الفصل 475

الفصل 475

“نبيذ عسل الشاعر” يُسكر بسحر آسر

ذلك الفهم المفاجئ الذي يغمر المرء بجمال الشعر يجعله يشعر كأنه دائمًا بين الغيوم، خفيفًا ومتطلعًا إلى حياة طويلة جدًا

إنها تجربة رائعة تُفتن القلب تمامًا

كان سو لون يمسك أيضًا بنبيذ العسل، لكنه لم يجرؤ على شربه قط، فهو نبيذ رفيع يساعد على الاستنارة الشعرية، وشربه لمجرد المتعة بدا له تبديدًا

عندما يقدّم لك أحدهم كأسًا، فلم لا تشرب ببهجة

لمعت في ذهنه نشوة مألوفة، وجلبت معها ذكريات جميلة

لكن مع تلاشي السُّكر تدريجيًا، انزلقت تلك اللذة من بين أصابعه، وكأنها تبتعد عن متناول يده

مهلًا… من الذي قدّم لي كأسًا؟

ارتبك ذهنه في لحظة

آه، إن الشعور بالسقوط من الغيوم مخيف فعلًا

…

في حالته الثملة، بدا أن روحه وجسده غير منسجمين قليلًا، وشعر سو لون كأن يده تتحرك فوق إحساس رقيق، ناعم ومستوٍ

كان ذلك لطيفًا أيضًا، لكنه لم يكن الإحساس الذي كان يبحث عنه

ومن خلال ضباب النعاس، خُيّل إليه أنه سمع من يهمس قريبًا بتثاقل: “هذا هو الجانب الخلفي، إن أردت، أظن أنك تستطيع تجربة الجانب الآخر”

ضربت الكلمات وترًا مألوفًا على نحو غريب

كان المشهد كأنه تكرر من قبل

لكن بدا أنه لا يتذكر أين حدث ذلك سابقًا

ثم، متبعًا تلك الكلمات، تحركت يد سو لون غريزيًا في اتجاه مختلف وهو نائم

وفي اللحظة التي لمس فيها ذلك، لم يشعر بأي عائق، بل بدفء بالغ النعومة يبعث على الذوبان

شعر سو لون كأنه وسط حلم جميل، لكن جماله بدا غير واقعي، ضغطت أطراف أصابعه، فتبدلت ملامح ذلك البروز بشكل واضح

وبعد وقت طويل، حين زال تأثير النبيذ تمامًا وعادت روحه إلى جسده بالكامل، لامست أنفه رائحة خفيفة، فاستيقظ سو لون بفزع

وعندما فتح عينيه، رأى شعرًا أرجوانيًا لامعًا كالشلال، وشعر بقرب شديد لا يترك مجالًا للشك في هوية من يحتضنه

تصلبت ملامح سو لون على الفور بحرج

ومضت في ذهنه ذكرى سريعة، وبرزت كلمات قليلة: السُّكر خدعني

كان على أعتاب أن يصبح محترفًا من الدرجة العليا، وكانت يقظته عالية جدًا، حتى وهو ثمل، لو شعر بخطر ولو بسيط لاستيقظ فورًا

ومع ذلك، فقد نام حتى الآن

هذا يعني أنه قضى… على الأرجح ليلة كاملة في مكان شعر فيه براحة تامة

وأشعة الشمس الساطعة التي رآها من خلال الستائر أكدت أنه صباح

وبنظرة عابرة إلى الديكور الفاخر في الغرفة، تأكد أن هذا هو جناح النوم الرئيسي في قصر الورد

على الجدار علقت صورة زفاف، تظهر فيها “فيك” بفستان زفاف، وتظهر يكاتيرينا أيضًا بفستان زفاف

وجد سو لون نفسه مستلقيًا على سرير فخم مطلي بلون ذهبي، وكانت الأغطية الحريرية مريحة، غير أن ما بجانبه كان أقرب وأشد إرباكًا

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، أدرك أن وضعه الحالي غير لائق ويكفي ليجعله في غاية الحرج

حاول أن يتذكر ما حدث، لكنه لم يجد سوى شذرات ذكريات تعود إليه بضبابية

ولم يستطع أن يميز هل كانت تلك مشاهد من حلم أم من الواقع

في تلك اللحظة، بدا أن يكاتيرينا بجانبه قد استيقظت أيضًا وسألته بتكاسل: “هل استيقظت؟”

وبعد لحظة، تمتمت: “ظننتك قد تنام قليلًا بعد”

شعر سو لون أنه أُخذ على حين غرة ولم يعرف كيف يجيب: “أنا…”

كان كمن ضُبط في موقف محرج، لا يدري أيسحب يده أم يتركها مكانها

استدارت يكاتيرينا لتواجهه، والتقت عيناهما

كانت نظرتها كسولة لكنها صافية

راقبها سو لون عن قرب

حتى دون أي زينة، كان وجهها جميلًا بلا عيب

حدقت عيناها الأرجوانيتان في عيني سو لون، ورفرفت رموشها الطويلة، ثم بعد لحظة كفت عن النظر وقالت: “يبدو أنك نسيت…”

كانت نبرتها هادئة للغاية، ليست تنهيدة، بل تقريرًا لحقيقة

ومن دون أن تبدي انزعاجًا من قربهما، تابعت حديثها

نسيت؟

فكر سو لون وأدرك أنه لا يتذكر سوى حديثهما عن شؤون الأراضي، ثم بعد الشرب تشوش معظم ما في ذاكرته

وخفق صدغه قليلًا: “ذلك… هل نحن…؟”

رفعت يكاتيرينا حاجبها، ثم استلقت مجددًا على السرير، قاطعة أفكاره المتسارعة، وقالت مباشرة: “الأمر ليس كما تتخيل كثيرًا، ولا هو بلا شيء، لقد ثملنا معًا الليلة الماضية…”

وأثناء كلامها، رمقته بطرف عينها وتابعت: “ما سمحت لك به لم تفعله، وما لم أسمح به فعلت منه كثيرًا”

كانت نبرتها تحمل مزاحًا خفيفًا دون أي ضيق

ووصفت يكاتيرينا الموقف الملتبس بهدوء

لا فرح ولا حزن

وأثناء استماع سو لون، مرّت في ذهنه ذكرى خاطفة: كأن يكاتيرينا سألته الليلة الماضية إن كان يريد استخدام حقه كزوج، وقد رفض؟

آه، لهذا كانت تقصد ذلك

لم يكن الأمر أنه لا يجد يكاتيرينا جذابة، على العكس، رغم أنهما لم يتعارفا منذ زمن طويل، إلا أنه وجد صحبتها مريحة

لكنه لم يكن مهتمًا بمتعة تختلط فيها النوايا السياسية

إن قالت يكاتيرينا إن شيئًا لم يحدث، فهذا يعني أن شيئًا لم يحدث

وتنفس سو لون الصعداء أيضًا

لكن الآن، بدا أن الوضع صار أعقد قليلًا

ففي النهاية، وضعها في موقف محرج، وشعر سو لون ببعض التأنيب وقال: “آسف، كنت ثملًا فعلًا، ويبدو أنني نسيت الكثير أيضًا، إن كنت قد أسأت إليك بأي شكل…”

نظرت إليه يكاتيرينا بهدوء، كأنها تقول: هل تظن أنني سأهتم؟

لم تهتم إطلاقًا: “إكسير الشاعر يجعل أكثر الذكريات رومانسية تتخمر وتستقر، أنت لا تعاني فقدانًا للذاكرة، ولم أستخدم أي حيلة، تلك الذكريات تشبه إلهام الشعر، ستلمع فجأة في لحظة ما”

وعند سماع ذلك، ظهر على سو لون فهم مفاجئ، فهو لم يكن يعلم بهذا الأثر المحتمل للنبيذ

إذًا لم تكن ذاكرته ممزقة، بل كانت تتخمر؟

لكن ماذا تحديدًا نسيت؟

حاول سو لون جاهدًا أن يتذكر، لكنه لم يتذكر شيئًا

وبينما كان يعبس بضيق محاولًا استرجاع ما ضاع، قالت يكاتيرينا ببساطة: “لا داعي لأن تأخذ الأمر بجدية كبيرة، أظن أن هذا النوع من التعامل لطيف، لا إساءة فيه، إن كنت فيودور، فأنت زوج يكاتيرينا الشرعي، وإن كنت السيد سو لون، فبصفتك صديقًا لكاتوشا، فلن تمانع أيضًا”

شعر سو لون أن في كلامها منطقًا

وتلاشى الإحراج في لحظة

لم يكن بحاجة إلى اختلاق تبريرات، بل هي التي سهلت الأمر عليه، فصار كل شيء مريحًا

عندها التفتت يكاتيرينا إليه وسألت: “إذًا، هل تريد أن تنهض الآن، أم تفضل أن تنام قليلًا بعد؟”

بعد أن استيقظ، لم يكن سو لون معتادًا على العودة للنوم، لكنه سأل: “وأنتِ؟”

أجابت يكاتيرينا ببرود: “إن أردت أن تستلقي قليلًا، يمكنني ذلك أيضًا”

فهم سو لون أنها لا تريد العودة للنوم أيضًا، فقال: “إذًا لن ننم بعد الآن”

وبمجرد أن قالها، شعر أنه ينبغي أن ينهض الآن، أليس كذلك؟

لكن بدا أن الوضع غير مهيأ لذلك بسهولة

وفي لحظة شرود، سحبت يكاتيرينا الحبل قرب السرير، فدوّى جرس رنان في جناح النوم الرئيسي

وبينما ينظر، فُتح الباب ودخلت ست خادمات وهن يبتسمن

كان سو لون قد رآهن جميعًا أمس، وهن جيسيكا ومارتينا وغيرهما

كن يرتدين زي خادمات أسود وأبيض، بطابع قوطـي، وبدت ملابسهن أشد لفتًا للنظر مما اعتاده سو لون في اليوم السابق

في الصباح الباكر، بدا أن الخادمات يحافظن على جو خفيف من المزاح والمرح من الليلة الماضية

تذكر سو لون أنهن لم يكنّ يرتدين ما يشبه ذلك أمس، أليس كذلك؟

كانت خادمات عائلة لانس مطالبات بصورة وسلوك معينين، وأحيانًا يتعاملن مع ضيوف مهمين، لذا يحتجن إلى لباس أكثر تحفظًا

ومن الواضح أن هذا الزي لم يكن مناسبًا للخروج

وانشغلت الخادمات فور دخولهّن

فتحت بعضهن الستائر ليدخل ضوء الشمس، وجهزت بعضهن ملابسه، وذهب بعضهن لتحضير ماء ساخن في المغسل…

بل إن إحداهن أسرعت لترتيب الأغطية وإعداد ما يلزم بسرعة

نهضت يكاتيرينا من السرير، وساعدتها الخادمة على ارتداء ثوب حريري بلون القهوة

ويبدو أنها خمنت حيرة سو لون، فالتفتت وقالت: “لم يرتدين هذا من قبل، فلا حاجة لمثل هذا حين يخدمنني، لكنني ظننت أنك قد تعجبه، فطلبت منهن تجربته، إن لم يعجبك سيعدن إلى لباسهن السابق”

وعند كلامها، ابتسمت الخادمات بخجل، وواصلن أعمالهن دون توقف

استمع سو لون بملامح غريبة قليلًا، مفكرًا: هل ارتدين هكذا من أجلي؟

لم يعرف كيف يرد، فضحك ضحكة جافة: “جيد”

كانت يكاتيرينا قد اهتمت بالتفاصيل كلها، فشعر براحة كبيرة

عندها تقدمت خادمة شقراء نحو السرير، وانحنت باحترام وسألت: “سيدي، هل أساعدك على النهوض؟”

تذكر سو لون أن اسمها ليونا

بعد أن رأى بذخ حياة النبلاء في اليوم السابق، ومع سؤالها، لم يكن لديه سبب للرفض

وبدا أنه خلال ليلة واحدة شعر بقرب جديد من هؤلاء الخادمات

الألفة شيء، لكنه شعر أكثر بأن الأمر لأنّه ويكاتيرينا ينهضان معًا، أليس كذلك؟

وحين أومأ سو لون، تحركت الخادمات بسرعة

لبس، ترتيب، غسل…

حتى عندما ذهب إلى دورة المياه، ساعدته خادمة

لم يحتج أن يحرك إصبعًا طوال الوقت

كان سو لون قد سمع عن بذخ النبلاء من قبل، لكن تجربته بنفسه تركت لديه الكثير من الأفكار

…

كان سو لون أول من أنهى الغسل والترتيب، وبما أنه لا يخطط للخروج، ارتدى ملابس منزلية مريحة

كانت غرفة الدراسة في الطابق الثاني، وكانت يكاتيرينا معتادة على تناول الإفطار هناك

عندما وصل سو لون، كانت مائدة الطعام قد أعدت بالفعل بأنواع من المعجنات الفاخرة، ولم يكن مستعجلًا، فقرر انتظار يكاتيرينا لتتناول الإفطار معه، وبما أنه لا شيء يفعله، بدأ يقلب بعض الكتب في غرفة الدراسة

كان اليوم مشمسًا جدًا، وكانت الحديقة غنية بالخضرة، والهواء النقي يملأ غرفة الدراسة كلها

كان سو لون قد خطط أصلًا لتنفيذ الاتفاق والرحيل اليوم

ومن الآن فصاعدًا، لن تكون هناك حاجة لهوية “فيك”

لكن بعدما عرف أن ويليام الشاب البارز استأجر “الراهب الشيطاني غير الميت” راسبوتين، أحد “أفضل عشرة صيادي جوائز أسطوريين”، لاغتياله، لم يعد مستعجلًا على الرحيل

كانت يكاتيرينا تسيطر على الاستخبارات العسكرية، ولديها معلومات مفصلة عن القاتل

وناقشا الأمر وقررا انتظار فرصة للقضاء على هذا الخطر الخفي تمامًا

كانت رفوف الكتب ممتلئة بكتب متنوعة، معظمها أعمال أدبية كالشعر والروايات

وبعد تقليب بضع صفحات، لاحظ سو لون أن كثيرًا من الكتب تحتوي على تعليقات أنيقة بخط يكاتيرينا

تصفح بعضها ووجدها ممتعة

وأثناء التقليب، صادف ديوان شعر وعلى صفحة العنوان خط طفولي جدًا يقول: “تقويم إمبراطورية لوينغ 982، تمت القراءة، حلم كاتوشا أن تصبح شاعرة جوالة”

حسب سو لون بسرعة، أليس ذلك حين كانت يكاتيرينا في نحو 4 أو 5 أعوام؟

ومن الخط، كأنه رأى أميرة صغيرة بضفيرتين تستلقي على طاولة وتخط هذه الجملة بريشة حبر

تسللت ابتسامة إلى وجهه وهو يتخيل المشهد في ذهنه

حينها سُمعت خطوات من خارج الغرفة

فتحت خادمة الباب، ودخلت يكاتيرينا

ولما رأت سو لون يقلب الكتب، ابتسمت وقالت: “ماذا تقرأ؟ يثير فضولي أي كتاب يمكن أن يجعلك تبتسم”

أراها سو لون الغلاف وقال: “كنت أقرأ مجموعة قصائد قرأتها عندما كنت صغيرة”

نظرت يكاتيرينا إليه ثم قالت متعجبة: “ريح الربيع والطيور؟ أتذكر أنه ديوان سفر جاد، لماذا يجعلك تبتسم؟”

هز سو لون كتفيه وأشار: “رأيت ملاحظات القراءة التي تركتها”

بدت يكاتيرينا كأنها تذكرت شيئًا أيضًا، فضحكت بخفة: “أوه”

وبعد لحظة نادت: “السيد سو لون، تعال وتناول الإفطار معي”

“همم”

أعاد سو لون الكتاب إلى الرف، ثم اقترب وجلس مقابلها

كانت يكاتيرينا قد رفعت شعرها بأناقة، وبدّلت إلى زي زوجة، ورغم أنها فقدت شيئًا من براءة الشباب، إلا أنها اكتسبت أناقة نبيلة، وما زالت جميلة بشكل لافت

…

جلس الاثنان مقابل بعضهما، وحتى في بيت نبيل كبير، كانت هناك خدمة خادمات

لكن سو لون لم يكن معتادًا على هذا النوع من الخدمة، لذا طلبت يكاتيرينا من الخادمة أن تغادر

وكانت على الطاولة أيضًا صحيفة اليوم

عناوين معظم الصحف الكبرى حملت تقارير عن زفاف الأمس، مع صور كثيرة لهما موزعة في الصفحات

تناولا الإفطار وهما يتصفحان الصحف

وبدا أنه لا حرج بينهما إطلاقًا، رغم قضاء الليل معًا

ولاحظ سو لون أيضًا أنه إلى جانب الصحف، كانت لدى يكاتيرينا حقيبة من جلد رقيق قربها

وبعد أن قرأت بضعة أخبار، فتحتها دون أن تخفيها عن سو لون، وأخرجت عدة صفحات من رموز مشوشة واضحة أنها مشفرة، ثم شرحت: “هذه نشرة استخباراتية من الاستخبارات العسكرية، حتى بعد المعالجة، تُسلَّم إلى هنا كل يوم”

أومأ سو لون بابتسامة، ولم يُبد اهتمامًا بالتطفل على أسرار الاستخبارات العسكرية، وواصل قراءة الصحيفة

لكن في تلك اللحظة، بدا أن يكاتيرينا لاحظت شيئًا وأطلقت همسة صغيرة: “أوه”

نظر سو لون وسأل: “ما الأمر؟”

“وجدت معلومة استخباراتية مثيرة للاهتمام”

ثم تابعت يكاتيرينا شرحًا: “تتذكر أننا عرفنا أمس أن ويليام وضع مكافأة في نقابة صيادي الجوائز؟ طلبت تحديدًا معلومات مفصلة عن راسبوتين الراهب الشيطاني غير الميت، ووجدت شيئًا غريبًا”

أظهر سو لون فضولًا وانتظر: “أوه؟”

نظرت يكاتيرينا إلى الوثيقة ثم شاركت السر الذي قد يسبب اضطرابًا كبيرًا في ليندون: “هذه معلومات سرية من أعلى مستوى، لا يعرفها حاليًا في الاستخبارات العسكرية إلا شخصان، يقول التقرير إن راسبوتين ارتبط بكثير من سيدات ليندون البارزات، ومن بينهن زوجات أمراء”

لم يندهش سو لون، فسمعة الراهب كانت سيئة بالفعل، ولن يكون غريبًا أن تكون الشائعات صحيحة

لكن الجملة التالية ضربته كالرعد

تابعت يكاتيرينا: “والأهم أنه قبل 10 أعوام، التقى سرًا بتشارلوت تريسي، التي كانت آنذاك ملكة بونابرت 9، وتشير المعلومات إلى أن الراهب يبدو مؤخرًا وكأنه يدخل ويخرج سرًا من قصر فريدريك”

توقفت أفكار سو لون لحظة وهو يربط الاسم بالشخص الحقيقي

أليس ذلك… الاسم الحالي لملكة الخراب؟

هل كان الراهب عشيق الملكة؟

إنها فضيحة هائلة

لا عجب أنه أساء إلى نبلاء كثيرين ومع ذلك نجا، اتضح أن لديه سندًا شاهقًا

ورغم أن دوائر الطبقة الراقية في ليندون كانت فوضوية، لم يتوقع سو لون أن يشهد فضيحة تخص الملكة نفسها

لكن مهما كانت القصة مثيرة، فسرعان ما فكر سو لون في ما وراء هذه المعلومة من دلالات

الآن، كانت ملكة الخراب متحالفة بوضوح مع جمعية ناسك العملاق الخفية، فهل كان مجرد مصادفة أن يقبل الراهب عقد ويليام لاغتياله؟

ترابطت أفكار سو لون بسرعة، فعبس وقال: “هل تقترحين… أن وراء عقد ويليام لقتلي تورطًا ملكيًا؟”

أومأت يكاتيرينا وقالت: “هذا محتمل جدًا، لكن العائلة الملكية لن تظهر علنًا الآن، لذا من المستحيل أن يشارك قساوسة البلاط، علينا أن نحذر من أي أدوات عظيمة مختومة قد تقع في يد الراهب، وقدراته أيضًا خاصة جدًا، فهو بارع في لعنات الفودو…”

بدا سو لون مفكرًا عند سماع هذه المعلومات، فهي فعلًا تدعو للحذر

ومع ذلك، لم تكن اللعنات تشكل تهديدًا كبيرًا له في هذه المرحلة، صحيح أن سحر اللعنات غريب في أسلوبه، لكنه يملك حدودًا واضحة، ومع امتلاكه “المظلة السوداء الرونية”، ومعرفته بقوانين الموت، فالأرجح أن الأمر يحتاج إلى محترف من الرتبة الثامنة ليجازف بحياته كي يحاول قتله بلعنة

إضافة إلى ذلك، كانت يكاتيرينا بجانبه، وهي أيضًا من مستخدمي الفنون الغامضة، وليست هدفًا سهلًا

والأهم أن ذلك الراهب الشيطاني ربما لا يعرف بعد أن معلوماته قد أصبحت مكشوفة تمامًا لدى شخص آخر

في هذا الوقت، أضافت يكاتيرينا: “وأيضًا، يقول هذا التقرير إن خبر رحلة شهر العسل بعد 3 أيام قد تسرب، سيختار ويليام وذلك الراهب الشيطاني على الأرجح التحرك حينها، لدي فكرة…”

استمع سو لون إلى خطتها، وهو يومئ موافقًا بين حين وآخر

وبعيدًا عن فضيحة الملكة المثيرة، لم تفاجئ المعلومات الأخرى أيًا منهما كثيرًا

كانت هذه المؤامرة تستهدف سو لون ويكاتيرينا معًا

وموت ويليام سيعود بالنفع عليهما كلاهما

ورأى سو لون أنه ليس سيئًا أن يساعده أحد في التعامل مع المتاعب

ومع دعم تقارير الاستخبارات العسكرية، انخفض خطر الاغتيال بنسبة 90 بالمئة

بعد مناقشة الخطة، عاد كل منهما إلى عمله

…

وبما أنهما تزوجا بالأمس فقط، رابط كثير من الصحفيين حول القصر، ينتظرون خروجهما لالتقاط صور رومانسية للأمير والأميرة

لكن سو لون ويكاتيرينا كانا قادرين على البقاء في الداخل، فقضيا وقتهما في غرفة الدراسة، يعمل كل منهما بجد على شؤونه

وبما أنه خطط ليتعاون مع يكاتيرينا، لم يكن سو لون مستعجلًا على الرحيل، بل قرر البقاء في القصر بضعة أيام أخرى

وبحسب يكاتيرينا، كلما بدت حياتهما “سعيدة” أكثر، زادت احتمالات أن يقدم ويليام، مدفوعًا بغضبه، على التحرك

كان ضوء الصباح الذهبي يميل تدريجيًا نحو الغرب وهو يلمع داخل غرفة الدراسة

وبدا أن الوقت يتباطأ

كان سو لون يفكر في بعض أفكار “المجالات” التي حصل عليها بالأمس حين خطرت له فكرة فجأة

رفع رأسه فرأى الوجه الجميل المجتهد أمام المكتب

شعرت يكاتيرينا بنظرته، فرفعت رأسها وسألته بابتسامة: “ما الأمر؟”

قال سو لون: “صحيح، الليلة الماضية جعلتني أرى مجالك، فتذكرت شيئًا”

ارتفعت حواجب يكاتيرينا بأناقة: “أوه؟”

أخرج سو لون كتابًا تنبعث منه طاقة سوداء وقال: “سبق أن صادفت سلفًا في أمة ناسك الجبل قد تعرفينه، الكاتب العظيم فوجيوارا هاياتو، وقد كتب كتابًا عن تجربته في العالم السفلي، لاحظت أن مجالك المرصع بالنجوم يشبه كثيرًا العالم الذي وصفه في كتاباته…”

كان هذا الكتاب بطبيعة الحال “الرواية القاتلة: العالم السفلي”، منذ حصل عليه لم يفهمه وتركه مهملًا في المخزن

لكن بعدما تذكر مجال يكاتيرينا الذي صنع سماءً مرصعة بالنجوم بالأمس، لم يستطع تجاهل أوجه الشبه، فتذكر الكتاب

ثم إن طريق الشعر وطريق الروائيين بينهما تقاطع، لم يفهم سو لون الكتاب، لكنه ظن أنه قد يفيد يكاتيرينا

وبالمصادفة أيضًا، تذكر سو لون أنه صادف جدة يكاتيرينا الكبرى على السفينة المتجهة إلى أمة ناسك الجبل

يبدو… أن تلك السيدة المسنة كانت معرفة قديمة لفوجيوارا هاياتو؟

نظرت يكاتيرينا إلى الرواية، ولمع في عينيها الصافيتين بريق، كأنها ترى ما لا يراه سو لون

لكنها لم تُظهر تلهفًا، بل سألت بأدب: “هل يمكنني إلقاء نظرة؟”

فهو في النهاية شيء ثمين

أومأ سو لون: “بالطبع، إن قدّم لك فائدة فذلك أفضل، لكن احذري، اللعنة داخل هذا الدفتر خاصة جدًا…”

وبما أنه تلقى معروفًا كثيرًا، فمن الجيد أن يُحسن استخدام هذا الشيء

عند سماع ذلك، ابتسمت يكاتيرينا وأومأت قبل أن تأخذ الدفتر

فتحت الصفحة الأولى وبدأت تقرأ بتركيز، وكأن الكلمات تحمل قوة غامضة تتسلل إلى عقلها، فتمتمت بدهشة: “إذًا السيد غوستاف كتب قصته مع جدتي الكبرى داخل الرواية…”

كان سو لون قد زار العالم السفلي الموصوف في الكتاب ورأى ما فيه

لكن لأنه في مستوى أدنى، لم يفهم معظم التفاصيل

والآن وهو يرى يكاتيرينا تنغمس فيه بسرعة، أدرك أن الكتاب سيكون مفيدًا جدًا لها

كان صباحًا حين فتحت الكتاب، وصار مساءً حين أغلقته

طوال ذلك، واصل سو لون عمله بهدوء

ولم يكن ينظر إليها إلا أحيانًا، كانت هالتها تتغير باستمرار، ترتفع أحيانًا وتنخفض أحيانًا، تبدو شفافة حينًا وخطرة حينًا آخر…

وفي عينيها اللتين تزدادان عمقًا، رأى سو لون سماءً مليئة بنجوم براقة

أخيرًا، ومع بدء أضواء المساء بالظهور، أغلقت يكاتيرينا الكتاب

تلألأت عيناها ببريق قوي، ونهض في ملامحها إحساس بالنظر إلى العالم من علٍ، ثم قالت: “أخيرًا فهمت!”

…

وخلال اليومين التاليين، بقي سو لون أيضًا في قصر الورد

كانا غالبًا يبقيان في الداخل، وأحيانًا يتمشيان في الحديقة مع يكاتيرينا، ليمنحا صحفيي الجرائد بعض الفرص لالتقاط صور من بعيد

وتحسنت تفاهماتهما أيضًا، حتى بدوا حقًا كزوجين جديدين يتعاملان بأدب واحترام

كانت يكاتيرينا واضحة وصريحة، وكان سو لون صادقًا بلا تكلف

خلال النهار، كانا يقرآن معًا، ويتبادلان أفكارًا عن الخيمياء، وفي الليل كانا يعيشان حياة مشتركة بهدوء دون تجاوز حدود

كانا قريبين جدًا لكنهما لم يتعديا الخطوط

ومع وجود الخادمات اللطيفات اليقظات اللواتي اعتنين بكل تفاصيل اللباس والطعام والسكن والتنقل، مرت الأيام براحة كبيرة

حتى جاء هذا اليوم، حين غادرا في رحلة شهر العسل كما كان مخططًا

وعندها بدأت القوى المختلفة التي تراقب قصر الورد تتحرك أخيرًا