الفصل 496 : آثار عروق معدنية قديمة

الفصل 496: آثار عروق معدنية قديمة

في الحقيقة، أحيانًا عندما تصبح الأزمة طاغية جدًا، فإنها على نحو غريب تجعل الناس يشعرون بضغط أقل

كان سو لون يفضّل أن يكون قرصانًا على أن يكون أميرًا عاطلًا، ولم يكن إحساس الخطر من غزو المستويات مخيفًا بقدر مواجهة عدو مثل “أشهر عشرة صيادين أسطوريين”

وكان الأمر نفسه لدى تشيان تياو

تلك المرأة المدمنة على المقامرة لم يكن في عينيها سوى طريق السيف، وبعد سماع تلك التقارير لم يتغير فيها شيء سوى أن نية السيف المخبأة في نظرتها صارت أشد حدة بدرجات قليلة

رتّب سو لون المعلومات وذكرها للسيد جينغ عبر جهاز اتصال

كانت أخته الكبرى هي من سيتحمل راية الحرب بين المستويات، فلتدع تلك التقارير تصيبها بالصداع

مناوشة مفاجئة لا تكاد تُسمى معركة كبرى جلبت مقطعًا صغيرًا في يوميات الجميع ضمن مجموعة الفجر، ثم عادوا إلى روتينهم البحري المعتاد

كان لدى سو لون وتشيان تياو وقت فراغ نادر، فجلسا على صاري القارب الشراعي، وسكبا نبيذًا صافيا جلباه من أمة ناسك الجبل وبدآ يشربان

داعبت نسمة البحر وجهيهما، وألقى غروب الشمس توهجًا أحمر ناريًا على سطح البحر

وحملت نسمة البحر أيضًا رائحة استرخاء وخفة

لكن مع ذلك، الكلام سهل

فبينما كان سو لون يتحدث ويشرب مع تشيان تياو، كان يعيد في ذهنه معارك الأمس مرارًا

بعد أن قتل بنفسه أربعة سحرة من الرتبة السابعة، صار لديه تصور دقيق عن نظام القوى الخارقة في مستوى آخر

الخيميائيون بطبيعتهم باحثون عن الحقيقة، ومع وجود مرجع للقوة القتالية تبددت معظم شكوكهم فجأة

القوة الخارقة تُكتسب خطوة بعد خطوة، والأقوياء من المستويات الأخرى، باستثناء مستوى الحاكم شبه المتشكل الذي يبدو بعيدًا عن الفهم، لم يعودوا يبدون كفيضان من وحوش لا تُقهر

“حروب الفيلق، إذن”

طفَت صور الحرب في ذهن سو لون

كان عالمًا خالصًا من السحر وطاقة القتال، بلا أي آلات، ولا حتى مدافع

لكن وابلًا سحريًا من عشرة آلاف ساحر، كان ما يطلقه من قوة مبالغًا فيه أكثر من إطلاق عشرات الآلاف من المدافع في وقت واحد

ثم إن السحر لا تقيده سبطانات السلاح، بل هو مرن ومتعدد الوجوه

تقنيات مثل “مطر نيران الشهب” و”تقنية العاصفة” و”تقنية الزلزال” و”تقنية موجة البحر العاتية” وغيرها

قد لا يفعل ساحر واحد بهذه التقنيات ضررًا كبيرًا، لكن حين يستخدمها فريق كامل من السحرة معًا، فالقوة يمكن أن تدمر مدنًا وتمحو الحياة في دقائق

تحت مستوى الحاكم شبه المتشكل، أمام فيالق السحرة النخبة في ذلك المستوى، كان الجميع مجرد وقود رخيص للمعارك

وكلما فكر في ذلك، ازداد تفاؤل سو لون بأسلوبه “صناعة دمى الفيلق”

وفوق ذلك، كان هناك خبر سار كبير، وهو أنه خلال تلك المعركة اكتشف أيضًا أن “الغرغويل” لديه كان مضادًا طبيعيًا للسحرة

كانت “الفضة الحية”، وهي مادة من مستوى علوي، تملك مقاومة شبه كاملة تجاه كل أنواع السحر، لذلك مهما كانت فيالق السحرة مرعبة، فإنها إن واجهت فيلقًا من الغرغويلات فسيكون المشهد مبهرًا على نحو لا يُتخيل

إضافة إلى ذلك، كان الغرغويل قادرًا على نقش أي رون تقريبًا، ما يعني أنه يستطيع امتلاك تأثير أي دمية رونية

لو أمكن في النهاية صنع آلاف، بل عشرات الآلاف من الغرغويلات

فيلق سحرة؟

إن منظر غرغويلات تندفع عبر صفوف فيلق سحرة، شيء يدعو للتطلع فعلًا

لكن في اللحظة التي راودته فيها هذه الفكرة، عقد سو لون حاجبيه: “لكن… من أين سأحصل على كل هذه الفضة الحية؟”

كان الغرغويل الذي لديه قد جمعه باريت من مدفن الحكام، وربما توجد مناجم فضة أخرى تحت الأرض هناك، لكن الأمر خطير جدًا ولا يمكن التفكير فيه الآن

“أتساءل إن كانت إمبراطورية مافا، المعروفة بالتعدين، تملك خيطًا يدلني”

فكر سو لون ولم يجد سوى أن يأمل بأن تمنحه هذه الرحلة إلى مافا نتائج

…

بعد عدة أيام، أبحرت مجموعة الفجر إلى حافة المنطقة المحددة على خرائط البحر الرسمية لبلاد لو ينغ

كانت “جزيرة المنقبين عن الذهب” في هذا البحر المقفر غير المأهول

تقول الأساطير إن عمالقة الأعماق يظهرون كثيرًا في هذه المياه، مع طقس قاسٍ ومتقلب لا يمكن توقعه

وفي الأيام العادية لا تمر سفن تجارية من هناك، وحتى لو وصلت سفينة مغامرين أو قارب صيد جرفته العواصف إلى تلك المنطقة، لم يُسمع عن أحد عاد حيًا

ومع مرور الوقت، صار حتى قراصنة البحر يلتفون حول تلك المياه الخطرة

وكانت مثل هذه المناطق المليئة بالمخاطر لا تُعد ولا تُحصى في البحر الغربي، ولا ينتبه إليها كثيرون

لكن سو لون كان يعلم الآن أن هنا قاعدة سرية، وأن تلك الشائعات على الأرجح صُنعت عمدًا على يد الدوق رافائيل لحمايتها بادعاءات كاذبة

ومع اقترابهم من وجهتهم، لم يبقَ سو لون منزويا في مقصورة القبطان يتدرب

كان يمسك بمظلة سوداء منقوشة بالرون عند مقدمة السفينة، ويراقب باستمرار كل ما حولهم

الرؤية المشتركة مع غربان السماء سمحت له برؤية الجزيرة الضخمة على مسافة تزيد على 35 كيلومترًا

كانت تلك هي “جزيرة المنقبين عن الذهب”

كانت الجزيرة خضراء كثيفة، ولا تبدو مختلفة عن جزيرة مهجورة عادية

سفينة الليل الأبدي تعمدت أن تدور من بعيد، واقتربت من الجانب الغربي للجزيرة لتتفادى المنطقة شديدة الحراسة التي نظمها رافائيل على الجانب الشرقي من الجزيرة

في تلك اللحظة، قفز تاني فجأة من أعلى الصاري وأبلغ: “السيد سو لون، الأسماك أخبرتني أن هناك مخلوقات غريبة تتربص في البحر هناك، على الأرجح وحوش ميكانيكية، إن اقتربنا أكثر فقد يتم اكتشافنا”

عند سماع ذلك، أومأ سو لون بتفكير: “همم”

كان يعلم جيدًا أن الجزيرة رغم أنها تبدو بلا حراسة، فإن تلك المخلوقات الميكانيكية المخفية في البحر هي أفضل العيون الكاشفة

أي غريب يقترب لن يلاحظه أهل الجزيرة فقط، بل قد يتم إغراقه أيضًا

ولحسن الحظ أن لديهم تاني وقدرته على “سماع صوت وحوش البحر”، وإلا لما استطاع أحد الاقتراب من جزيرة المنقبين عن الذهب دون أن يُرصد

غير أن سو لون نظر إلى تاني، الملاح الأول الذي تقدم إلى الرتبة الثالثة خلال بضعة أشهر فقط

بعد اتصال بوابات المستويات، بدأت قوانين الطبيعة تكتمل تدريجيًا، وصارت الترقيات المهنية أسهل فأكثر، وخاصة في المستويات المنخفضة، فلم تكن الرتب من الأولى إلى الثالثة عائقًا كبيرًا أصلًا، لكنها الآن صارت سهلة كأنها شرب ماء، ما دام المرء ممتلئًا بالطاقة الروحية فالتقدم يكاد يكون مضمونًا

وبعد ترقية رتبته، صار تاني أكثر براعة في استخدام قدراته الفطرية

عند رؤية ذلك، لم يؤخر سو لون أكثر، ونادى أهل السفينة: “يا رجال، من كان مستعدًا للغارة فليتهيأ للتحرك”

“هاها، أخيرًا جاءتنا الفرصة”

“…”

مع هذا النداء، بدأ أعضاء مجموعة الفجر المستعدون يصرخون بحماس

وجاءت تشيان تياو أيضًا، وفي وجهها تعبير جاهز للقتال: “هل سنذهب مباشرة إلى الجزيرة؟”

“لا، سنتسلل أولًا”

هز سو لون رأسه

ورغم أن الغزو المباشر ليس مشكلة كبيرة لمجموعة الفجر الحالية، فإنه وهو ينظر إلى الجزيرة البعيدة اختار الأسلوب الأكثر حذرًا: “من معركة لينتون القديمة اكتشفت أن جزءًا لا غنى عنه في فيلق الوحوش الميكانيكية لدى رافائيل هو ’مروّض الوحوش’، إن لم أكن مخطئًا فإن مروّض الوحوش العظيم الذي اختفى عن الأنظار بين أشهر عشرة صيادين أسطوريين سيكون على الجزيرة أيضًا، وإن كانت تخميناتي صحيحة فلن نتمكن من إسقاطه بسرعة حتى لو كان معنا محترف من الرتبة الثامنة، وفوق ذلك إن كُشف أمرنا مبكرًا فقد تحدث فوضى أخرى داخل المختبر، نحن هنا لنهب الكنوز، ولا حاجة لمواجهات قاسية”

استمعت تشيان تياو ثم رفعت كتفيها: “حسنًا”

لم تكن جيدة في التدبير، ومع وجود سو لون لم تكن تريد أن تتعب عقلها كثيرًا

دخل الجميع إلى مجال الفراغ الصغير لدى سو لون، ولف سو لون نفسه بـ”كفن رجل الجليد أوز”، فصار غير مرئي وأخفى وجوده بالكامل

…

وبينما كانت مجموعة الفجر تقترب من جزيرة المنقبين عن الذهب، كان تحت الجزيرة، في منشأة بحث ميكانيكية سرية

كان فني يرتدي معطف مختبر أبيض مرتبًا يهمس بكلام سري مع حارس

“هذه مخططات تصميم الوحش الميكانيكي من الطراز 3، خذها معك إلى الإمبراطورية في دفعة الإمداد القادمة، وأخبر قسم الجيش أن يرسل مزيدًا من الرجال، ومع عدد كاف من الأفراد أنا واثق أنني أستطيع السيطرة على هذه المنشأة البحثية، هذه الأجهزة وهذه العقول العلمية مهمة جدًا، فهي تختصر علينا عقودًا من البحث، ولا يمكننا تحمل أي خطأ”

“نعم يا سيدي العقيد”

“وأمر آخر، المنشأة تخطط مؤخرًا لتحويل وحوش بحر عالية الرتبة إلى هيئة ميكانيكية، وأنا أشك أن هناك محترفين نخبة على الجزيرة، أخبر قسم الجيش أنه مهما كانت جهات المعلومات التي تتدخل، ممنوع منعًا قاطعًا الاقتراب بتهور من المنطقة البحرية القريبة للجزيرة، لا أريد أحدًا يفتش أو يستطلع، فهذا سيعطل خطتي، إن فُرض حصار عسكري على أماكن مثل مناجم لينتون القديمة فسيصعب الحصول على هذه التقنيات”

“نعم”

لو كان شخص آخر هنا لذهل من هذا الحوار

لا أحد سيتوقع أن القاعدة البحثية السرية شديدة الحراسة لدى الدوق رافائيل قد تسلل إليها بالفعل جواسيس من إمبراطورية مافا

…

انتقل سو لون عدة مرات، وقد ظهر بالفعل على جزيرة المنقبين عن الذهب

كان المكان ذا مناخ غابة مطيرة، والأشجار العالية تحجب السماء وتمنع ضوء الشمس

كانت الغابة تعج بأنواع مختلفة من الحيوانات، ومشهد الحياة فيها نابض، قرود تقفز من غصن إلى غصن، وأفاع تتكور تحت أوراق جافة، وأسماك تسبح في الجداول، وأيائل ترعى في المروج

كل شيء بدا كأنه جزيرة استوائية عادية

لكن لم ير أحد أن بعض الحيوانات كانت قد خدشت أغصان الشجر جلدها، فكشف ذلك عن لمعان معدني تحت ضوء الشمس

وبهدوء، ظهرت هيئة شفافة واقفة على الأوراق الجافة

سحلية مرت بالقرب، أحست بهذا الاضطراب الخفيف، فشمّت حولها لكنها لم تلتقط شيئًا، ثم واصلت طريقها

تفقد سو لون ما حوله، ورصد تقلبات أرواح كثيرة ولم يجرؤ على الاستهانة

الثعابين والحشرات والفئران والنمل تملك بطبيعتها قدرات إدراك خارقة، وحتى مع جرعات إخفاء الرائحة، يمكن للحيوانات أن ترصد إنسانًا مكشوفًا في الهواء من مسافات بعيدة

وأي حيوان صغير على الجزيرة قد يكون “عينًا” لمروّض الوحوش

اختار سو لون اتجاهًا تقل فيه تقلبات الأرواح، ثم انتقل مرة أخرى

وعندما نظر مجددًا، كان قد ظهر داخل كهف منعزل

وبعد أن وسع إدراكه، تمتم: “هناك تقلبات أرواح قوية جدًا على الجزيرة، يبدو أن هذا هو المكان”

من الخارج، لم تظهر على الجزيرة أي علامات غير طبيعية

لكن داخل إدراك سو لون، كانت هذه الجزيرة التي يبلغ قطرها عدة كيلومترات تضم عدة وحوش تملك تقلبات أرواح لا تقل عن الرتبة السادسة

كان هذا غير طبيعي جدًا

ليس غريبًا أن تحتوي جزيرة على وحوش سحرية عالية الرتبة، لكن ذلك ينبغي أن يخضع لسلسلة الغذاء في الطبيعة من حيث التوازن بين الموارد والافتراس

هذه الجزيرة لا يمكنها أن تدعم هذا العدد من الوحوش السحرية عالية الرتبة

هذا الخلل جعل من السهل استنتاج نتيجة واحدة، وهي أن الوحوش السحرية عالية المستوى تُروّض هنا على الجزيرة

“هذا يعني أن القاعدة السرية تحت الأرض هنا”

أدرك سو لون ذلك وأكد الموقع

المعلومات التي حصل عليها سابقًا لم تكشف سوى أن الجزيرة تضم إحدى قواعد رافائيل البحثية، أما كيفية دخولها فكانت مجهولة

كانت قواعد رافائيل تفصل دائمًا بين القوات القتالية وطاقم البحث فصلًا صارمًا، ولهذا لم تُكتشف قاعدته من الغرباء لسنوات طويلة

ورغم أنه لم يشعر بأي فضاء تحت الأرض، لم يتفاجأ سو لون

التفسير المنطقي الوحيد هو أن القاعدة البحثية مخفية على عمق كبير جدًا

أقام بحذر تشكيلًا عازلًا، ثم استدعى تمثالًا شمعيًا لعنصر الأرض

وكما فعل حين بحث عن مذبح الحاكم الخارجي في لينتون القديمة، اندمج سو لون مع التربة بعدما تحوّل التمثال إلى عنصر أرضي

لم يكن ينوي البحث عن أي مدخل، بل أن يحفر مباشرة إلى الأسفل

ولحسن الحظ أنه لم يُكتشف أثناء هبوطه

على عمق نحو 2000 متر، شعر سو لون فجأة بفضاء هائل تحت الأرض

وكان ذلك الفضاء ممتلئًا بتقلبات أرواح كثيفة

“وجدتها”

اندفعت موجة فرح في قلب سو لون

حدد اتجاهًا، وفي طرفة عين كان قد ظهر في مدينة تعدين صاخبة

…

“إنها فعلًا عروق تحت الأرض، وهذه الآثار تبدو من زمن يزيد على 100,000 سنة”

كان سو لون متشبثًا بجدار صخري، يفحص آثار التعدين القديمة

أي أن هذا المنجم أيضًا أثر قديم

كان موجودًا قبل أن يبدأ الدوق رافائيل عمليات الحفر هنا

وعند رؤية هذا المنجم، شعر سو لون بشيء من التأثر، فحظ رافائيل كان جيدًا فعلًا، لم يكتشف لينتون القديمة فحسب، بل وجد أيضًا آثار تعدين قديمة كهذه

كان هذا الفضاء تحت الأرض يمتد لمئات الأمتار، وفي البعيد تمتد مدينة مبنية تقريبًا بالكامل من الفولاذ

في إدراك سو لون، كانت المدينة تعج بالبشر، ولعل عددهم يصل إلى مئات الآلاف

ومع وجود هذا العدد من البشر، لم يقلق سو لون من أن يُكتشف

وبعد أن راقب قليلًا، نزع الكفن، وأجرى تبديلًا سريعًا في مظهره، وارتدى ثياب عامل منجم مهترئة

ثم بحركة انتقال خاطفة أخرى، كان قد صار داخل غرفة فارغة في مبنى مرتفع داخل المدينة

وقف سو لون قرب النافذة، يحدق في الشارع المزدحم في الأسفل

كانت المدينة تشبه “مصنع فولاذ” هائلًا، الأنابيب الحديدية في كل مكان، وبنايات مرتفعة كثيرة، بعضها يصل إلى 12 طابقًا وبعضها إلى 20 طابقًا، ومعظم المباني هياكل فولاذية، والهواء ممتلئ برائحة قوية من الصدأ وغازات نفايات الصهر

كانت مراجل البخار تنفث دخانًا أبيض في أنحاء المدينة، وورش الصهر لا تُعد ولا تُحصى وتختلف أحجامها، ومن السهل رؤية أن المدينة ميكانيكية للغاية، لكنها من حيث الدقة ليست متقدمة جدًا

بدت المدينة كلها كوحش فولاذي مختبئ في أعماق الأرض، يبتلع الصخور بلا توقف ويقذف الذهب

“بهذا العدد من موارد المعادن النادرة، كم يكون هذا العرق غنيًا؟”

قدر سو لون ووجد أن مواد البناء ليست فولاذًا عاديًا، بل فولاذ سبائكي يباع بأسعار مرتفعة في العالم الخارجي

هل لم تُصهر هذه المعادن النادرة، بل استُخدمت مباشرة لبناء البيوت؟

التفسير الوحيد هو أن موارد المنجم فاخرة إلى حد يسمح بهذا الإسراف

ارتعشت عين سو لون قليلًا، وازداد شوقه: هذه المرة قد يصير ثريًا

وبالقرب جدًا، كان هناك مصنع تنقية خامات ضخم للغاية

داخل الورشة، كان عمال لا حصر لهم يصفّون الخامات إلى سبائك معدنية ثم يحمّلونها على عربات للنقل

وبينما كان سو لون يراقب، رأى مرجل قطار بخاري يزأر وهو يتحرك على سكة مخصصة إلى داخل أرض المصنع

“طَرق، طَرق، طَرق”

دخلت عربة خام محملة بخامات كثيرة

راقب سو لون الخامات متعددة الألوان في العربات، وضاقت عيناه دهشة: “خام قوس قزح؟ الجودة عالية بشكل غير عادي”

عرق قوس قزح لا يشير إلى نوع واحد محدد من الخام، بل إلى معادن نادرة متعددة ممزوجة معًا فتشكل عرقًا غنيًا

نحاس منقوش بأنماط سحرية، وفضة سحرية، وحديد أسود، وفولاذ مخطط بالخيوط

كانت هذه المعادن النادرة المختلطة تعكس ألوانًا براقة متعددة

في العالم الخارجي، نقاء يزيد على 20 يُعد منجمًا غنيًا ذا قيمة

أما هنا، فكانت الخامات عالية النقاء التي تُميّز بانتظام تحمل أرقامًا مثل 25 و29 و27، وهي مستويات نقاء استثنائية

لو بيع هذا في الخارج، لكانت عربة واحدة تساوي مليون قطعة نقدية فضية

نظر سو لون إلى وجوه العمال الجامدة، أهذه مجرد خامات عادية بالنسبة لهم؟

“هذا… لا عجب”

حدق سو لون بحسد شديد

في لحظة، فهم لماذا كان الدوق رافائيل ثريًا للغاية وقادرًا على تصنيع مئات الآلاف من الجنود الميكانيكيين

قيمة هذه المناجم تكفي بالتأكيد لتوازي قيمة دولة كاملة

يبدو أن عائلة رافائيل تعمل هنا منذ عقود، ومن يدري كم راكموا من ثروة

…

راقب سو لون من موضع مرتفع بصمت لبعض الوقت، ثم انتقل مرة أخرى، وخرج من زقاق صغير، واندس بهدوء في الحشود في الشارع الرئيسي

“لم أتوقع أنه صار بهذا الحجم بالفعل”

نظر سو لون إلى المدينة الصاخبة أمامه، وشعر بخفة غير متوقعة

لمع شيء من ذاكرته للحظة، وظن أنه عاد إلى العالم تحت الأرض في لينتون القديمة الذي لا يرى ضوء النهار

لكن الوضع هنا كان مختلفًا قليلًا

لينتون القديمة كانت في الأصل أثر مدينة قديمة بحد ذاتها، وكانت صناعاتها الرئيسية التصنيع العسكري الميكانيكي والبحوث الحيوية والتنقيب عن الكنوز، ورغم أن سلاسلها الصناعية كانت غير متوازنة فإنها كانت تشبه مدينة عادية إلى حد ما

أما هنا، فكان مجرد منجم محفور خرجت منه مدينة مكتظة بالسكان

وفوق ذلك، من مجرد ملاحظة الثياب الملطخة بالتراب على الناس في الشارع، بدا أن البنية المهنية هنا واحدة تقريبًا، تكاد تكون كلها “عمال مناجم”

مئات الآلاف من عمال المناجم

أدرك سو لون بنية الفضاء في الأسفل، فاكتشف شبكة ممرات متداخلة كخيوط العنكبوت، ولم يكن يعلم إلى أي عمق يمتد المنجم

وبينما كان يسير، رأى بعض المحال التي تبيع مواد أساسية ومعارف خيمياء، لكن الأكثر كانت محال تعديل ميكانيكي للأجساد

كان من المرجح أن كثيرًا من عمال المناجم يعانون من إعاقات جسدية، لذلك كانت الأطراف الميكانيكية تظهر في كل مكان في الشوارع، وبعض “عمال المناجم المتقدمين” كانوا يرتدون هياكل خارجية ميكانيكية لا للقتال، بل لتعدين أكثر كفاءة وحمل أثقال أكبر

كانت هناك محال جرعات، ومتاجر طعام، ومتاجر لمستلزمات الحياة اليومية، وللترفيه كانت توجد نزل وحانات وحمامات عامة

كان النظام التجاري لمدينة الفولاذ متكاملًا، وقادرًا على دعم حياة هذه المئات من الآلاف

…

تابع سو لون سيره في الشارع

وفي إدراكه الروحي، كان الجميع إما محترفين منخفضي الرتبة أو أناسًا عاديين

عمال المناجم لا يحتاجون إلى قوة قتالية كبيرة، ولم ير في طريقه محترفًا واحدًا يتجاوز الرتبة الثالثة

كان الدوق رافائيل يسيطر على “حجر سيد الشمس” اللازم للترقي إلى الرتبة الرابعة، لذلك لم يكن أحد في هذا المنجم قادرًا على اختراق الرتبة الرابعة

كانت بشرة الناس شاحبة لأنهم لا يرون الشمس طوال العام، لكن ملامحهم كانت تدل على أنهم ليسوا فقط من أنحاء مختلفة من لو ينغ، بل أيضًا من مافا

كان واضحًا أن السكان جُلبوا كعبيد من أماكن متعددة

كان هذا المشهد مطابقًا تمامًا لما في لينتون القديمة

وبين المارة في الشارع، إلى جانب عمال المناجم، كان هناك أيضًا عدد قليل من محترفين مسلحين، ومن حديثهم بدا أنهم “فرق صيد” مسؤولة عن قتل وحوش الحفر داخل المنجم

وبينما كان سو لون يتمشى ويراقب في الشارع الرئيسي، دخل شارعًا صاخبًا، فصادف فريق صيد عائدًا تفوح منه رائحة الدم

كان قائدهم رجلًا ضخمًا ملتحيًا من الرتبة الثالثة

كان هذا أقوى محترف رآه سو لون في هذه المدينة حتى الآن

ومع سيرهم، كان الناس يحيونهم كأنهم يرحبون بأبطال

“مرحبًا، القائد مارك، عدت، هل تخلصتم من فئران الكهوف اللعينة في المنطقة رقم 5؟ لقد شحّ اللحم في مصنع التعليب”

“بالطبع، لم ننظف الفئران فقط، بل اكتشفنا أيضًا عرقًا جديدًا من ذهب أرجواني، يا له من حظ لمن سيُكلّف بالتعدين هناك الشهر القادم، لن يحققوا حصة سيد المدينة الشهرية فحسب، بل سيوفرون مبلغًا كبيرًا أيضًا”

“هاها، يا مارك، بعد إكمال هذه المهمة ستستطيع الانضمام إلى حرس المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ يا لها من حياة بلا هموم”

“يا عم وارد، أتمنى ذلك، ابنك آيك سينضم إلى فريق الصيد هذا العام، أطلب من رفاقي أن يعتنوا به”

“هذا لطف كبير منك، اذهب إلى بيتك الآن، زوجتك الجميلة جوانا تنتظرك”

“حسنًا، سأذهب، لنشرب معًا في المرة القادمة”

“…”

كانت مجرد أحاديث جيران عادية، بروح مجتمع بسيطة

قد تبدو هذه الأحاديث غير قابلة للتصديق لمن يأتي من الخارج

لكن سو لون، القادم من لينتون القديمة، شعر بها بعمق

هؤلاء “عمال المناجم” مُسحت ذكرياتهم بالكامل، ولا يعرفون شيئًا عن العالم الخارجي

ولولا الغرباء، لقضوا حياتهم كلها في هذا “العالم تحت الأرض”، ثم يكمل أبناؤهم وأحفادهم من بعدهم