الفصل 476 : قلعة البخار

الفصل 476: قلعة البخار

كانت حماسة زفاف الأمير والأميرة قد تلاشت تدريجيًا، كما أن الأيام المشمسة التي بقيت عالقة فوق مدينة لينغدون كانت قد انتهت

عند الفجر، عاد الضباب ليغلف مدينة لينغدون بأكملها

أمام قصر الورد، كان الضباب كثيفًا بينما كان الخدم منشغلين بتحميل أمتعة كبيرة داخل قاطرة بخارية ذات شكل فريد متوقفة على جانب الطريق، في إشارة إلى رحلة طويلة تنتظرهم

بعد قليل، خرجت يكاتيرينا من القصر مرتدية فستانًا أسود طويلًا، تسير بذراع متشابكة مع سو لون، ودخلا العربة في ألفة واضحة

في البعيد، التقط الصحفيون الذين كانوا ينتظرون عند زاوية الطريق مشهد صعودهما

كانت خطة شهر العسل أن يسافرا جنوبًا برًا، ليستمتعا بمناظر الساحل على امتداد الساحل الجنوبي لبلاد لوي، ثم يصلان في النهاية إلى مملكة ويليام ريغاديا

كان الأمير فيك والأميرة يكاتيرينا سيذهبان لتفقد نطاقهما

لا تقيّد لوي تخصيص القاطرات، وتقريبًا كل عائلة نبيلة لديها ميكانيكيها الخاص، ولهذا ظهرت مركبات كثيرة غريبة الأسلوب وفريدة الشكل، وكانت هذه عربة سفر معدلة تعمل بالبخار، صممت يكاتيرينا بنفسها تفاصيلها الداخلية والخارجية، وسمتها باسم شاعري: “قلعة الطاحونة نحو الشمس”

ولو وصفتها بأنها عربة فقط لكان هذا تقليلًا من شأنها، فهي أشبه بقلعة ميكانيكية سحرية متحركة

وبالإضافة إلى العجلات والمسارات، كانت تمتلك عدة أذرع ميكانيكية ذات أشكال عجيبة، ما يسمح لها باجتياز مختلف التضاريس، بل والوصول إلى مناظر تخطف الأنفاس خارج الطرق المعتادة

كان فضاؤها الداخلي واسعًا كحجرة في قطار، ويتسع براحة لسبعة أو ثمانية أشخاص، وقد زُينت العربة ببذخ كما جرت العادة، وفيها شتى التجهيزات الفاخرة، كما احتوت على أجهزة طاقة سحرية كثيرة جعلت العيش داخل هذه القلعة المتحركة أكثر راحة

كانت خادمتان منشغلتين بتحضير الشاي والمعجنات، بينما جلس سو لون ويكاتيرينا متقابلين عند طاولة صغيرة قرب النافذة الزجاجية، يقرآن كتبهما بهدوء وتراخٍ

ورغم أنهما في سفر، لم يكن سلوكهما مختلفًا عن وجودهما في غرفة الدراسة بالمنزل

إلا أن “الكتب” التي يحملانها كانت مميزة جدًا

كانت يدا يكاتيرينا النحيلتان مكسوتين بطبقة من طاقة متلألئة وهي تمسك رواية تنبعث منها برودة قاسية بفعل خصائص لعنة فيها، وكانت بطبيعتها تحمل اسم “العالم السفلي”

كانت قد فتحتها قبل يومين، فوجدت فيها أفكارًا عميقة تتوافق كثيرًا مع تخصصها، وظلت منذ ذلك الحين غارقة في قراءتها

أما في يدي سو لون فكانت مخطوطة قديمة يلفها ضباب مظلم، إنها “مخطوطة إسحاق للخيمياء” التي جمعتها عائلة ريغاديا

ولسبب ما، لم يتسلم الدفتر إلا في الليلة الماضية

كان السيد جينغ قد ذكر أن والدها كانت لديه فكرة لاستخدام تنين لصنع نوع معين من الدروع، وربما يكون ذلك مسجلًا في إحدى المخطوطات

واتضح أنها هذه النسخة نفسها التي احتفظت بها عائلة ريغاديا

وبعد أن تصفحها لبعض الوقت، وصل أخيرًا إلى الصفحة الأخيرة

فرك صدغيه، وأغلق المخطوطة، وتنهد في داخله قائلًا: “المواد المطلوبة لدرع ’الجسد الذهبي ذي نمط التنين لإسحاق’ مبالغ فيها حقًا، إنه يحتاج فعلًا إلى التضحية بتنين كامل…”

كان قد أنهى للتو مراجعة سريعة لمحتوى الدفتر، وبينما كان مذهولًا شعر أيضًا بشيء من الثقل في ذهنه

كانت فكرة السير إسحاق للدرع استثنائية إلى حد يتجاوز المألوف، وتقترب حتى من عالم الخيال

كتب نصف حاكم الخيمياء في الدفتر: “التنانين هي المخلوقات السحرية الوحيدة في المستويات الدنيا التي تملك سلالة مكتملة لعرق أعلى، ما يجعلها أكثر المواد كمالًا للعنات التي رأيتها، ولديها مقاومة تكاد لا تصدق للقوة الجسدية والقوة السحرية معًا، وبعد البحث اكتشفت أن هذه المقاومة المزدوجة تنبع من لغة رون تنينية طبيعية، أسميها ’الختم التنيني المكرم’، وهو رون يكاد يشبه ’الرون البدائي’، ويحتوي قوة كاملة لقوانين الأصل، وفوق ذلك، ووفق الأساطير، فإن أختام التنين في المستويات الدنيا يمكن أن تتطور إلى أختام تنين بمستوى علوي، ما يشير إلى أن تركيبة لغة الرون الأساسية التي تبني أختام التنين هي ’كاملة’…”

كان سو لون يعلم أن أنظمة الرون في مجال الخيمياء لها تمييز في الجودة أيضًا، وتمثلها درجات مثل دي، سي، بي، أي، للدلالة على مدى اكتمال الرون

وكان تقييم السير إسحاق أن أختام التنين تبلغ مستوى اكتمال “إس إس إس زائد”

كانت فكرة السير إسحاق أن يصوغ “أختام التنين” داخل درع، ليمنح السحرة جسدًا لا يُقهر وقويًا كجسد التنين

لكن من دون حتى الخوض في مدى صعوبة الصنع أو مدى صرامة شروط الدمج

فمجرد التفكير في أن المادة الأساسية يجب أن تكون تنينًا كاملًا، وكلما كانت رتبته أعلى كان أفضل، جعل سو لون يشعر بإحباط شديد

لو كانت بعض بقايا مواد تنين، فربما يمكن العثور عليها في أطلال قديمة أو في فضاءات ملعونة

أما تنين كامل، فذلك كان مستحيلًا ببساطة

لا عجب أن عائلة ريغاديا احتفظت بهذه المخطوطة لسنوات دون فائدة كبيرة، لأن هذه المادة الأساسية شيء لا يستطيع أحد العثور عليه

…

كانت مخطوطة الخيمياء مليئة بمعرفة عميقة ومتقدمة، وشعر سو لون أن عقله امتلأ بعد أن أنهى قراءتها على عجل، وأنه استُنزف من الجهد الذهني

لم يفلت فركه لصدغيه من ملاحظة مارتينا وهي تحضر الشاي

فبفهم واضح، اقتربت، وأسندت نفسها إلى ظهر الكرسي، وبدأت تدلك سو لون بتقنيات محترفة لتخفيف إرهاقه

أمال سو لون رأسه إلى الخلف داخل لمسة لطيفة، وشعر ببرودة مريحة على صدغيه، فابتسم ابتسامة خفيفة قائلًا: “شكرًا”

بعد عدة أيام من الخدمة القريبة، أصبحت الخادمات على ألفة كبيرة مع سو لون، يعاملنه كأنه سيد البيت، ويعتنين به باهتمام كبير

وهذا جعل سو لون يعتاد إلى حد ما على مثل هذه الخدمات القريبة

أجابت مارتينا بابتسامة في عينيها: “سيدي، أنت مهذب أكثر من اللازم”

كان نظام التعليق في مركبة السفر مضبوطًا بدقة، ما جعل الرحلة سلسة جدًا

كان الجو داخل العربة دافئًا، ومع “صفير” غليان الشاي انتشرت رائحة منعشة في المكان

نظر سو لون عبر نافذة القطار إلى المناظر التي تمر بسرعة، فوجد أنهم يسيرون بمحاذاة الضفة الشمالية لنهر لوكوارين، يبتعدون عن مدينة لينغدون ويتجهون جنوبًا

وبعد أن تأمل مشاهد الطريق لبعض الوقت، عاد ببصره إلى الداخل، فصادف يكاتيرينا المقابلة له غارقة في القراءة

توقف نظره عليها لحظة

بعد عدة أيام من المرافقة القريبة، أصبحا مألوفين جدًا لبعضهما

وكان عليه أن يعترف بأن يكاتيرينا بالفعل مميزة للغاية، وأن لديها اجتهادًا لا يبلغه الناس العاديون

كان سو لون قد شق طريقه من القاع، ويعرف أنه إن لم يسعَ ليزداد قوة فقد يموت بسهولة

لكن يكاتيرينا كانت مختلفة

فهي وُلدت في عائلة يمكنها أن تعيش بلا قلق لعدة أجيال، ما يجعل تفانيها أكثر لفتًا للنظر

بعد أن عاش معها بضعة أيام، أدرك سو لون مدى انشغالها كل يوم، وهي تتعامل مع كومة من الوثائق التي تتطلب انتباهها، من معلومات سرية من الاستخبارات العسكرية إلى تقارير عن مختلف شؤون الحكم الخاصة بعائلة لانس

وكانت تجد وقتًا لتطوير نفسها، وأحيانًا تطالع مجموعات شعرية

بدت كأنها في حالة من الجدية والتركيز والكفاءة معظم الوقت

كأن كل دقيقة محسوبة

وعند تعاملها مع تلك التقارير، لم تكن تتجنب وجود سو لون

مع أنه لم يكن مهتمًا بها حقًا

وبعد رؤية تلك الخطط المحكمة، بدأ سو لون تدريجيًا يدرك أنه خلف مظهر السيدة النبيلة الناعم والمبهر، يوجد قلب يحمل طموحًا كبيرًا و”تطلعات بطولية”

كلما فهمها أكثر، شعر باحترام عميق من أعماق قلبه

كان فيها شيء كان يبدو غريبًا جدًا في السابق

لكن الآن، بدأ سو لون يفهم أنه تحت هدوئها البارد والعميق، كانت مثقلة بعدد كبير من المثل والأفكار

في أحلامها خفة الشعر واتساع الأفق، وكذلك ثقل صعود الحضارات وسقوطها

كاتيا هي هي، لكنها أكثر من مجرد كاتيا

ربما طال نظره لحظة أكثر مما ينبغي، إذ لاحظت يكاتيرينا المقابلة له ذلك، فرفعت رأسها ونظرت إليه وسألت بلطف: “ما الأمر؟”

وبينما تتكلم، عادت عيناها إلى أسطر الرواية

“لا شيء”

سحب سو لون نظره، وفي لحظة خاطفة تذكر شيئًا، فسأل بفضول: “تذكرت فجأة أمرًا، في الغابة الزمردية، لماذا عضضتني؟”

وبما أنهما أصبحا رفيقين قريبين، لم تكن هناك مواضيع محرمة، فخرج السؤال منه دون تفكير

عند سماع ذلك، لم ترفع يكاتيرينا رأسها، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا في انحناءة باردة وهي تقول: “إن كنت قد نسيت، فاترك الأمر كما هو، حين تتذكر ستدرك أنك كنت تستحق أن أعضك”

“…”

استمع سو لون بعجز ولم يلح بالسؤال

كان يشعر فقط أن ذلك الجزء من الذاكرة على الأرجح مهم جدًا

في تلك اللحظة، جاءت الخادمة ليونا التي كانت تراقب جهاز الاتصال، وعلى وجهها ما يدل على أنها تحمل تقريرًا

رفعت يكاتيرينا حاجبيها وسألت: “ما الأمر؟”

أبلغت ليونا فورًا: “آنستي، أكّد قسم الاستخبارات العسكرية الثاني للتو مكان وجود ويليام ريغاديا، لقد غادر المدينة مبكرًا، ورآه أحدهم قبل قليل في يوركشاير، واستنتج مكتب الأركان أنه على الأرجح سيترصد لنا قرب مدينة وورتون”

لم تتفاجأ يكاتيرينا إطلاقًا وردت ببرود: “أوه”

وبعد أن فكرت قليلًا، نظرت إلى سو لون وسألت: “بهذه الوتيرة، ينبغي أن نصل إلى مدينة وورتون الليلة، هل نبدأ الاستعداد؟”

أومأ سو لون موافقًا: “نعم، هذا تقريبًا كما توقعنا، سنمضي وفق الخطة”

عند سماع كلمات سو لون، بدا أن يكاتيرينا فهمت الأمر بالبديهة، فأشارت إلى ليونا: “أخبري العصابات في لينغدون أن توزع علاج مرض الموت الأحمر، وتأكدوا من توزيع الدواء بالكامل قبل الليلة”

ليونا: “نعم، آنستي”

استمع سو لون بصمت، لكنه كان يدرك جيدًا لماذا يرتبط توزيع الدواء بمحاولة الاغتيال

كان مكان وجود السيد الشاب ويليام تقريبًا تحت سيطرة الاستخبارات العسكرية بالكامل، سواء الدفاع ضده أو قتله لم يكن أمرًا صعبًا

لكن من الواضح أن هناك طبقة أخرى أعمق من التخطيط في خططهما

بعد أن حصل سو لون على معلومات عن “الراهب الشيطاني غير الميت” راسبوتين، كان قد حلل الأسباب والنتائج بدقة، وأدرك أن هذا الاغتيال ليس بسيطًا كما يبدو على السطح

ومن خلال القرائن المتعلقة بذلك والمعلومات التي بين يديه، استنتج فرضية منطقية جدًا

وهي أن الراهب الشيطاني قد يكون شخصية محورية في التواطؤ بين “جمعية ناسك العملاق” وعائلة بونابرت الملكية

هذا جعل عملية الاغتيال أكثر حساسية ودقة

كان كل من سو لون ويكاتيرينا يملكان قدرًا كبيرًا من الحيلة، وحين تشاورا قررا أن يحققا مكسبًا كبيرًا

لكن الجزء الوحيد من الخطة الذي يمكن قوله بصوت مسموع هو ما يخص ويليام

أما البقية… فلا بد أن تبقى دون قول

لأن التصريح بالأسماء والتخطيط قد يُلتقط من قبل بعض الحكام العظماء

كان عليهما الاعتماد على تفاهم صامت

واليقين الوحيد هو أن ظهور ترياق مرض الموت الأحمر في لينغدون سيعلن بداية معركة كبرى

…

بينما كان سو لون يستمع إلى المعلومات، ازدادت أفكاره

إن كان الأمر كما توقع، فبمجرد بدء اغتيال ويليام، فإن ما سيليه سيكون معركة تهز العالم، خطيرة للغاية

حتى سو لون نفسه لم يكن يضمن السلامة المطلقة

اتسعت حدقتاه وهو يفكر في التفاصيل المختلفة، وحين عاد لتركيز بصره وقع نظره دون قصد على كتف يكاتيرينا وعنقها المكشوفين قليلًا، فقد كانت ترتدي اليوم فستان أميرة مريحًا، ومن هذه الزاوية كان يظهر جزء من بشرتها البيضاء الناعمة

لاحظت يكاتيرينا نظرته وألقت عليه نظرة سريعة، لكنها لم تشغل نفسها أكثر من ذلك

لم يكن انتباه سو لون متعلقًا بما يراه، بل لأنه تذكر شيئًا

في تلك اللحظة، أخرج قلادة متقنة الصنع من الذهب الوردي تتوسطها ياقوتة زرقاء، ووضعها على الطاولة، وكان على وشك أن يقول: “هذه…”

حين رأت يكاتيرينا القلادة، بدت مهتمة فجأة مع شيء من الدهشة، فسألت مباشرة: “هل هذه لي؟”

“نعم”، أومأ سو لون، ثم شرح بجدية: “على هذه القلادة إحداثيات مكانية منقوشة، احتفظي بها قربك، وإذا حدث شيء يمكنني استشعار الإحداثيات، وربما نستطيع مساعدة بعضنا”

ثم أضاف في النهاية: “طبعًا، إن رأيتِ أن الأمر ضروري”

عند سماع هذا الشرح، ارتفع حاجبا يكاتيرينا قليلًا، وبدا على وجهها شك ممتع: “أوه؟”

وبعد توقف قصير، كأنها تذكرت شيئًا وقالت بنبرة غريبة قليلًا: “تلقيت هدايا كثيرة منذ صغري، لكن هذه أول مرة أتلقى هدية كهذه”

كانت تفكر في قلبها: كم يبدو الأمر عاديًا

ومع أنها لم تمانع، فهذه أيضًا أول مرة يعطيها أحد هدية بهذه الطريقة

كانت قطعة مجوهرات جُلبت من أطلال البحر، ثمينة جدًا وجذابة للغاية

لكنها كانت بسيطة أكثر مما ينبغي

لم تكن حتى داخل علبة هدية مناسبة

وكانت طريقة المُهدي عادية أيضًا

كأنها… تسليم سلاح: خذي هذا للدفاع عن نفسك

النية كانت صادقة بلا شك

لكن ذلك لم يترك مساحة لتوقع تلقي قلادة كهدية رومانسية

كان سو لون يرى أن يكاتيرينا لا تنوي أخذ القلادة، فظهر في ذهنه شك: هل لا تريدها؟

ثم فكر أن قوتها تجعلها فعلًا لا تحتاج إليها

وكان الجو قد صار محرجًا قليلًا، لكنه انقلب فجأة

مدت يكاتيرينا يدها ولمست القلادة برفق كأنها أعجبتها حقًا، بل ومدحتها قائلة: “هذه قلادة جميلة”

“؟؟؟”

ارتبك سو لون من سبب تغير موقفها فجأة

راقب عيني يكاتيرينا وهي تعود إليه، ثم ابتسمت وقالت: “هل يمكن للسيد سو لون أن يساعدني في ارتدائها؟”

تفاجأ سو لون قليلًا عند سماع ذلك

إذًا فقد قبلتها

لكن لماذا أنا من يساعدها؟ أليس هذا عمل جيسيكا؟

عند سماع حديثهما، غطت الخادمات القريبات أفواههن وضحكن بخفة، دون أي نية للاقتراب للمساعدة

“بالطبع”

سو لون، دون أن يفكر كثيرًا، نهض ووقف خلف يكاتيرينا بالقلادة، ثم ساعدها على وضعها حول عنقها النحيل

في تلك اللحظة، جاءت خادمة تحمل مرآة

تأملت يكاتيرينا نفسها والقلادة في المرآة، ثم نظرت إلى سو لون بنظرة حاجب مقوس وقالت: “إنها تبدو جميلة فعلًا”

…

غادرت القلعة المتحركة العاملة بالبخار مدينة لينغدون، ومع خروجهم من المنطقة الحضرية بدأ عبير دخان الفحم في الهواء يتلاشى تدريجيًا

وعند الوصول إلى الأطراف، استطاعوا رؤية السماء الزرقاء الصافية

ورغم أن حالة الطريق لم تكن جيدة، لم يؤثر ذلك في سير القلعة البخارية

وبسبب انخفاض مستوى التصنيع خارج لينغدون إلى حد كبير، كان معظم ما يرونه زراعة بدائية جدًا

قلاع وقرى، ومسالك ريفية، وسماء زرقاء وغيوم بيضاء، وتغريد طيور وروائح منعشة، وأيائل تقفز… كانت الرحلة تمنح منظرًا ممتعًا طوال الطريق

وأحيانًا حين يمرون بقرية، كان الأطفال يشيرون إليهم بنظرات فضولية، مدركين أن هؤلاء نبلاء من لينغدون

ومع تقدمهم نحو الأطراف، فتحت القلعة المتحركة سقفها الميكانيكي، فتحول السطح إلى غرفة زجاجية شفافة، وصار من في الداخل يشعرون بنسيم منعش ويستمتعون بمناظر الطريق

كانت هذه أول مرة يواجه فيها سوري مثل هذه المناظر الهادئة

كان هو ويكاتيرينا كزوجين جديدين في شهر العسل، يتوقفان هنا وهناك على الطريق

وعندما يصادفان تلًا مغطى بزهور متفتحة، كانا يفرشان بساطًا على العشب الأخضر لنزهة هادئة

ثم يلتقطان صورًا لتسجيل كل تفصيل صغير من رحلتهما

كانت هناك لحظات شعر فيها سو لون كأنه في رحلة رومانسية عفوية

…

في المساء، امتلأ الأفق بشفق أحمر

وكانت السماء الزرقاء الداكنة قد أظهرت بالفعل قمرًا كاملًا ساطعًا ونقاطًا من ضوء النجوم

على الأفق، كانت قلعة ميكانيكية غريبة الشكل تتحرك بهدوء، وقد ابتعدت بالفعل أكثر من مئة كيلومتر عن لينغدون، ولم يبقَ سوى ما يزيد قليلًا على عشرة كيلومترات للوصول إلى “مدينة وورتون”

كان الليل هادئًا ومسالمًا

في العشب قرب الطريق، كان هناك “صرير” الحشرات، وفي الغابة كانت عيون خضراء غامضة لوحش، ربما ذئب أو شيء آخر، تراقب ذلك الوحش الفولاذي المار ببطء

كانت أضواء بتوهج برتقالي مائل إلى الأحمر تشع من داخل القلعة المتحركة، حيث أعدت الخادمات عشاءً غنيًا

كان سو لون ويكاتيرينا يتناولان طعامهما

بلغت حياة النبلاء الكبار مستوى بالغ الدقة؛ حتى وجبات الرحلة كانت غنية جدًا بالمقبلات والأطباق الرئيسية والحلوى والنبيذ الأحمر

كانا يتحدثان بلا تكلف عن أمور بسيطة، بينما يرفعان نظرهما أحيانًا إلى السماء المرصعة بالنجوم

وبدا أنهما لا يعلمان شيئًا عن رجل متلفع يقف في الظلام على تلة بعيدة، يقبض على منظار بأسنان مشدودة، ويراقب هذا المشهد الدافئ بعينين مليئتين بنيران ملتوية من الحسد

…

وفجأة، توقفت القلعة

صرخ السائق في المقصورة على نحو عاجل: “آنستي، تم العثور على جثة بجانب الطريق!”

تبادل سو لون ويكاتيرينا نظرة، وفهما فورًا أن السيد الشاب ويليام قد بدأ تحركه

وبما أنهما يعلمان أنها محاولة اغتيال، وأنه لا داعي لأن يضحي الحراس بحياتهم في مستوى قتال كهذا، نهض سو لون وقال مباشرة: “انتظري هنا، سأنزل لألقي نظرة”

“همم”

أومأت يكاتيرينا بهدوء

وبينما تتكلم، كانت تعبث بعدة نيازك صغيرة لطيفة في يدها

ومع نداء من سو لون ومظلة سوداء في يده، انتقل خارج المركبة في لحظة

رأى جثة بملابس فلاح على الأرض، واتضح أنها جثة تحمل لعنة دمى سحرية

تجعد حاجبا سو لون قليلًا

غير بعيد، بدا أن هناك قرية صغيرة على السفح، لكن حواسه لم تلتقط أي اهتزازات لروح حية

وفي اللحظة التي انتقل فيها خارج المركبة، أطلق الغراب الأسود على كتفه صرخة خافتة كإنذار

انقبضت حدقتا سو لون قليلًا، وأدرك فورًا هجومًا خفيًا: “ها هم قادمون!”