتاد

لكن مع استمرار التحول، ثبتت عيناه فجأة

كان ذلك وجهًا شديد الغرور والكبرياء

تمتم سو لون بارتباك: “كفى هذا العبث”

بدت سابينا حائرة: “آه… لا يعجبك يا سيدي؟ لكن يبدو أن السيد الشاب يعجبه هذا، صحيح؟”

سو لون: “…”

لم تظهر سابينا أي نية للتوقف، وقالت بضحكة خفيفة: “لا تقلق، لن أدع الزعيمة تعرف، فقط مرة واحدة، وسيكون الأمر سريعًا، هيه…”

“…”

شعر سو لون أن الأمر سخيف

وما كان أكثر سخفًا أنه أدرك أن سابينا قد تصيب حين تقرأ تقلبات مزاجه بهذه الجرأة